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112 L'INDE ENCHAÏÎNÉE

tion, ont succédé des contestations sans fin, de vaines enquêtes, des décisions d’inconnus devinant les faits à travers les erreurs d’un interprète, butant sur des usages qu'il leur faudrait une vie entière pour connaître, alors que le juge populaire et lAncien s’y référaient sans hésitation. Aucun historien sensé et impartial ne peut constater ces faits sans s'étonner et blämer.

Sir Henri Cotton (dont l’ouvrage New India a déjà été cité), témoigne dans le même sens : « Le peuple hindou possède un don inné du gouvernement local.

Jadis chaque village était une sorte de petite république où les fonctions administratives étaient en principe héréditaires, mais où le vote populaire pouvait remplacer tel notable dont on était mécontent par un membre plus compétent de sa famille.

C’est uniquement pour les besoins de l’administration anglaise que le Panchayat ou Conseil des Cinq a été démembré et qu'une centralisation coûteuse et mécanique a remplacé le gouvernement local et l'arbitrage populaire, »

Dans ces dernières années, plus d’un Anglais a commencé à se rendre compte de la faute énorme qui a été commise et l’on a même parlé de restaurer les Panchayais; mais il y a peu de chances d'aboutir, car personne ne voit comment, en pratique, on pourrait les faire cadrer avec une législation si éloignée de leur simplicité et de leur esprit démocratique.