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plaies, et qui a le courage douloureux d'y porter le fer rouge et la flamme purificatrice, pour écarter de celle qu'il adore la corruption et la mort.

M. Sanz y Escartiu est catholique, ou, pour parler plus justement, chrétien. Cela ressort de plus d'un passage de ses écrits, et, notamment, du dernier chapitre de UÉtat et la réforme sociale^ qui est une apologie des idées religieuses. Invité par les archevêques de Tarragone et de Madrid à prendre part au Congrès qui, au mois d'octobre 1894, se tint dans la cathédrale de cette première ville, il prononça un discours sur ce sujet, qui lui avait été proposé : < De la nécessité de baser les associations ouvrières sur la religion catholique, pour arrêter les progrès de la propagande du socialisme et de Tanarchisme. » Il espérait, en s'associant à cette manifestation, apporter dans cette assemblée composée de plus de quarante prélats et d*uQ très grand nombre de membres du clergé séculier et régulier, certaines idées de tolérance, d'humanité, certaines façons plus larges d'envisager la vie et les relations sociales, auxquelles cette immense réunion de croyants, dans sa généralité^ était un peu trop étrangère. Le fait seul d'avoir pris part à cette démonstration fit attribuer à l'orateur une signification ultramontaine et autoritairement catholique qu'il n'avait pas et qu'il se défendit énergiquement d'avoir. Certains passages de son discours, que nous avons sous les yeux, durent d'ailleurs détonner un peu étrangement aux oreilles des milliers de fidèles composant ce3 assises du catholicisme espagnol, parmi lesquels les plus fanatiques et les plus enthousiastes n'étaient pas toujours du côté des ecclésiastiques. « L'exemple a toujours été et sera toujours la meilleure des leçons, disait l'orateur. L'essence de la religion, c'est de bien agir. Celui qui agit conformément à la loi diviue, celui qui cherche la perfection, est réellement pieux. Se livrer à des spéculations au

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sujet de la vertu et ne paç la pratiquer, c'est une véritable et odieuse profanation, de la môme façon que la foi non vivifiée par les œuvres aboutit vite à la dissolution et à la mort. Humainement parlant, le secret de la force du catholicisme consiste en ce qu'il est, avant tout, une norme absolument parfaite de conduite. >

La vérité, c'est que M. Sanz y Escartin s'înspire, en toute indépendance, des idées de Léon XIII, et que, comme ce pape intelligent qu'animent les meilleures intentions, il s'eflforce de trouver des solutions conciliantes et pacifiques pour les problèmes sociaux.

Si certains passages de ses premiers travaux accentuent WBt peu fortement la note religieuse, au point d'avoir fait prendre à plus d'un lecteur le change sur les véritables idées de l'écrivain, il faut, croyons-nous, en chercher avant tout la cause dans une raison de sentiment spéciale à répoqqe môttie où il les rédigeait. Les lignes suivantes, que nous trouvons dans une lettre inédite de l'auteur, sont significatives à cet égard : « Mon âme endolorie, dit-il, s'était alors réfugiée, comme dans le sein d'une mère, dans la foi aveugle et douce de l'enfance. » C'est là une de ces crises intellectuelles momentanées par lesquelles il est bien rare qu'un esprit un peu haut n'ait pas passé.

Enfin, il ne faut pas oublier que M. Sanz y Escartiu est Espagnol, c'est-à-dire fils de la nation catholique par excellence, de celle dont la religion a fait à la fois la grandeur et la faiblesse, et où une tendance naturelle emporte aisément les esprits de la terre au ciel. De tout temps, Dieu et les choses de l'au-delà ont tenu plus de place dans les préoccupations de l'Espagnol que les questions de travail et de richesse, et c'est. là une tradition qui, en dépit de la marche irrésistible des idées, continue à prévaloir. L'auteur de Vlndividu et la réforme sociale est donc, quoiqu'il fasse, fils de son pays ; toutefois, s'il est pénétré du senti-