DE L ENSEIGNEMENT

qui est en possession d'un art manuel et s'y exerce, né méprisera pas celui qui gagne par ce moyen sa vie, et verra clairement que l'exercice des emplois et des arts les plus humbles ne porte aucune atteinte au décorum et au savoir.

Pour que la culture intellectuelle produise ses fruits naturels, il est nécessaire qu'elle soit toujours accompagnée de l'éducation morale, qu'elle nous fasse aimer le bien et le beau, qu'elle soit pratique et qu'elle soit scientifique.

Le bien moral et le sentiment de la beauté, comme mobiles supérieurs de notre conduite et instruments puissants d'amélioration sociale, feront plus loin l'objet de notre étude. Pour le moment, nous nous bornerons à examiner les caractères pratique et scientifique que doit revêtir 'instruction.

L'instruction est pratique, quand elle peut être appliquée facilement à des fins concrètes et immédiates. En faisant abstraction d'un nombre relativement peu élevé d'individus appartenant aux classes supérieures, auxquels leurs moyens de fortune permettent de cultiver les sciences ou les arts sans considérer autre chose que leur propre culture, il est certain que l'immense majorité est dans l'obligation d'appliquer les résultats de l'enseignement acquis. A cette nécessité répond admirablement l'éducation des peuples anglo-saxons. Chez eux, dans la majeure partie des professions, l'étude théorique est subordonnée à la pratique. L'ingénieur se forme dans l'atelier, dans la mine, dans les travaux de sa spécialité respective ; l'avocat passe beaucoup plus de temps dans les cabinets d'affaires qu'à la Faculté de droit. Étude et pratique sont inséparables. De cette façon, celui qui manque d'aptitudes pour une position déterminée, n'aspire pas à celle-ci et

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.reste sur Téchelon professionnel conforme à sa capacité : celui qui ne peut être ingénieur, sert d'auxiliaire ; celui qui ne peut diriger une exploitation, de contremaître. A ^cela contribue aussi la simplicité de la préparation théorique, qui, dans les pays anglo-saxons, forme la régie pour les professions revêtant avant tout un caractère d'actioii pratique.

Quelques notions élémentaires, mais exactes et compréhensives, sur. la nature, l'homme et la société; des connaissances appropriées aux besoins généraux et courants ; des principes et des habitudes de foi dirigés vers Télévation de < Tesprit et l'amour du bien ; un cœur vaillant et un orga- .nisme sain, avide de mouvement et de liberté : voilà ce qui constitue la vraie préparation suffisante pour la majorité des hommes ; voilà ce qui constitue la force de l'éducation anglo-saxonne.

Dans le second ordre d'enseignement, on doit maintenir ce même caractère de généralité, mais en essayant de favoriser le plus possible, dans des pays arriérés, comme le nôtre, sous le rapport industriel et scientiflque, les études d'une application plus commune et les sciences expérimentales. Dans l'enseignement de la morale, toujours indispensable, on devra préférer, à l'étude théorique des principes et des règles de moralité, l'action vraiment suggestive des faits et des caractères qui, dans l'histoire, sont l'expression des sentiments moraux. Notre enseignement secondaire officiel, uniforme pour tous, avec ses deux cours de latin, sa morale considérée comme simple matière d'examen, et ses classifications verbales de zoologie et de botanique, est un véritable spécimen d'inutilité pratique et scientifique*.

(1) Le plan de réformes de M. Groizard tendait & améliorer l'instruction secondaire en Espagne ; son principal défaut fut peut-être de ne pas tenir compte des résistances que lui opposait notre état

•irç

DE l'eNSEIGNESIEXT 259

Aux études supérieures ayant pour objet la connaissance complète et profonde des diverses sciences, convient une règle de liberté. Nos universités sont principalement des officines d'expédition de titres qui s'obtiennent avec facilité, moyennant un petit effort et une fréquentation régulière. Elles devraient être de véritables temples de la vérité désintéressée, où Tutilité personnelle ou immédiate se trouverait toujours reléguée à un plan secondaire.

Mais si le caractère scientifique est le caractère propre des études supérieures, il ne faut pas conclure de là que son efficacité doive manquer aux études secondaires et primaires, et que l'immense majorité des hommes ait à renoncer au patrimoine le plus beau de l'humanité. Le progrès dans les sciences n'est pas réalisé seulement par une multiplicité de faits compréhensifs et explicatifs, mais par la réduction progressive à l'unité et à la simplicité des diverses lois qui dirigent chaque ordre de phénomènes. La connaissance complète d'une science suppose non seulement la pénétration des lois fondamentales et de généralité supérieure réglant tous les phénomènes relatifs à cette science, mais aussi la connaissance des lois subordoB&ëes présidant à chaque groupe spécial de ceux-ci; de sorte qu'eRe enferme, dans son ensemble et dans ses dé-

intcllcctuel et social. En France, on enseigae la législation usuelle dès l'école primaire ; mais un bachelier espagnol n'a pas la moindre idée des lois de sa patrie. En Allemagne, les élèves des écoles primaires sont mis au courant de la faune et de la flore germaniques. Un bachelier espagnol, au contraire, sait-il beaucoup plus que les noms des produits végétaux les plus communs dans son pays ? Quant à l'enseignement classique» U est chez nous presque nul ; l'organisation de nos études officielles y est telle, qu'un docteur en philosophie et lettres ne connaît généralement de latin que le peu qu'il en a appris dans les deux premières années consacrées à l'examen du baccalauréat. Aussi, l'acerbe polémiste P. Mateo Gage a-t-il pu s'écrier, en s'adressant à un éminent professeur de l'Université : • Vous êtes, en latin, à la hauteur d'un docteur en philosophie et lettres I » Et ce professeur n'était rien moins que M. Emilio Gastelar.

tails, tout UQ ordre de réalité. La connaissance superficielle, au contraire, est celle qui se fonde seulement sur les apparences, qui consiste en la voix représentative plus qu'en la véritable représentation, qui ne reflète pas avec exactitude une loi scientifique fondamentale quelconque. En dernier lieu, la connaissance générale d'une science est la compréhension des lois fondamentales qui la constituent, sans la connaissance ultérieure des lois subordonnées et applicables à chaque cas concret. Ainsi, par exemple, on peut être parfaitement incapable d'expliquer un grand nombre de phénomènes psycho- physiques relatifs à la vision ou au son, qui forment déjà le patrimoine de la science, et cependant posséder une connaissance exacte des lois qui règlent l'association d'images et de sensations, l'habitude, la mémoire, les manifestations de l'action volontaire, en commençant par le simple acte réflexe, etc. En ce cas, nous ne dirons pas que celui qui se trouve dans de telles conditions connaît complètement la science psychologique, ou qu'il ne la connaît que superficiellement; nous dirons simplement qu'il possède, au sujet de ladite science, des connaissances générales.

Eh bien I ces connaissances générales doivent constituer, sur une échelle plus ou moins vaste, le patrimoine de tout homme. Leur étude et leur enseignement sont d'autant plus faciles, que plus développée est la science dont il s'agit, que plus connues sont ses lois, que plus susceptibles sont celles-ci de la généralisation légitime des caractères communs exigés pour établir la loi générale.

Grâce à cette façon d'envisager les choses, il deviendra chaque jour moins malaisé de faciliter, même aux plus humbles, la vision exacte et féconde de la réalité et de ses lois. Aujourd'hui même, la connaissance de la loi de causalité ou de détermination introduit dans les esprits un élé-

DB L^ENSEIGNBBIBNT 261

ment d*ordre, de droite appréciation des choses, dont Timportance est incontestable. Que sera-ce, le jour où les lois qui règlent, dans leur généralité, les divers ordres de la nature et du monde moral, seront le patrimoine de chaque homme I

Les sciences physiques et chimiques appliquées servent aussi aux plus ignorants, et, par malheur, aussi aux plus pervers. La connaissance des lois de combinaison et de décomposition des corps rend service à l'agriculteur, à l'ouvrier et à l'industriel; l'humble marin étudie et connaît la colonne barométrique, ce qui a pour résultat d'arracher souvent à une mort épouvantable une multitude d^ètres humains. Quelle richesse, aujourd'hui perdue, sera sauvegardée, dans l'avenir, par la vulgarisation des sciences naturelles I De quel secours ne sera pas celle-ci pour TeSort du travailleur et pour l'extension de son bien-être !

De quels maux ne préserve pas l'hygiène, qui, dans tous les pays civilisés, constitue la base fondamentale de l'éducation ! Quelles dépenses n'évite-t-elle pas, et combien elle contribue à l'amélioration matérielle et morale de Thomme ! L'hygiène est une des branches de la connaissance humaine où s'affirme le plus clairement l'action rédemptrice du savoir positif. La peste, la lèpre, la plique, la petite vérole, la syphilis, la diphtérie, quelle source de douleurs matérielles et morales pour l'humanité ! Ceux qui ont présentes à Tesprit les anciennes épidémies qui décimaient les villes et les campagnes, en répandant la terreur et en causant des désastres affreux; ceux qui savent l'horreur inspirée jadis par Tair pur, l'alcôve construite comme un in pace, la défiance superstitieuse à l'égard des pratiques de propreté; ceux qui ont pu constater par eux-mêmes la saleté, l'incurie et l'ignorance qui sont de règle dans les pays arriérés, où l'immense majorité des gens regarde les bains et les ablutions comme des choses dangereuses et le nettoyage de

sca l'individu et u réforme sociale

la bouche convertie en cloaque comme une coquetterie; où l'on considère comme du temps perdu ou comme une occupation de monomane les moments accordés à un exercice physique, et où les esprits pratiques essayent de supprimer les parcs et les jardins de pur ornement; ceux qui songent à tout cela et sont à môme d'apprécier les réformes efiectuées en matière de désinfection et d'assainissement, de diffusion des préservatifs de la force et de la santé, d'améliorations hygiéniques des centres urbains et de préservation de souffrances et de maux de tout genre, ceux-là comprendront combien il y a de raisons pour bénir le progrès scientifique qui a produit de tels résultats.

Les sciences morales et politiques n'atteignent pas le degré de précision et d'avancement déjà effectué par les sciences naturelles. La raison en est simplement la complexité supérieure de leur objet. L'ordre appelé, par antonomase, naturel, offre des degrés d'organisation bien inférieurs à celui qu'atteint la manifestation plus élémentaire de la conscience. Les sciences qui s'occupent des propriétés du monde physique, acquièrent une exactitude de connaissance et une prévision des phénomènes d'autant plus grande, que plus faibles sont le nombre et la qualité des éléments qui entrent dans leur constitution. Ainsi les mathématiques, qui étudient seulement l'étendue et les nombres dans leurs formes et leurs combinaisons diverses, parviennent rapidement à une exactitude complète et à un développement considérable. La physique, qui a pour domaine les relations de diverse nature qui unissent les corps, sans que l'on s'occupe de leur composition moléculaire, suit les mathématiques et précède la chimie. Celle-ci, qui recherche les lois de la transformation moléculaire, les phénomènes relatifs à la combinaison et à la décomposition des corps, est l'antécédent obligé de la physiologie, qui est, à son tour, la base de l'étude des manifestations supérieures de

DE l'enseignement 263

la vie iDdividuelle. Cependant, Thomme pris isolément n'est pas le terme de révolution dans la réalité ni dans la science ; en s'associant avec les autres et en constituant la société, il donne naissance à de nouveaux rapports, parmi lesquels dominent, comme le fruit par excellence du pro* grès humain, ceux qui font Tobjet des sciences nommées morales et politiques.

Les sciences morales et politiques qui, étudiées dans leurs caractères fondamentaux, dans les lois de leur évolution et dans celles de leur application distincte selon les divers degrés et modes de culture humaine, prennent le' nom de sociologie, sont certainement les moins avancées actuellement, celles qui offrent les moindres caractères d'exactitude et d'unité, les moins susceptibles d'expression uniforme et de doctrines universellement acceptées.

La réalité sous tous ses aspects est un perpétuel /îm; mais, dans l'ordre purement naturel, on connaît, dans certaines conditions, les facteurs de ce /îm, de ce changenient; de cette transformation. Abstraction faite de pertur-' bâtions soudaines des astres, les mouvements de notre système planétaire sont prévus; les vérités delà chimie ne' varieront pas, tant que persisteront les propriétés actuelles des corps qu'elle étudie; les phénomènes physiologiques n'obéiront pas à d'autres normes d'action, aussi longtemps que ne se modifieront pas les attributs de la matière orga-' nisée ; et, finalement, leë phénomènes psychologiques continueront à obéir, dans leurs manifestations principales et individuelles, tant que Tordre vital sera le môme, aux lois qui les dirigent aujourd'hui. D*autre part, il y a une présomption solidement établie de l'immutabilité des pro- ' priétés physiques, chimiques, physiologiques et psychologiques actuelles sous leur aspect principal, en tant que formes uni verselles et universellement déterminées d'un agent soumis à des lois permanentes et invariables. De là la cons- '

tilutioD, en une certaine mesure définitive et plus ou moins complète, des sciences correspondantes.

Au contraire, dans les sciences dites morales et politiques, un nouveau et très important facteur intervient. Ce facteur ost la raison humaine, Tesprit, c'est-à-dire l'élaboration propre des impressions reçues; c'est la spontanéité très variée échappant à la prévision exacte du cerveau humain ; c'est, en un mot, et à son degré supérieur, la conscience. Nous pouvons prévoir avec certitude comment opéreront les forces agissant sur les corps, en raison de leur volume dans l'espace et dans le temps ; nous pouvons affirmer le résultat certain d'une combinaison chimique, prédire les phases du développement de tout germe vivant; nous pouvons même savoir à l'avance par quels modes uniformes et universels s'organiseront les impressions dans le cerveau de Tenfant, comment se constituera sa mémoire et comment il la perdra ; mais ce que nous ne pourrons jamais prévoir avec une certitude absolue, c'est, comment agira l'homme cultivé dans les moments d'hésitation ; ce à quoi nous'pour rons difficilement arriver, c'est au critérium et à la règle uniformes se référant à la conduite en général des individus et des sociétés. Il règne ici une variété infinie. Ce qui produit, chez certains hommes, des sentiments d'admiration généreuse et spontanée, produit, chez d'autres, le regret et l'envie; ce qui, pour l'un, est un exemple à imiter, est, pour d'autres, un écueil à fuir; ce qui, suivant ceux-ci, devrait diriger nos actes, est, suivant ceux-là, ce qu'il convient d'éviter; de ce côté de l'Océan, l'Jionneur consiste à frapper ou à être frappé, à tuer eu à être tué; de cet autre côté, cette manière de voir apparaît comme une réminiscence de l'antique barbarie. Ce qui pour les uns est un bonheur, est un malheur pour les autres; tel homme s'inspire toujours de l'esprit de bienveillance, de paix, d'amour ; tel autre se plaît à la discorde, prospère sur les ruines

Dg l'enseignement 265

d'autrui, trouve amer son propre bonheur, quand il ne peut l'étayer sur Tinfortune et la misère de ses semblables.

Le régime économique qui, ici, produit le bien-être, et, là, la misère; le régime civil qui s'impose en cet endroit et serait impraticable en cet autre; les droits politiques nécessaires chez un peuple cultivé rendraient, chez un peaple barbare, la vie impossible. La loi antique permettait la polygamie, la loi moderne la condamne. L'insensibilité à la douleur personnelle et à celle d'autrui est, dans certaines circonstances et dans certains pays, un élément de supériorité et de force ; dans les civilisations avancées, c'est un indice d'infériorité. Dans des pays doués d'une grande initiative et d*une énergie individuelle intense, le droit d'assistance peut être un bien ; chez des populations indolentes, ce droit aurait pour effet de transformer la société en un immense hospice.

Dans beaucoup de cas, la raison a des normes objectives permettant de fonder une idée exacte de la diversité des critériums correspondant à des réalités inégales. Mais que dirons-nous des milliers de cas où les divergences sont de moindre degré et échappent à l'appréciation des intelligences paresseuses ou perspicaces, des difficultés sans nombre que nous présente la direction de la vie publique et privée ?

Cela signifie-t-il que Ton ignore complètement les lois dirigeant la société et l'homme, et que celui-ci comme celle-là doivent cheminer aveuglément entre les ombres de la vie? Non. Au-dessus de la diversité des institutions, les sciences sociales ont pu établir des tendances uniformes, des faits semblables, en un mot dès lois de l'ordre social. Et ces lois positives, étant fondées sur la réalité historique, ont servi à leur tour pour établir, avec le concours de la raison, des lois idéales, des normes auxquelles doit aspirer l'esprit collectif, des principes de droit, pour tout dire, aux-

266 l'individu ET LA RÉFORME SOCLALE

quels doit s'ajuster toute activité sociale humaine. Il est certain que, pour les raisons que nous venons d'exposer, ni ces lois positives n'expliquent sous tous leurs aspects les phéiiomënes sociaux réalisés, ni les lois idéales constituant ce droit que l'on pourrait, en un certain sens, nommer absolu (véritables idées-forces, pour employer le langage de M. Alfred Fouillée), ne parviennent à nous donner une solution claire et indubitable dans tous les cas de conflit. Pour empêcher la ruine d'un arc, d'une colonne, la mécanique fournira, sans hésiter, la formule mathématique du supplément de force nécessaire dont la combinaison doit produire l'équilibre; mais pour résoudre les conflits journaliers entre divers intérêts, entre diverses forces et tendances sociales, il n'y a pas de formules sûres. Les principes de droit universellement reconnus et le petit nombre de lois économiques vérifiées représentent seulement des directions générales; la vie sociale, dans sa réalité très complexe, n'a pas révélé encore l'ensemble de lois hiérarchiquement enlacées fait pour correspondre à toutes ses combinaisons.

Il existe cependant des principes fondamentaux de la science sociale, et ces principes, sous leur aspect d'application générale, sous leurs formes élémentaires, devraient constituer le patrimoine intellectuel de tout homme. Peuton douter qu'une connaissance claire, appropriée à l'intelligence populaire, du fondement de la société et de l'État, de la famille, de la propriété, des délits et des peines, de l'origine et de la fonction du capital, etc., ne contribuerait pas à éviter la propagation d'erreurs funestes et antisociales? L'ignorance seule des vérités élémentaires du droit et de l'économie politique a rendu possible la propagation des idées anarchistes et socialistes-révolutionnaires. Répandre un solide enseignement au sujet de l'organisation de^ la société et de l'État, c'est eînpêcher que le poison de Ter-»

DE L'eNSEIIGNEIIENT 267

reur et de la subversion s'empare des intelligences et des volontés.

Dans cet ordre d'efforts, on ne pourra jamais trop encourager toute tentative en vue d'élargir le domaine de la vérité et de répandre ses enseigaements sauveurs. Tout ce qui projette un rayon de lumière sur la route de Thumanité, a droit à la reconnaissance de celle-ci. Ceux qui fatiguent leur cerveau ne méritent pas moins le prix, que ceux qui emploient la force de leurs muscles. Mais ceux que les autres hommes doivent bénir avant tout, ce sont ceux qui, par pur esprit de solidarité et d'amour, sans poursuivre ni lauriers ni profits, se consacrent à la lutte contre Terreur sous toutes ses formes et à la propagation de la vérité. Le journal et le livre servent fréquemment de véhicules à des idées fausses, à des erreurs funestes, à des passions gros* sières et antisociales; mais quand ils sont inspirés par la rectitude des doctrines et des vues, ils donnent des fruits incomparables. La propagande orale a produit, dans ces derniers temps, de grandes perturbations ; les époques révolutionnaires ont toujours été fécondes en agitateurs passionnés, d'autant plus influents qu'ils sont moins réfléchis et moins capables de préférer le véritable bien public à la vaine popularité ; mais quand l'orateur se met au service de la vérité et tente de répandre la lumière et l'enseignement parmi ceux qui en ont besoin, il réalise un acte de noble fraternité ; il resserre les liens qui devraient unir dans un même cœur tous les hommes.

Tous ceux qui possèdent quelque culture ne sont pas à même de s'adresser aux autres par le moyen de la parole écrite ; mais ils sont aptes, dans leur grande majorité, à communiquer au peuple, sous une forme simple et persuasive, leurs connaissances, le résultat de leurs études. Le système des conférences populaires, qui a atteint, dans

268 L'iNDIVldU ET LA RÉFORME SOCIALE

les pays cultivés, un si extraordinaire développement, doit être encouragé par tous ceux qui s'intéressent au bien de leurs semblables. Ceux qui le pratiquent, souvent aux dépens de leurs aises et de leurs plaisirs, rendent un très sérieux service à la société.

On ne peut créer partout des œuvres comme l'admirable institution à laquelle Téconomiste Toymbee, mort avant l'âge, a donné son nom, à Londres ; mais tous nous devrions nous inspirer de son esprit. Là, des jeunes gens de culture supérieure, qui complètent sous cette forme leurs études sociales et accroissent leurs aptitudes pour l'existence, vivent avec l'ouvrier, le prolétaire, les instruisent, leur inspirent des sentiments élevés et des habitudes morales. (Euvre d'harmonie, d'enthousiasme et de générosité, Toymbee Hall est un véritable modèle en son genre et une claire indication de la véritable voie de la paix sociale.

Aujourd'hui, comme ily a dix-neuf siècles, la vérité seule possède une efficacité libératrice. Et s'il est certain que la marche lente de l'humanité doit modérer l'application sociale des anticipations lumineuses de la science, il n'est pas moins certain qu'à celle-ci, en définitive, appartient la gloire d'avoir rendu possible sur la terre le règne de la loi suprême de l'homme : la loi morale.