DE L'ENSEIGNEMENT

Véritable concept de l'éducation. — Principes fondamentaux de la culture hellénique. — Méthode éducative en Angleterre. — Lacunes de la méthode éducative en Espagne. — Instruction et criminalité. — Réaction contre les méthodes d'enseignement. — Citation de sir John Lubbock. — L'enseignement en Espagne. — Souvenirs personnels. — L'enseignement doit être éducatif. — Efficacité éducative de l'exemple. — La suggestion verbale dans l'éducation de l'enfance. — Le travail manuel dans les écoles. — L'instruction doit être pratique et scientifique. — Dans quels cas l'instruction est pratique. — Dans quels cas elle est scientifique. — Le caractère scientifique ne doit manquer à aucun degré d'enseignement. — Connaissances complètes, superficielles et générales. — Le progrès de la science facilite l'œuvre de l'instruction. — Les sciences physico-chimiques. — L'hygiène. — Les sciences morales et politiques. — Supériorité de leur objet et difficultés offertes par leur constitution. — La spontanéité humaine. — Principes fondamentaux de la science sociale. — La propagande de la vérité. — Et Veritas liberabii vos.

L'expérience, qui est la véritable pierre de touche pour apprécier la valeur de nos idées relatives aux phénomènes sociaux, est explicite sur ce point.

Il y a un peuple chez lequel le sens général de Téducatiou diffère complètement de la manière de voir qui a dominé jusqu'ici dans la majeure partie du continent européen. Ce peuple est l'Angleterre. Cette condition essentielle d'être

DE l'enseignement 24î)

avant tout une préparation à la vie, que nous avons attribuée à l'éducation, les éducateurs anglais ont su raccomplir. Ils ont restauré les deux principes fondamentaux de la culture helléuique : l'équilibre organique, et le savoir conçu priocipalement comme norme suprême de notre conduite.

On sait quel enthousiasme inspirent, dans les milieux scolaires anglais, les exercices d'agilité et de force, enthousiasme qui touche même parfois à l'excès. On connaît les efforts à l'aide desquels Tinitiative individuelle et Faction des églises et des sectes si abondantes en Angleterre essayen t de propager non seulement les préceptes et les idées de morale, mais aussi l'exercice et la pratique des bonnes mœurs. Aucun peuple ne se passionne, comme le peuple anglais, pour les questions de moralité publique et d'hygiène. Il n'est pas de maladie de l'organisme collectif qui n(^ suscite de généreuses activités, disposées à y remédier par tous les moyens. La prostitution, l'alcoolisme, la misère, la cruauté se heurtent à des ensembles formidables de forces qui travaillent à en atténuer les plaies. Il suffit qu'une opinion, peut-être fort discutable, s'inspire de sentiments d'humanité, pour rallier à elle des apôtres convaincus. Cela explique le succès, en Angleterre, des sociétés d'antivivisection, protectrices des animaux, végétariennes, etc., •etc.

Le culte de la force corporelle, du développement harmonique de l'organisme humain, préserve en grande partie la race anglo-saxonne de la dégénérescence physiologique ^ue Ton constate chez d'autres races, et constitue à lui seul un facteur social très important de progrès et d'énergie profitable. Chez l'homme sain et fort, le découragement, le pessimisme et le mécontentement de soi-même et des autres prennent difficilement racine. L'équilibre physiologique est une condition favorable à l'activité normale et

féconde, qui constitue la vraie moralité. Dans des pays comme le nôtre, le labeur intellectuel et la vigueur physique sont, en règle générale, incompatibles. Une méconnaissance presque absolue de ce qu'exigent la conservatioQ de la santé et le développement organique ; un manque presque complet de toute prévoyance sur le point essentiel, à savoir la pondération des diverses activités vitales ; les idées les plus erronées au sujet de Téducation et même du devoir, tout cela produit journellement des maux sans nombre.

Il n'y a pas longtemps, un jeune homme exemplaire, modèle d'application et de travail, obtenait, après examen, une chaire universitaire. Peu de jours après, il mourait de consomption. Sa mort était imputable, certainement, à notre vicieux système d'éducation. Sa poitrine oppressée, son visage pâle, son air sérieux prématuré, révélaient l'homme qui avait sacrifié à la vie intellectuelle le principe même de la vie. Esprit droit, naturellement enclin au bien et à la vérité, docile à la voix de ses maîtres, il prit d'eux tout ce que ceux-ci purent lui donner : définitions, classifications, raisonnements; un idéal d'alchimiste à la recherche de la pierre philosophale, de professeur qui ne se dépouille jamais de la robe et du bonnet de docteur. Il vit l'existence sous un seul aspect ; il ne l'envisagea pas dans sa plénitude. La force, l'expansion corporelle, la lumière du ciel, l'air libre des champs, le sentiment vraiment viril de nos énergies naturelles, tout cela était lettre morte pour mon pauvre ami. Sa courte vie fut un entraînement intellectuel qui commença avec l'étude des premières lettres, et s'acheva par le succès professionnel, dans la triste indifférence de l'atonie et de la mort.

La suprématie du but éthique dans l'éducation nationale préserve et prémunit en la mesure du possible le peuple

DE l'enseignement 251

britannique contre la corruption morale et les faits délictueux. Cette triste progression de la criminalité que nous avons notée dans le chapitre précédent, diminue constamment en Angleterre. Oui, dans ce pays, on peut l'affirmer avec une certitude presque complète, Touverture d'une nouvelle école implique la fermeture d'une prison ; dans ce pays, l'expansion d'activités multiples et des plus variées n'augmente pas les transgressions à la morale et à la loi *. Dans ce pays, enfin, n'existe pas, pour ainsi dire, la plaie des déclassés, de ces gens qui, sans aptitudes ni moyens sociaux appropriés, envahissent les professions libérales et constituent l'élément naturel dans lequel germent et éclosent toutes les révoltes et toutes les misères. Une salutaire réaction s'opère depuis quelque temps.

(1) Au Congrc's de sociologie tenu à Paris il y a un pou plus d'une année, le président, sir John Lubbock, termina son discours en faisant l'éloge de l'éducation ; la réforme de l'éducation, dit-il, a donné en Angleterre, depuis 1870, des résultats admirables.

« La moyenne des personnes ordinairement dans nos prisons est tombée de 12.000 à 5.000. La moyenne annuelle des condanmés à la prison pour de graves délits est tombée de 3,000 à 800. Sous le rapport des crimes commis par la jeunesse, le résultat est surprenant, et le nombre annuel des jeunes gens condamnés tombé de 14.000 à 5.000. Je ne veux pas vous fatiguer par des .statistiques, mais vous me permettrez bien d'ajouter que le nombre des pauvres a baissé de 47 à 22 p. 1000 ; donc, de plus de la moitié.

■ Nous devons former la main, l'œil et l'esprit, et nous fier moins à la langue et à la mémoire. »

En France, d'après un récent opuscule du comte de Chaudordy, les procédés éducateurs ayant principalement pour objet la préparation aux examens et aux concours exigés pour les fonctions publiques, produisent les plus mauvais résultats. Tandis que, en Angleterre, pendant les vingt-cinq dernières années, la criminalité a diminué, chez li.'s enfants de moins de seize ans, de 70 p. 100, elle a augmenté en France de plus de 100 p. 100. Ainsi, dans un même espace de temps, en ce qui touche à la moralité des enfants, la France a perdu tout ce qu'a gagné l'Angleterre. « Dans ce pays, on n'emploie pas le mot insti-uction, on n'y connaît que l'éducation qui s'applique à former à la fois l'esprit, la conscience, le cœur, la volonté et le corps lui-même à l'aide de la morale et de la religion, avec le sentiment supérieur du devoir accompli. » Comte de Chaudordy. Considémlions sur Vétat de la France à Vintérieur, p. 36, 1895.

â5â l'individu et la. réforme socule

sous ce rapport, dans les méthodes d'enseignement. Au pur travail de mémoire qui constituait, il n'y a pas longtemps, le système universellement adopté, se substituent de jour en jour davantage l'observation directe, la culture des facultés naissantes ; on tâche ainsi que Tétude, au lieu d'être un véritable tourment, soit la naturelle et noble satisfaction du désir de connaître propre à tout cerveau normal, principalement à l'aube de la vie. « Un garçon qui quitte l'école, très instruit, mais délestant ses leçons, aura bientôt presque tout oublié, tandis que celui qui aura acquis la soif de l'instruction, même s'il avait peu appris, s'apprendrait rapidement à lui-même plus que l'autre n'en sut jamais. Les enfants sont naturellement ardents à questionner. Ils interrogent sans cesse. C'est là ce qu'il faut encourager. Nous pourrons, pour une forte part, nous fier à leurs instincts, et en ce cas ils s'élèveront beaucoup euxmêmes. Trop souvent, l'acquisition de la science leur est présentée sous une forme si fastidieuse et si fatigante, que tout désir de connaître est réprimé ou même anéanti ; de sorte que nos écoles deviennent des endroits où l'on décourage de la science, et produisent ainsi l'effort opposé à celui auquel nous aspirons *. » C'est en ces termes que sir John Lubbock signale les défauts de l'enseignement traditionnel dans le pays de l'Europe où cette forme d'éducation tend le plus à disparaître. Que dirons-nous, nous autres Espagnols, des résultats de nos méthodes et de nos procédés éducateurs?

En dépit de ces réserves, que sir John Lubbock a cru juste de faire, il n'en est pas moins vrai que l'éducation anglaise, dans son ensemble, est inspirée par des vues diamétralement opposées à celles qui ont prévalu et continuent à prévaloir dans nos écoles. C'est là un fait dout

(1) S'il* John Lubbock. Le bonheur de vivre, 1" partie, p. 179-180. Traduction française citée.

DE l'enseignement 253

Taine, Wiese, Gabelly, Coubertin, P. de Rousiers et Philippe Daryl (pseudonyme littéraire de M. Pascal Grousset) apportent de vivants et irrécusables témoignages.

Chez nous, l'enseignement aux degrés primaire et secondaire constitue un labeur purement intellectuel et principalement de mémoire, sans presque aucune application aux principales nécessités de la vie, sans presque aucun résultat quant au développement de l'initiative propre, au désir et à l'amour du savoir. Pourvu que l'enfant récite sans hésitation les pages de son manuel et assiste ponctuellement à la classe, on a obtenu ce qu'on voulait. Il commence par tourmenter sa mémoire et sa volonté, pour pouvoir répéter automatiquement, sans intelligence et sans intérêt, les définitions de la grammaire et du catéchisme, les noms des rois et des lieux ; il apprend, en vertu du même système abstrait et antinaturel, les notions d'arithmétique, et ainsi se termine son premier enseignement.

Rien de plus ingrat que cette tâche de l'enfant, qui n'éveille nullement sa curiosité et n'émeut pas son cœur. Je. me rappelle toujours avec une certaine tristesse le temps de Técole primaire. Le maître s'y imposait principalement par la crainte ; à peine comprenions-nous ce qu'il nous obligeait à répéter ; l'éducation morale, l'amour du bien, le sentiment de la responsabilité, la bienveillance envers les autres, la douceur, rien de tout cela n'entrait dans la mission du professeur, qui, en revanche, exigeait la plus stricte exactitude dans toutes les choses indifférentes. Trois heures ou plus le matin, et tout autant raprès-midi, nous devions rester enfermés dans des locaux insuffisants. Fréquemment l'impureté de l'atmosphère me causa des malaises qui disparaissaient au grand air. Tout était disposé de façon à déformer l'esprit et à nuire au corps. .

Il en était à peu près de même dans l'enseignement

secondaire. De longues heures d'immobilité, beaucoup de travail de mémoire, nulle éducation proprement dite. La classe nommée de t religion et morale > était le type du genre. Elle était faite par un ancien moine défroqué, d'esprit étroit et routinier ; c'était la classe des tumultes, des impatiences et des scandales ; pas un seul lien de sympathie entre les élèves et le professeur ; celui-ci ne parvenait pas à inspirer le moindre intérêt ; il usait férocement du système d'enfermer pendant de longues heures les élèves dans un cachot, et il attribua le prix du cours à un élève qui se rendit, quelques années plus tard, coupable d'homicide. De cette façon, la plus essentielle des disciplines, convertie en un pur exercice mental, se rendait haïssable. Heureusement pour moi, je ne pus jamais m'habituer m à un tel régime ni à un tel enseignement, et je me rends compte aujourd'hui que j'ai échappé au danger, grâce à la distraction de la jeunesse et au manque d'application qui ne me permit jamais d'apprendre par cœur toute VÉpître aux Pisons.

Ces souvenirs personnels sont ceux de toute une génération, et donnent une idée de ce qu'était, et de ce qu'est encore en grande partie, l'enseignement en Espagne.

Crainte, passivité, travail inutile de mémoire, absence de toute chaleur de sentiments, défaut de pratiques conformes aux principes de sincérité, de bienveillance, d'énergie, de véracité, de désir de savoir et d'expansion morale et physique, qui doivent constituer le fondement de l'éducation, — voilà en résumé l'enseignement tel qu'il s'offre dans une bonne partie de l'Europe, et spécialement dans notre patrie, avec ses naturels et tristes résultats.

Au contraire, l'éducation qui s'appuie sur la raison et sur l'expérience, s'inspire de l'efficacité de l'exemple et de la confiance dans les bonnes inclinations de l'enfant ; de l'aSection qui doit unir le maître au disciple ; de l'intimité,

DE l'enseignement 2o5

non exempte de respect, de leurs rapports ; de la culture pratique et constante des sentiments qui rendent aimable la vie sociale; du stimulant de la spontanéité et de l'initiative du disciple ; du développement complet de sa nature physique, et de Téveil de ses goûts vers les véritables objets de son activité et de son intelligence.

En ce qui se réfère à l'instruction proprement dite, le maître devra se borner, au début, à régler avec méthode les connaissances obtenues par la vivacité d'observation habituelle de Tenfant ; à lui suggérer des remarques neuves ; à Thabituer, par des raisonnements simples, à former des idées élémentaires, mais exactes et positives, ainsi que son sens moral, moins par des leçons à réciter que par des exemples vivants, par le récit de nobles actions, par l'approbation et le blâme prudemment formulés ; en exerçant toujours cette puissante suggestion produite par la confiance en la rectitude, en la valeur morale de nos inclinations et de nos facultés.

Non seulement les maîtres, mais, non moins qu'eux, les pères de famille doivent savoir que, en règle générale, les raisonnements verbaux laissent inerte le cerveau à peiue organisé de Tenfant, tandis que l'exemple personnel y imprime des traces profondes ; que nos enfants ne posséderont pas la prudence ni le calme d'esprit, qu'ils ne seront ni véridiques, ni affectueux, ni fermes, si nous ne leur donnons pas nous-mêmes des exemples de prudence, de sérénité d'âme, de véracité, d'affection et de fermeté. Tous les enseignements théoriques de moralité ne contrepèsent pas un seul exemple. Si quelque chose démontre une ignorance radicale des moyens d'éducation, c'est la croyance que des théories et des règles morales, ne rencontrant pas leur confirmation dans la connaissance et la pratique de la vie, sont en état d'influer à un degré quelconque sur la jeunesse.

â56 l'individu et 14 RÉFORME SOCIALE

Aussi, rien ne peat-il remplacer le foyer domestique. 11 est juste que Télévation des enfants inspire aux pères un orgueil légitime, puisqu'il en revient toujours à ceux-ci quelque part ; il n'est pas moins juste que leur dégradation leur cause de la honte, parce que généralement ils en sont quelque peu responsables.

Rien de plus nuisible, comme le démontre très bien Guyau S que d'attribuer à un enfant de mauvaises qualités, que de le qualifier en termes exprimant une idée humiliante pour sa nature. La parole qui le condamne jaillit de lèvres ayant toujours de l'autorité pour l'enfant ; elle se grave comme une cire molle dans son esprit, et favorise la production du genre de conduite qui est la conséquence de cette idée défavorable. Ne dites jamais : « Cet enfant est mauvais, pervers, mal intentionné, nul, lâche », parce que vous semez en lui des germes funestes ; joignez toujours, à l'expression de votre blâme, la confiance en la noblesse, en Taptitude de celui que vous voulez corriger.

En Angleterre se généralisent de jour en jour les écoles d'instruction mixte, où l'exercice de l'intelligence alterne avec le travail manuel, diversifié selon les goûts et dirigé par d'habiles ouvriers. Leurs résultats sont excellents, et les élèves qu'elles forment obtiennent toujours les premières places dans les concours. C'est là une réforme d'une incontestable utilité, à laquelle on devrait donner chez nous la plus grande extension. Le travail manuel, dirigé vers un but utile, non seulement remplit profitablement les heures de loisir et évite l'ennui, procure à l'intelligence un repos convenable, entretient l'imagination des enfants et la dirige vers des objets attrayants ; il les habitue en outre à considérer ce genre d'occupation sous son véritable caractère et à l'estimer à sa valeur propre. Celui

(1) Éducation et hérédité, p. 18. Félix Alcan.