LIV. t. -^ l'aXGLETIBBRC et la RUSSIE

)>riuinnique. Mais en même temps, par ses elToris les plus désespérés, et dût-elle y prodiguer pendant des années son. or et son sang , l'Angleterre ne pourrait, suivant toute probabilité, l'occuper de nou^ veau d'une manière stable, moins encore y rétablir son influence morale ; contradiction sans issue où l'Angleterre se trouve enfermée sur ce point, comme sur beaucoup d'autres , et qui résume énergiquement et fidèlement sa situation dans l'Inde.

Le monde assistera donc encore à un grand, à un prodigieux spectacle. L'Angleterre et la Russie, ces deux géants du monde politique, se disputeront l'empire de l'Orient. Les soldats russes et les soldats anglais se rencontreront sur les mêmes rivages qui ont vu passer les soldats d'Alexandre, de Timour et de Baber. Les défilés de l'Afghanistan, les plaines de l'Inde, deviendront le théâtre d'une guerre dont les bases d'opérations seront à Saint-Pétersbourg et à Londres. Le Volga, la Caspienne, TOxus, l'Indus et le Gange, seront les lignes stratégiques de cette gigantesque campagne. Les deux leviers les plus puissants qui aient jamais soulevé les peuples , l'absolutisme et l'aristocratie, seront appliqués à faire mouvoir, à précipiter l'un contre l'autre, deux peuples que la nature semblait avoir pris plaisir à séparer par tant de mers, de plaines et de montagnes : d'un côté toute la liberté, la richesse d'une société politique à son apogée ; de l'autre cette force qui tend à disparaître de la terre, le despotisme, la toute-puissance d'un seul, la barbarie s'aidant de toutes les lumières de la civilisation. L'Europe, l'Asie, l'Afrique, prendront part à la lutte. Il n'y aura pour ainsi dire pas un point du globe qui n'en soit ébranlé. Le prix de la victoire , digne des efforts qu'il devra

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ooûleri ne sera rien moins que l'empire d'Orient. Le combat semblé devoir commencer sous des aus^ pices débvoraMas à TAnj^letel^re. Mais la fortune a des retours inespérés, la victoire des inconstances incalculables. La conrifetance et Ténelrgie anglaises pèseront dans la balance d'un poids qu'il serait téméraire de vouloir appréder par anticipation i

LïVRE XL

Ll¥RE XI.

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