JHANSIE. — LES MONTREURS I>'<>( RS

ruines d'une antique cité chandêla. On n'v retrouve aucun monument antérieur à sa fondation, mais ses bazars, larges, réguliers, bordés de jolies maisons, ue manquent pas d'intérêt. Il s'v fa.il un commerce important en tissus indigènes et surtout en mousselines cliandèlis. Ces mousselines, fabriquées dans les provinces de la Betwa, avec le fameux coton nurma des environs d'Oumra-

vati, jouissent dans l'Inde d'une grande renommée et atteignent des prix élevés; leur légèreté est telle, qu'un vêtement complet peut se rouler en un paquet de la grosseur d'une pomme. On vend aussi àJhansie les cotonnades bleues, très-réputées, de la vallée du Dhessaûn. La population parait active, laborieuse, et principalement Bhoundêla; on l'estime à quarante mille âmes.

La citadelle conserve encore aujourd'hui à l'extérieur son aspect formidable ; le bombardement de I85S n'a pas ébranlé les ('normes donjons de Birsing Deo. mais l'intérieur n'est plus qu'un amas de ruines, de pavillons effondrés, de murs calcinés.

J'avais l'intention de continuer notre marche le 9, niais mon cuisinier, préférant Jhansie à noire vie nomade, nous abandonna sans avertissement. L'incident peut paraître futile; il nous

H. F liRi l; \j tu s iif IHANSIS,

jeta cependant dans un grand embarras, car il est très-difficile de trouver du jour au lendemain "" serviteur de cette espèce, el il est matériellement impossible de s'en passer eu chemin,

puisque, par préjugé de caste, aucun des autres domestiques ne peut remplir ce service. Lutin le hasard uous servit eu nous faisant trouver le lendemain un remplaçant à notre infidèle baboicrdji. Pendant ces retards, je pus m'apercevoir que Jhansie n'offre a ses habitants européens que peu de distractions ; l'endroit peut être qualifié de dull mort, ennuyeux, triste. Les promenades sont éloignées et il ne reste guère pour tuer le temps entre les parades que la mess-court

el les visites aux ladies.

•' ''"s I '' distraire quelques montreurs d'ours qui, descendant des llimalavas. se dirigeaient vers le Dekkan; ces braves gens étaient venus camper près du bungalov» et, en ma qualité de voisin, me tirent les honneurs d'un tamacha. L'ours des Himalayas esl pluspetitque notre ourse aun; sa fourrure est longue et d'un noir lustré ; son museau, très-allongé, ressemble au groin du porc. Les Indiens prennent ces animaux Ires-jeunes, leur passent nu aun, 'au

dans le nez etleur arrachent les principales dents; ces malheureuses bêtes deviennent d'une grande

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douceur, m;iis. arrivées à l'âge adulte, elles tombent dans une sombre mélancolie qui les enlève rapidement. On leur fail danser au son du tambourin cette marche qui parait spéciale à tous les ours de la terre. La partir la plus curieuse du spectacle esl le simulacre de combat qui se livre après la danse entre l'ours et le montreur; à un dernier coup de bâton, l'animal, paraissant perdre patience, se précipite sur son gardien el l'enlace de ses terribles liras; bommeet I •<"» t « * roulent à terre, mêlant leurs hurlements et leurs cris de frayeur, puis soudainement, à un signe, l'ours se dégage et redevient calme el soumis. Ce petit drame ne manque jamais son effet la première fois cl produit sur le spectateur un moment de vive émotion. Ajoutons que, malgré la cuirasse de peau de buffle dont se couvre le gardien el malgré la soumission de l'ours, il arrive quelquefois que celui-ci, prenant son rôle au sérieux, étouffe huit bonnement le lutteur, sans que les spectateurs, croyanl assister au simulacre habituel, aient l'idée d'intervenir.

Le 10, à quatre heures, notre caravane quitte le bungalow de Jhansie, nous prenons les devants, donnant rendez-vous à nos yens au bourg de Barwa. Bientôt nous galopons, en compagnie île deux sowars. à travers la plaine aride et déserte ; les l'ers des chevaux résonnent sur ce sol granitique, parsemé de blocs énormes, arrondis et souvent amoncelés en monticules ; quelques groupes d'acacias sur le bord des nullahs, des buissons épineux, égayent un peu ce sombre paysage. Une heure de galop et nous apercevons, du sommet d'une falaise, la célèbre Betwa ' roulant ses eaux limpides au milieu d'un chaos de rochers, à vingt mètres au-dessous de nous ; les hautes berges à pic encaissent profondément le lit, qui ne mesure pas moins de six cents mètres de large. Les eaux sont très-basses à cette époque de l'année et le courant est à peine sensible. Nous le passons à gué ; à ce moment le soleil disparaît derrière les hauteurs de Jhansie; l'eau d'un bleu d'azur, encombrée par les galets de granit, paraît charrier d'innombrables glaçons aux teintes irisées ; la berge opposée se couvre de flammes; le calme le plus Complet règne

sur ce ravissant paysage : seul le clapotemenl de nos chevaux vient réveiller les échos.

Sur la rive opposée, le pays change rapidement d'aspect el revêt une physionomie riante ; le sol, humecté par les saignées du lac de 15arwa.se couvre de belles cultureset les villages se cachent sous de superbes bosquets de manguiers.

Il t'ait déjà nuit lorsque nous entrons dans le bourg de Barwa; là On nous apprend que le campement habituel des Sahibs est dans l'ancien château fort, au borddu lac ou Barwa Sâgar. Un indigène nous v conduit, et s'arrête à la poterne, en nous conseillant de ne pas nous aventurer -.culs dans l'intérieur, quia la réputation de servir d'asile aux voleurs et aux bêtes fauves. Le mieux esl donc d'attendre l'arrivée de nos gens; nous niellons pied à terre dans l'ancien corps de garde de l'avancée; de là on ne distingue que la masse noire du castel, découpant ses tours crénelées sur le ciel. Mais les heures s'écoulent, et nos yens n'arrivent pas; notre philosophie ne résiste pas aux appels de l'estomac, et, à. neuf heures, j'expédie nos sowars au bourg pournous chercher du laii el du pain; ils ne reviennent eux-mêmes qu'après une heure d'absence, qu ils ont employée sans doute à se ravitailler; en lin de compte, ils nous amènent deux coulis chargés de provisions. Vers minuit seulement arrive notre escorte, que les guides ont égarée par malice dans les ravins de la Betwa.

' La Betwa esl le plus important cours d'eau du Bundelc I : prenant sa source dans tes Vindhyas, près de Bhopal,

elle va se jeter dans la Jumna non loin d'Hamirpour, après un cours de cinq cents el quelques kilomètres. Les habitants de l'Inde centrale La considèrent comme leur fleuve sacré, el ses rives, depuis Ourtcha jusqu'à Raïcin, sont couvertes de temples; ses eaux sont excellentes el d'une grande pureté.