CHAPITRE II

Le travail dans révolution humaine. — L'obligation du travaiL — Le travail dans les classes supérieures. — La richesse, chez les peuples anglo-saxons, instrument de nouvelles activités. — Le selfcontrol. — Dignité du travail. — Préoccupations modernes au sujet des travaux appelés à tort « serviles >. — Fins que doit se proposer le travailleur, — Considérations fondées d'Ingram. — La liberté de vocation et le collectivisme. — Solidarité économique. — Devoirs du patron et de l'ouvrier par rapport au travail. — Le travail, loi de la vie et instrument principal de notre félicité.

Nous entendons par travail l'exercice volontaire de nos facultés pour Taccomplissement de lins humaines, selon la loi de solidarité qui unit tout homme à ses semblables. Le principe implicite ou explicite de solidarité est ce qui constitue son caractère social. L'activité dirigée vers une satisfaction purement égoïste n'est pas le travail dans le sens que les sociologues et les économistes attribuent à ce mot.

Le travail est donc la coopération à une fin collective qui contient et embrasse toutes les fins individuelles; la participation au labeur incessant et nécessaire qui élève l'être humain, des ténèbres de l'instinctif et de l'inconscient, vers la lumière de la raison et le prestige de la liberté; la communion dans le sentiment le plus haut de

ThumaDité, dans l'amour qui ne se dissipe pas en syn:iboles verbaux, mais se démontre par le sacrifice sacré et nécessaire de notre vie pour le reste des hommes.

Ce que nous sommes, ce que nous possédons, nous 3e devons en majeure partie au travail. Depuis Thomme primitif, qui donna à la concrétion siliceuse la forme grossièrement appropriée aux nécessités les plus rudimentaires de la vie, jusqu'à l'inventeur de nos jours, qui domine les forces subtiles de la nature; depuis l'augure antique, tentant d'introduire, à l'aide de rites sanglants ou de pratiques purement formelles, un principe d'organisation, parmi les tribus des forêts, jusqu'au philosophe qui^ s'appuyant sur des vérités positives, indique les lois de la vie individuelle et sociale à laquelle s'adapte progressivement l'humanité, grâce à l'emploi plus élevé de son activité consciente; depuis le sauvage qui se nourrit du corps du vaincu, jusqu'à la sœur de charité qui offresa vie pour sauver celle du plus misérable des hommes,, quelle gradation incalculable dans la perfection et dans le progrès! Quelle multitude d'efforts des muscles, du cerveau, du cœur! quelle série de souffrances, d'enthousiasmes, de sacrifices et de sainteté !

Tout cela, nous le devons à cette coopération gigantesque de l'humanité entière. La nourriture, le vêtement, le toit qui nous couvre, l'autorité qui nous protège, les joies de la famille, les sereins horizons de la science, la domination de nous-mêmes, l'amour désintéressé du bien, tout ce qui nous soutient, nous console, et nous élève, est l'œuvre des efforts de milliers de générations humaines.

Sans ces efforts, on ne serait pas parvenu à de tels biens. La faculté qui ne s'exerce pas, s'atrophie ; les races indolentes périssent ou dorment dans la pénombre de la civilisation ; les peuples qui ne travaillent pas, déchoient et secorrompent.

Mais si tout être qui naît sur la terre profite du patrimoine amassé par le labeur, les larmes et le sang des générations, aucun n'en profite à un plus haut degré que celui qui a eu la chance de se trouver riche en naissant; que celui qui dispose du travail des autres, sans obligation légale de réciprocité ; que celui qui peut vivre de sa richesse et de ses rentes. Tous les avantages de la civilisation, il les met à profit ; toutes les douceurs de Tindépendance, toutes les caresses du bien-être, il les goûte; tous les moyens de propre perfection et de progrès, il les possède; pour lui, l'inventeur découvre, Fouvrier travaille jusqu'à Texténualion, le marin et le pêcheur défient les tempêtes et les dangers ; pour lui, le philosophe médite, le prêtre exhorte, le soldat combat ; pour lui, le législateur délibère, Thomme d'État se creuse la cervelle jusqu'à l'insomnie, le poète s'inspire, et le journaliste s'agite jusqu'à la névrose. Tout se trouve à sa portée, tout est à la merci de son désir.

Cela est certain. Aussi, si quelqu'un doit gratitude et amour à ses semblables, c'est le riche ; si quelqu'un reste obligé envers l'humanité, c'est lui; si quelqu'un doit accomplir comme un devoir sacré la loi du travail, c'est celui qui n'en a pas besoin pour sa subsistance. Le prolétaire qui ne travaille pas mérite le blâme et la pitié; sa vie est triste, malheureuse, dépourvue de dignité. Le riche qui ne travaille pas, qui ne coopère pas sous telle ou telle forme au bien de tous, qui ne vit que pour lui et pour son plaisir; qui n'administre pas, n'entreprend pas, n'organise pas la charité, qui ne contribue pas au gouvernement social, qui ne prend pas une part efficace aux œuvres dirigées vers le bien commun, qui ne cultive ni les arts ni les sciences, le riche qui vit ainsi est un véritable parasite ; cet homme qui reçoit tout de l'humanité et ne contribue en rien aux fins humaines, est un être radicalement immoral. Les lois positives se voient dans la nécessité de le respecter ; mais

les lois écrites dans toute conscience humaine droite le marquent du stigmate du mépris que méritent toujours la défection, l'abandon des devoirs les plus intimes et les plus sacrés.

Heureusement, au-dessus de la justice chétive, faillible et nécessairement limitée des lois humaines, réside la sanction impersonnelle et immanente des lois naturelles. Il est vrai que cette sanction ne peut nous satisfaire complètement, qu'elle ne s'adapte pas exactement à notre idéal actuel du juste. Nous voudrions modeler la nature à notre image, et elle fait abstraction, avec une superbe indifférence, de nos aspirations. Mais, bien qu'imparfaite selon notre cœur, cette justice existe.

C'est elle qui emplit d'inquiétudes, de vains désirs et de tristes passions, le cœur de l'oisif; c'est elle qui met sur ses yeux un bandeau et l'attire fréquemment vers l'abîme de la corruption et de la misère ; c'est à cause d'elle qu'on a pu dire que la paresse, en dépit de sa lenteur tardive, occasionne plus de dommages que tous les autres péchés réunis ; c'est elle qui condamne les fils à l'affliction, et les petits-fils à la misère ; qui corrompt certains corps et éteint certaines races ; qui conduit certaines aristocraties au faîte de leur carrière et de leur influence sociale, et en porte d'autres à la dissipation vide ou dégradante de leur force et de leur fortune ; c'est elle enfin qui a donné à l'Angleterre la domination des mers, le sceptre de la richesse, le bienfait de la liberté, la vivacité des sentiments religieux et moraux dans la vie pratique, le don de la science, et le plaisir intense de vivre et de travailler ; bleus inestimables dont sont privés d'autres peuples, sûrement parce qu'ils ne les ont pas mérités.

La reconnaissance de l'obligation morale du devoir, de sa nécessité physiologique, comme condition de toute vie florissante et complète ; la conviction ferme que, loin d'être

DU TRAVAIL 2d

une malédiction, il est la source d'où jaillit le bonheur sur la terre ; Tassurance qu'il n'y a pas de travail utile, si humble qu'il puisse être, qui soit indigne de Thomme : tel est l'esprit qui peut sauver les peuples de la léthargie et de la décadence.

La force de l'Angleterre dans Tordre économique et dans l'ordre politique est fondée principalement sur les aptitudes individuelles de ses citoyens. L'idéal de la mésocratie espagnole est, en règle générale, la vie oisive consacrée à l'ostentation et au plaisir. Si, par exception, un homme y crée une fortune par le travail, ses successeurs la dissipent dans l'indolence.

Pourvoir à l'avenir de ses enfants ne signifie pas, en Espagne, les doter d'aptitudes pour le travail, de résistance et de vigueur pour la vie, mais, au contraire, leur préparer une existence facile, molle, inutile pour les autres et pour eux-mêmes. La famille anglaise jouit amplement de la vie, goûte tous les plaisirs nobles et virils propres à une race saine et robuste ; mais elle les obtient et les mérite par le travail, elle les justifie par de grands services rendus à ses semblables dans toutes les branches de l'activité humaine. Race vigoureuse et forte, elle accepte toutes les conditions de la vie moderne, et se sert de tous ses progrès. Elle adore le home plein de commodités et d'attraits, mais sait le former de tout ce que renferme Tamplitude de la terre.

Sur l'Océan, aux antipodes, dans les plaines de l'Amérique, dans l'Afrique inexplorée, aux Indes orientales, dans les grandes îles de l'Océauie, partout, elle porte son initiative et sa volonté de fer; partout, son travail fait surgir la civilisation et la richesse. Dans la patrie de Malthus, les pères ne pratiquent pas la moral restraint *; ils ne vivent

(1) Depuis quelques années a commencé à se produire en Angleterre

pas non plus dans la triste et stérile préoccupation exclusive du lendemain; comme ils ont vécu, leurs rejetons vivront. L'Anglais s'éduque pour Tactivité et la lutte sous toutes leurs formes. Les exercices corporels sont l'objet d'un intérêt véritablement national ; le imns sana in corpore 5ano est la devise de toutes les classes sociales. A la vigueur physique correspondent la vigueur morale, le self contrai, la domination de soi-même, le sérieux de la vie.

L'Anglais possède au degré supérieur ce pouvoir de diriger toutes ses facultés vers un objet, de soutenir incessamment son activité et son attention, de faire abstraction dans ses entreprises de ce qui est accessoire, pouvoir qui dépend en grande partie d'une organisation physiologique privilégiée, parce qu'il est avant tout l'œuvre du travail constant de notre volonté fortifiée par l'iiabitude. L'instabilité dans les projets, le manque d'énergie pour les réaliser, proviennent de l'horreur qu'on a de Teffort, de l'inertie que l'éducation, les mœurs et même les croyances et autres habitudes mentales favorisent dans certains pays.

Rien de plus étranger, d'autre part, au caractère du peuple anglais, que l'éternel badinage qui constitue le fond de certains esprits dans notre pays. Celte légèreté superficielle qui, des paroles, passé dans les œuvres, est réellement incompatible avec toute direction noble et digne de nos activités. Cette légèreté constitue une des infirmités de notre caractère national. Il y a en Espagne des gens qui escaladent les plus hauts postes dé l'État, grâce à l'art de se moquer de tout avec une gentillesse rel^Jtive. La plaisan-

et aux États-Unis, sous ce rapport, le fait auparavant inconnu de la limitation systématiiiuc de la fécondité. J'ai la conviction que ce phénomène est, jusqu'à un certain point, la consé(iuence inévitable du progrès, et qu'il est appelé, dans un avenir plus ou moins proche, à se généraliser davantage. Mais il est incontestable que la caractéristique des peuples anglo-saxons continue à être la libre et puissante fécondité, fondé»^ sur la vigueur et l'efficacité du travail.

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lerie est une institution ayant ses prêtres et ses prêtresses, qui rivalisent parfois d'esprit, mais bien plus fréquemment d'intention malveillante, d'obscénité honteuse et de vulgaire cynisme.

Nous avons affirmé qu'il n'y a pas de travail utile et nécessaire pour la vie de l'humanité, qui ne doive mériter honneur et respect. Il n'y a pas d'œuvres serviles ; l'esprit chrétien, dans une de ses admirables intuitions, a élevé à la hauteur de la divinité les humbles labeurs manuels, qui sont comme le fondement premier et la base nécessaire de la plus raffinée et plus haute civilisation. L'orgueil s'est toujours refusé à reconnaître cette vérité ; mais, de tout temps, les meilleurs d'entre les hommes n'ont pas craint de donner l'exemple, en vaquant aux plus humbles occupalions. Une des grandes figures de la philosophie, Spinosa, gagnait sa vie comme modeste artisan ; les saints du christianisme se crurent presque plus hauts en vertu et en humanité, en maniant le balai qu'en brandissant le sceptre. Aux bons temps de la République romaine, les citoyens passaient de la direction des affaires publiques au maniement de la charrue. Nos aïeux, s'inspirant des meilleures maximes du christianisme, expression des principes suprêmes de morale et de justice, ne croyaient pas rabaisser le bonnet de professeur, la toge de jurisconsulte et le bâton de juge, en se chargeant eux-mêmes des soins de leur intérieur; par contre, beaucoup de nos modernes et flambants démocrates auraient honte de laisser croire qu'ils accordent quelques minutes à de si humbles nécessités. Sur ce point, comme sur tant d'autres, une grande partie de l'Europe obéit à un mouvement régressif. Que cela résulte des conditions modernes du travail, dépourvu des garanties et de l'organisation qu'il eut aux siècles passés, ou de la rapide extinction des idées chrétiennes, non

remplacées par Tétude de leurs foDdements dans la réalité morale et sociale, le fait est que, à notre époque de démocratie, le travailleur n'obtient pas la considératioo dont il jouissait aux époques du privilège.

Les colonies anglaises de TOcéanie, centres puissants de civilisation et de progrès, l'Amérique tout entière et l'Angleterre, quoique celle-ci ne soit pas afiranchie d'antiques préjugés, accordent au travail manuel toute son importance. Là où se fondent de nouvelles sociétés, on voit clairement qu'un agriculteur laborieux et entendu, qu'un bon ouvrier mécanicien, un cordonnier, un tailleur, accomplissent une mission sociale aussi nécessaire que celle du fonctionnaire, du militaire ou du lettré. Il n'est pas rare que le travail manuel obtienne une rétribution supérieure à celle du labeur intellectuel ; et aussitôt, avec son propre foyer, une vie large et une instruction solide, qui se répand par mille moyens, l'ouvrier, dans certaines contrées plus avancées, se trouve sur un pied de parfaite égalité avec les autres classes sociales. Lorsque les manières, la culture et la situation économique tendent à l'égalité, on voit disparaître logiquement ces différences irréductibles qui séparent aujourd liui, dans la majeure partie de l'Europe, les diverses classes.

Rehausser le niveau moral, social et économique du travailleur, c'est la première nécessité qui s'impose à toutes les personnes désireuses de contribuer à l'amélioration de la situation du prolétariat européen. Seulement ainsi disparaîtra l'inévitable mécontentement qui s'empare des intelligences les mieux douées dans les classes ouvrières. Alors, l'abandon de la sphère de ses égaux n'apparaîtra plus au travailleur comme l'unique moyen d'améliorer son sort.

Un économiste anglais d'un grand savoir, d'un grand

cœur et d'un admirable bon sens, John K. Ingram, dans un court mais précieux opuscule, se refuse avec raison à présenter comme idéal au travailleur l'exemple de cette minorité presque imperceptible qui a su s'élever du métier d'ouvrier au rang de patron ou d'entrepreneur, et qui a mis ses talents et son activité non au service de sa classe, mais à celui de son propre bien-être. Une semblable élévation, qui n'est pas rare dans les pays neufs où le travail n'a pas encore atteint tout son développement, est très rare dans les pays où s'est consolidée la vie industrielle.

Voici ce que dit Ingram :

« Dans la majeure partie de la littérature du self help, le héros qui provoque notre admiration est l'homme qui, ayant débuté comme ouvrier, gravit l'échelle sociale et termine sa carrière comme patron ; ce qui veut dire que la chose nécessaire n'est pas de développer et d'ennoblir la vie de l'ouvrier, mais de le doter d'ambition et d'énergie, pour pouvoir abandonner celle-ci. Je crois que les idées courantes en la matière demandent un sérieux correctif. Les causes qui amènent l'élévation de quelques-uns à la catégorie de directeurs d'industries, tandis que d'autres demeurent dans la situation d'ouvriers, ne sont pas toujours faciles à déterminer ; généralement, le phénomène est produit par des éléments accidentels de situation et de sort. Mais, en ce qui se réfère aux qualités personnelles de l'ouvrier, ce serait une grande erreur de supposer, comme on le fait trop fréquemment, qu'une élévation de ce genre est toujours, ou ordinairement, due à une supériorité naturelle. Un homme qui reste ouvrier toute sa vie peut avoir, et il l'a fréquemment, en ce qui concerne toutes les qualités essentielles de l'humanité, une valeur intrinsèque de beaucoup supérieure à celle d'un autre qui s'élève au sommet de la richesse et de la hiérarchie. Les qualités pratiques qui principalement conduisent à ce que Ton nomme succès.

Ed. Sanz. 3

— ténacité, habileté et finesse, — d'incontestable valeur en elles-mêmes, peuvent très bien se trouver associées à une intelligence pauvre et à un cœur mesquin. Le môme procédé par lequel s'acquiert la puissance industrielle, même quand les moyens employés sont strictement légitimes, renferme de graves dangers pour les natures humaines. L'hab î tude constante de tout rapporter à soi (self regard), la tentation de ne pas tenir compte de ce que les autrçs réclament, et l'intense préoccupation des bénéfices, tendent à produire, sous le rapport intellectuel, une certaine étroitesse d'horizon, et, sous le rapport moral, la dureté et l'absence de sympathie... Il est juste néanmoins d'ajouter que, dans les natures foncièrement bonnes, quand l'avidité d'acquérir se mitigé, la possession des richesses et le pouvoir qu'elles confèrent développent les qualités et les talents d'un chef modèle. Mais le cas le plus commun est que le fruit social de telles élévations ne se produise pas jusqu'à la seconde génération, et cela, quand l'orgueil ou la sotte imitation de la vie aristocratique viennent à porter au luxe, à la gloriole, et à une dédaigneuse négligence des devoirs industriels.

« 11 n'y a aucune raison pour tenir un homme en peu d'estime, parce que l'ambition et le désir de s'enrichir ne dominent pas dans sa nature. Ces conditions font défaut, à mon avis, à la majeure partie des natures saines, et il est bien qu'il en soit ainsi : la morale et la religion ont toujours blâmé le souci excessif de la richesse. A la vérité, il n'est pas possible que quelques membres du monde industriel n'en soient pas possédés, puisqu'il est nécessaire pour la formation de grands capitaux et pour pourvoir l'industrie de directeurs actifs. De tels éléments de caractère sont indispensables pour le capitaliste actuel ou pour l'homme qui se destine à cette fonction ; mais on peut affirmer qu'ils sont étrangers à la vocation de l'ouvrier ordinaire, chez

lequel ils produisent, par la limitation de ses ressources, une inquiétude lamentable et Tesprit de révolte. Ce qui a réellement de l'importance pour les travailleurs, ce n'est pas qu'un petit nombre puisse s'élever à un rang supérieur, puisque cela leur porte souvent préjudice, en privant leur classe des individus les plus aptes et les plus énergiques ; ce qui réellement revêt pour eux un intérêt vital, c'est que la classe entière s'élève et progresse en bien-être et en sécurité, et plus encore en qualités intellectuelles et morales*. » L'organisation sociale et économique actuelle des sociétés, en même temps qu'elle maintient le principe de la liberté (lu travail, limite, par la force même des choses, la possibilité du choix entre les diverses fonctions et le genre d'activité. Le collectivisme, utopique en ce point comme il l'est dans son principe et dans son développement, ne craint pas d'affirmer que, sous son régime, chaque individu jouira (le la plus absolue liberté de choisir le genre de vie qui lui agréera le plus. La vérité est que, sous un régime collectiviste, l'individu manquerait complètement de toute liberté (le travail. Aujourd'hui, le talent privilégié, la volonté énergique parviennent généralement à vaincre les difficultés que la nature même oppose à leurs efforts. L'État n'impose pas son veto k l'esprit inquiet ou ambitieux, ne s'oppose en rien à la liberté absolue de se mouvoir, de changer d'occupation, etc. Mais, sous un régime collectiviste, les difficultés actuelles s'augmenteraient de l'intérêt que les autorités chargées de veiller à l'équilibre des diverses fonctions auraient à réprimer toute velléité de changement. Selon toute probabilité, le régime collectiviste se résoudrait en une oligarchie oppressive de fonctionnaires sur des groupes sociaux obligés à un travail sans dignité

{!) Work and ihe workmun, \^. 18 et 19. Londres, Longmans et G'®, )H80.

36 L*INDIVU)U ET LA RÉFORME SOQALE

et sans profit, en vertu de règlements et de châtiments semblables à ceux qui, dans la Rome impériale, enchaînaient Tartisan à son atelier, le cultivateur à la terre et le décurion au municipe.

Nous avons dit que, dans l'organisation sociale et économique actuelle, la force même des choses limite la possibilité de choisir entre les diverses directions de Factivité humaine. Il est naturel, en effet, que les habitudes héréditaires et acquises, l'influence du milieu, la diversité d'éducation et le manque des ressources qu'une large préparation exige, soient autant d'obstacles qui empêchent l'individu de passer facilement d'une classe à une autre. Cette difficulté, qui est loin d'être absolue, est au fond nécessaire et profitable. Si elle n'existait pas, l'inconstance et Tinstabilité humaines porteraient partout la désorganisation; l'expérience accumulée par transmission de famille ou par effort propre, se dissiperait ; à l'élaboration profonde de l'inconscient et du nécessaire dans l'organisation fondamentale des sociétés, elle substitueraitl'action perturbatrice d'un bon vouloir individuel, incapable, dans l'immense majorité des cas, d'apprécier ses propres forces, et beaucoup plus d'embrasser dans son ensemble les nécessités de l'organisme collectif. Toujours certains offices, utiles à la société, parce qu'ils n'exigent pas des dons privilégiés d'intelligence, en vinrent naturellement à être exercés par les dernières couches sociales. L'intérêt social exige qu'on n'habilite pas artificiellement ceux qui sont inférieurs par nature, à des fonctions revenant à ceux qui ont des aptitudes pour les remplir.

Quant à ceux qui, nés dans une humble position, possèdent des aptitudes vraiment exceptionnelles, il faut convenir que le chemin de la richesse, du savoir et des honneurs, leur est ouvert dans toute son étendue. Partout, dans les assemblées législatives, dans les centres du savoir, dans

les établissements financiers, il est facile de trouver des personnes nées dans d'humbles conditions, que des qualités de caractère ou d'intelligence de premier ordre ont portées aux plus hautes situations. Il est vrai que, dans la lutte, beaucoup succombent, qui étaient dignes de la victoire; mais le résultat social est atteint, et peut-être est-il inévitable que, de même que la nature prodigue les germes pour produire une seule fécondation, il soit besoin de beaucoup d'efforts pour réaliser la tâche de vie et de progrès qui est la fin des sociétés. Parce que ceux qui ont lutté ont été quelquefois en danger de succomber, sera-ce une raison pour supprimer la liberté et Teflort et pour s'en remettre à l'État du soin de fixer les sources et les limites de toute activité ?

Que l'on instruise et que l'on éduque le travailleur, et Ton aura donné à sa mission le sceau d'élévation morale nécessaire. Voyons tous dans l'humble ouvrier la base de notre organisation sociale, la condition indispensable de notre civilisation. Reconnaissons la solidarité qui nous unit à riches et à pauvres, à savants et à ignorants. Dans tout ce qui rend la vie facile et agréable, dans tout ce qui l'élève et l'ennoblit, nous devons voir la trace du travail. Cette considération nous portera à remplir les devoirs que la loi n'impose pas, mais qu'impose l'humanité. La société est un étonnant assemblage d'actions et de réactions, et de même que le procédé criminel par lequel des cités riches et populeuses laissent une multitude d'êtres humains dans des conditions abjectes de vie, se compense par le germe infectieux qui naît de la corruption et porte la mort au sein des splendides palais, ainsi l'égoïsme, le vice élégant et l'oisiveté dorée fomentent la haine et l'envie, arment le poing de l'assassin, et donnent sou véritable aliment au délire de l'anarchiste et à l'utopie du révolutionnaire.

Les sociologues et les économistes modernes, et, dernièrement, le pape Léon XIII, avec le prestige de ses fonctions augustes et de ses très hautes qualités personnelles, ont mis en relief la très grave erreur commise par l'économie politique classique, qui ne tient pas compte, dans le pacte du travail, de ses caractères propres et les plus importants.

Grâce à cette rectification de principes et de concepts, celui qui bénéficie du travail de ses semblables n'afïirmera pas qu'il a rempli les devoirs que l'humanité lui impose, parce qu'il a rétribué ce travail selon les conventions et avec la plus grande économie possible. Il sait que ce n'est pas là une marchandise sans autre valeur que celle qui lui est conférée par notre bon vouloir, mais quelque chose qui représente l'existence physique et morale d'un être humain , et peut-être de toute une famille.

La vérité économique repousse l'imposition légale d'un salaire minimum, principe dangereux et allant contre ses fins ; mais les principes d'humanité et de justice obligent tous ceux qui emploient le travail des autres, à prendre en considération les nécessités légitimes de leurs ouvriers.

Réellement, il est triste de contempler la puissance acquise par certaines grandes entreprises, leur prospérité et leur développement, et, à côté, la situation toujours pénible, précaire et incertaine, de ceux qui ont contribue* en première ligne, par leur travail incessant, à les amener à un tel point. Dans ce cas-là, les lois d'une économie politique abstraite, qui en tout fait bon marché des sentiments d'humanité, auront peut-être pu s'affirmer ; mais les principes de l'économie sociale ont été blessés.

De ces infractions à la loi morale et au bon ordre social naissent les haines de classes, les protestations contre la liberté qui régit les relations économiques, et l'inévitable

développement du socialisme collectiviste ou anarchiste. En ce qui se réfère au salaire comme à la durée du tra-

vail, aux conditions de celui-ci, à la prévision des cas de maladie, de détresse ou d'inaptitude occasionnées par des accidents ou par Tâge, enfin à la culture et à la moralité des ouvriers, le patron de l'industrie moderne a de véritables devoirs à accomplir, en une mesure plus ou moins grande et sous des formes très diverses, et qu'heureusement, comme nous aurons occasion de le démontrer, il tend de plus en plus à mieux accomplir.

De son côté, l'ouvrier ne doit pas oublier qu'il n'y a pas de fonction sociale qui n'ait ses charges, d'autant plus lourdes que celle-là est plus haute: et que s'il y a des gens, au sommet de la société, qui en éludent les ennuis et les responsabilités, la même qualiQcation d'indignité morale doit s'attacher à ceux qui, dans les fonctions inférieures, manquent à leurs devoirs et vivent dans la dégradation et la paresse.

11 ne doit pas oublier qu'il n'y a pas d'erreur plus grande que de supposer que les vraies satisfactions de la vie sont liées à la richesse, tandis que celle-ci n'est profitable qu'à ceux qui, grâce à elle et à un travail assidu, cultivent leur intelligence et emploient leurs talents dans l'intérêt de la société. Ceux qui, en effet, n'assignent pas un but noble et digoe à leurs efforts et dissipent leur temps et leur forlune dans les bas-fonds de l'ennui et de l'indigence morale et intellectuelle, asile forcé du riche oisif, ceux-là sont durement châtiés par la mesquinerie de leurs vanités etde leurs préoccupations, par le sentiment intime d'une vie stérile et sans grandeur, par la prédominance presque inévitable d'un érotisme fécond en misères morales et matérielles, par la crainte constante, enfin, de perdre ces biens qui constituent l'unique fondement de leur existence, et sans lesquels ils vivraient inutiles au sein de la société.

La vie de labeur et d'efforts a ses souffrances, mais compensées par de réelles satisfactions. La nature humaine

n'est pas née pour la tranquille possession du bien, elle es née pour lutter eu vue de l'obtenir. Rien n'est comparable au dégoût de l'homme normal et sain condamné à Tinaction quoique vivant dans l'opulence. Le mécontentement le ronge, la moindre contradiction l'irrite, ses activités mentale et émotive, dépourvues de saine direction, tendent à l'extravagance et parfois se perdent dans la folie. S'il est par hasard d'une nature supérieure, le sentiment pénible d'avoir gaspillé son existence obscurcit tous ses horizons. Plus un homme a de valeur, et moins il supportera la vie fastueuse et inutile. Voilà pourquoi vous rencontrerez tant de nullités dans certains salons; voilà pourquoi un penchant naturel incline certains hommes des hautes classes à des goûts grossiers et à des attachements vulgaires.

Au contraire, vous tous qui travaillez, vous avez expérimenté fréquemment ce sentiment d'ineffable satisfaction que produit l'œuvre terminée. Quand, par la tension des muscles ou du cerveau, vous imprimez la trace de votre propre vie à la matière ou à l'idée ; quand la résistance s'évanouît devant votre effort persévérant et généreux, et que la forme, l'organisation ou le mécanisme répondent à votre désir ; quand la lumière de votre esprit ou le noble battement de votre cœur se trouvent exprimés dans un langage pur et approprié au sujet, alors brille sur vos fronts comme un rayon de l'esprit créateur, alors vous comprenez la vie et l'objet de la vie, et peut-être entrevoyez-vous pour la première fois qu'il y a sur la terre des joies véritables.