LES COS VQUES DE L'INDE

Maharachtra a conservé ses anciennes institutions, telles que le Pantchavet, ou assemblée élective, el l'indépendance des communes.

C'est parmi ce peuple de rudes paysans qu'apparut, vers le milieu du dix-septième siècle, un linmme de génie, le grand Sivadji Bhonsla, dont le rêve fui l'affranchissement du peuple hindou et. le renversement de l'oppression musulmane. Le Maharachtra avait résisté à l'invasion ei n'avail jamais reconnu que uominalement la suprématie des Padichahs. Sivadji commença son œuvre à l'âge de dix-sept ans el s'éleva en quelques années du rang d'obscur chef de bandes à relui de souverain reconnu par l'empereur de Delhi. L'intolérance religieuse d'Aurangzeb, si contraire à l'habile politique de ses prédécesseurs, vint soulever toul le peuple hindou et les incursions des Maharates se transformèrent en croisades. Une fois le sentimenl aational réveillé, la nation maharate se leva toul entière, el cette tribu de bergers et de paysans devint une arméi qui se rua sur les pins riches provinces de l'empire.

Le .M a lia raie esl ué cavalier : si m pays abonde en petits chevaux fort laids, mais vifs, actifs el d'une sûreté de pied remarquable. Ce furent ces éléments qui formèrent l'armée nationale : elle se composa de cavaliers armés à la légère, plutôt pour le pillage que pour la bataille ; tous portaient la lance, peu le mousquet. Leurs escadrons se répandaient en nuées sur le pays qu'ils voulaient piller, s'avançanl à des distances prodigieuses el disparaissant à l'approche de la lourde cavalerie cuirassée des Mogols.

Le général Malcolm nous décril l'organisation t\r ces Cosaques de l'Inde, qu'il eul à coin battre pendant longtemps. Chaque année, les fêtes du Dassara, marquant la fin de la saison pluvieuse pendant laquelle toute hostilité cesse . marquaient le commencement de la campagne Les soldais accouraient de tous les villages se ranger autour de l'étendard na lion al. le Ghaôssenda . L'armée se nu 'Il a il en campagne, sans autres provisions que les vivres et les fourrages accrochés à I arçon t\c la selle du cavalier. Le pillage était donc nécessaire à son existence, mais il se faisait régulièrement ; le butin enlevé par les soldais était apporté au camp el partagé sous la surveillancedeschefs. Chaque soldai avail en outre une solde fixe, à laquelle subvenaient les contributions prélevées sur les villes. Traversant comme un torrent les plus riches provinces, cette armée so grossissait de tous les aventuriers hindous, de Ions les mécontents, de sorte qu'après des défaites successives elle se trouvait toujours plus forte qu'au début de la campagne.

Semblable à Charlemagne qui pleurait en voyant les barques normandes sur la Seine, le vieil lurangzeb, le dernier des Grands Mogols, comprit que ces bandes feraient écrouler le trône de Baber ; il lutta avec énergie contre elles, les écrasa à plusieurs reprises, mais sans pouvoir empêcher ce terrible el insaisissable fantôme de se relever. \ sa mort, l'indolenl chah AJlum, pour arrêter leurs dévastations, Leur abandonna le tchaôt, c'est-à-dire le quarl du revenu des provinces exposée-, à leurs incursions. Des ce jour l'Empire mogol n'exista plus que de nom.

Les Scindias étaient une puissante famille de laboureurs maharates, de la caste S Ira, de la

province de Saiiara dans le Dekkan. Le premier qui porta les armes et tira leur nom de l'obscurité fui Rauadji Scindia. Il vint, vers tT^.'i. à la cour de Pounah, el j obtinl l'importante fonction de porteur des pantoufles du Peichwah. Un accident devint l'instrument de sa fortune. Un jour que le Peichwah présidait uu conseil d'État, la séance se prolongeant, Ranadji s'endormit dans | antichambre; au sortir de la salle, le ministre-roi, cherchant ses pantoufles, aperçut son serviteur endormi el tenant religieusement les chaussures serrées contre sa poitrine. Ce spectacle

einiii le Peichwah : il j crut voir un té ignage de fidélité el de dévouement qu'il récompensa en

appelant bientôt Scindia aux plus hautes fonctions. La fortune de Ranadji s'accrul rapidement : il ilevini l'un des chefs les plus populaires des bandes maharates et, a sa mon. il laissai! à son tils Vladhadji un vaste royau taillé dans le Malwa.

La sanglante bataille de Panipat, remporl n 1762 par le sultan Vhmed . vint arrêter un

378 <" IPITRE DOUZIEME.

h h' ni l'essor de la puissance maharate. Madhadji Scindia, blessé d'uo terrible coup de bâche,

lui laissé parmi les morts : un bhisti porteur d'eau le recueillit et le transporta dans le Dekkan. Revenu à la cour de Pounah, Scindia s'empara peu à peu de tout le pouvoir, mais, en véritable patriote, il l'employa au profit du Peichwah, respectant les institutions de smi pays et repoussant les avances des Anglais, qui le reconnaissaient comme souverain iln Malwa el du Doab. Il mourut en I7!>i. laissant sa couronne à smi petit-neveu, Daolal Rao Scindia. enfanl de treize ans, qui, avec une rare énergie, réussil à écarter tous ses rivaux el à s'asseoir fermement sur le trône.

Daolal Rao fut l'ennemi invétéré des Anglais ; il étendit smi royaume jusqu'au Pendjab, el s'empara delà personne du Padichah, qui devint smi pensionnaire. La pins grande préoccupation de ce prince fut de créer une armée puissante, capable de remplacer ses bordes indisciplinées el de lutteravec les armées anglaises. Ses incursions dans le Dekkan l'avaienl mis en communication avec les aventuriers français, débris des armées de Lallj . qui étaient restés dans le pays, offrant leur épée à tout ce qui était ennemi des Anglais. Scindia attira à sa cour de Boigne, Jean-Baptiste, Lallj . Perron et un grand nombre d'autres de uns braves compatriotes, qui transformèrent l'armée maharate el créèrent ces vaillantes phalanges devant lesquelles les Anglais durent vingt fuis reculer.

La lutte continuelle entre Scindia et les Anglais finit par tourner à L'avantage de ces derniers. La défection de Perron fut surtout un coup funeste pour Daolat Rao. Ce général, simple sergent dans l'armée française, a\ail atteint un degré de puissance qui faisait de lui presque l'égal de smi maître ; commandant en chef les armées de Scindia, il était le vrai souverain de l'Hindoustan. L'histoire, par la plume des Anglais, nous le montre comme un parvenu hautain et pusillanime; mais il esl permis de rejeter cette appréciation el de dire que le seul défaut de Perron fut de s'être laisse toujours guider par un seul mobile, l'intérêt ; s'il eût mieux compris son rôle, il pouvait, avec l'appui du Pendjab, arrêter complètement l'invasion britannique. Effrayé de l'avance des anglais, battu par Lake sous Aligarh, Perron accepta les ouvertures de lord Welleslej Wellington) et se retira à Chandernagore avec une fortune considérable. Cette défection lui la ruine de ce brillant parti français qui avait inspiré tant de crainte à l'Angleterre. Le général Bourquien, un Parisien, essaya de continuer la lutte, mais, battu sous les murs de Delhi, il fut obligé de se rendre aux anglais; enfin la bataille de Laswari (27 octobre 1803 . perdue malgré les prodiges de valeur des officiers français, vint briser la puissance de Daolat ISaii. qui dut traiter. La plus importante condition de la paix fut qu'il renverrait tous les traînais el s'engagerait à n'en plus prendre aucun à son service.

La lutte recommença peu de temps après, niais, vaincu de nouveau. Scindia traita définitivement, en I si S. avec la Loin pat: nie ; parce traité il abandonnait ses droits sur le Padichah el Delhi, se relirait derrière la ligne du Chumbul et autorisait la création de deux camps anglais sur son territoire. Le successeur de Daolal Rao, Jankhadji,étanl mort en 181:!. sans enfant, les Anglais furent obligés d'intervenir dans les querelles de succession et ce ne fut qu'après les deux batailles de Bamor et de Maharajepore qu'ils purent placer sur le trône le neveu deJankhadji, enfanl de neuf ans. Svadji Rao, le roi actuel. Les États de Scindia s'étendent aujourd'hui du Chumbul aux monts Satpoura, sur une Longueur de plus de cinq cents kilomètres. Ils comprennent le Malwa occidental, une partie du Bundelcund, de l'Haraouti et de L'Omutwara. Leur population est évaluée à plus de six millions d'habitants, mais L'absence de recensement régulier fait que ces chiffres ne reposent que sur des appréciations assez douteuses. Les revenus réguliers du .Maharajah dépassent deux crores de roupies, suit cinquante millions de francs: sa fortune personnelle, en mitre, esl considérable.

(,\\ ALIOR-KA-LACHKAR. 379

La capitale actuelle du royaume de Scindia esl Gwalior-ka-Lachkar pu le Camp de Gwalior. Quand Madhadji envahit l'Hindoustan, il vint établir ses quartiers généraux près de Gwalior, dans le royaume de Gohud. Voulant maintenir en service actif les bordes maharates qu'il commandai! et les empêcher de se mêler aux peuples conquis, il créa eu ce lieu un camp permanent, où lui-même vivait sous la tente au milieu de ses soldats. Ce camp devin) sa capitale; il en

sortait p ■ piller les pays voisins et s'\ retranchait pendant les pluies. Peu à peu les tentes

firent place à des huttes, où les soldats s'entourèrent de leur famille, des bazars se créèrent, la tente du roi se transforma en un palais, et lecampdevint une ville. Aujourd'hui, quoique portant

toujours le nom de Laçhkar, c'est u les plus belles capitales hindoues et sa population atteint

le chiffre de deux crut mille âmes.

Le dâk bungalov» de Gwalior, où nous étions descendus, est situé dans la plaine qui sépare, à l'ouest, la forteressede lacapitale. Il se trouve au pied d'une pittoresque rangée de collines consacrées au dieu-singe Hanouman et à l'entrée du faubourg de Catti Ghâti (la Montagne coupée . ainsi nommé de la profonde tranchée qu'il a fallu creuser dans la montagne pour faire passer la route qui le relie à la ville. Ce faubourg renferme les habitations d'été des seigneurs de la cour de Scindia ; c'est un des sites les plus ravissants qu'il soit possible de trouver. Une abondante végétation remplit le fond de la vallée ; des milliers d'arbustes, orangers, citronniers, pampleisses, exhalenl leurs senteurs enivrantes, propagées par la vapeur bumide de nombreux

étangs : au-dessus de celle forêt, sur les terrasses il pic de la colline, se dressent les palais, avec

leurs longues verandahs de pierre : çà et là quelques tchâtris, de petits temples peints de couleurs vives, de blanches maisonnettes animent ce charmant paysage (page 380).

Notre premier soin, en arrivant à Gwalior, avait été de rendre visite au political agent près Scindia, le major Hutchinson, qui demeurait dans la jolie station anglaise de Morar. à sept kilomètres delà ville. Prévenue par cet officier, Sa Hautesse le Maharajah nous avait envoyé un éléphant et an pandit de la 'jour, chargé de nous l'aire les honneurs du pays.

Les premiers jours ayant été consacrés aux merveilles du vieux Gwalior, le pandit nous conduisit ensuite à Lachkar et au palais. La ville est assise au boni de la rivière Sawunrika, que franchissent plusieurs ponts de pierre ; son premier aspect rappelle Baroda. Elle occupe presque entièrement une petite vallée circulaire, entourée de collines dénudées, qui s'étale au pied même du rocher que couronne la vieille forteresse. Les faubourgs sont sales, coupés de rues étroites et tortueuses : mais, eu gagnant le centre, on trouve de larges voies, bordées de belles maisons de pierre, régulièrement alignées ; une foule bruyante remplit ces bazars.

\ l'extrémité d'une grande place plantée d'arbres s'étendent les bâtiments du palais ; ils u on à l'extérieur rien de remarquable. Construits par le roi actuel, ils offrent ce mélange d'architecture italienne et hindoue qui parait devoir former le nouveau st\le anglo-indien. Les apparte-

ntfi du palais sont, en revanche, disposes avec beaucoup de gOÛl et d'une façon confortable ;

ds siiul Irais, bien acres et donnent sur de jolis petits jardins. Oiielipies-uiies des salles sont

ornées avec nue grande richesse : les murs décorés de fresques, avec corniches sculptées, les

portes el les fenêtres tendues de lourdes draperies, l'endaiil notre visite au palais, le Maharajali

is «u \ ses salâms, accompagnés d'un ddiit corbeille de fruits et de légumes d'Europe,

objets très rares ici et cultives avec soin dans un enclos du jardin royal.

I»e la un iiiiiis conduit à la nécropole royale, OÙ reposent les cendres des premiers Scmdias.

Les mausolées sont d'élégantes chapelles, construites sur le plan des temples hindous. I ne

cil UMTISi; DOUZIEME.

haute flèche surmonte le sanctuaire, que précède un gracieux pavillon, coiffé «I uu dôme aux mille pointes, d'une grande beauté. <>n esl étonné de trouver une si remarquable originalité dans des monuments datant tous de notre époque/.

\\anl de quitter la ville, nous nous mettons à la recherche d'un certain Lall Govind, sur lequel la banque d'Agra nous a fourni une .'lettre dé change,- -ou plutôt uneÂowteft, méchant

carré de papier grossier portant quelques lignes illisibles en ûagari.' Nous découvrons sans

difficultés dans une des plus sombres rues de Lachkar petKe échoppe graisseuse où Lall

se livre au commerce en délai I des huilés; •■'•■si un vénérable mais sale Bahiah, de la caste jaïna.

DOI il DE C n ri cil \ ri.

Sur simple présentation du papier, le brave homme disparaît dans son arrière-boutique cl uous rapporte immédiatement la somme' demandée.

I. institution de la lettre de change remonte, dans l'Inde, a uni' époque recuire : cl «m le comprend, lorsqu'on voit combien aujourd'hui encore il esl dangereux de transporter avec soi des sommes d'argent. Lahoundiestune simple lettre, commençant par une invocation au dieu Ganésa ci mentionnant le mode et la date du payement. Elle n'est revêtue d'aucun timbre ou marque légale, mais m m authenticité est garantie par certains signes adoptés par les banquiers et connus il eux seuls. Les transactions offrent du reste une grande sécurité, et la plus sûre preuve en est de voiries Européens accepter sans hésitation ces houndis, auxquelles ils ne penveut la plupart du temps rien comprendre ci que leur donnent souvent îles marchands d apparence sordide pour des correspondants éloignés de plusieurs centaines «Je lieues.

il I I - l(K!> M I \M >^ > I \( llk M..

Dl'RBAR DU MAHARAJAH SCINDIA. 383

La cour de Gwalior n'offre pas au voyageur l'attrait des cours de Baroda el d'Oudeypour. La politique et la réorganisation du pays absorbent bien plus le temps du prince que les chasses el les fêtes, el certes je serais le dernier à l'en blâmer. Mais il faut aussi songer que, quoique occupant le premier rang parmi les souverains de l'Inde, son origine le relègue au dernier comme noblesse de race; pour le Brahmane ou le Kchatriya, toute sa puissance ne l'empêche pas de n'être qu'un Soudra, un Kounbi, un homme de la dernière caste sociale. Ce désavantage est d'autant plus sensible ici que Gwalior est au centre de ces fiers pays rajpouts où se réunit encore tout ce qui a un grand nom dans l'Inde. Impuissant contre les infranchissables barrières de la caste, le roi \it dans une simplicité relative.

Le 2.H, le major Hutchinson nous prévient que nous serons reçus en Durbar le lendemain parle Maharajah. Lu nous rendant au palais, à l'heure convenue, nous trouvons les rues de Lachkar remplies d'une foule compacte ; des cavaliers, des éléphants montés, forment des sowaris se dirigeant vers le Durbar. Les tchoubdars du palais nous reçoivent au grand perron et nous conduisent dans la salle du Durbar, où nous trouvons le major et plusieurs officiers généraux anglais.

Du haut d'un balcon, nous assistons au spectacle que le .Maharajah nous donne de ses talents de cavalier. Monté sur un magnifique étalon de llman. il repasse toute la haute école indienne. C'est un beau cinq) d'oeil que ce carrousel royal. Le roi. superbement assis, manie son cheval avec toute la fougue maharate ; l'animal se cabre, bondit, part comme un trait, s'arrête. court, vole, saute. Coursier et cavalier sont vêtus avec une magnificence égale : c'est un chatoiement île pierres fines, d'or et de plumes sur les grands éclats des riches étoffes de soie. Des pages et des attendants, à la livrée royale, forment aux extrémités de l'arène de pittoresques groupes, complétant le tableau. Une dernière évolution est saluée de nos « Wâh ! Mabaraj ! » et le prince descend de cheval.

Traversant la salle du Durbar, il va prendre place sur son trône, siège d'argent et d'or; à sa droite, sur un trône moins élevé, est le prince héritier, son fils adoptif, qui remplace les deux fils qu'il a perdus. De chaque côté de la salle s'étend nue double rangée de fauteuils, (pie garnisseul les nobles et les dignitaires.

Le Major nous présente à Sa llaulesse. qui se lève, nous serre la main. el. nous faisant asseoir à ses côtés, s'entretient atfablement un instant avec nous.

Sa llaulesse Maharajah Syadji Scindia est un homme d'une physionomie remarquable. Il est grand, très-noir et un peu gros. Ce qui frappe au premier abord, c'est son front plissé, sa bouche dure, et l'expression à la l'ois mélancolique el farouche de toute sa face; niais ses traits sont pleins de dignité et son regard est sympathique. Ce prince n'a que trente-trois ans; il parait beaucoup plus âgé. I n défaut de nature lui donne, lorsqu'il se trouve vis-à-vis d'un étranger une grande timidité ; en effet, puni- peu qu il se trouble, il bégaye au point de ne pouvoir plus articuler un Bon. .le ne puis dire si ce bégiveinenl esl plus pénible pour le prince que pour l'auditeur, car on suit que ce défaut amène ;'i chaque instant des situations oi'i il esl bien difficile de garder son sérieux.

Pour éviter au mi la nécessité de parler trop souvent, on a imaginé d'introduire pendant les Durbars publics des bayadères, qui, rangées a l'extrémité de la salle, ne cessent de chanter pendant toute l'audience. La présence de ces charmantes nautchnis, avec leurs beaux veux et

leurs éclatants costumes, donne un certain cacbel à la cérémonie ; mais le ilivtlime criard de

i II VPITRE DOUZIEME

li'ins chauts gêne un peu poursuivre une conversation aussi accidentée que celle du roi.

La distribution de i'ittterpan, qui clôt toujours les Durbars, se fail ici avec une certaine solennité. Cbacun des assistants reçoit un mouchoir de mousseline, qu'il place sur la paume de sa m, -lin droite; le Maharajali se lève alors et, s'arrêtant devant chaque Européen, inonde son mouchoir d'eau de rose, lui distribue quelques poignées de feuilles de bétel, de noix d'arèque et il»' cardamon. et enfin lui passe autour du cou et des mains d'épaisses guirlandes de mindh (fleurs de lienné . L'un des ministres s'acquitte <\\i même cérémonial vis-à-vis des indigènes. Puis les Européens viennent défiler devant le trône et serrer la main au roi p) au prince héritier, et sortent escortés par \<~- tchoubdars et les bayadères.

En me quittant, le major Hutchinson me donne des karitas (lettres d'introduction pour le Rajah de Duttiah et le Souba de Jhansie : il m'apprend en même temps que le Maharajah met

.1 notre disposition m scorte, qui doit nous rester attachée pendant h ml le temps que nous If

jugerons convenable. Eu effet, en l'entrant au bungalov . j'\ trouve un vakil, qui \ ici il me donner possession de uns nouveaux serviteurs. Les sowars mil déjà piqué leurs petites tentes, le bivouac llambe, les chevaux sont aux piquets el les lances cl les mousquets eu faisceaux : a côté, huit vigoureux chameaux ci deux fines tanh ruminent langoureusement; un karkora, deux sanhfaf/aks ci plusieurs chameliers complètent la troupe.

Le vakil nous présente a tous ces gens, ci. après leur avoir lu les ordres du Maharajah qui en font uns serviteurs, il prend congé de nous ci porte à son maître uns salàms cl uns remerciments.

• ■• Vif

• I l.l I M m: I I i. VI i l lin; I I \ \ I

\ l I GENER \ II- M m ITIAU

LE BUNDELCUND OCCIDENTAL

Dépari de Gwalior. Notre caravane. — Le Bundelcuud. — Les Boundêlas. — Royaume de Duttiah. La capitale. - Palais de Birsing Dco. Le mindi ou henné. — La curée d'un chameau. — Entrevue avec le Bao Maharajah de Duttiah. — Les danseurs de corde. La montagne sacrée de Sounaghur. — Le fakir de la Qeur sacrée. — Les forets de pâlas. La Pahoudj. -Jhansie. La Rani el Tan lia Topi. —Les montreurs d'ours. — La Betwa. Barwa Sagar. I e vieux château. I n campement aérien. — Le lac el la digue de Birsing. - Le souper <lr mon oncle. i ne nuii à l'affût. — Ourtcha. - Le Palais des Fleurs. —La citadelle. — Le temple de ChutterBhoje. Le tombeau de Birsing Deo. Préparatifs de fête. — Katchnair. —Le chien et les gendarmes. — Alipoura. — Nowgong. — Une mésaventure. — Le déjeuner -nus l'arbre. — Un ami.

Nous (iniiiiiiis. le 28 janvier pendant la nuil. le bungalow de Gwalior, et, au lever du soleil, nous gravissons les pentes rocheuses des Ghâts de Narwar. Les rochers s'entassenl en groupes arrondis, divisés par de petites gorges où serpentent quelques ruisseaux bordésde tamarisques ; l'air esl pur. d'une grande fraîcheur, et les kalams retentisseni des appels perçants du coq de jungle.

Notre caravane serpente, se déroule en un pittoresque tableau. Eu tête s'avancenl Schaumburg el moi, perchés sur nus blancs dromadaires) belles «mis du Rajpoutana, avec leur éléganl barnachemenl de bousses de soie el de passementeries rouges, autour de nous esl l'avant-garde de nos wwars, collection de t\ pes à faire pâmer d'aise nos peintres amateurs de l'Orienl ; (mis sont plus ou moins déguenillés» car leurs habits neufs sont restes aux bagages; ils montent de petits chevaux pleins de feu, équipés à la maharate, avec le couBsin Banglé tenanl lieu «le selle, le licou

en corde el le s d'acier dentelé. Chaque sowar reçoit de l'Étal un fusil, longue canardière à

mèche, de fabrication bindoue, qu'il ne faul pas dédaigner, car elle a longue portée el un

tir très-juste : à cette arme 1rs uns ajoutenl la longue lance, ou l'épieu Terre, quelques-uns des pistolets j et tous plusieu ru poignards i «les katart el le tarwar recourbé. Du reste, leurs types son!

(Il Vl'l I RE TREIZIEME.

aussi variés que leurs accoutrements : ils sont Rajpouts, Dekkanis, Pathans; tous braves, délurés, aimaul le voyage el surtout le pillage, toujours gais el soumis. Puis vienl le corps de la caravane, les chevaux en mains les chameaux portanl des montagnes de caisses, que couronnent les objets les plu* hétéroclites, poules, singes, el quelquefois de jeunes uautchnis qui suivent la marche. Sur les ailes marchent les houttivallahs '. les domestiques el les sais; enfin, quelques sowars formenl V arrière-garde.

Toul ce monde chante, crie, fume, aspire à pleins poumous ce bon air des jungles qui donne huiles lr>. bonnes qualités à l'Hindou ; l'homme, que vous trouvez a la ville hargneux, ennuyé du h mi m Ire travail, toujours mécontent, voyez-le daus la jungle: il est devenu jovial, bruyant, intrépide a la besogne, même à celle qui ne lui incombe pas directemenl ; ces gens qui paraiss lient toujours comploter contre vous ou vos intérêts, vous les trouvez toul d'un coup dévoués; qu'un danger vienne, ils sont à vos côtés; que lé paysan ou le thakour vous exploite, ils se débattront pour vous avec un zèle étonnant. L'explicatiou de ce changement se trouve aussi en dehors de l'influence de l'air de la jungle : en marche l'Européen \it au milieu de ses gens, il arrive à les connaître el à s'en faire connaître ; il les traite avec douceur, s'intéresse à leurs besoins, à leurs fatigues; l'Hindou est vite touché par la bonté, el on l'amène à faire ce que ni coups ni menaces n'eussent tin' de lui. En outre, l'indigène au service d'Européens souffre, lorsqu'il vit au milieu des siens, d'une certaine déconsidération qui l'irrite; dans la jungle, au contraire, il devient le représentant du Sahib, il se sent presque Européen, el en présence du respect que le paysan ou même le citadin témoignent pour sa parole, il se sent relevé dans sa pmpre estime.

Vers huit heures, nous débouchons des collines près de la jolie petite ville d'Antri, qui s étend à l'entrée de belles plaines parsemées çà ef là de pics détachés. Nous dépassons de nombreux villages d'un aspect prospère, entre autres le bourg de Simouria, qui s'étage pittoresquemenl contre un rue fortifié, et nous atteignons, vers dix heures, un petit bungalow délabré, a une portée de fusil du bourg Dabra. Près de ce village coule la rivière Sinde, qui sépare les États de Sciudia du Bundelcund.

Ou désigne sous le nom de Bundelcund, ou pays des Boundêlas, toute la région montagneuse qui s'étend entre le plateau supérieur des Vindhyas et la Jumna, depuis la rivière Sindeàl'ouesl jusqu'à la Tonsa à l'est. Ce pays offre un aspect très-accidenté; les ramifications des Vindhyas le couvrent de petites chaînes formant d'étroites vallées pan-nu rues par des rivières qui vont toutes se dé' verser dans la .lu m na : les principales si ml la lîelvva. le I > 1 1 essaim et la Kevu. Daus la partie septentrionale on trouve quelques plaines bien cultivées, densement peuplées : mais le reste du pays n'est qu'une immense forêt presque vierge, où l'on rencontre çà et là des plateaux défrichés. Les forêts du Bundelcund sont parmi les plus belles de l'Inde : croissant sur un sul élevé', bien arrosé et rapproché du tropique, elles réunissent les plus riches produits du Nord et du .Midi : le ntliturii/i. le liiir. le catechu, les gommiers, le têck et le sâl. Leurs sauvages habitants trouvent dans quelques-unes de ces essences toul ce que l'agriculture fournit aux peuples les plus laborieux

Le Bundelcund n'a pas cependant toujours été- ce <pi il est aujourd'hui; les nombreux ouvrages d'art qu'on v retrouve, digues monstrueuses, ruines de grandes villes, prouvent ipi il fut le séjour d'un peuple industrieux el civilisé', et cela longtemps avant notre ère.

: Houttv "ii'iii, dui l'iie de chameaux de b

LES BOUNDÊLAS. s"

\n quatorzième siècle, Hourdeo Sing, prince rajpout de la Iribu (1rs Garhwaras, ayant épousé

m st'lavf Ixiiiiii/i, l'ul expulsé de la caste kchatriya. Il quitta le Rajpoutana el vint s'établira la

cour d'un pelil roi de l'Inde centrale, donl la capitale, Garh-Kourar, s'élevaH sur les bords de la Betwa. Quelques années après son arrivée, le lils du roi devin! amoureux de la fille de I esclave el demanda sa main à Hourdeo; celui-ci posa pour condition que le roi el les nobles assisteraient au repas de noces, préparé par les mains de la boundi, perdanl ainsi que lui-même par cel acte le rang de kchatriya. Par affection pour son lils. le vieux monarque surmonta ses scrupules el . au jour fixé, toute la cour se trouva réunie autour de la table d'Hourdeo. Des boissons mélangées d'opium lurent servies aux convives, qui, rendus ainsi incapables de résistance, tombèrenl sous les coups d'assassins apostés. S'étant par ce moyen débarrassé de la famille royale, le Garhwara s'empara du trône el bientôl après de tout le pays. Ses lils, ainsi que les nombreux adhérents qu'il réunit autour de lui. formèrent un nouveau clan, sous le titre de Boundêlas, ou lils de l'Esclave, H donnèrenl au pays son nom actuel de Boundêla-Khound, que les Anglais onl réussi, selon leur coutume, à transformer en Bundelcund.

Les Boundêlas se parent encore du titre deRajpouts, mais cette qualité leur est refusée pai les autres tribus du Bajasthan, qui les considèrent comme outcasts, et ne peuvent avoir aucun rapport avec eux. Doués de toutes les qualités physiques de la race rajpoute, ilsn'enonl conservé, au moral, que le courage téméraire; ils sont, en général, fourbes et cruels: Menteur comme un Boundêla esi un proverbe des Bajpouts. Toutes les races de Bundelcund sont, du reste, de la même impureté, au point de vue brahmanique. Les contrées sauvages devinrent, à un moment donné, le refuge de tous les gens expulsés de leur caste, criminels, brigands el exiles politiques qui, se mélangeant avec l'élément aborigène, Jâts, Saïréas et Gounds, fondèrent de nouvelles castes, objets de l'abomination des autres Hindous. Ainsi le brahme du Bundelcund mange de la chèvre el t\u mouton cl abuse des liqueurs Tories ; il n'a de brahmanique que le litre qu'il s'est donné lui-même.

De notre temps encore, le Bundelcund esl resté la terre classique des bandits; ce sonl ses noires forêts qui ont mi naîtrela terrible religion des Thugs et abrité les premières hordes de Pindaris; c'esl sur ses plateaux que les ha ml es de l'insaisissable Tippou Sahib oui tenu en échelles forces anglaises pendant loule l'année ts.'jS ; c'esl là que le farouche \ana Sahib, l'auteur des massacres de Cawnpore, s'est tenu caché pendant des années ci a Nui par échapper à toutes les recherches; c'est là encore que viennent d'apparaître, il \ a trois ou quatre ans, les Dacoïts,

nouvelle secte d'empoisonneurs el d'ass;issins.

Rien ne l'ail prévoir encore le jour once pays sortira de cel état de barbarie; il se trouve comme isolé au milieu de l'Inde; aucune roule importante ne le traverse, aucun tracé de chemin de l'ei- ne s'en approche. \ l'exception de ([iiehpies points peu importants, il esl en entier

smiis le gouvernement des Rajahs el se divise en trente-sept principautés, dont la plus considérable peut avoir uni' superficie de trois à quatre nulle kilomètres carres el la moindre une de six ou huit seulement. Les principales sont : Dnltiah. Ourlcha- Tehri. Lhulterpore. l'amiah. Chircari el Mv hère.

I.a population totale du Bundelcund esl évaluée à un peu plus de deux millions et demi d'habitants, pour une superficie de quarante-sept mille kilomètres carrés, en v comprenant les deux districts anglais. Cette densité relativement élevée est surtout fournie par les villes el les vallées du nord, car .1 côté de centres très-populeux on trouve île vastes espaces deseris.

c'est nue des régions les mmns cnuuues de l'Inde : la mauvaise réputation des habitants et

l'opinion générale ni accréditée qu'elle ne possède aucun monument intéressant, en oui jus-

qu'ici tenu éloignés les voyageurs.

Le ^'i nous, passons dans la matinée le Sinde, qui forme ici la frontière du royaume

deDuttiah1. C'esl i importante rivière ; smi lit, de plus d'un kilomètre de large, es( encaissé

entre de hautes berges ; lecouranl est assez rapide pour rendre le passage à gué difficile. De L'autre côté s'étend une belle plaine, légèrement ondulée.

Vers dix heures, nous suivons un chemin qui serpente au milieu des belles forêts qui couvrent les hauteurs de Duttiah ; ça et là se montrenl deshoudisde chasse, accrochés au liane des précipices. Passant un col très-âpre, nous apercevons subitemenl à nos pieds la capitale boundêla, pittoresquement assise au miheu d'une ceinture de lacs et de forêts. Sun aspect est pittoresque : au-dessus de ses maisons basse-,, couvertes de tuiles rouges, se dressent d'innombrables flèches de temples, el dominant le tout, deux énormes blocs carrés, couronnés de dûmes ei de clochetons, que mes hommes me désignent comme les palais du mi.

Les gardes nous arrêtent aux pintes de la ville; le chef du poste vient, en courant, s'incliner devant nous et nous prie d'attendre la venue du vakil. Celui-ci arrive en effet au bout de quelques instants el nous apprend que le Rajah, informé par l'agent de Gwalior de notre prochaine visite, m i us a l'ait préparer une habitation en dehors de lu ville. Guidés par le vakil, nous longeons les murailles el atteignons bientôt un joli petit bungalow, pittoresquement adossé à un grand bois el sur les hords d'un jhil. De la verandah même on a une vue ravissante; sur la berge du lac. quelques tombes forment avec de nombreux dattiers un bel avant-plan ; de l'autre coté de la nappe d'eau se dresse le vieux palais de Birsing Deo, couronnant superbement une légère hauleur couverte de maisons et de jardins; un peu plus loin s'étend un quai planté d'arbres, bordé de belles villas, qui eourl jusqu'à une charmante ligne de collines; enfin du lac jusqu'à la lisière de la forêt, des rizières forment un tapis d'un vert d'émeraude.

Dans la soirée, les tchoubdars du Hajali viennent nous présenter les daîh d'usage, accompagnée des salâms.

Le prince nous envoie dès le lendemain malin un de ses équipages avec son kamdar, chargé de nous faire les honneurs de la capitale.

Duttiah esi une ville relativement moderne ; elle ne date que du quinzième siècle. Une épaisse muraille de trente pieds de hauteur, assise sur le rocher sans fossé' ni glacis, et soutenue de loin en loin par des tours rondes, entoure la cité. Plusieurs portes fortifiées, avec corps de garde, \ donnent accès. On est frappé tout d'abord en y entrant par la grande propreté qui \ règne ; les rues, tortueuses, sont garnies de macadam et bordées de ruisseaux ; les maisons ont de coquettes façades en brique avec de petits perrons de pierre ; les habitants eux-mêmes sont proprement vêtus et paraissent gais et laborieux. Les temples sont nombreux et d'un style tout particulier; ils se composent en général d'une chapelle carrée, surmontée d'une haute flèche, tantôt ennique, tantôt pyramidale, flanquée de quatre clochetons. Les murs sont dépourvus de sculptures et simplement divisés eu panneaux par des corniches en relief; deux colonnes supportent un petit pignon abritant le perron. L'intérieur présente la même simplicité: des murs peints, un autel et un lingam d'Iswara. Les flèches portent de grands disques de métal ou des tridents dorés.

\ I Ouest de la ville s'élève le palais de Birsing lleo. l'un des plus renianpiables monuments

1 Le royaume de Duttiah esl les plus importantes principautés du Bundelcund : détaché, il > a un peu plus d'un

siècle, a h territoire d'Ourtrha, il esl aujourd'hui sous la protection il'1 l'Angleterre, a laquelle il paye mi léger subside. Sa superficie dépasse deu% mille kilomètres e irrés, avec une populali m de deux cenl mille Ames. Les revenus du l! tjah se monlenl 4 dis ou douze lakhs de roupies environ trois millions de francs