LE LAC DE BARWA

On allume des torches et nous commençons la \isite des appartements du château. Le rezde-chaussée <'si occupé par d'immenses salles voûtées en ogive, dont les grandes fenêtres donnent, du culé du lac. sur un profond précipice. I a escalier tournant nous conduit au premier étage: nous \ trouvons les salles occupées par une colonie de grandes chauves-souris vampires ou roussettes, que les Anglais appellent flying foxes renards volants . Ces hideux animaux, à la lueur de uo> torches, se précipitent dans toutes les directions, battent notre visage de leurs immenses ades et s'engouffrent dans les couloirs avec des cris perçants. Enfin au second étage nous trouvons de petites pièces commodes, confortables même, où les pique-niques de Jhansie ont laisse des laides et des chaises. Ces petites chambres, qui occupent le haut du palais, entourent eu partie une terrasse d'où l'on découvre tout le lac.

A ma grande stupéfaction, au moment où je \ais donner des ordres pour qu'on moule nos malles dans ces chambres, je vois déboucher sur la terrasse toute la caravane, v compris chameaux et chevaux l'ai bientôt la clef de celte apparition fantastique, lorsqu'on me montre

une large rampe de pierre qui, s'appuyant tantôt aux rocs de la colline, tantôt sur des arceaux contourne le château et vient aboutir sur la terrasse supérieure.

Noire camp esl promptement installé dans sa demeure aérienne, et un bon dîner nous fait oublier les péripéties de cette journée.

Le Barwa Sagar ou lac de Barwaest une belle nappe d'eau de trois kilomètres de long sur un kilomètre et demi de Large; c'est à proprement parler un jhîl ou lac artificiel, formé par le barrage d'un tributaire delà Betwa. 11 s'étend au milieu d'une plaine qu'entourent de petites chaînes de montagnes, dont quelques pics isolés forment de parfaites pyramides.

Le band ou barrage qui retient ses eaux n'a [tas moins d'un kilomètre de long : sa hauteur est d'environ douze mètres, son épaisseur de dix, et eu certains endroits de quinze. Du cote du lac, d'innombrables escaliers descendent jusqu'à l'eau; la terrasse esl plantée d'une double raugée d'arbres séculaires qui forment une magnifique promenade. On ignore à qui est dû ce remarquable ouvrage ; on l'attribue au grand Birsing, mais il esl probable qu'il date d'une époque plus reculée et qu'il fut simplement restauré sous le règne de Birsing. On peut juger ici de l'utilité de ces immenses travaux : tout le pays au-dessous du lac offre L'image de la plus grande fertilité, tandis que de chaque côté s'étendent des plaines nues et desséchées.

Ce château couvre les lianes d'une petite colline au pied de laquelle roulait jadis le torrent emprisonné aujourd'hui dans le lac. C'est une étrange construction, qui n'a rien d'hindou et qui. avec ses grosses lours rondes el ses façades percées de fenêtres en Ogive, ne serait point déplacée sur les rochers quibordent le Rhin. Sa situation est des mieux choisies : il commande tout le pays depuis la lieiiwa jusqu'à Ourtcha.

Dès le lendemain de noire arrivée, je pars, le fusil sur l'épaule, pour explorer les ri\ es du lac : avec ma Lorgnette, j'avais aperçu, du haut du château, des bataillons de canards manœuvrer

dans les petites anses marécageuses qui couvrent la rive opposée, .le chemine sous les magnifiipies allées du band, je jette un coup d'œil à un petit palais d'été des rois d'Ourlcha. el je ni'enl'once dans la jungle en suivant le bord de l'eau ; des centaines de pluviers, de petits échassiei -

aux couleurs brillantes, courent parmi Les tiges de lotus, mais je réserve pour les canards.

■I ai bientôt le plaisir d'apercevoir une belle troupe d'oies sauvages, s'ébattant à L'extrémité (I une pointe découverte. Ces oiseaux sont farouches el toujours difficiles à approcher : j'en lue cependant un énorme, et ne rentre au château qu'avec un havre-sac bien garni.

•h' trouve en rentrant tout mon m le tellement satisfait de nuire campement, (pie je me

décide a passer quelques jours dans ce charmant endroit. Ca heaule du lac el de ses environs, la douceur de la saison, peuvent seules servir d'excuse à noire paresse.

Noire première journée se passe en promenades sur le lac ou bous les maguiiiques ombrages

'.ni

i II M'ITIlK TREIZIÈME.

d'un pelil bois qui longe le band. Toul le territoire de Barwa est parcouru par de petits ruisseaux qui se perdent dans les rizières nu s'étalenl en marécages aux abords de la jungle, l'es milliers de bécasses Uabitenl ces terrains lacustres, et, dans la journée, elles pullulent parmi les joncs. Il suffit de décharger au hasard si m fusil dans quelque touffe isolée pour en a liai Ire une vingtaine; quoique ce mode de chasse soit considéré comme indigne d'un bon chasseur, il n'est pas à dédaigner en voyage, car un |ieul ainsi eu peu de temps se procurer un inels délicieux, qu'il est fort long de s'assurer si l'on veut s'amusera suivre les rapides crochets du vol de ces oiseaux. Daus la soirée, les gamins du village dous donnent le spectacle d'une régate sur le lac; les

i •aiinls snnl des troncs d'aiiues creusés, dirigés à la pagaie. Le I > il t esl une malheureuse nie

sauvage, blessée par moi le matin, et qui s'est réfugiée au centre du jhîl. Lâchasse esl longue.

hl II Ai: h k.

car la bête plouge fort bieu, et, daus l'animation de la poursuite, plus d'une barque chavire, ce qui donne quelque inquiétude pour les uageurs : maison me l'ait remarquer que le lac ne renferme qu'un très-petit nombre de crocodiles. Enfin la malheureuse bête, exténuée de fatigue, se réfugie dans une anse, et bientôt un des gamins me l'apporte toute vivante. Elle offre, du reste, la plus grande analogie avec nuire oie domestique ; de même grosseur que celle-ci, elle a le cou plus long, le plumage plus blanc : les ailes sont encadrées de noir, la tête est buppée et le bec jaune.

Bientôt les ténèbres de la uuil enveloppent le château, dont dous s mes encore éloignés ;

mille feux s'allument au baut des donjons, et leur clarté projette eu ombres diaboliques les

for s étranges de nos chameaux et de nos gens ; on croirait approcher d'un de ces palais des

contes de fées, OÙ se passent dans les forêts les merveilleux mystères des enchanteurs.