CHAPITRE V

DE LA RICHESSE ET DE L'ÉPARGNE (Conclusion)

La société moderne exige de chacun de ses membres d'extraordinaires énergies. — Situation actuelle de l'ouvrier. — L'avoir des classes prolétaires et les impôts. — Les ouvriers peuventils épargner? — La consommation de l'alcool. — Besoins auxquels elle répond. — L'alcool est un poison. — Erreurs au sujet de l'action de l'alcool sur l'organisme humain. — L'alcool, cause de maladie et de dégénérescence chez l'individu. — Agent de perturbation et de misère sociale. — Propagande contre l'alcoolisme. Devoirs sur ce point des classes supérieures. — L'épargne de l'ouvrier. — Son fruit : la propriété.

Jamais, peut-être, comme de nos jours, l'homme n'a dû déployer autant d'énergie, autant d'effort intense et persévérant. L'organisation sociale des âges passés reposait, d'une part, sur la fixité, sur la stabilité des relations juridiques et économiques, maintenue et garantie par voie d'autorité ; d'autre part, sur l'uniformité des phénomènes sociaux due au soutien inflexible de l'ordre hiérarchique, à l'empire inattaquable de la coutume, et à l'état élémentaire de la science de l'homme et de la nature.

De nos jours, tout cela a changé. A l'organisation par l'autorité s'est substituée l'organisation par la liberté. La première revêtait un caractère relativement élémentaire, participait davantage de la nature inconsciente du processus physiologique ; elle n'était, en aucune manière, le con-

cours volontaire et réfléchi qui suppose Taction délibérée. De là les difficultés contre lesquelles luttent les sociétés modernes.

L'évolution sociale a amené Thumanité à Taube de sa véritable vie, qui est l'harmonie dans le bien et dans la justice ; et de même que Tiudividu, aux jours de Tadolescence, perd fréquemment de vue le nord, commet de nombreuses erreurs, éprouve des tristesses et des découragements, est facilement le jouet de ses illusions, et n'arrive qu'après beaucoup de vains efforts à obéir à la prudence et à la raison, ainsi la société présente tombe dans des égarements, ressent des nostalgies infinies, aspire à l'inconscience du passé, désespère fréquemment de l'avenir, vit des jours de douleur et d'incertitude, mais s'avance néanmoins vers la réalisation de ses idéals, se rapproche toujours du triomphe de la raison et de la loi morale parmi les hommes.

Un organisme social fondé sur la liberté, inspiré par le bien, dominateur de la nature, exemplaire de la justice, est comme l'efflorescence de l'univers entier, son fruit le plus précieux, et l'on comprend facilement combien lente, combien difficile, doit être sa réalisation sur la terre.

La grandeur de la tâche nous indique déjà l'intensité de l'effort. L'homme de nos jours ne trouve pas d'asiles provisoires qui le secourent, ne reçoit pas de viatiques qui le soutiennent dans le chemin de la vie. S'il veut assurer les fondements de sa vie économique, il lui faut donc lutter sans trêve, s'ouvrir un passage parmi ses égaux combattant pour la même fin. S'il veut arriver à la science -des choses, reposer dans la vérité, posséder un système de connaissances certaines, il doit donc les obtenir par son propre effort, par le labeur incessant de sa raison. S'il désire connaître la loi de sa vie, aimer ce qui est digne d'amour et haïr ce qui mérite la haine, pratiquer le bien

et fuir le mal, c'est dooc seulement dans sa conscience illumÎDée par la vérité, seulement dans son cœur où vibrent les émotions éprouvées au cours des siècles, qu'il trouvera une réponse suffisante.

Il est bien naturel, par conséquent, que notre adaptation à la vie de la liberté soit imparfaite, et qu'elle soit presque nulle dans les dernières couches sociales. Pendant longtemps, celles-ci auront besoin de la tutelle de TÉtat, de la coopération et du secours de ceux qui ont atteint des degrés supérieurs de bien-être et de culture.

Mais l'action individuelle est susceptible de degrés multiples de force et d'efficacité, et, dans ses manifestations inférieures, n'est refusée à personne. La pure passivité ne pourra rien produire de véritablement humain. Si exiguë que soit la dose de raison et de liberté des derniers placés sur l'échelle sociale, ils ne laissent pas d'être, comme ceux au-dessus d'eux, des êtres raisonnables et libres. Ils peuvent exercer une action utile dans toutes les sphères de la vie, et ils l'exercent dès maintenant, en un degré bien appréciable, dans l'ordre économique auquel se réfèrent ces chapitres.

Dans les premières pages de ce livre, nous affirmions que le prodigieux essor de l'industrie et de la richesse, à notre époque, n'a pas été inutile au bien-être matériel des classes prolétaires, qui jouissent aujourd'hui, en règle générale, de commodités et d'avantages que n'ont pu même rêver celles qui les ont précédées. Ce qui, pour celles-ci, était un luxe inusité, est, pour le travailleur de nos jours, l'état de choses ordinaire. L'ouvrier qui gagne par semaine 80 francs aux États-Unis,' 40 francs en Angleterre, 30 francs en France, 20 ou 25 francs en Espagne, possédant souvent sa maison, presque toujours son mobilier, membre de cercles de récréation et d'instruction, souscripteur de feuilles

72 l'U«DIVIDU et LA RÉFORME SOCIALE

périodiques, vêtu et nourri comme le bourgeois» cet ouvrier, qui est déjà le type de l'ouvrier industriel, ne pourrait raisonnablement se juger malheureux, si sa situation était stable et assurée. 11 est certain que sa conditico est loin d'être, dans des pays économiquement arriérés comme Tltalie et l'Espagne, ce qu'elle est déjà dans les grands pays industriels, où un ouvrier obtient fréquemment des salaires hebdomadaires de 50 à 60 francs, et où de sages dispositions lui assurent aux moindres frais le logement, Talimentation et les secours. Dans les régions plus fortunées, la crise produite par l'introduction des grands moteurs mécaniques et par les différentes inventions qui ont transformé les procédés de travail, est entrée ^ans de nouvelles phases, grâce à Tefficacité de l'association, à la richesse plus grande et à la culture supérieure. Dans les pays arriérés, à peu d'exceptions, ni les grandes entreprises industrielles ne trouvent de solides garanties de prospérité, ni les ouvriers n'atteignent le niveau moral et intellectuel requis par les conditions de la vie moderne. De là s'ensuit que le travail trouve difficilement un emploi constant et une rétribution suffisante.

Malgré cela, et en dépit de toutes les difficultés, les classes laborieuses s'élèvent constamment à un état de prospérité plus grande. En France, le nombre des déposants aux caisses d'épargne, qui en 1835 était de 400.000 et en 1884 de 4 millions, atteint aujourd'hui le chiffre de 8 millions. En Angleterre, Robert Gif ten et Léon Lévy ont démontré que, tandis que les rentes des grandes fortunes ont diminué d'un tiers, la rente totale de la classe moyenne inférieure a gagné 37 p. 100, et celle de la classe ouvrière a augmenté de 59 p. 100. Les économies que la classe moyenne inférieure et les classes ouvrières possèdent dans leurs banques d'épargne, leurs sociétés de construction, leurs sociétés mutuelles et coopératives, s'élèvent à envi-

ron 4 milliards. Il est vrai que, en Angleterre, une législation vraiment démocratique» dans la bonne acception du mot, contribue vigoureusement à l'ascension des classes besoigneuses. Libéraux et conservateurs ont rivalisé dans la noble tâche de décharger les classes inférieures du poids des impôts, en augmentant, par contre, ceux des classes riches. L'impôt sur les consommations indispensables à la vie, que M. Frédéric Passy a qualifié avec tant de raison d' « impôt progressif à rebours », existe à peine en Angleterre; les petits revenus, les loyers minimes, les rentes exiguës sont complètement ou en partie indemnes d'impôt. Aussi a-t-on pu affirmer que l'ouvrier anglais qui ne fume pas et ne boit pas de boissons alcooliques, est à peu près complètement affranchi de contributions.

En Espagne et en Italie, en dépit des principes démocratiques de leurs constitutions, les impôts qui grèvent les classes populaires sont réellement intolérables. Tandis que, à Londres, une famille d'ouvriers qui, par la réunion de divers salaires, se fait un revenu de 2.000 francs, paye à peine 90 francs d'impôts, une famille qui, à Madrid, gagnerait autant, payerait approximativement, du seul fait des droits de consommation, 400 francs. Dans de telles conditions, l'épargne devient très difficile, et ce n'est que grâce à des qualités morales de premier ordre et à des circonstances très favorables, qu'on peut la réaliser.

Réellement, pour que l'ouvrier jouisse de quelque expansion, pour qu'il cultive son intelligence et ses sentiments, il faut lui laisser une partie de son salaire, si mince soit-elle, outre ce qui est de stricte nécessité pour vivre. Autrement, bien plus qu'un être libre il sera un esclave, bien plus qu'uu homme il sera une machine inerte. Mais il y a une consommation d'excessive importance et de caractère très spécial, à laquelle l'ouvrier et l'artisan emploient de très fortes sommes : la consomma-

74 l'individu et LA RÉFORME SOCL\LË

tion de Falcool, tantôt sous forme directe dans les boissons spiritueuses, tantôt sous forme indirecte dans les boissons fermentées. L'Allemagne à elle seule consomme annuellement 7 millions d'hectolitres d'eaux-de-vie, représentant une valeur de SOO millions de marks. Si Ton ajoute à cette somme la part du vin et de la bière, la consommation totale de boissons alcooliques représente en Allemagne 1.711 millions de marks par an. L'Autriche, la Belgique et la France suivent les traces de l'empire allemand. La consommation de Falcool va en augmentant dans tous ces pays, de même que, bien qu'en moindres proportions, en Italie, en Espagne et en Portugal.

A quoi répond la consommation de l'alcool ? Que signifie-t-elle? Quelles conséquences individuelles et sociales produit-elle ?

C'est là une chose qu'il importe d'étudier ici. Médecins, législateurs, moralistes, ministres de la religion, tous ceux qui ont charge de la santé de peuples ou d'individus, accordent une importance extrême à ce phénomène de l'alcoolisation progressive des sociétés. L'importance qu'il offre au point de vue sociologique n'est certainement pas moindre.

La fin de notre existence naturelle étant la pleine expansion de toutes nos facultés, il est logique que nous aimions tout ce qui tend à les doter d'une intensité et d'une énergie plus grandes. L'objectif de notre sensibilité étant en outre le plaisir, il n'est pas étonnant que l'homme le poursuive où il croit le trouver, tantôt par l'action directe de ses sens, tantôt par l'atténuation ou l'oubli des douleurs inhérentes à notre vie. Ces faits nous expliquent pourquoi l'homme, à toutes les époques de l'histoire, s'est livré passionnément à la consommation de ces boissons qui, d'une part, produisent l'illusion de la force et de la vigueur, et.

to

de l'autre, atténuent la clarté souvent douloureuse de la conscience et la mélancolie des souvenirs.

De tout temps les hommes supérieurs ont considéré comme un mal très grave la passion pour les boissons qui dégradent notre esprit et nous rabaissent au niveau de la brute ; les législations antiques le prouvent de reste. La tribu sacerdotale d'Israël, la fleur de la nation, devait s'abstenir, sous peine de mort, de schekhar et de vin. Le Koran défend à tousses sectateurs les boissons alcooliques. Toujours l'abstinence a été regardée comme une condition d'empire intellectuel et de moralité supérieure.

Quand, toutefois, les inconvénients des boissons alcooliques ont centuplé et sont devenus un sérieux danger pour la civilisation, c'est lorsque Talcool distillé, sagement réservé pendant des siècles aux usages pharmaceutiques, est entré dans la consommation courante, et surtout depuis que la production des alcools industriels, incomparablement plus abondante que celle de l'alcool de raisin, a déterminé un véritable débordement de breuvages vénéneux sous forme d'eaux-de-vie et de liqueurs.

L'alcool est un poison. A hautes doses, il amène la mort, et les cas d'alcoolisme foudroyant ne sont malheureusement pas rares *. A petites doses, son action varie. Il peut en certains cas être très utile aux mains du médecin, inofiensif en d'autres, nuisible dans le plus grand nombre. Les vins naturels, qui constituent la forme la moins nocive de la consommation alcoolique, sont loin d'être toujours, comme on le croit, des boissons innocentes.

(1) Pour tuer un chien de 30 livres, il faut environ :

Alcool éthyliqae 90 grammes

— propylique 45 —

— butyliqtie 27 —

— amylique 23 —

Voir Sérieux et Mathieu, L'Alcool, 1895. Bibliothèque utile.

« Les vins naturels, en outre de Talcool éthylique, renferment d'autres alcools en quantités variables, suivant les régions. Heuninger et Ordonneau ont trouvé des quantités appréciables d'alcool butylique et amylique dans les vins complètement naturels K »

L'alcool est un poison principalement pour le système nerveux, et spécialement pour sa partie la plus noble, le cerveau. Il produit promptement une exaltation des centres moteurs et sensitifs ; il facilite les associations d'images et excite la loquacité ; mais il engourdit toujours l'exercice de la raison, attaque la faculté régulatrice de l'activité psychique, nous rend dépendants de ce qui est extérieur et étranger à notre personnalité la plus noble et la plus élevée. La vie réflexe et automatique se déroule sans le frein de la vraie volonté. Un verre de vin ou de liqueur délie les langues qu'enchainait la prudence et prépare admirablement à toute action réclamant une passagère démence. Quand, chez l'homme, diminue la faculté de juger, il descend à l'animalité ; l'alcool est le plus actif agent de dégénérescence qui existe sur la terre.

Comme le tabac, l'alcool répugne à notre nature normale, et seules l'imitation et l'habitude créent en nous le besoin artificiel et funeste de sa consommation.

L'alcool ne fortifie pas, l'alcool n'augmente pas la résistance contre les causes morbigènes, l'alcool ne nous soutient pas dans les fatigues, ne nous arme pas contre Tinclémence de la température ; l'alcool n'a presque jamais produit que le désordre et le crime dans l'ordre social, que la dégradation et la maladie chez l'individu, que la folie et la mort, en un mot.

Le grand physiologiste Haller déclare que les abstinents conservent meilleurs le goût, l'odorat, la vue, et jusqu'à la

(1) D' Selavo. Rapport à la direction de santé publique. Rome, 1891.

DE LA RICaESSE ET DE L EPARGNE

mémoire. Les illustres hygiénistes Germain Sée et Proust avouent que l'alcool, et aussi le vin, sont de nature à engourdir le travail intellectuel, et M. Forel s'exprime en ces termes : « Je le prétends après une expérience de sept ans : l'abstinent gagne en force de travail cérébral, en finesse et en rapidité de conception, en sérénité et en équilibre de sentiments et d'humeur, en faculté de jouissance et en goût de la vie, même lorsqu'il était auparavant un homme modéré dans l'usage des boissons alcooliques * . >

Les vins et les liqueurs, au lieu de faciliter la digestioa, la troublent. Gomme le remarque l'éminent physiologiste Herzen, ils retardent les processus digestifs. Multitude de dyspepsies se maintiennent par l'usage modéré des boissons alcooliques, et disparaissent seulement par l'abstinence.

Ainsi que tous les poisons, l'alcool déprime la vitalité, agit comme élément perturbateur, et détruit le capital de la vie. M. Bordier déclare que c'est le mal le plus dangereux des pays chauds, celui qui, sous prétexte de toniques et d'apéritifs, expose tant de jeunes soldats aux rigueurs du paludisme. Les médecins savent quelle gravité atteignent, chez ceux qui se livrent à la boisson, les maladies inflammatoires et infectieuses et les opérations chirurgicales.

L'usage de l'alcool, loin de favoriser la production de chaleur normale, la diminue. G'est là un phénomène que connaissent bien les explorateurs des régions polaires. Nordenskiold et Nansen n'emportèrent pas avec eux de boissons alcooliques. La vérité, c'est que l'alcool, grâce à ses propriétés anesthésiques, endort les sensations et calme en apparence le froid, la faim, la fatigue, tandis qu'en réalité il augmente finalement leurs mauvais effets.

Ces effets s'atténuent en grande partie par l'exer-

(i) Cité par Sérieux et Mathieu, op. cit.

cice physique, qui favorise rélimination des substances toxiques; mais ils produisent toutes leurs funestes conséquences chez les populations sédentaires, dans lesquelles prédomine le système nerveux. Néanmoins, ce serait une erreur de croire qu'elles favorisent la résistance dans le travail. Ceux qui figurent au premier plan dans les différents sports, boxe, natation, cyclisme, marche, s'abstiennent absolument d'alcool pendant leurs exercices. Le bicycliste Terront, qui parcourut 1.200 kilomètres en soixante et onze heures; le marcheur Weston, qui fit à pied 7.445 kilomètres en cent jours ; le capitaine Weeb, qui traversa à la nage le canal de la Manche, s'abstinrent de boissons alcooliques, pour réaliser ces faits d'exceptionnelle résistance physique. Les expériences effectuées par l'armée anglaise, aussi bien dans les régions tropicales que dans les contrées polaires, démontrent que les troupes résistent mieux aux fatigues de la guerre, quand elles sont privées de boissons alcooliques ; en un mot, il est hors de doute que l'usage de l'alcool, loin d'augmenter notre vigueur, a pour résultat, après une surexcitation factice, de l'affaiblir positivement. Rien de plus éloquent d'ailleurs, quant à l'influence malsaine des boissons alcooliques, que les chiffres donnés par les compagnies anglo-saxonnes d'assurances, et qui servent de base à leurs opérations. La compagnie The Gresham, après une expérience de vingt années, a constaté que la mortalité des abstinents est de 70 p. 100 des prévisions, tandis que celle des non abstinents est de 90 p. 100. D'autres expériences apportent un résultat semblable, et il ne faut pas s'étonner si quelques compagnies d'assurances anglaises et nord-américaines accordent un boni important à ceux qui prouvent qu'ils s'abstiennent de boissons fermentées et alcooliques. « La morbidité, la fréquence des maladies, est plus considérable chez les buveurs que chez les abstinents. Le docteur Moeller a comparé les opérations, durant cinq

années consécutives, de deux sociétés anglaises de secours mutuels, Tune n'admettant que des abstinents, l'autre comprenant des non abstinents, à Texception toutefois des alcoolisés. Les abstinents ne donnaient que dix-sept jours douze heures de maladie, les non abstinents donnaient soixante-cinq jours et quinze heures *. »

La valeur nutritive des boissons alcooliques est en réalité nulle. Celles appelées par euphémisme hygiéniques, qui sont certainementmoinsnuisibles, contiennent quelques principes de cet ordre, mais en quantités à peine appréciables. La bière, qui est incontestablement la plus nutritive, renferme en cinq litres la valeur alimentaire d'un pain de 10 centimes. Il est cependant juste de reconnaître que les boissons fermentées ou hygiéniques (vin, cidre, bière) peuvent, en quantité modérée, convenir à des tempéraments déterminés et à certains états de dépression très communs de nos jours ; mais à la condition d'être naturelles, et non le produit de manipulations suspectes. Leur usage n'est pas aussi dangereux, il s'en faut, que celui des boissons appelées à plus juste titre alcooliques. Par malheur, il est difficile pour beaucoup de ne pas dépasser la ligne qui sépare l'usage de l'abus, et de là vient la propagande en faveur de l'abstinence totale, plus justifiée, disons-le à l'honneur de la vérité, dans des pays comme l'Angleterre, où l'on consomme principalement l'alcool sous ses formes les plus nocives, qu'en Espagne ou en Italie.

Quant aux eaux-de-vie livrées aux ouvriers et aux artisans dans les débits de boissons et les tavernes, au lieu de nourrir, elles détériorent et débilitent l'organisme. C'est par suite d'une véritable aberration que le prolétaire, qui a besoin avant tout d'une alimentation saine et solide,

(1) Paul Sérieux et Félix Mathieu. UAlcooh p. 85. Ce petit livre est un véritable résumé des études relatives à l'alcoolisme, et nous lui empruntons beaucoup des faits de ce chapitre.

80 l'lndividu et. la réforme sociale

transforme en substances vénéneuses ce qui pourrait lui apporter un réconfort convenable.

Si l'alcool produit de si tristes résultats chez Thomme, considéré comme individu, ceux qu'il occasionne dans l'organisme social ne sont certainement pas moins déplorables. L'exercice naturel de la raison est une condition inéluctable de l'ordre dans la sphère morale et juridique ; la sensibilité exaltée n'amène que des désordres. Aussi comprend-on la pernicieuse influence que Talcool ne peut manquer d'exercer dans la vie sociale. Dans la capitale de l'Espagne il n'y a guère de jour qui n'apporte son crime correspondant, produit par l'ardent et fatal esprit. On peut assurer sans hésitation que 90 p. iOO des homicides et des attentats contre l'autorité commis à Madrid, sont le résultat naturel des boissons alcooliques. Si nous ajoutions à cela, comme conséquence de l'intoxication alcoolique, les nombreux actes qui, sans constituer des délits proprement dits, altèrent la bonne harmonie domestique et sociale, nous serions effrayés du grand nombre des perturbations. Combien de jeunes gens entrent dans la voie du libertinage, par suite de la perversion d'idées et de sentiments qu'amène l'alcool! Combien d'actes d'insubordination et de violence n'engendre pas celui-ci ! De combien d'infortunes et de misères n'est-il pas responsable !

Les liens sociaux se relâchent, la subordination requise par la vie en commun disparaît, les instincts de violence l'emportent, se manifestant là où domine l'alcool. Lombroso rapporte à ce sujet une curieuse expérience. Les abeilles auxquelles on donne du miel alcoolisé prennent bien vite goût à leur nouvel aliment, et, pari passu, perdent premièrement l'instinct du travail, bientôt après celui de la hiérarchie, et, finalement, se mettent à pratiquer le système de la « prise au tas » .

Les pertes que l'alcoolisation croissante occasionne aux

peuples, sont énormes. Des capitaux considérables se trouvent consacrés à Télaboration de ces terribles agents de destruction. Un nombre immense de personnes est préposé à leur vente ; et si, à ces emplois improductifs d'activité et de richesse, on ajoute les jours de travail perdus, les maladies, les frais de répression des crimes, etc., les chiffres deviennent effrayants.

Dans les pays anglo-saxons et Scandinaves, une véritable croisade s'est organisée pour combattre les ravages de cette grande plaie moderne. Partout on a établi des cercles, des restaurants et des cafés où les boissons alcooliques et fermentées ont été remplacées par des boissons véritablement hygiéniques, telles que café, thé, chocolat, limon, orange, etc., le tout à très bas prix. Les abstinents forment la majorité dans divers Etats de l'Amérique du Nord. En Angleterre et dans les pays Scandinaves, ils exercent déjà une influence positive, comme l'attestent des réformes telles que celle du Veto Bill, et le fait que le Parlement anglais compte parmi ses membres soixante abstinents.

Le clergé protestant aussi bien que le clergé catholique prennent une grande part, en Suisse, en Angleterre, dans' les États-Unis et en Allemagne, à la lutte contre l'alcoolisme. A la tête du mouvement figurait le cardinal Manning, qui acquit tant de prestige dans le Royaume-Uni.

Voilà donc une consommation qui absorde une grande part du salaire de l'humble travailleur, et qui peut être presque complètement supprimée avec avantage pour sa santé morale et physique. Ce que les classes populaires dépensent en alcool devrait être employé à améliorer leur alimentation et à favoriser leur épargne. On a calculé que si le joarnalier s'appliquait à former avec ce qu'il dépense à la taverne un capital collectif de prévision, en peu d'années la crise ouvrière serait conjurée.

Ed. Sanz. 6

82 l'individu et LA RÉFORME SOCL\LE

Mais, sur ce point comme sur beaucoup d'autres, Texemple doit venir d'en haut. Que le pauvre qui vit soumis à rignorance, livré à de rudes travaux et mal nourri, cherche dans Talcool un stimulant et un moyen d'émousser sa sensibilité, cela est triste, et cependant cela se compread ; mais que Thomme pouvant jouir de tous les agréments de la vie, poursuive sa dégénérescence et celle de sa race par la consommation habituelle de fortes doses d'alcool sous forme de vins à un haut degré, d'apéritifs et de liqueurs, cela ne s'explique que par l'empire des préjugés, surtout quand ils flattent la sensualité.

L'instruction et l'éducation morale sont les instruments les plus efficaces de cette réforme. Ils portent avec eux l'amélioration des conditions matérielles de la vie de l'ouvrier, par l'aptitude supérieure qu'ils lui communiquent pour le travail et pour l'action sociale, et cette amélioration, à son tour, favorise son élévation et sa culture. Les ouvriers irlandais des grands centres manufacturiers de l'Angleterre et de l'Ecosse se distinguent par leur inaptitude, par leur imprévoyance et par la dégradation où ils tombent fréquemment, par suite de leur ignorance. Il est certain que toute augmentation collective de richesse favorise la culture intellectuelle et morale du prolétariat; ce serait cependant une grave erreur de décharger de toute responsabilité l'indolent et le vicieux. Dans l'élévation des peuples, comme dans leur décadence, il y a toujours quelque chose qui est dû au ressort moral, à ce genre d'actions qui révèlent les plus hautes qualités humaines et qui se nomment les actes libres.

Nous avons vu que l'épargne des classes supérieures est une condition nécessaire à la réalisation d'économies de la part des classes inférieures à leur tour. Les plus humbles d'entre les travailleurs peuvent apporter leur part, si exiguë qu'elle soit, par la suppression de dépenses super-

flues OU nuisibles, à Tordre dans la vie et au travail soutenu et persévérant. Grâce à cette manière d'agir, le prolétaire cesse d'être comme une plante sans racines au milieu de la société. Quand une fois il est assuré de sa subsistance, qu'il possède en propre son humble mobilier, qu'il fait partie de sociétés d'assistance, d'instruction et de récréation, et jusque de secours, sa situation a changé. Déjà il possède sa part de la somme des biens produits par la civilisation ; déjà il soumet à ses besoins et à ses desseins le résultat du travail collectif; déjà, grâce à la propriété, il vient, avec un double caractère, constituer ce corps social dans lequel nos aspirations et nos véritables et nobles fins peuvent trouver leur expansion et leur achèvement.