LA MONTAGNE SACRÉE DE SOUNAGHUR

corps suivant l'écart de la corde, mais la tête demeurant parfaitement immobile. Un autre passe sur la même corde, en marchant sur des pointes de cornes de buffle, attachées à ses pieds comme des écliasses. Us sont d'une force d'équilibre vraiment étonnante. Le soir, un repas nous est offert parle Rajah dans notre bungalow.

A dix kilomètres au nord-ouest de Duttiab se dresse la colline de Sounaghur ou Sounaghiri Montagne d'Or), l'un des plus fameux kits de pèlerinage des Jaïnas. Sur le conseil du Maharajah, nous allons y passer deux jours pour l'explorer et en prendre quelques vues.

\u sortir des forêts qui entourent la ville, on entre dans une vaste et fertile plaine, que coupe une petite chaîne de collines d'une hauteur de cent à cent cinquante pieds. Ces collines forment des pyramides composées d'énormes blocs de granit désagrégés par l'eau et amoncelés en un pittoresque chaos. Quelques-uns de ces blocs sont coniques, d'une grande longueur et placés debout comme des monuments druidiques ; les habitants les adorent comme des lingams naturels et les barbouillent d'ocre rouge et d'huile. Parfois les blocs, jetés les uns sur les autres, laissent des fissures, qui traversent toute la masse et forment d'étroits conduits. La dernière de ces collines est Sounaghur ; son premier aspect a quelque chose de féerique : un joli village :i demi caché par les arbres entoure la hase du rocher, qui s'élève en pyramide, couvert par les dômes et les pignons d'une multitude de temples.

\ l'entrée du village s'étendent les façades d'un beau caravansérail, construit pour les pèlerins ; nous trouvons un logement confortable dans l'une de ses galeries. Le village lui-même est peu considérable; il se compose, à l'exception de quelques bazars solitaires, de grands couvents entourés de hautes murailles et habités par des moines jaïnas. En été. il devient le centre d'une foire importante, où se réunissent les pèlerins qui accourent du fond du Itajpoutana et du Behar.

A l'extrémité de la rue principale se dresse un beau portail qui marque l'entrée de la colline sacrée. De l'autre côté commence une \oie bien entretenue, taillée dans le granit et qui serpente jusqu'au sommet entre deux lignes continues de temples.

Ces temples, au nombre de plus de quatre-vingts, couvrent presque en entier le plateau et le versant oriental de la colline. Us sont construits en pierre ou en brique et recouverts d'un stuc l'ail avec des coquillages piles, qui a le poli et presque la consistance du marine. La plupart ne datent que des seizième et dix-septième siècles; quelques-uns cependant remontent au treizième. <>n remarque parmi eux une grande diversité de shles et de formes : les uns ne sont que des chapelles, contenant un autel sur lequel trône une statue de Tirthankar, en marbre et quelquefois en serpentine verte; d'autres sont de vastes édifices, renfermant des salles et des

appartements pour les prêtres. Quant aux shles. on j trouve du jaïna moderne, du roman, du gothique, du sarrasin : on dirait que chaque architecte s'est étudié à faire quelque chose d'original et ne ressemblant aucunement à l'œuvre du \oisin. Le corps de l'édifice est généralement placé sur une terrasse : il est surmonté d'une ou de plusieurs flèches, entourées d'une ligne de pignons, de tchâtris el de clochetons. Comme on peut le voir par notre gravure page 399 .

l'un de ces temples offre une analogie frappante avec le style moscovite : ce] dant,eo l'étudianl

attentivement, on voit que l'architecte ne s'esl servi que de détails propres à l'architecture de l'Inde : il ne faut donc voir dans cetie analogie qu'une curieuse coïncidence.

Mettant de côté I intérêt que ne peut manquer d'inspirer ce curieux groupe de monuments, Sounaghur offre encore au voyageur un des plus frappants spectacles : ses nombreux temples s'étagenl au milieu de blocs de granit de dimensions colossales el d'un effel grandiose, qui

Cil VPITRE TREIZIEME.

apparaissenl comme suspendus au-dessus d'eus et prêts à les écraser ; aucun arbre, aucune végétation ne vient rompre la morne grandeur de ce tableau. Le matin, lorsque les vapeurs soulevées par le soleil s'étendent sur la plaine, el que les millr pinacles dorés qui garnissent la cime de la colline scintillent aux premiers rayons, on croirait être en présence de l'Olympe brahmanique lui-même, flottant au-dessus de la mer d'azur qui enveloppe le monde.

Parmi l< ■ ^ curiosités de Sounaghur, je ne doispas oublier de décrire un fakir que j'aperçus un jour à la porte du caravansérail, et qui représentait bien le plus hideux exemple du fanatisme hindou qu'il suit possible d'imaginer. C'était un goussaïn ou mendiant religieux d'une secte lantrique : sa figure, entourée d'une barbe hérissée et inculte, portait des tatouages rouges des-

i.a coi, mm s a en éi ni soi NAr.iii n [laftîe septentrionale

sinant un trident : ses cheveux, liés ensemble, s'enroulaient au-dessus de sa tête en une mitre pointue; son corps maigre, entièrement au, était barbouillé de cendre. Mais ce qu'il} avait de plus effrayant dans cet affreux ensemble, c'était le liras gauche, qui, desséché et ankylosé, se dressait en l air perpendiculairement à l'épaule : la main fermée, entourée de courroies, avait été traversée par 1rs ongles, qui, continuant leur croissance, se courbaient en griffes <li> l'autre côté de la paume; enfin le creux formé par cette main, rempli de terre, servait de vase à un petit myrte sacré. Ce bras, immuablement tendu, donnait à ce malheureux un air de prophète courroucé et menaçant.

• es fakirs au bras fendu ne sont pas rares dans l'Inde; cet usage est surtout pratiqué par les L'niiss;inis. l'une \ arriver, Il- patient iloil se faire attacher sur un siège son lu-as. levé et