COLONNE VENDOME

La colonne Vendôme a été élevée, par ordre de l'empereur, à la gloire des armées françaises. Elle est faite avec le bronze des canons pris sur l'ennemi. C'est un revêtement de métal sur un noyau de pierre. Douze cents pièces de canon prises sur les Husses et les Autrichiens dans la campagne de de 1806, ont servi à cet ouvrage; on évalue à 1 ,800,0(10 livres lepoids du bronzeemployé. Sa hauteur totale esi de 4 i ii êtres, le piédestal est élevé sur un socle de granit ; sa luiiiteui- est de 7 mètres. Les fondations s'enfoncent sous le sol à jO mètres. Sur les façades du piédestal sont sculptés et ciselés des trophées composés de sabres, de fusils, de lances, de drapeaux, de canons, de dolmans, de raan-

{eaux, de casques, en un mot, de toutes les armes et de tous les uniformes des armées françaises sous l'empire ; généralement on a blâmé le goût de ces compositions. Aux quatre coins du piédestal sont quaire aigles pesant chacun 500 livres; une guirlande pusse sous leurs serres et retombe sur les côtés-, puis s'éiève le fût de la colonne autour duquel monte un enroulement de bas reliefs en spirale de la largeur de plus d'un mètre, sur lequel sont ciselés tous les sujets de la campagne de î805; le sujet de chaque bas-reliefest gravé sur un cordon correspondani au dessus. Au haut de la colonne, le tailloir supporte une galerie entourée d'une rampe en fer; au milieu est une sorte de pied droit rond terminé en hémisphère. Sur cette sorte de piédestal qui est la continuation du fût de la colonne était la statue de Napoléon en empereur, la lête couronnée de lauriers; elle a été en levée en I8i4 par les alliés et les royalistes. En 1833, une autre statue de l'empereur, haute d'environ 3 mètres 7 décimètres, y fut replacée. Il est dnns son costume ordinaire, en redingote, bottes à l'ccuvère, son épéeeîson petit chapeau; à ses pieds sont quelques boulets. Cette statue est de M. Seurre ; elle a deux pieds de plus que l'ancienne. Seize pièces de canons provenant de même des ennemis ont servi à la fondre. On monte en haut par un escalier h vis pratiqué à l'intérieur; on compte 176 marches; la porte d'entrée est dans le côté du piédestal qui regarde les Tuileries; au dessus est une inscription soutenue par deux renommées. On lit en latin : Napoléon, empereur auguste, a dédié à la grande armée ce monument d'airain pris sur l'ennemidans la guerre contre V Autriche; terminé en trois mois sou: son commandement, l'année 1805. Une autre inscription ea

français est gravée au haut du chapiteau, elle porte : Monument élevé à la gloire de la grande armée, commencé le 25 août ISOG, terminé le 15 août 1810, soit.^ la direction de Denon,Lepère et Gondoin, architectes. Celte colonne est une copie de la colonne Trajaneà Korne; seulement elle est dans une proportion un peu plus élevée, elle est d'ordre toscan. La vue dont on jouit au sommet de l'édifice n'offre pas beaucoup d'agrément à cause du peu d'élévation ; on ne voit guère qu'une multitude de toits d'où jaillissent çà et là quelques clochers,, on ne voit bien que les Tuileries, les Champs-Elysées, et quelques hauteurs qui bornent Paris.

La place au milieu de laquelle s'élève ce monument n'a rien de remarquable; c'est un polygone régulier, d'environ i-iO mèiressur 150; cette place pavée est garnie de trottoirs et éclairée au gaz : c'est une réunion de beaux hôtels. Autrefois s'élevait au milieu de l'emplacement de la colonne, une statue équestre de Louis XIV sur un magnifique piédestal aux quatre coins duquel étaient enchaînés des captifs les mains derrière le dos, ayant à leurs pieds des trophées d'armes; ces figures étaient d'une belle exécution et fondues par les Kellers, la révolution renversa ce monument.