LES POPULATIONS

Le Kashmir. — Le Pandjab, le Radjpoutana et le Sind. — Les Afghans.

— Races diverses de rAfghanistan. ^ Gonstitutlon politique du pays.

— L'émir de Kaboul et l'influence anglaise. — Le Baloutchistan. — Le Seistan et le Kborassan. — Le Turkestan russe. — La question

^ du Pamir.

La région située au nord-ouest de llnde est habitée par des races très diverses. Limitrophe des steppes aralo-caspiennes, du plateau de Tlran et des plaines hindoues, étroitement enserré au nord-est par les hautes terres du Pamir, au sud-ouest par les déserts du Baloutchistan et de la Perse méridionale, l'Afghanistan a constamment servi de passage aux grandes migrations humaines qui se dirigeaient de TAsie septentrionale ou occidentale vers llndus. Ces invasions ont été d'autant plus fréquentes que, par son heureuse situation^ par la fertilité de son sol, THindoustan a toujours été une zone d'attraction pour les peuplades du nord, confinées dans des steppes glacées l'hiver par les vents polaires et desséchées pendant l'été par des chaleurs torrides. De même, les plaines bien arrosées de l'Indus ou du Gange ont joué le rôle d'une terre promise pour les montagnards afghans ou pour les nomades des hautes terres de l'Iran.

Chacune de ces migrations, qu'elle soit venue du nord de. l'Asie, de l'Europe orientale, de la Mésopotamie ou de la Perse pour se diriger vers l'Inde, a laissé des traces dans le Turkestan, l'Afghanistan et les régions voisines. On peut dire que des premiers Arya au paysan russe arrivé

récemment des bords du Volga ou du Dnieper, les descendants de tous les conquérants orientaux s*y coudoient.

Dans le Kashmir, les éléments de la population sont presque exclusivement aryens ou touraniens. Ainsi les montagnes du nord sont surtout occupées par des Toura^ niens, proches parents des Tibétains de Test ; les Ladaki du Ghayok, du haut Indus ou du Zanskar sont de pure race tibétaine ; les Balti du Ghayok, de Tlndus ou de son affluent le Souron sont déjà mêlés d*Aryens. Leur religion n'est plus la même: ils sont musulmans chiites (1) comme les Persans, tandis que les rites lamaïque ou brahmanique dominent dans le Tibet.

Vers l'ouest, à mesure qu'on se rapproche du berceau des Arya, c'est-à-dire del'Hindou-Kouch, l'origine aryenne des peuplades devient plus accusée. Les Dardou de la vallée de Gilgit, des pays de Mastoudj et de Tchitral sont des Aryens, mahométans sunnites ou chiites. L'esclavage, les guerres de tribu à tribu, la traite, ont dépeuplé toutes ces hautes vallées, malgré leur climat tempéré, qui rappelle celui de l'Europe.

L'autorité du maharadja de Kashmir s'étend sur le pays de Gilgit; au nord les petits états du Kandjout, du Hounza et du Nagar, à l'ouest le Yasin, qui couvrent une partie du même bassin, sont plus ou moins directement sous sa dépendance (2). Au contraire, vers le sud-ouest, les petites

(1) Les musulmans sont partagés en deux grandes sectes : les sunnites dont le chef religieux est le sultan de Turquie, et les chiites qui obéissent au shah de Perse. Ces derniers ont un culte particulier pour Ali, neveu et gendre du prophète Mahomet, mais les différences qui les séparent des sunnites tiennent surtout aux origines des races. La presque totalité des Persans est chiite (6.860.000 contre 700.000 sunnites ou autres d'après E. Reclus). Les autres peuples mahométans et, en particulier, les Turcs sont sunnites ; on ne trouve quelques groupes de chiites* que dans l'Afghanistan, la Transcaucasie, le Soudan, etc. Le dernier mahdi était un chiite.

(2) D'après le colonel russe Grombtchevski, bien connu pour ses explorations de l'Asie centrale, le protectorat anglais s'étendrait plus ou

républiques du Dardistan central sont à peu près indépendantes du Kashmir aussi bien que de TAfghanistan. Le caractère belliqueux de leurs habitants vaut même à cette région le nom de Yaghestan, « pays rebelle ». La langue dominante est le pouchtou, c'est-à-dire un dialecte afghan.

Les Kashmiri, qui peuplent la, plaine de Srinagar et quelques autres points, sont également Aryens ; ils appartiennent à la race hindoue et sont en majorité musulmans sunnites comme leurs voisins du Pandjab. Les Tchibhaji du sud-ouest et de Touest, sur le Djhilam, les Pahari des montagnes de Test ou du sud-est, ont aussi une origine aryenne.

Malgré la diversité des races qui le peuplent et le peu de densité de sa population, le Kashmir possède une importance particulière, due à sa situation à Tangle nord-ouest de l'empire anglo-indien, entre le Turkestan chinois et l'Afghanistan, dans le voisinage immédiat du territoire russe. C'est à cette dernière circonstance qu'il convient d'attribuer l'attention avec laquelle les Anglais suivent depuis longtemps tout ce qui se rapporte à ce pays.

C'est une ancienne possession afghane. Conquis en 1752- 1754 par le grand chef afghan Ahmed-Shah, il resta près de soixante-dix ans sous la domination des émirs de Kaboul. En 1819 il passa aux mains du célèbre Rundjet-Singh et de ses Sikhs, mais son indépendance cessa avec celle de ces redoutables adversaires des Anglais. A une date récente (1889), le maharadja du Kashmir était déposé par le gouvernement de l'Inde, qui confiait à un conseil l'administration du pays. Si l'état de choses actuel n'est pas l'annexion pure et simple, du moins s'en rapproche-t-il beaucoup (1).

moins dii>ectement jusqu'au delà du fortin de Shah-i-Doulla-Ghodja dans le bassin du Rouskem-Daria, à trois jours de marche de la frontière russe sur le Kara-Koul.

(1) The Jummoo and Kashmir territories, F. Drew, 1873. Voir, sur le

De même que dans le Kashmir, la proportion des musulmans est considérable dans le Pandjab, le Radjpoutana et le Sind ; elle est surtout très notablement supérieure à celle du reste de THindoustan (1), et cette constatation acquiert une véritable importance si Ton considère que les mahométans de Tlnde Jorment la partie de la population la plus guerrière, la plus énergique, la plus accessible aux influences du dehors. Les fanatiqfues Wahabites, ces ennemis acharnés de Tinfluence anglaise, font partie d'une confrérie sunnite. D'ailleurs les mahométans du nord-ouest de rinde appartiennent à diverses races ; parmi eux figurent non seulement des descendants des conquérants turcomans, mongols, afghans ou persans, mais surtout des Hindous convertis à l'islamisme. Le fond de la population du Pandjab se compose de Djat, formés eux-mêmes d'éléments ethniques très variés, et peut-être provenant de peuplades autochtones qui habitaient le pays avant l'invasion des. Arya de l'Hindou-Kouch. Une partie est mahométane, le reste se rattache aux cultes hindous et à celui des Sikhs.

Ces derniers n'ont constitué un peuple qu'après avoir adopté une religion commune, intermédiaire entre le brahmanisme et le mahométisme. Les disciples de Nanok, le fondateur de ce nouveau culte, devinrent rapidement redoutables à leurs voisins hindous et musulmans. Leur bravoure leur valut même le nom de Singh (lions), et il iallut que les Anglais entreprissent de longues et pénibles campagnes pour les soumettre. Aujourd'hui ils ne forment plus un corps de nation, mais un simple groupe ethnique

Kashmir actuel, le discours de lord Dufferin à la chambre de commeree de Londres, 30 octobre 1889.

(1) En 1868 il y avait, dans le Pandjab seul, 9.330.000 mahométans contre 6.130.000 mndous et 1.130.000 Sikhs.

Dans l'ensemble de l'Inde U y aurait eu 160.000.000 d'Hindous sur 200.000.000 d'habitants {The Pundjaub and North-Westem frontier of India, 1878).

qui jouit encore d'une grande influence dans la partie nord-ouest de Tlnde.

Les Radjpoutes ou « Fils de rois », qui ont donné leur nom à une vaste région située entre le Gange et Tlndus, sont probablement des immigrants venus de Touest après les Arya. Ils professent le culte brahmanique et se disent tous nobles. En réalité, la plupart des familles princières de rinde ont du sang radjpoute. Leurs goûts sont belliqueux et certaines de leurs coutumes rappellent celles de notre chevalerie. Ils sont surtout répandus dans le Mewar et le nord du Radjpoutana, mais nulle part ils ne constituent la majorité de la population; à peine représentent-ils la dixième partie de celle-ci (1). Comme les Sikhs, ils figurent parmi les meilleurs éléments indigènes de Tarmée de rinde.

Les Hindous proprement dits, relativement peu nombreux dans le bassin de Tlndus, habitent surtout les villes dont ils constituent la bourgeoisie. Les commerçants connus sous le nom de Bamians ou Moultani, qui parcourent tous les marchés de TAsie centrale, sont des Hindous. C'est par eux que les nouvelles, les bruits de guerre ou d'insurrection se propagent avec une rapidité extrême entre les caravansérails et les bazars de l'Inde, de l'Afghanistan, du Turkestan et de la Perse.

Des restes d'anciennes tribus autochtones, les Bhil, habitent les montagnes à l'est du Radjpoutana et forment des colonies dans les plaines de l'ouest. Vers l'Indus au contraire, les Afghans, les Baloutches, les Persans, les Turkmènes et les Mongols ont apporté à la population ses principaux éléments.

A l'ouest de l'Indus, la composition ethnique se modifie. Des 6 millions d'hommes qui habitent l'Afghanistan, c'està-dire une région égale en superficie à l'Allemagne, la

(1) E. Reclus.

majorité sont des Pouchtou, comme l'indique le nom indigène du pays, Pouchtoun-Kwa. Dans Tlnde, on leur donne la dénomination générique de Rohilla, montagnards, ou de Pathans. Mais beaucoup d'autres races se sont grefiées sur la leur, en contribuant à peupler les hautes terres afghanes. On n'y distingue pas moins de neuf groupes entièrement distincts.

Les Afghans proprement dits forment la moitié environ de la population totale : ce sont des Aryens, qui se prétendent d'origine juive. Ils descendraient, d'après leurs traditions, du roi Saùl. Leur conformation physique semble donner raison à cette hypothèse, qui n'a d'ailleurs aucune base sérieuse. Ils sont en général vigoureux et bien proportionnés; leurs traits sont réguliers ; leur teint varie du brun tirant sur le noir à l'olivâtre; leur regard est fier et assuré ; ils sont des marcheurs intrépides, d'excellents tireurs et de vigoureux cavaliers. Mais leurs qualités morales laissent grandement à désirer; ils passent pour traîtres et vindicatifs : « Il y a trois vengeances implacables, dit un proverbe hindou : celles d'un éléphant, d'un cobra et d'un Afghan. » Mahométans du rite sunnite, ils considèrent les Persans chiites comme des ennemis héréditaires et voient dans le sultan leur chef spirituel.

Les Afghans se divisent en tribus dont les plus importantes sont celles des Dourani, des Ghilzaï, des Batanaî, des Mattaï, des Gourgoutchaï, des Sarabaûaï et des Karalna!. Ces fractions se subdivisent à leur tour en un grand nombre de clans, sous-clans ou kheil, dans lesquels le régime féodal et le système oligarchique sont étroitement combinés.

Indépendamment de cette division en tribus on peut distinguer dans la population, en dehors des Pouchtou, un certain nombre de races distinctes.

LesTadjiks(Tats, Sarthes, Galchas, Parsivans), qui sont répartis dans tout l'Afghanistan et surtout dans l'ouest, ap-

partiennent à la race iranienne pure, antérieure aux invasions. Leur nom signifie paysans, par opposition aux guerriers pouchtous. Ils dominent également dans la haute vallée de TOxus, où ils se sont maintenus à peu près indépendants. Parmi eux, les montagnards du Ouakkan sont peut-être ceux qui ont le mieux conservé la pureté du sa^g aryen.

Dans le reste de TAfghanistan, lesTadjiks vivent dispersés, cultivant le sol à titre de fermiers des Afghans ou exerçant des professions réputées inférieures. Comme soldats, ils sont beaucoup plus disciplinés que les maîtres du pays.

Les Djemchidi du haut Mourgh-ab et les Firouz-Kouhi des environs de Herat sont d'origine persane. Les Hezari du haut Helmend et du Heri-roud sont au contraire des nomades de race touranienne, quoiqu'ils aient adopté la langue persane. Ils descendent, dit-on, des familles transportées par Timour sur les bords du Mourgh-ab et que Ton appela les Mille (hazaraï, hezari). Aujourd'hui ils forment un groupe d'environ 160.000 habitants, répartis en un grand nombre de clans. Leur caractère indépendant, leur religion chiite en font les ennemis naturels des Afghans. La plupart des Hezari du nord sont habitués à combattre à cheval ; leur courage les rend redoutables aux troupes de l'émir de Kaboul, qu'ils ont battues à maintes reprises, notamment en 1892. Le contingent de cavalerie afghane qui mit en déroute les Anglo-Indiens à Maïwand, sous les ordres d'Ayoub-Khan, provenait des Djemchidi et des Firouz-Kouhi.

Les Aïmak des environs de Herat sont également Mongols d'origine, mais ils appartiennent au mahométisme sunnite comme les Afghans. D'autres touraniens, les Ouzbegs, proches parents des Turkmènes du nord, habitent les khanats à peu près indépendants compris entre l'Oxus etl'Hindou-Kouch. Avec les Hezari, les Aïmak et les Kizilbachi (têtes rouges) des environs de Kaboul, ils représen-

tent les restes des anciens conquérants touraniens de rAfghanislan. Il n'est pas sans intérêt de noter que ces. peuplades d'origine turkmène ou mongole habitent le nord du pays, c'est-à-dire la partie qui confine à l'Asie russe, encore peuplée, en majeure partie, de populations issues des mômes souches. Cette circonstance ne pourrait qu'être favorable à une opération entreprise par les Russes en Afghanistan.

Les Hindki ou Hindous forment un groupe numériquement important : il y en a 300.000 environ, de la caste des kchatria (guerriers) et qui vivent surtout dans les villes.

Les Djats (aborigènes) de l'Inde se retrouvent également en Afghanistan : ils sont répandus sur tout le territoire ; quant aux Arabes ou Seïd (descendants du Prophète), ils habitent surtout le Kaboulistan méridional.

Les 150.000 Kafir (Infidèles) ou Siah-Poh (Noirs vêtus) se répartissent en dix-huit clans entre la rivière de Kaboul et l'Hindou-Kouch. Des montagnes ardues, des vallées étroites, des forêts inextricables rendent leur pays très peu accessible et leur ont permis jusqu'ici de garder leur indépendance. Ce sont des Aryens, restés idolâtres au milieu de populations musulmanes. On a prétendu parfois voir en eux, comme dans les Hunza-Nagari du pays de Gilgit, des descendants des Macédoniens d'Alexandre; des auteurs russes et anglais ont tour à tour proposé d'en faire les alliés de la Russie ou de l'Angleterre.

A l'est du Kafiristan et notamment sur les pentes des Black-Mountains (Montagnes Noires) vivent d'autres tribus non moins belliqueuses : les Swati, les Akazaï, les Chagarzaï, les Hassanzaï, lesMomound, lesYousoufzaï, contre lesquels les Anglais ont souvent dû entreprendre des expéditions. Par leur langue, le pouchtou, par leur aspect physique, ce sont des Afghans, quoiqu'on ait vu en eux des descendants d'Israélites échappés à la captivité de Babylone. Certaines particularités, notamment leur constitu-

tion en tribus, les rapprochent des anciens Juifs. Aujourd'hui, ils sont musulmans sunnites et très intolérants.

Les Afridi-Ourakzaï du Khaïber sont une autre tribu afghane encore plus belliqueuse. Pendant la dernière guerre d'Atghanistan, ils servaient en assez grand nombre dans les troupes anglo-indiennes, mais leurs désertions se multiplièrent au point qu'on interdit de les y admettre à l'avenir. Depuis cette époque, les progrès de l'influence anglaise ont permis de revenir sur cette interdiction et plusieurs régiments du Pandjab ont été autorisés à en. former des compagnies.

Au sud, dans le Soulaïman-dagh, vivent un ^grand nombre d'autres tribus : les Kheel-Ouaziri, les Battani des environs de Bannou, les MahmoudOuaziri du nord-ouest de Dera-Ismaïl-Khan. Plus au sud, les tribus de montagnards, toujours aussi belliqueuses, se rattachent plutôt aux Baloutches qu'aux Afghans. Toutes, indépendantes de l'émir de Kaboul, sont plus ou moins soumises à l'influence anglaise; mais leur soumission est de date récente et, par suite, assez incertaine.

De 1849 à 1878, les Anglais n'ont pas entrepris moins de vingt-six expéditions contre elles. Il y a -quelques années, le général Wolseley évaluait à 170.000 le nombre des combattants qu'ils pourraient mettre sur pied ; 20.000 seraient de race baloutche et le reste de race afghane (1). Il y aurait sans doute imprudence à compter sur l'ensemple de ces 170.000 hommes pour la défense de UInde.

L'Afghanistan est nominalement réparti en cinq provin ces : le Kaboulistan, auquel on rattache le Kafiristan ; le

(1) r Armée des Indes, par le général Wolseley {Revue militaire de V étranger, 2* semestre 1878).

D'après Fi. Reclus, la population de l'Afghanistan comprendrait : 2.100.000 Afghans; 800.000 Iraniens; 150.000 Kafir; 300.000 Tchoungani, Tchitrali, Dardon; 600.000 Mongols; 100.000 Turks ou Turkmènes; 150.000 étrangers de races diverses.

Quost. Ânglo-Russe. S

Hezareh à Touest; le Khorassan, qui comprend les pays de Kandahar et de Herat; le Turkestan afghan et enfin le Seïstan. Mais ce ne sont là que des divisions géographiques : elles n'ont aucune base administrative.

Les liens qui existent entre ces régions sont d'ailleurs très faibles. Au nord, les sept khanats du Turkestan ont depuis quelques années des gouverneurs nommés par rémir, mais qui jouissent d'une certaine individualité. Quant à la province de Herat, elle constitue presque un .état séparé et son vice-roi est souvent entré en lutte avec rémir. Enfin le Kafiristan est tout à fait indépendant de ce dernier,, malgré ses efforts pour y établir la domination afghane.

Dans Tensemble du pays, l'organisation politique a pour base la famille, le clan, la tribu, ce qui laisse peu d'action au pouvoir central. Les Afghans, les Tadjiks, les Hezari et les Ouzbegs ont également adopté cette constitution sociale ; leurs chefs : mirs, khans, malliks, sirdars, ketkovd^, exercent un pouvoir plus ou moins étendu, quelquefois avec le concours de conseils nommés djirgas, qui constituent des embryons d'institutions parlementaires.

Certaines tribus se sont groupées en fédérations plus ou moins durables; d'autres, comme celles de la frontière du Pandjab, sont indépendantes de toute autorité. Dans ces conditions l'Afghanistan ne peut être considéré comme un tout homogène; c'est une simple expression géographique et non la|)atrie commune d'un même peuple. Ainsi que le dit sir H. Rawlinson, le sentiment du patriotisme n'y saurait exister. Il est remplacé par une passion inquiète et vivace pour l'indépendance. Toute autorité, tout contrôle, qu'il soit exercé par les Persans, les Russes, les Anglais ou même par certaines tribus de même race, est à charge aux Afghans. Mais ils ont surtout la haine de l'étranger, quel qu'il soit.

Quoique l'émir Abdourrhaman reçoive annuellement

une forte subvention du gouvernemeat de l'iDde, il serve vis à-vis de lui une attitude singulièrement àéRi Aueup olïlcler anglais n'est admis à visiter le pays ; le ' roi ne peut même être représeuté à Kaboul que pa officier indigène, qui fait fonctions de chargé d'afla Toutes les démarches tentées pour obtenir l'autorisf de prolonger en Afghanistan les ligues ferrées ou léU phiques de l'iude ont abouti à des, échecs. Récemi encore (1892) le gouvernement de Calcutta était ol d'intervenir auprès de l'émir pour l'empêcher de lain cuperdes points situés sur la frontière orientale de ghanistan et faisant partie de la zone d'influence angl Ënfln Abdourrhamau déclinait sous un prétexte quelcoi l'entrevue que lord Frederick Roberls, commandai! chef de l'armée de l'Inde, lui offrait à Djellalabad.

Cependant, il semble que l'émir se rende sufTisami compte des dangers qui le menacent du côté de la Ru En 1892, la presse anglaise a fait grand bruit d'une i de mémorandum attribué à ce souverain et dont la tra tion a été reproduite par la Bombay -Gazette. Dans c( cument, qui aurait été écrit en 1886, Abdourrhamau < che à établir que l'intérêt évident de l'Afghanistan e! s'allier à l'Angleterre plutôt qu'à la Russie. Il ne fait ] de cette alliance une afiaire de sentiment; à ses yeux, est imposée par des considérations purement matérii L'Afghanistan pourrait-il demeurer neutre entre ces p^ysV Evidemment non, car si les Russes veulent em l'Inde, ils traverseront nécessairement les terres afghi Dans ce cas, deux éventualités pourront se présenter désarmeront les Afghans, ce qui réduira ceux-ci à l'e vage, ou ils s'en feront des alliés, et alors l'Afghan aura à supporter tout le poids de la lutte. Il succrn sous le poids des troupes d'occupation qui épuîseroi pays aussi stérile, presque toujours exposé à la far Des difficultés incessantes en résulteront entre les Afg

et les Russes. Bref, pour conquérir llnde, la Russie devrait d'abord détruire ou so^umettre entièrement les Afghans. Au contraire, Témir admet qu'ils n'ont rien à redouter des Anglais.

On voit combien'est complexe le problème des rapports de l'Afghanistan avec l'Angleterre et avec la Russie. Les Afghans tiennent à leur indépendance, ils ont la haine de l'étranger, mais, pour l'instant, ils redoutent plus encore la Russie que l'Angleterre. C'est l'unique raison qui pourrait guider leurs préférences dans une guerre à venir.

Comme l'Afghanistan, le Baloutchistan est surtout habité par des peuplades d'origine aryenne, mais il s'y est ajouté des éléments turkmènes ou arabes. On y rencontre aussi des tribus aborigènes ; ainsi, les Brahoui du Baloutchistan central sont de race dravidienne, de môme que les habitants du sud de l'Indoustan. Au contraire, les Deliwar ou Dekkan (paysans) sont sortis de la même souche iranienne que les Tadjik de ^'Afghanistan et du Turkestan.

Aussi bien que les Afghans, les Baloutches sont en majorité musulmans sunnites. Mais leur organisation politique diffère beaucoup de celle de leurs voisins du nord : tandis que les Afghans forment une infinité de petites républiques démocratiques, les Baloutches ont des tendances aristocratiques et féodales. Ils se sont groupés autour d'un petit nombre de chefs influents (1). Le souverain actuel du pays, le khan de Kelat, n'est que le plus puissant de ceux-ci. Pensionné depuis 1854 par le gouvernement «de l'Inde, auquel il a reconnu le droit de tenir garnison dans ses Etats, il n'exerce plus qu'une autorité nominale.

Le Baloutchistan est donc un simple appendice de l'Inde; sa partie nord-est, celle qui touche au chemin de fer de Sibi à Tchaman, est même devenue une province anglaise, récemment agrandie aux dépens de la zone frontière qui

(1) Àcross the Border, Edward E. Oliver, 1890.

sépare llnde des états proprement dits de Témir Abdourrhaman (1).

La partie de la Perse qui confine à l'Afghanistan est éga lement habitée par des populations da races diverses. Aux éléments iraniens (Persans, Sartes, Tadjiks, Parsivans) sont venus se mêler d'autres groupes ethniques. Ainsi le Khorassan renferme une forte proportion de Turcs ou de Turkmènes. Le cours inférieur de TAtrek divise en deux parties le pays des Yomout-Turcomans ; la région nord appartient à la Russie, celle du sud à la Perse. Cette dernière province est à peine soumise : en 1888-1889, il s'y produisit une révolte qui exigea l'envoi d'un corps d'environ 13.000 hommes. D'après M. Gurzon, ces derniers firent preuve de la plus insigne lâcheté. On peut rappeler à ce sujet qu'à l'époque où les Turkmènes dirigeaient encore des incursions fréquentes dans le territoire du Khorassan, parfois, dès l'apparition de leurs adversaires, les Persans jetaient leurs armes, tendaient les mains à la corde et liaient eux-mêmes leurs compagnons pour être traînés avec eux à une captivité pire que la mort (2).

Vers Boujnourd et Kouchan sont fixés des Kourdes venus du nord-est de la Perse et qui ont jadis été transportés sur cette frontière pour servir de barrière vivante aux alamanes (incursions) turkmènes. Au sud du Khorassan, les confins de la Perse et de l'Afghanistan sont habités par différentes tribus de race mixte, nominalement soumises au shah ; la plus importante, celle des Timouri, est d'origine arabe ; les Hazari sont des Tartares ; au contraire les Djamshidi appartiennent à la souche iranienne. La majorité de ces peuplades est sunnite comme les Turkmènes, les Afghans

(1) Elle a été accrue du pays de Kaker et des vallées de Khitraî. Le Baloutchistan anglais est partagé en deux districts : Pishin et Thal-Chotiali. Le khan do Kelat vient d'être déposé par le gouvernement de rinde, en raison de sa cruauté, et remplacé par son fils (1893).

{2) Curzon, Persia and Persian Question; E. Reclus.

et les Baloutches, c'est-à*dire hostile aux chiites qui dominent presque exclusivement en Perse.

Contrairement aux pays qui viennent d'étrè étudiés, le Turkestan est surtout habité par des populations d'origine touranienne ; les Aryens se sont bornés à y établir des colonies.

Le principal élément de la population est constitué par les Turkmènes, qui sont, avec les Kirghiz, les représentants les plus nombreux de la race turque dans les plaines aralo-caspiennes. Leur constitution en tribus, en hordes, en clans ou groupes de familles rappelle celle des Afghans. Mais, à rinverse de ceux-ci, ils sont surtout nomades; quelques-uns seulement sont devenus sédentaires en se mélangeant aux Sartes ou aux Ouzbegs. Comme les Afghans, ils ont un goût passionné pour Tindépendance ; ils sont musulmans sunnites comme eux.

Les Kara-Kalpaks ou Bonnets-Noirs, qui habitent certaines parties du Zerafchan, du bas Oxus et des rives de la mer d'Aral, sont des peuplades intermédiaires entre les Turkmènes et les Kirghiz. Leurs caractères généraux participent de ces deux races.

Quant aux Kirghiz, ils sont divisés à Tinfini, encore plus que les Turkmènes. Sunnites comme eux, mais avec une extrême tiédeur, ils ont des goûts moins belliqueux, mais la môme passion pour l'indépendance. Ils sont répartis en deux groupes principaux : les Kazaks, qui habitent surtout les plaines aux confins de la Sibérie ef du Turkestan, et les Bours ou Kirghiz Noirs du Thian-Shan. Ces derniers sont représentés par quelques groupes de tentes sur le Pamir et dans les montagnes du Zerafchan ou du Sir- Daria ; ils se rapprochent plus des Mongols que les autres Kirghiz.

Les Ouzbegs, dont il a été parlé déjà à propos de l'Afghanistan, sont des Turco-Tartares comme les Kirghiz. Ils parlent également un dialecte turc, le djouigour ou le djagata! ;

mais de nombreux croisements avec des éléments iraniens ont modifié leurs caractères ethniques et leur mode d'existence : on peut dire qu'ils établissent un lien entre les Turkmènes nomades et les Aryens sédentaires.

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Les Sartes sont aussi le produit de mélanges entre les populations iraniennes et touraniennes, mais le premier de ces éléments y domine ; ils sont sédentaires et leur nombre s'accroît beaucoup plus rapidement que celui des Ouzbegs ou des Turkmènes.

Enfin la race aryenne plus ou moins pure est représentée par les Tadjiks ou Parsivans, qui diffèrent peu des

Persans, et par des Galtchas, montagnards du Pamir, du Ouakkan, du Badakshan. Tous sont sédentaires; les Galtr chas ont subi moins de mélanges que les Tadjiks.

Politiquement la plus grande partie du Pamir se rattache à la province russe du Ferghana ou à Tétat de Bokhara, vassal de la Russie. Les Irois petits pays du Chignan, du Rochan et du Darwaz, qui occupent les hautes vallées de TAmou-Daria, ont été récemment rattachés au Bokhara. La partie sud du Pamir confine au Ouakkan et au Kandshout, c'est-à-dire à des états tributaires de TAfghanistan et du Kashmir. Enfin la Chine élève des prétentions sur toute la partie orientale de ces hauts plateaux. On voit que, si déshéritée, si inhospitaliers qu'ils soient, leur situation aux confins de trois grands empires fait qu'on s'en dispute jalousement la souveraineté.

En juillet 1892, un corps de troupes russes, parti du Ferghana et dans lequel figuraient deux batteries de montagne, y à pénétré, sous le commandement du colonel Yanoff. Le colonel Grombtchevski, qui venait d'être nommé gouverneur d'Osh, y demeura avec une réserve, de manière à pouvoir soutenir le corps principal s'il était attaqué. Quant à Yanoff, il partagea ses forces en trois colonnes : l'une se dirigea sur Somatash, près du Yeshi-Koul, et là se heurta aux Afghans qu'elle repoussa : une autre marcha sur Ak-Tash, près de Tashkourgan, et obligea les Chinois à évacuer cette région ; la troisième semble avoir atteint Langar-Khisht, près deKala-Pendj, dans le Ouakkan.

Un moment on crut que le colonel Yanoff hivernerait sur le Pamir, mais il se retira dans la vallée du Mourghab, après avoir laissé un détachement sur les hauts plateaux. D'après la presse anglaise, ce dernier aurait beaucoup souffert de son hivernage.

Les Anglais, et notamment M. Littledale dans une conférence à la Société royale de géographie, assurent que les Russes auraient ainsi violé les territoires afghans et

chinois. La frootière siao-afgtiane passerait à 24 kilomètres environ à l'est de Somatash, à Bourzoula-Djaî. Les régions soumises aux influences russe et anglaise seraient donc séparées par une bande de territoire appartenant ^ux Afghans et aux Chinois. Il est aisé de comprendre que les Russes désirent être en contact immédiat avec les principawtés vassales de llnde «t que les Anglais s'y refusent obstinément. Ils voudraient même associer les Chinois à leurs protestations et former avec l'Afghanistan et la Chine ce qu'un de leurs écrivains appelait récemment « la Triple Alliance asiatique... (1). Il est de la plus haute importance, ajoute le même auteur,, que l'Angleterre soit en bons termes avec la Chine. Les deux nations ont dans la Russie un adversaire commun, et le plus sage pour elles est de s'unir pour lui résister )). La même idée se retrouve dans un grand nombre de publications anglaises ; on peut dire qu'elle domine toute la politique de l'Angleterre en Extrême-Orient. Reste à savoir si les Chinois sont disposés à jouer, au profit des Anglais, le rôle de « tampon protecteur », dévolu actuellement aux Afghans.

En résumé, la région qui fait l'objet de cette*^tude est habitée par des races d'origine très variée, où les éléments mongols, turco-tartares, persans, hindous, aborigènes, se sont confondus de la façon la plus inextricable. Parmi ces populations divisées à l'infini, aucune race n'a acquis une prépondérance incontestée. Il ne saurait donc exister de nation fortement organisée au Turkestan, en Afghanistan, au Baloutchistan, dans le nord-ouest de l'Inde. Il n'y a même pas dans ces pays d'esprit de nationalité qui puisse entraver une conquête : c'est ce qui explique la facilité avec laquelle les invasions venues de l'ouest, du centre et du nord de l'Asie ont presque toujours pénétré en Hindoustan.

(1) Quarterly Revietc, octobre 1892.