CHAPITRE IX

DU CAPITAL (Conclusion)

Harmonie du capital et du travail comme résultat de l'évolution économique. — De la mobilisation de la richesse. — Participation des classes laborieuses au capital mobilier. — Les valeurs mobilières en Espagne. — La spéculation de mauvaise foi et le crédit. — Les sociétés anonymes. — Razzias financières, actioiiîî du Panama et emprunt de la maison ducale d'Ossuna. — Mission de la presse en cet ordre de choses. — Action nécessaire de la loi. — La participation des ouvriers au capital industriel, conséquence nécessaire de la diffusion du crédit et de Tefficacité supérieure du travail. — Affirmations des plus illustres économistes. — Récent témoignage de Schmoller. — Le titre mobilier, forme démocratique de la propriété et instrument d'indépendance et de bien-être pour le travailleur.

Dans la première moitié de notre siècle, quand les applications incessantes de la science à la production économique altéraient et détruisaient les relations séculaires qui avaient constitué la vie du travail, et que partout s'offrait le douloureux contraste des grandes fortunes obtenues grâce aux inventions modernes, et du délaissement, de rinsécurité, de la misère, en un mot, des classes inférieures, on put se croire livré à Tantagonisme irrémédiable du capital et du travail, à la nécessité fatale de donner comme base à la civilisation un prolétariat famélique réduit à Tétat d'esclavage par cette loi, que démentent heureusement les faits, d'après laquelle la rétribution du travail tend

toujours à s'abaisser nécessairement, grâce au mécanisme de l'offre et de la demande, au niveau strictement indispensable pour soutenir la vie.

Aujourd'hui il n'est pas possible de s'en tenir à cette croyance. Au milieu des clameurs opportunes et naturelles avec lesquelles les classes arriérées en bien-être et en culture demandent de nouveaux progrès, de nouvelles garanties^ de nouvelles satisfactions de leurs besoins croissants, toute personne que n'aveugle pas l'ignorance ou la passion ne peut nier le progrès réalisé par l'ouvrier industriel moderne.

Loin de se voir réduit à la condition d'esclave, l'ouvrier industriel de nos jours entre à pleines voiles dans le courant progressif de la civilisation ; ses aptitudes se perfectionnent, et, en se perfectionnant, abrègent ses heures de travail ; son salaire augmente, sa culture s'accroît, il exerce son influence sur les destinées de son pays, combat l'insécurité par la prévoyance et l'épargne, centuple ses forces par l'as sociation, et prépare une époque de prospérité pour le travail, d'ef florescence de toutes les forces vives de l'humanité.

Loin de s'élargir, la ligne qui sépare le capital et le travail tend, de nos jours, à s'effacer complètement. Des lois d'ordre économique, beaucoup plus exactes et plus consolantes que celles témérairement proclamées par l'économie abstraite et étroite de certains continuateurs d'Adam Smith, permettent d'affirmer, avec toute l'autorité qui se déduit des faits prouvés, qu'il se prépare un état harmonique de ce que Ton avait cru irréductible, que grâce à la baisse de l'intérêt, conséquence inévitable de l'augmentation constante de richesses, les classes possédant des capitaux auront à payer leur tribut à l'humanité par leur travail personnel; et que, au contraire, en raison de l'efficacité croissante du labeur humain et en vertu de cet admirable phénomène moderne delà libre et très facilecirculationdesvaleurs.de

134 l'individu et LA RÉFORMB SOCULE

la mobilisation des capitaux, l'ouvrier de Tavenir participera à la propriété et à la richesse, sera à son tour légitime et véritable capitaliste. Cette alliance de la propriété et du travail que, d'une manière imparfaite et autoritairement, réalisa en partie l'ancien régime, sera une belle réalité dans un avenir non éloigné. Fille de la liberté, fécondée par la sueur et les larmes de Teffort personnel ardent et généreux, celte alliance qui représente le plus haut eflort collectif, sera certainement des plus fécondes en bienfaits. Elle réalisera l'idéal de la plus complète coopération de chaque homme au but commun, et de la plus grande liberté individuelle. (Euvre de la force, produit de Terreur, la coopération du collectivisme aurait engendré Tanémie de tous les éléments sains du corps social. Fruit du développement libre, dans la justice et le bien, de tous les intérêts humains, la coopération de l'avenir donnera naissance à une civilisation de la grandeur et de l'harmonie de laquelle nous essayerions en vain de nous former une idée.

La mobilisation de la richesse, la facilité d'aliéner et d'acquérir les titres qui la représentent, la constitution de grands marchés de valeurs mobilières, sont des phénomènes économiques d'une importance capitale. Grâce à eux, non seulement le crédit se développe en proportions merveilleuses, non seulement les ressources économiques s'adaptent à la nature variée et mobile de l'industrie et du commerce modernes, non seulement elles permettent d'appliquer des forces énormes à des œuvres qui auparavant paraissaient inabordables, mais on peut entrevoir avec confiance, sans crainte d'illusions, en s'appuyant sur la marche réelle des choses, la solution naturelle de la question sociale sous son aspect le plus périlleux et le plus important : l'aspect économique.

Autrefois, l'ouvrier, le cultivateur, le domestique trouvaient dans Tordre de rapports universellement accepté, et sauf les cas plus fréquents alors qu'aujourd'hui de grandes calamités sociales, famines et guerres, une sécurité d'existence fondée sur la soumission, l'obéissance, l'absence d'initiatives et de désirs. La révolution, mûre en quelques points, prématurée en d'autres, balaya l'antique régime de vie en commun et de subordination économique, laissant réellement les classes inférieures, devenues libres et égales devant la loi, dans la pire des servitudes : la servitude de leur ignorance et de leur pauvreté. Accoutumées à une traditionnelle subordination, dépourvues de moyens et d'aptitudes, elles ne purent traiter sur le pied qui convenait avec les classes possédantes, et ne surent pas donner un emploi profitable à leurs ressources limitées. Véritablement triste fut, en cette époque de transition, le sort des travailleurs. Les maîtres ou patrons de la moderne industrie, exempts des obligations auxquelles s'assujettissaient, de par la coutume, les anciens maîtres, ne venaient d'aucune façon en aide au serviteur infirme ou malade, à celui qui, pour un motif quelconque, cessait de leur être utile. Les ouvriers, à leur tour, étaient dépourvus des conditions que réclame la pratique de la liberté. Ils ne possédaient ni la force d'association, ni celle que donnent les aptitudes cultivées, ni le secours d'un petit avoir, rien qui pût venir en aide à leur faiblesse et à leur délaissement. Telle fut, telle est encore en grande partie la situation du prolétariat.

Cet état de choses se modifie lentement, mais avec une force irrésistible. La culture croissante des classes ouvrières, l'augmentation de richesse, les avantages de l'association, l'amélioration des salaires, ont été des causes positives de plus grand bien-être parmi les éléments populaires. Malgré cela, l'opposition de classes aurait continué longtemps, la discorde se serait maintenue indéfiniment, si le

perfectiouDement des modes économiques de circulation de la richesse n'avait mis à la portée même du plus infime pécule des parties de capital productif, des portions de propriété réelle effective, d'une puissance incalculable comme stimulant et comme instrument de prévoyance de l'avenir et d'indépendance personnelle.

Ceux qui ne cessent de déclamer sur la prétendue division de la société en capitalistes et en travailleurs ignorent ou feignent d'ignorer que la majeure partie de la richesse, dans les pays civilisés, est le patrimoine des classes laborieuses ; que le capital se répand chaque jour davantage parmi les humbles, parmi ceux qui gagnent leur pain quotidien à la sueur de leur front ; que les dividendes des grandes entreprises, la rente des valeurs d'État et les intérêts des caisses d'épargne, arrivent pour la plus grande partie, dans tous les pays ayant atteint un degré supérieur de développement industriel et financier, aux mains des classes qui vivent de l'exercice actif et fécond de leurs facultés dans les professions libérales, dans le commerce, dans l'industrie, dans les plus humbles professions.

En Angleterre, la part du capital national, patrimoine des classes inférieures, augmente sans cesse. Favorisée par un admirable système d'impôts qui exempte presque complètement de droits les articles de première nécessité, au point qu'on a calculé que le peuple anglais est ainsi déchargé de 500 millions de francs de contributions *, l'épargne employée par les classes populaires dans leurs Friendly societies, dans leurs sociétés coopératives de consommation et de production, en logements d'ouvriers, en sociétés de secours^t en valeurs de tout genre, est énorme. Il y a quelques années, les détenteurs de rentes consolidées étaient au^ nombre de 108.000; aujourd'hui, ce chiffre a

(I) René Lavollée. Les classes ouvrières en Europe, i. IIÏ : Angleterre, p. 424, 1896.

doublé. D'après la dernière statistique que nous connais* sons, sur 180.000 comptes de rentiers, 149.000 étaient inférieurs à 2.300 francs, et, sur ces derniers, 62.000 à 250 francs.

En France, le total des rentes sur TÉtat a doublé de 1869 à 1881 ; mais en même temps le nombre d'inscriptions a quadruplé. En 1889, elles atteignaient le chiffre de o millions. Selon Claudio Jannet, le nombre des actions des six grandes compagnies de chemins de fer était, au ai décembre 1889, de 3.059.000, dont 1.456.000 nominatives. Le chiffre moyen d'actions possédées par chaque titulaire est de 12 dans la Compagnie de l'Ouest ; de 14 dans celle du Midi ; de 16 dans celle d'Orléans; de 18 dans celle du Nord ; de 15 dans celle de l'Est et dans celle de Lyon, le tout représentant une valeur de 10.000 à 32.000 francs. Sur 30 millions d'obligations existant actuellement, 20 millions étaient réparties en 660.000 certificats nominatifs représentant en moyenne un capital de 14.000 francs. En 1888, les 341.000 actions du Crédit Foncier se trouvaient aux mains de 22.249 personnes, dont 4.012 possédaient seulement une action, et 11,083, 2 à 10 actions. En 1894, sur les 28.000 actionnaires de la Banque de France, la majeure partie ne possédaient pas plus de 4.000 à 20.000 francs. En présence de ces faits et d'autres analogues, M. Foville persiste à affirmer que la plus grande partie de la fortune mobilière appartient, en France, à des gens d'humble condition.

Tel est, en effet, le courant dominant dans tous les pays prospères. L'Espagne même, qui malheureusement a consumé si longtemps et continue à consumer ses énergies en luttes stériles révélatrices de tristes lacunes d'ordre intellectuel et moral, et qui n'a pas encore su utiliser à son profit ni ses richesses naturelles ni les aptitudes de ses enfants, voit une bonne partie de ses classes laborieuses

affirmer leur indépeDdance, grâce à la constitution de petits capitaux en valeurs mobilières. Depuis quelques années, les valeurs d'État se sont réparties entre toutes les classes sociales, sans en excepter les plus humbles. En dépit des désastres qui constituent notre histoire financière, la nécessité s'est imposée, et l'épargne nationale, dépourvue de moyens faciles pour féconder ses réserves, est venue donner au crédit de l'État une solidité difficile à expliquer par d'autres causes. Le progrès économique, quoique bieu lent dans notre patrie, est parvenu à détruire l'habitude enracinée de thésauriser stérilement, de cacher dans le coin le plus obscur les économies péniblement amassées. Si, par un malheur toujours à craindre dans un pays gouverné par les passions plus que par la sereine et claire raison, ceux qui ont cru trouver un placement sûr de leurs épargnes se voyaient de nouveau frustrés, notre pays subirait une véritable rétrogradation ; la confiance, déjà ébranlée, serait perdue, et il faudrait de longues années pour la rétablir.

La valeur mobilière acquiert sa plus grande efficacité, quand elle représente le capital nécessaire pour faire fructifier d'importantes entreprises commerciales ou industrielles réduites à leurs seules ressources. Dans les pays mal gouvernés, l'excessive facilité de trouver des fonds en vue d'entreprises d'État peut produire de sérieux inconvénients, en incitant l'administration à des dépenses inutiles; cependant l'abondance des capitaux disposés à seconder les entreprises productives d'un pays est des plus utiles et constitue un moyen sûr de connaître son progrès économique. Dans les pays de grandes et fécondes initiatives et qui jouissent d'une vie économique intense, comme c'est le cas des États-Unis, de l'Angleterre et de la France, la somme de capitaux consacrée par l'épargne

aationale à des entreprises productives de caractère privé, surpasse de beaucoup celle attribuée aux besoins de leurs gouvernements. Sur leurs grands marchés financiers, les valeurs de chemins de fer, de mines, d'entreprises de navigation, de gaz et d'électricité, d'eaux, d'exploitations commerciales, d'ateliers industriels, etc., représentent des quantités incomparablement supérieures à celles des valeurs d'État. Ainsi, toute initiative sérieuse et entourée de garanties de succès trouve une coopération et contribue à l'augmentation de la richesse générale.

Cependant, à la faveur de la nouveauté du phénomène économique de la diffusion du crédit, de la participation de toutes les classes sociales à la richesse mobilière et de l'imprévision législative qui en est la conséquence, des gens sans conscience, des spéculateurs de mauvais aloi, de haute et basse espèce, ont produit en plus d'une occasion de grands maux, en exploitant iniquement la confiance d'une multitude de personnes possédant de petits capitaux. La piraterie financière, protégée presque toujours par l'impunité, non seulement a odieusement dépouillé de leur pécule de nombreuses familles modestes, mais a paralysé en partie le progrès économique là où il s'est affirmé avec le plus d'intensité.

A l'abri d'une législation insuffisante, la fourberie et la fraude se sont organisées avec une entière liberté, comme s'il s'agissait de la plus honorable des entreprises. Une presse vénale a servi d'instrument puissant aux grands brigandages. Quarante millions, a-t-on calculé, furent distribués aux journaux par les administrateurs du Panama, et en 1888, quand la « Sécurité financière » émit à Paris 100.000 bons d'épargne, à 250 francs chacun, les frais de publicité, préalablement stipulés, s'élevèrent à la somme de 2.850.000 francs, c'est-à-dire à 28 fr. 50 par titre et à 11 fr. 40 p. 100. Des faits analogues se sont produits dans

tous les pays de TEurope, compromettant gravement le prestige des organes de publicité et le crédit public. Sans doute, la presse sérieuse et honnête s'est toujours maintenue en dehors de ces trafics. Mais qui peut fixer avec précision où finit la vénalité et où commence la rectitude ? Comment Timmense majorité du public pourra-t-elle apprécier ces extrêmes ?

Et que dirons-nous des abus qui, dans les sociétés anonymes, se dissimulent sous le nom de comptes spéciaux, de la distribution de dividendes alors qu'il n'existe pas de bénéfices, de llrresponsabilité des administrateurs, de tous les moyens à l'aide desquels s'effectuent les grandes spoliations modernes ? L'audacieux spéculateur Jay Gould solda de sa bourse les intérêts du chemin de fer du Wabash, qui ne rapportait aucun bénéfice, jusqu'à ce qu'il parvint à vendre à des prix élevés toutes ses actions aux capitalistes anglais. Huntingdon distribua dans un semblable but 6 p. 100 de dividendes aux actionnaires du Pacifique Central. Claudio Jannet affirme que, sans l'amorce des 15 millions répartis, du 9 décembre 1880 au 15 décembre 1888, entre les 600.000 actions du Panama, l'épargne des classes laborieuses n'aurait pas subi le terrible coup de la ruine de cette entreprise.

L'Espagne aussi a été en notre siècle, et plus d'une fois, le théâtre de pareils faits lamentables. Ils engendrèrent, avec de graves désastres pour tout le monde, une défiance à l'égard des entreprises privées, qui ne disparaîtra pas de sitôt. Et comme si les razzias financières antérieures à la révolution de 1869 n'avaient pas été suffisantes pour porter un rude coup à la confiance publique, la trouble et triste affaire de l'emprunt Ossuna est venue contribuer déplorablement à détruire le germe le plus fécond de prospérité des peuples : le crédit, la foi en l'efficacité et en l'honora-

bilité des grandes entreprises privées. Les 86.000 obligations de la maison ducale d'Ossuna, émises en 1881 avec des garanties d'apparence exceptionnelle, ne sont plus aujourd'hui que du papier. Une multitude de familles a vu naufrager ses épargnes dans cette bourrasque que surent affronter sans sourciller ceux qui l'avaient déchaînée. Quoi d'étonnant, en conséquence, que les institutions et entreprises de caractère national n'aient généralement en Espagne qu'une vie languissante, tandis que celles dirigées par les étrangers prospèrent et prennent racine ?

11 faut- que l'opinion publique, que l'action privée marquent du stigmate du déshonneur ceux qui élèvent leurs fortunes par l'indélicatesse et l'improbité. Sans doute, cette sanction n'est pas suffisante, mais elle a une importance capitale. Cette même presse qui produit tant de désastres, quand elle manque à sa mission, est la première appelée à remédier efficacement aux abus sociaux. Son action sous ce rapport est comme celle de la lumière dans les antres du vice et du crime, comme celle de l'oxygène dans les foyers de pourriture. Sa mission n'est jamais plus sacrée que lorsque, armée de raison et de justice, elle lutte sans trêve contre les puissants de la terre. Je me souviendrai toujours d'une campagne énergique et excessivement violente dirigée, il y a une vingtaine d'années, par le journal la Pampa, de Buenos-Ayres, contre une des plus hautes autorités de la République Argentine, le juge Agrelo. Ce fut une lutte véritablement acharnée. Toutes les classes officielles, tous les gens ayant de Tinfluence, étaient favorables à l'accusé ; seule l'indépendance, le talent et la valeur civique d'un homme combattaient pour la justice. Ils finirent par l'emporter, et Agrelo fut mis en prison.

Mais il est nécessaire que les lois répondent aux nécessités sociales. La loi allemande de 1884 et la loi belge de 1886, qui déterminent k responsabilité des fondateurs

et administrateurs des sociétés anonymes, responsabilité solidaire de toutes les nullités occasionnées par un vice dans l'acte de constitution, et des estimations qui se trouvent fausses ; la loi anglaise de 1890 sur la liquidation forcée des sociétés et l'investigation de leurs opérations ; la création en Allemagne et en Angleterre d'inspecteurs spéciaux chargés de reviser les comptes ; la prohibition en principe de distribuer des dividendes fictifs, chose seulement possible en Angleterre par accord spécial du Parlement; le droit octroyé à une minorité représentant, par exemple, la dixième partie des actions, de réclamer la revision générale des comptes * ; la récente mesure adoptée en France, qui rend les journaux responsables des articles de rédaction recommandant des entreprises financières : voilà autant de moyens d'éviter, dans le cercle du droit et par l'action précise de la loi, Tinfàme escroquerie des économies du travailleur, réalisée impunément à l'abri de codes imprévoyants et de tolérances sociales aussi lâches que nuisibles.

Les abus auxquels a donné lieu la licence dont a joui en notre siècle la spéculation, ont caché à beaucoup d'yeux les avantages indiscutables de la mobilisation de la richesse. Nous avons déjà indiqué que, grâce à elle, les moyens de production augmentent considérablement, et que la propriété se met à la portée de tous. Cette propriété ne limite en rien la liberté de celui qui la possède ; si l'entreprise à laquelle il participe, grâce à son titre mobilier, ne satisfait pas Factionnaire, il en retire ses fonds avec la facilité qu'offre l'aliénation. Et s'il est certain que cette mobilité a ses inconvénients, qu'il faut prévenir quand elle s'applique à des biens-fonds, au patrimoine du

(1) Claudio Jannct. Op. cit., p. 184,

cultivateur propriétaire, cela est dû au manque de préparation suffisante pour inaugurer un régime économique supérieur. Il se produit ici quelque chose de semblable à ce qui se produit dans les pays arriérés et imprévoyants, où plus d'une fois Toflre abondante de capitaux, au lieu de leur être utile, leur préjudicie. L*abondance de richesses, ce cosmopolitisme du capital qui répond si bien au caractère solidaire de Thumanité, peut-elle jamais être un mal en soi? Assurément non. Cependant il y a des peuples, des groupes d'hommes qui jouent, dans la grande famille humaine, le rôle de mineurs. La liberté et les ressources qui devraient concourir à leur bonheur, mal employées, préparent leur ruine, et la triste expérience seule les amène à estimer à leur véritable valeur et à utiliser dûment Tindépendance et la richesse.

Qui croirait que la nécessité moderne de centraliser des ressources, de produire sur une vaste échelle, afin de réduire les prix et de favoriser la consommation, est un moyen admirable de favoriser l'appropriation individuelle? Et cependant il en est ainsi. Les grands capitaux qu'exige Tindustrie moderne sont formés le plus souvent par l'association de petites et nombreuses épargnes. « Ces propriétés en apparence gigantesques, dont le collectivisme joue avec tant d'habileté, sont faites, en réalité, d'une foule de propriétés individuelles modestes, humbles, qui seraient impuissantes, sans doute, isolées, mais que leur groupement rend formidables ^ »

Il va de soi que plus l'entreprise est colossale, et plus elle exige un grand nombre de collaborateurs ; et il n'est pas téméraire d'affirmer que si l'industrie sur une vaste échelle est appelée à un développement supérieur, ce n'est pas le collectivisme qui en tirera profit, mais, au con-

(1) Le Temps, 22 septembre 189î).

144 l'individu et l\ réforme sociale

traire, la petite propriété, la dignité et rindépendance de l'individu.

Tant que la richesse n'a pas acquis un développement suffisant, tant qu'un peuple n'est pas parvenu à un haut degré d'organisation et de culture, la centralisation du capital en une seule personnalité peut produire de grands avantages. Sans les hommes de facultés exceptionnelles, de grande initiative et de puissantes ressources, les nations ne progressent pas. Pourtant, à mon avis, ce n'est pas à eux qu'appartient l'avenir ; il appartient aux entreprises dans lesquelles s'associe, à la valeur prouvée et féconde de l'intelligence, la plus grande coopération de l'épargne collective. Il est déjà difficile de lutter, sur les grands marchés, contre l'opinion générale. Les grands seigneurs financiers disparaîtront, sous leur aspect absorbant et malfaisant, quand la richesse générale, universellement répandue et facilement associée, sera l'arbitre des mouvements économiques.

Alors le travail atteindra une efficacité et une dignité inconnues. L'abaissement providentiel et bienfaiteur de l'intérêt se verra en partie compensé par la plus grande efficacité du labeur, par le nombre plus considérable d'entreprises productives ^ Tout véritable travailleur participera, moyennant son effort propre et méritoire, au capital social. Au lieu de la caserne ou de la galère collectiviste, œuvre de l'autorité et de la force, l'action indivi-

(1) Goaiine tout fait riche en coiiséiiueuces, la baisse du type do rintér(>t peut, portée à certaines limites, produire quelnue perturbation dans le mécanisme des institutions fondées sur le calcul de revenus, comme c'est le cas de beaucoup de formes d'assurance ; elle peut aussi diminuer les avantages de l'épargne en matière de formation do capitaux. Sans méconnaître ces risques, je crois, pour ma part, qu'ils ne compromettent pas gravement ces avantages, puiscfue non seulement le bon marché de l'argent favorise le travail et tout nouvel emploi de l'activité, mais qu'il est indubita})le que, stimulant puissamment la consommation, il remédie par lui-même à ses propres excès.

duelle du travail, de la civilisation et de l'épargne, favorisée par une juste et prudente législation, fondera sur des bases indestructibles la coopération harmonieuse de l'individu en vue de fins collectives, la conciliation définitive de la liberté, couronnement de la civilisation digne de ce nom, et celle des devoirs sociaux, synthétisés dans le travail toujours plus libre, toujours plus agréable, toujours plus fécond des individus.

De telles espérances sont-elles seulement filles du désir? Manqueraient-elles, par hasard, de fondements solides? Certainement non. Des économistes de tendances aussi différentes que M. Leroy-Beaulieu, Claudio Jannet et M. Schmoller, ont étudié à Taide de données positives le phénomène de la diffusion de la richesse par l'action des valeurs mobilières, en en déduisant les mêmes conséquences importantes et consolantes. M. Schmoller, que personne n'accusera de prédilection pour l'économie libérale, a récemment affirmé, dans un document public, — son Introduction aux travaux de la commission chargée d'examiner les opérations de Bourse, — que la richesse se répartit chaque jour davantage entre les classes laborieuses, grâce surtout au mécanisme des valeurs mobilières.

Il ne pouvait en être autrement. D'un côté, le travail toujours plus productif; de l'autre, le capital toujours plus abondant, plus libre, représenté par des valeurs proportionnées à toutes les ressources, devaient donner comme résultat la belle harmonie des deux grands facteurs de la production.

L'accès des classes populaires à la prospérité, rapide dans les pays que nous pouvons considérer comme supérieurs en civilisation et en progrès, l'Angleterre, les États- Unis, la Suisse, la France et l'Allemagne, se prépare lentement aussi dans ceux où, tels que l'Espagne et l'Italie, des

Ed. Sanz. 10

146 l'individu et LA RÉFORME SOGULE

ijnpôts absolument intolérables rendent presque impossible répargne pour la majeure partie des travailleurs.

Loin de nous associer aux attaques dirigées par le socialisme contre cette forme véritablement démocratique de la propriété, le titre mobilier, nous devons voir en elle Tinstrument d'indépendance et de bien-être du travailleur. Agent admirable de production, nettement adapté aux conditions économiques de notre temps, son action puissante multiplie Teflicacité du travail et féconde tout germe de richesse.

La richesse, semblable en cela aux grands fleuves divinisés par Tantiquité, a besoin d'atteindre une hauteur déterminée, pour se répandre à travers les campagnes et y déposer son limon bienfaisant. Laissons s'élever les grandes fortunes privées grâce à Tinitiative d'hommes exceptionnellement doués ; ces fortunes favorisent inévitablement toute activité laborieuse. Inertes, elles se consumeraient avec rapidité. Il est nécessaire de les féconder, et le travail seul peut réaliser cette œuvre. L'envie, comme tout mouvement désordonné de la sensibilité, obscurcit Tintelligence. Elle seule explique que Ton suscite les haines populaires contre les riches, uniquement parce qu'ils sont riches. Sans l'effort que ces richesses représentent, combien plus triste ne serait pas la situation des prolétaires !

Heureusement, au-dessus des erreurs et des passions des hommes, brille la lumière de la raison, que les grandes institutions sociales cherchent à refléter, et domine l'action bienfaisante des facultés humaines, agissant en toute liberté dans les limites marquées par le droit et par la morale.