RAJNAGARH. — LE SALAM DU ROI

priées au climat. Un bel étang, entouré d'escaliers et de kiosques, vienl baigner l'une di !S

façades du palais ; sur une des rives se dresse un palais boundêla, relativement ancien, qui

donne un peu de cache! à l'ensemble. Nous visitons encore le collège, bien entretenu el fréquenté par un nombre respectable d'écoliers.

-> mars. — Nous devons franchir les trente-huit kilomètres qui nous séparent du camp royal, dans la calèche qui nous a amenés de Nowgong à la capitale. Le pays que nous axons à traverser .■si des plus sauvages : ce n'est qu'une succession de petits plateaux entrecoupés de ravins et couverts en partie de jungles et de hautes futaies. Le sentier qui parcourt ces arides solitudes serait considéré en toul autre pays comme impraticable aux voitures; mais les cochers indiens ne s'arrêtent pas pour si peu. et mitre équipage, lancé à fond de train, vole sur ce sol rocheux et âpre; de temps à autre, quelque bloc énorme nous arrête; on le contourne, et la course recommence avec une vitesse qui l'ait grand honneur à la solidité des ressorts anglais, mais qui enlève tout charnu' à ci' voyage.

Sur tout ce long parcours, on ne rencontre pas un village ; à peine distingue-t-on de temps à autre quelques misérables huttes, au plus épais du bois. Ces huttes sont habitées par une race demi-sauvage, mélange de Gounds et de Saïréas; on ne rencontre les véritables Gounds que derrière les montagnes de Pannah.

V huit kilomètres de notre destination, le sentier se perd tout à fait parmi les roches, et force nous est de descendre de voiture. Mais le cas était prévu, car nous trouvons là un éléphant harnaché, sur lequel nous continuons notre route; son allure saccadée nous parait bien douce après les terribles cahots que nous venons de subir.

Le roi est campé aux abords de Rajnagarh, pittoresque petite ville, défendue par une citadelle qui couvre la hauteur. .Nous apercevons, en passant, les bastions armés de canons, avec le-, servants à leur poste ; quelques instants après, une salve de onze coups de canon annonce aux environs notre heureuse arrivée dans l'enceinte du camp.

Nous \ trouvons nos tentes installées sous un groupe d'arbres, et à peine j sommes-nous .■litres, que le Maharajah nous envoie son salâm. Il nous est apporté par un des nobles, accompagné de deux tchoubdars à cannes dorées et d'une longue file de serviteurs portant chacun, sur leur tête, un plateau chargé de fruits et de sucreries. Ces plateaux sont déposés à mes pieds: louchant chacun d'eux avec la main droite, que je porte ensuite à mon Iront, en signe d'acquiescement, je les fais distribuera nos gens, j compris Une bourse de cent roupies, qui se trouve parmi les présents. Nous échangeons ensuite quelques politesses avec le courtisan, qui se retire pour rendre compte de sa mission au .Maharajah.

3 mars. — Dès le malin, le roi quitte Rajnagarh pour Kajraha, dont les temples soûl encore a cinq kilomètres d'ici. Nous parlons nous-mêmes à éléphant ; la route est encombrée par le-, pèlerins, qui continuent à affluer à La foire, quoique celle-ci louche à sa fin. Parmi ces milliers d'individus, je retrouve des types de toutes les provinces du nord et du centre de l'Inde: Brahmanes

du Gange, Bengalis, Bajj tans, .làis. etc.; quelques-uns d'entre eux font le grand pèlerinage

d'Hardware! viennent des limites extrêmes du Dekkan. Le pèlerin est presque toujours accom-

pag le sa famille : un âne ou un petit cheval étique porte les vieillards et les gros fardeaux ;

les enfants et les femmes se chargent îles ustensiles de ménage : seul l'homme marche libre, dans toute sa majesté de chef de famille.

Bientôt nous voyons se dresser la longue ligne des tentes royales, près desquelles se trouve

i-i CH mti RE ou \toi;zii:mi:.

notre propre campement; à une portée de mousquet de là, la foule va el vient à l'ombre d'arbres séculaires, donl l'épaisse muraille de verdure ne nous laisse apercevoir que le sommel des lours de Kajraha '.

si l'on en juge par l'immense étendue que couvrent ses ruines el aussi par 1rs quelques

mimriiis que le temps a épargnés, Kajraha doil être rangée parmi les plus importantes cités

de l'Inde ancienne. Il nous reste aujourd'hui, comme monument de sa splendeur, un groupe compacte de seize ou dix-huit temples, parfaitemenl conservés, el un nombre presque égal de ruines disséminées sur la plaine.

(1rs temples peuvent être classes parmi les chefs-d'œuvre de l'architecture hindoue. On ignore la date exacte de leur érection. La seule inscription qu'on ail déchiffrée donne pour la date de l'un d'eux l'an 'Mri: les termes mêmes de l'inscription rapportent qu'il fut édifié smis lerègnedu roi Banga par l'architecte Xiçcha, - pour s'élever superbement auprès des autres temples, a Ou peut en conclure ipie la totalité date du huitième au onzième siècle. Ce qui est eu 1 1 mis cas évident, c'est que ces temples furent eux-mêmes édiliés sur l'emplacement d'autres monuments d'une plus grande antiquité, dont les débris sculptés se retrouvent dans leurs substructions.

Ils appartiennent tous à un même style d architecture, et, quoique de dimensions el de modèles variés, ils sont construits sur un plan uniforme. Le corps de l'édifice s'élève au centre d'une large terrasse carrée, garnie sur la façade d'un vaste perron : la base même du temple est massive jusqu'à une hauteur variant de deux à huit mètres; un bel escalier découvert s'appuie sur la façade, qui est très-étroite, et conduil à un vestibule ; de celui-ci, on entre dans une salle ronde, avec balcons avancés sur le côté ; au fond se trouve lesanctuaire.

La toiture du temple forme une série de pyramides, qui, parlant du fronton du vestibule, unit en s'étageant jusqu'à la flèche placée à l'arrière ; celle-ci est en forme de lour carrée, a arêtes légèrement ellipsoïdes et terminée par un épais bouton de pierre. Les voûtes intérieures si mt des coupoles du genre jaïna, c'est-à-dire formées par assises horizontales superposées; la clef de voûte est remplacée par une lourde pierre qui couvre la dernière assise, mais elle n'est pas indispensable et n'existe pas dans quelques demies.

La masse de ces monuments est en -rès punie, d'un grain dur et lin ; les blocs, d'une grande dimension, sont simplement ajustés, sans aucun ciment ni mortier.

Il me suffira du reste de décrire l'un de ces temples, dédié à Mahadêva, pour donner uur idée de tous les autres.

La terrasse de ce temple a une hauteur de quatre mètres, et sa hase massive en a cinq : la flèche ne dépasse guère trente-deux mètres. Toutes les surfaces extérieures, depuis la hase jusqu'au sommet, sont couvertes de délicates sculptures: les Irises du piédestal forment un long lias-relief représentant des scènes religieuses, des combats ; les cages des balcons portent des arabesques gravées, elles murailles, divisées en panneaux et en cannelures, disparaissent smis des milliers de statues de quatre pieds de haut, malheureusement groupées en scènes d'uni' immoralité révoltante. La gravure que nous donnons de ce temple, reproduite d'après une de mes

1 L'antique cité de Kajraha ou Kadjouraha partageait autrefois avec Hahoba le litre de capitale il'' l'empire chandêla.

La tribu desChandêlas est une des plus célèbres branches de la race Chandravansi ace lunaire, qui, au contraire

des Souryavansis on lil- 'lu soleil, donl le Rana d'Oudeypour esl le chef, prétond avoir la lune pour ancêtre pri rdial.

Au huitième siècle, dans la grande invasi le l'Inde centrale par lesRajpouts, lesChandélas Formèrent latete du mouvement et vinrent s'abattre sur le Janjavati et les royaumes des Vindhyas, donl il- formèrent leur empire. Leur premier mi lui Chandra \ arma, qui li\;i sa i apitale ■> Mahoba, donl les ruines se voienl encore dans la province de Tehri, .•i plus tard à Kajraha. Le douzième siècle fut marqué par de terribles luttes entre les empires rajpouts de Delhi, de

Canouje el de Mahoba : elles entraînèrent la chute de l'indépendance chandûla, sous le règ le Parmal I vaincu en

1183 par PirthiRaé, empereur de DeUù, qui devait suce lin- lui-même peu après devant la grande invasion

musulmane.

I I I \l l'I I Kl M Ml M'

LES TEMPLES DE K UR Ml \. |27

photographies par l'habile crayon de M. Thérond, donnera au lecteur une idée de ce merveilleux travail.

Un beau perron ci un lu il au vestibule, don I la porte esl encadrée par mule ces gracie us cordons de pierre ciselés comme une dentelle ei que l'on est convenu d'appeler arches jaïnas. De là on passe dans une belle salle carrée, au centre de laquelle un cercle de douze piliers vienl soutenir une merveilleuse coupole sculptée. Le sanctuaire forme une petite chambre ovale, entourée de murs épais, qui laissent entre les murs mêmes du temple un étroit corridor, donl les parois sonl

Il I I « l'I I 1)1 kU.I, \ h t. Il;

encombrées de statuettes et de sculptures. L'intéri ■ .lu sanctuaire est sans aucun ornement :

au centre s,, dresse sur un piédestal une haute bor le granit poli, représentant le Lineam de

Mahadéva.

v la ,ln"1'' de ''' temple, el sur h me terrasse, se trouve un autre temple dédié à Kali,

beaucoup plus petit, mais ne lui cédant eu rien en magnificence. Ici encore je contenterai .le

renvoyer le lecteur aux gravures que nous en donnons : la première ci-dessus lui présente la |>arlie antérieure de l'édifice : la seconde page i"i u'est qu'un frag ni .le la façade latérale ,1,,

,>s (Il \l'l I lii: <U ITORZIKME.

sanctuaire. Le lecteur 5 verra avec quelle délicatesse chaque sujet esl traité, depuis 1rs cordons du piédestal jusqu'aux moindres détails qui encadrent les statues.

Ce temple de Kali, ainsi que plusieurs autres, a élé l'objet de restaurations maladroites, faites dans ces derniers temps par ordre du Rajah de Chutterpore, mais qui n'eu nul pas moins sauvé ces monuments d'une ruine complète.

Entre les temples de Mahadèva el de Kali s'élève une petite chapelle, dont l'élégant péristyle abrite un beau groupe de l'avatar de \ ichnou en Narasinha '.

Parmi les curiosités des autres temples, il nous faut noter deux idoles remarquables. La première représente le taureau Nandéo, coursier d'Iswara ; c'est un zébu indien, à bosse proéminente, taillé dans un seid bloc de granit, mesurant 21", 10 de longueur, lm, 50 de hauteur, sur I mètre de largeur. L'autre est un Varaha Avatar de Vichnou ; c'est un sanglier monolithe de lm,70 de hauteur, 2m,40 de longueur, sur lm, 10 de largeur ; on évalue son poids à quatre-vingt-dix quintaux anglais environ quatre nulle cinq cents kilos . L'animal est représenté écrasant avec ses défenses un serpenl qui s'enroule autour de ses pieds ; sur sou cou se tient une femme dans nue pose élégante, mais malheureusement mutilée : la croupe est revêtue d'une culte, dont chaque maille est une petite divinité finement ciselée.

Vu centre de ce groupe de temples s'étend un magnifique étang, d'une grande longueur el complètement entouré de degrés en pierre qui descendent jusqu'à l'eau. Sur l'un des côtés, les temples viennent se ranger au somme! de cette rampe, dont les nombreuses marches leur forment un piédestal grandiose. A l'angle nord de cet étang s'étendait le palais des monarques chandêlas, dont il reste encore quelques pavillons debout ; on peut suivre parmi les broussailles le tracé îles façades, qui s'étendaient jusqu'à un autre étang entouré de quais el d'un ghat en amphithéâtre.

A deux kilomètres des temples, se trouve le village de Koudjeraï, le Kajraha moderne. C'est une bourgade sans importance, mais dans une délicieuse position, au milieu d'une plaine fertile el sur les bords d'un petit lac qui formait jadis le centre de l'ancienne cité. Ses maisons de paysans, dont les murs sont élevés avec des débris de palais, sont décorées de sculptures et de bas-reliefs que les paysans ont la plupart du temps placés la tête en bas. La vieille ville leur fournil une carrière inépuisable de matériaux tout préparés.

\n nord du village se dresse un groupe de cinq ou six temples que de riches Sèths de la caste jaïna ont obtenu l'autorisation de rendre au culte des Tirthankars. En déblayant les abords des temples pour \ établir les habitations des prêtres, ils ont mis à jour de nombreux débris antiques, qui, ayant été profanés, ont été jetés en las à quelque distance de là. J'allai examine]' ce monceau de statues, de cliefs-d'iein re de loule espèce, qui gisent là abandonnés de tous el qui

1 Dans son troisième avatar, Vichnou, sous la forme d'un sanglier, avait -.une le monde, en écrasant le \)\u.\ ou iii., n llii. mil Kacyapa. Akcha, frère de ce dernier, ayant réussi, après cette catastrophe, à reconquérir, avec l'aide de >i\ ;i. un vaste empire dans le sud de L'Inde, se remit à persécuter les adorateurs de Vichnou. Un jour, trouvant son

jeune fils en prière, il lui demanda quel était le dieu qu'il adorait si I blement; l'enfant lui ré] lii : - J'adore le

Jieu qui est Narayana, c'est a dire dont l'esprit couvre les eaux; qui esl Vacoudôva, le créateur; qui esl Vichnou, le bleu infini, I ame de l'univers. Outré de colère, le litan lança sa aaehe sur son fils : l'arme alla frapper une colonne qui

- ouvril el d'où sortit Vich i, sous la forme d'un lion qui dévora Akcha. On voit dans le groupe de Kajraha le lion

énorme tenant sous sa griffe le litan âge lillé el suppliant, tandis que L'enfant s'est réfugié sur sa croupe, qui émerge

d'un rudiment de pilier.

Celte légende est une de celles qui nous prouvent le plus clairement l'antagonisme qui régna longtemps entre les \ aîchnavas el les Saïvas, el il parait, de prime abord, bizarre de retrouver ce symbole du triomphe de \ ichnou entre deux temples consacrés ;i son rival. Mais il faut se rappeler que, lorsque les Rajpouls envahirent le centre de l'Inde, ils suivaient déjà le culte jaïna, auquel, par politique, ils ajoutèrent le culte de Vichnou, qui était celui de leurs sujets; au

dixième ou onzième siècle, les Brahmanes le- attirèrent à leurs iveaux dogmes par Le rang de Kchatriyas qu ils loin

offrirent, el si\;i détrôna Vichnou el le- Tirthankars. C'est ce qui explique pourquoi ces temples, élevés par des archilei tes jaïnas el entourés de symboles vaîchnavas, sont aujourd'hui dédiés aux divinités lantriques,

FETES DU IlolJ. 131

formeraient uiie collection sans rivale en Europe : je me bornai à ramasser quelques statuettes, regrettant que ma vie nomade ue me permît pas d'en emporter davantage.

Ihi reste, les recherches pourraient s'étendre à l'infini : sur les hauteurs voisines, on aperçoit plusieurs édifices encore debout, et le sol lui-même, sur toute l'étendue de la plaine, recouvre à peine une profusion de souvenirs antiques.

Il I

Kajraha ue uous offrait pas seulement l'intérêt de ces recherches archéologiques : nous \ arrivions à l'époque d'une des plus célèbres foires de l'Inde centrale, le malades mystères du lloli. J'ai déjà décrit à Oudeypour (page -2\li les tètes et cérémonies du Holi : mais là nous n'avions vu que les saturnales d'une capitale qui jouit dans l'Inde d'un renom de raffinement justement mérite : ici nous allions assister aux bacchanales échevelées de la multitude la moius civilisée, profitant sans limite de la licence que lui accordent les anciennes traditions.

La légende elle-même est ici dépourvue de toutes les associations poétiques que lui ont conservées les Rajpouts. Ilolica n'est plus seulement la déesse du printemps, qui personnifie! effervescence du réveil de la nature indienne; c'est nu démon femelle, incarnation des vices les plus honteux, qui, échappé du cerveau de Mahadèva. vient jeter le trouble et la terreur dans Mérou. l'Olympe brahmanique. Elle va jusqu'à enchaîner Brahma el Indra, qu'elle entraine à sa suite dans les aventures les plus toiles : en vain les dieux la supplient : elle ne repond que par des ricanements et des moqueries ; mais Brahma lui décerne quatre-vingts titres élogieux. tels que Trigita, Dhoundia, etc., el le démon, transporté de joie, les met en liberté, après leur avoir l'ail jurer qu'ils célébreront chaque année son nom par îles fêtes et des folies.

On voit, par celle légende grossière, que les Brahmanes, combattant l'influence du Bouddhisme el du Jaïnisme, n'ont pas craint, pour attirer à eux le peuple, de dénaturer les traditions primitives el de l'aire appel à ses plus grossiers instincts. Ce n'est plus cette licence que tempère l'esprit fin et éléganl du Rajpout ; c'est la déhanche effrénée, s'étalant sans houle et érigée en principe religieux.

\ussi. lorsque, rentrant le soir de noire exploration des temples, nous passons à portée du

champ de foire, il nous semble approcher d'un de ces bois sacres de l'antiquité, dont les sombres prorondeurs cachaient aux humains de monstrueux mystères. D'innombrables bûchers lancent au-dessus des arbres leurs colonnes de flammes : tout autour s'agite une fourmilière humaine. d'où s'échappent des cris, des hurlements qui se mêlent au bruit de milliers de cymbales, de gongs, de tam-tams, lies femmes, des entants courent à travers la plaine, eu lançant aux échos les hymnes de l'épouvantable Ilolica ; et partout s'étalent tous les vices qui forment la couronne de cette ignoble divinité.

• •u nous dit que jadis, eu ce jour, de nombreuses potences étaient dressées au milieu du

champ de foire ; des hommes nies de ààîlQ venaient s v l'aire suspendre par des crocs enfoncés

dans la chair, el tournaient ainsi en cercle jusqu'à ce que le lambeau de chair les laissât retomber. Cette cérémonie, désignée sou-, le i de Parikrama, a été interdite à Kajraha par le

Rajah de Chutterpore, mais elle se pratique encore dans toute la contrée.

i mars. — Ce matin, le Maharajah nous envoie un plateau de Holi-ka-mitàt ou honhons du lloli : ce sont des idéaux el des sucreries d un extérieur séduisant, mais remplis avec Au plâtre. du salde ou une poudre auiere. el que l'OU s' offre aujourd'hui eu guise de PoisSOUS d'avril. I.a

journée est du reste consacrée, comme chez nous le l" avril, aux surprises de tous genres ; quelques-unes ne sont ipie les éternelles plaisanteries qui oui cours en pareille circonstance sous

toutes les latitudes : d'autres au contraire ne manquent pas d'une certaine originalité : par exemple, le jeu de la roupie. On prend une pièce de monnaie, roupie ou mohur d'or, et, après l'avoir percée, on la cloue sur le milieu du chemin : le premier passant, en voyant briller la pièce, se baisse vivement pour la ramasser, et à ce moment il est accueilli par les éclats de rire des mystificateurs qui, sortant de leur cachette, viennent jouir de sa déconvenue.

Le champ de foire forme une véritable ville de tentes et d'abris de toutes sortes ; sur la grande place voisine de l'étang, les échoppes sont rangées de chaque côté d'une grande avenue, car. outre le but religieux, la luire donne Heu à un important commerce d'échange. <*n trouve étalées sous ces misérables auvents les marchandises les plus variées : étoffes indigènes, brochées et lamées; toiles anglaises, lapis, poteries, chaussures, bronzes, jouets, aunes de toute provenance : de quoi enfin faire perdre la tête à un collectionneur ambitieux.

Une foule bigarrée se presse le long de ces boutiques : hommes et femmes dans leurs plus beaux atours; des fakirs, des jongleurs exhibent leur sainteté ou leur adresse au milieu de cercles de curieux : de loin en loin se dressent ces grandes mues auxquelles sonl suspendus des sièges qu elles entraînent dans leurs évolutions, telles qu'on les emploie dans nos fêtes de village, et qui sont connues de toute antiquité dans l'Inde; sous les arbres s'élèvent ces grossiers mannequins du lloli dont j'ai parlé à Oudeypour.

Les abords des temples offrent un coup d'œil non moins animé : la foule s'étage sur les pelions et va jeter des pièces de monnaie aux pieds des idoles, et puis.ee devoir accompli, elle envahit les terrasses et contemple les honteuses sculptures des façades, dont quelque brahmane leur l'ait l'explication la plus fantaisiste et la plus goûtée de cette multitude grossière. Tous les sentiers conduisant à la foire sont encombrés par les pèlerins attardés ou par les habitants des villages voisins, qui apportent les provisions nécessaires à cette agglomération d'êtres. La plaine est couverte partout d'une multitude d'où s'élève un bruit assourdissant.

\ ers trois heures, le vakil vient nous proposer de la part du roi d'avoir une entrevue avec lui sur le champ de foire. Le prince nous envoie quatre éléphants pour former notre sowari, et d'après les explications du vakil je comprends bien qu'il s'agit de fournir un spectacle au peuple : comme le roi doit v figuier de pair avec nous, je ne pense pas qu'il \ ait déshonneur à accorder cette satisfaction à ces braves gens, qui ne nous mit jusqu'ici témoigné que de la sympathie. Nous montons sur un éléphant, et, suivis par quelques nobles qui garnissent les trois autres, entoures de nos sowars de Cvvalior. nous avançons en grande pompe vers le champ de foire. Des tchoubdars de la cour nous précèdent, réglant notre marche ; la foule prévenue se range des deux cotés delà route. Bientôt nous voyons déboucher à l'autre extrémité le sowari du roi. qui s avance monté sur un éléphant richement harnaché et au milieu d'une nombreuse escorte. Les deux cortèges se rencontrent : mon mahout poussant notre éléphant, je me trouve à côté du prince, qui est assis, magnifiquement vêtu, sur un siège lamé d'or. Nous échangeons des saints et des poignées de mains, puis, notre éléphant se plaçant à côté de celui du roi. les deux cortèges s,, confondent, et la procession se dirige vers le temple.

C est la première fois que je vois le Maharajah dont nous sommes les hôtes depuis quelques jouis: il me parait avoir à peine vingt-deux ans: ses traits sont fins, agréables, encadrés par une belle barbe noire : ses yeux pleins de douceur sont empreints d'une tristesse qui me frappa beaucoup dès celte première enireuie. il s'exprime en hindi avec une grande élégance et s'entretient longuement avec nous, d'abord de notre voyage, puis de son royaume, des coutumes du pavs. Il m'apprend que ses ministres tirent de la foire un revenu assez considérable; il est prélevé un impôt sur les pèlerins et les marchandises échangées, el cet impôt, quoique minime

pour chacun, fournil » somme importante, le nombre d'individus fréquentant la foire attei=

gnanl quelquefois le chiffre de quatre-vingt mille.

1. 1 m ii \ i m m ni \ \ i i i i ums vovioKuns m ui uiuinniu di chvttrhpobi i la foi m du kAJn*n».