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fait fraudeur, sans hésitation comifle sans remords.

Mais quand l'Individu isolé se sent trop faible, il s'associe et forme, dans la grande société, de petites sociétés, unies dans un but restreint, mais bien défini, représentant ainsi des intérêts spéciaux avec lesquels il faut compter. Et ceci n'est point, comme on pourrait le croire, une diminution de l'Individualisme, car dans chacune de ces associations, il faut des chefs, des directeurs, des conseils, tous individus qui, sans cette sorte de décentralisation économique, seraient restés perdus dans la masse, sans possibilité de faire valoir et de développer leurs facultés.

C'est même dans les corporations, dans les corps d'état, et grâce à la force que l'association communique à leurs membres, que se manifestaient, sous le régime arbitraire des Rois, les premières résistances au pouvoir souverain de l'Etat. Les Parlements suspendaient le cours de la justice, et souvent, cédant au cri de l'intérêt général, le Roi se voyait obligé d'entrer en composition avec eux. L'Université, en fermant ses cours, le Clergé en refusant les^ secours de la religion, parvenaient parfois à faire examiner, et même admettre leurs réclamations. Or, même

de nos jours, un juge, un professeur de faculté, un prêtre, s'ils essayaient une résistance isolée, succomberaient dans leur lutte inégale contre l'Etat.

Au contraire, les Sociétés d'agriculture, de secours mutuels, les Syndicats professionnels, qui se multiplient tous les jours de plus en plus, les Associations coopératives, les Chambres de commerce, etc., etc., se font écouter aisément des pouvoirs publics.

En Angleterre, on a vu de simples associations d'ouvriers, les Tracte-Unions, réaliser des capitaux considérables, devenir propriétaires d'usines, et entretenir pendant plusieurs mois des grèves devant lesquelles les patrons étaient obligés de capituler. Dans ce même pays, où l'initiative individuelle est en honneur, on a vu des Chambres de commerce, au lieu d'attendre, comme en France, l'intervention de l'Etat, outiller à grands frais des ports comme ceux de la Clyde, créer des canaux comme ceux de Manchester, et montrer ainsi ce que les Individus, unis dans un but commun, peuvent réaliser de progrès, là où l'Individu isolé échouerait.

La grande difficulté consiste à déterminer la juste mesure dans laquelle l'intervention de

l'Etat est équitable, et même nécessaire. Car enfin, il est bien certain que l'Etat dépouillé de toutes ses attributions ce serait l'anarchie pure et simple, la dissolution de cette société que les hommes ont formée entre eux dans un but de protection mutuelle et de perfectionnement général. La régie pratique à cet égard a été formulée par les Economistes : L'Etat ne doit être chargé que de ce que les particuliers ne sauraient faire aussi bien que lui. Ainsi les particuliers, ou des groupes de particuliers, peuvent ouvrir des écoles, des églises, des théâtres, des marchés,' où chacun sera libre d'aller ou de ne pas aller; mais personne ne peut construire des routes, éclairer sa rue, défendre ses côtes où ses frontières, canaliser les rivières de son pays, et, par cela même, ce sont là des services qui, par la force des choses, rentrent dans les attributions de l'Etat.

On ne sait pas, par malheur, s'arrêter à cette juste limite, et c'est toujours du côté des droits de l'Etat que penche la balance. L'Etat se charge, non sans raison peut-être, de fixer la durée du travail pour les enfants et les femmes mineures ; mais aussitôt on lui demande d'en faire autant pour les adultes des deux sexes, comme si des

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adultes, des citoyens, des électeurs n'avaient ni le droit, ni le devoir, ni la .capacité de se protéger eux-mêmes.

L'Etat intervient dans le commerce pour protéger le consommateur. Il proscrit la viande de porc trichinée,le beurre mélangé de margarine, le vin coloré à la fuchsine, etc., etc.; le tout avec l'aide d'une armée d'inspecteurs bien rémunérés. Des bureaux de contrôle et d'analyses, municipaux ou cantonaux, ne coûteraient pas plus cher, et permettraient à chacun de pourvoir à sa propre défense, moyennant l'application rigou-* reuse du Code civil.

Il v a mieux. Le commerce lui-même, sous ce régime de liberté, se moraliserait. La loyauté dans les fournitures deviendrait une cause de succès, que les vendeurs eux-mêmes rechercheraient à J'envi. Cela se voit déjà dans le commerce des engrais, qui sont vendus par les fabricants consciencieux avec garantie d'un dosage déterminé, et sur échantillons que l'acheteur peut soumettre à de sérieuses analyses.

C'est encore là une de ces constatations sur lesquelles il faut appuyer, parce que, indépendamment de ce qu'elles donnent de force aux idées développées d'ans ce chapitre, elles nous

* apporteront plus tard de solides arguments, au moment de* tirer de3 conclusions définitives.

* Retenons pour le moment ceci : l'Etat faiblit devant les progrès de l'Individu ; mais devant l'Etat, l'Individu isolé est encore trop faible; néanmoins l'Etat capitule déjà souvent devant les associations d'Individus.

Il importe à présent d'examiner les obstacles que la notion d'Etat oppose encore aux progrès de l'Individualisme; de quelle nature sont ces obstacles, et s'ils dérivent, ou bien de la force des choses, ou seulement d'une déviation momentanée dans le développement normal de l'humanité.