CHAPITRE XV

soubassement de cette nef est un carré élevé de vingt pieds au-dessus du sol , et dont les angles sont coupés de manière à en faire un octogone irrégidier. Il forme le premier étage, entouré d’une galerie à refends, ornée de bas-reliefs d’un goût exquis. Le second étage est également terminé par une galerie décorée de la même manière ; mais le pourtour est à seize côtés. Les étages supérieurs vont ensuite, augmentant toujours le nombre de leurs angles, jusqu’à ce que ceux-ci deviennent insensibles à l’œil. Le haut de l’édifice paraît entièrement rond, et se termine par un dôme large et magnifiquement orné. Les portes d’entrée sont au rez-de-chaussée, et au nombre de neuf. Les corniches qui les surmontent sont on ne peut plus délicatement travaillées. Le pavé est formé de dalles de pierre unie , du même grain à peu près que le marbre , mais bien plus durable. Il a été foulé depuis quatre siècles, sans porter la moindre trace de dégradation.

L’entrée de cette belle mosquée a quelque chose de frappant. Le portail extérieur est flanqué, des deux côtés , de deux masses carrées en pierre , qui s’élèvent à une hauteur d’au moins 8o pieds. Ces contre-forts sont réunis par un mur qui passe audessus de l’extrémité supérieure de l’arcade. Ils se terminent par une vaste terrasse entourée d’un parapet. L’arcade est de quelques pieds en retraite de la surface de ces massifs, ornée elle-même par-ci par-là de riches et hardis bas-reliefs. La pointe de cette arcade s’élève jusqu’à la base du mur transversal, et

TABLEAUX DE LTNDE.

ses panneaux sont couverts de dessins tracés avec beaucoup d’art dans le marbre dont ils sont revêtus. La pierre qui a servi à la construction de cet édifice est d’un grain si dur, si serré, et si solide, que les aretes de tous les reliefs sont encore aussi vives que si elles venaient d’être achevées. Cette mosquée n’a pas de minarets; en cela seulement elle diffère des autres temples mahométans. Pour annoncer l’heure de la priere, le prêtre monte sur la terrasse du portail d’entrée.