LE TEMPLE VIII AU A

de granit, de douze à treize mètres de hauteur: il est rond, poli, el d'un diamètre de quarante centimètres à la base, diminuanl sensiblement au sommet, que couronne un léger chapiteau. C'est une de ces colonnes, appelées Idts ou lattis, que les Bouddhistes plaçaient près àeschattyas; il ne porte aucune inscription. Il fut sans doute enlevé par les .lamas de son emplacement primitif el érigé par eux à l'entrée du temple d'Adinath.

auprès ilu grand temple se trouvaient un nombre considérable d'édifices religieux, presque tous jaïnas. Les Anglais étaient occupés, lors de ma première visite, à les démolir; quand je revins quelques mois après, ils n existaient plus. La destruction de ces temples a mis à jour de nombreuses statues antiques enfouies dans les fondations, parmi lesquelles un certain nombre de bouddhistes, Aon loin de là s'étendait un rempart épais, coupant le plateau en deux dans une pailie de sa longueur, probablement l'ancienne muraille de la ville de Sourya Sêna; on était occupe aie l'aire sauter. Sur la l'ace intérieure dr vt~ rempart s'appuvaienl de nombreuses chapelles: dans l'une d'elles, je découvris, gisant parmi les débris de toute sorte, une belle statue, représentant une femme couchée sur un lion endormi : la grâce du groupe, la pureté du contour lui donnaient un caractère grec. Je la lis remarquer à l'officier qui m'accompagnait et j'espère en avoir ainsi empêché la destruction.

Nous arrivons enfin au temple Vibara, un des plus remarquables édifices de Gwalior page 307;. Placé au centre exact du plateau, il élève sa monumentale loin- de pierre à une hauteur de plus de quarante mètres ; on l'aperçoit de la [daine à une distance considérable. Sa disposition générale ne se rattache à aucun des genres d'architecture dont nous retrouvons la trace dans l'Hindoustan ; elle rappelle les lourds gopurams des temples du Dekkan. La partie inférieure de l'édifice, jusqu'à une hauteur de quarante pieds, forme unparallélipipède supportant une pyramide divisée en cinq étages par des frises sculptées et îles rangées de niches; le sommet est l'ermé' par un toit de pierre, arrondi en forme d'arche. Sur la Façade s'avance un vaste portique, dont le dôme effondré empêche de juger l'aspect primitif. La base du temple est occupée par une vaste salle, qui renfermait une statue énorme du Bouddha, dont la silhouette reste gravée sur le mur du tond : au-dessus s'étendent les appartements, correspondant aux cinq étages de la pyramide. Des portes carrées, surmontées de frontons sculptés, ornent seules les murailles verticales du soubassement; quant à la pyramide, elle n'a sur les grands côtés que îles cordons légèrement sculptés, quelques caissons Touillés el des niches, mais pas une seule idole : les petits côtés sont remplis par une imitation de la grande fenêtre en 1er à cheval du temple bouddhique de Vicbwa-

karma a Ellora. Les plinthes de la porte principale sont ornées de bas-reliefs il'ni xécutioii

remarquable, représentant des groupes de femmes portant des étendards; ils mil beaucoup d'analogie avec les sculptures qui décorent le temple de Sanchi.

Non loin de là s'étendent les longues lignes des casernes anglaises ; elles sont vastes, hieu

aérées, d'une grande propreté et admirablement adaptées aux exigences de ce climat meurtrier.

De l'autre Côté de ces casernes, le rocher renferi le vastes étangs semblables à ceux de

Cllittore; on v réunit l'eau des pluies, pour olivier ; anque absolu de sources sur le plateau.

mais ces étangs offrent une trop grande surface au soleil : et l'eau eu devient rapidement trouble

et saumalre.

Presque au centre du plateau de Gwalior, el sur sa lace occidentale, la muraille de rocher a été l'end ue en deux par une convulsion du sol, qui a laissé une gorge étroite et profonde, ressernr entre deux précipices a pic. Cette gorge est appelée par les Indiens I Ourwhai : c'est a elle une

la montagne est redevable de son antique célébrité.

i elle sombre vallée, où le soleil ne luit que quelques instants, arrêté par les effrayantes parois de pierre qui la surplombent, dul séduire les mystiques philosophes gymnosopbistes ; ils \ trouvèrent, <'ii outre, des sources nombreuses, entretenant une fraîcheur permanente et développanl dans ces bas-fonds une végétation anormale pour la contrée. L'Ourwhaï devinl le principal théâtre de leurs mystères; et les colossales idoles des Tirthankars vinrent se ranger le long de la vallée. Il serait difficile de trouver, même dans l'Inde, un site plus merveilleusement adapté par la nature pour servir (!<• temple à une des religions primitives de l'homme. Aujourd'hui encore, lorsqu'on pénètre dans ce ravin que les anglais ont étrangemenl baptisé la Vallée Heureuse . on est frappé par l'aspect grandiose et mystérieux de ce temple naturel. Un air froid et humide vous enveloppe, el à travers les branches entrelacées de lianes, mi voit se dresser dans l'ombre de gigantesques ligures, aux yeux rougis, aux faces de sphinx. Quelles devaient être les terreurs du néophyte conduit pour la première fois dans cet effrayant sanctuaire, contemplant avec un pieux effroi ces immenses autels, ces idoles, ces cavernes d'où jaillissaient d'étranges lumières, alors que l'Européen lui-même, avec son scepticisme, ne peut s'empêcher de tressaillir en pénétrant dans celle m\ stérieuse vallée ' '.

I.e> rochers forment de chaque côté du ravin nue muraille perpendiculaire d'une trentaine de mètres, reposant sur le talus fortement incliné qui couvre le fond. La muraille de gauche esi C0uvei le. sur une longueur de cinq cents pas, de statues taillées dans le roc même : ces statues représentent tous les Tirthankars jaïnas ; elles sont en nombre considérable et de dimensions variées, depuis l'idole d'un pied de hauteur jusqu'au colosse de vingt mètres. Les Tirthankars sont représentés debout, les bras pendants, ou assis, les jambes croisées, dans la posture habituelle aux Bouddhas. Le corps est entièrement nu, les formes sont raides et disproportionnées : la face rappelle celle des sphinx de l'Egypte : des yeux énormes, des lèvres «'paisses, le lobe des oreilles tombant jusque sur l'épaule; une mitre rende, innée de petites boules, simulant les boucles laineuses de la chevelure des nègres, couvre la tête. Chaque statue est placée sur un autel portant le sanehun ou signe distinctif du Tirthankar, et abritée par nue niche sculptée surmontée d'un dais -.

Un des groupes principaux est celui du Tirthankar Adinath, le fondateur fabuleux de la religion jaiua page 371 . Il est aujourd'hui entièrement caché par la nouvelle chaussée qu'ont construite les Anglais. Un peu plus loin se dresse la statue de Paryasnath : elle est dans une niche profonde et ne mesure pas moins de vingt mètres de hauteur. Le rocher contient aussi quelques petites chambres carrées, qui devaient servir de résidence aux prêtres; l'une d'elles renferme un très-joli modèle de temple, taillé dans un seul Idée de grès.

La muraille de droite est plus pauvre en sculptures; on v remarque cependant quelques groupes intéressants. Le plus important est la caverne des Tirthankars page 369 : c'est une chambre précédée de quelques arceaux, et contenant trois colosses de six à sept mètres de hauteur; la façade de la caverne s'est écroulée, et les débris en rendent l'accès difficile.

L'entrée du ravin de l'Ourwhaï est fermée, du côté de la plaine, par une ligne de remparts massifs que l'empereur Altamch construisit en 1 235. Au pied de ces rémpartssont des puits d'une grande profondeur, qui donnent une eau délicieuse. Ces puits seul ronds, d'un grand diamètre.

' Hais, hélas! l'Ourwhaï, lui aussi, a vécu ! Quand j'\ revins en décembre 1867, les arbres étaienl coupés, les statues volaient en éclats bous le pic des travailleurs el le ravin se remplissail des talus d'une nouvelle route construite par les Anglais : talus dans lequel dorment confondus les palais des Chandélas el des Touars, les idoles des B mddhistes el •!«••- Jaïnas !

: On n'a poinl trouvé d'inscription précisant l'époque ou lurenl taillées les statues de l'Ourwhaï; Prinseps j a découvert cependant le nom d'un roi Tarapani ou 1 aranama, qui régnai! au troisième siècle de notre ère. Il esl probable que la ~''iï.' des excavations de l'Ourwhaï s'étend sur une période de plusieurs siècles, de quelque temps avanl notre ère jusqu'au neuvième siècle.

ii imrn vimni, m\s u hiiui-iif^m m • . u > i

COLOSSES I VINAS

el leurs parois de pierre sont garnies d'escaliers tournants qui descendent jusqu'au uiveau de l'eau; on lesdoitaussi aux architectes jaïnas.

Sortant de la forteresse et contournant le nicher, mi trouve, sur la face sud-est de la montagne, un autre groupe important de colosses jaïnas. L'escarpemenl du rocher a été taillé, sur une longueur de deux cents pas. de manière à former une muraille unie : c'est dans la base de cette muraille que s'étendent les excavations, le long d'une petite terrasse reposant sur le talus île la colline. Le premier groupe, a gauche, comprend neuf colossales statuesde Tirthankars, de dix mètres de hauteur, rangées Côte à CÔte dans une niche précédée d'un mur percé de pintes qui ne laisse voir que la partie supérieure des statues, sans doute pour déguiser leur nudité et leur

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