VIII AVANT-PROPOS DIT TRADUCTEUR

ment religieux, il n'a absolument rien d'uu sectaire. Il estime simplement qu'il faut non détruire le catholicisme, mais diriger vers le bien et vers le vrai son incontestable puissance. Comme l'a dit avec justesse son compatriote M. Adolfo Posada, « du ton général de son dernier livre et même des déclarations explicites de l'auteur, ne ressortent pas ces préoccupations et ces intransigeances qui empêchent le croyant d'examiner les problèmes de l'ordre métaphysique, moral et économique, avec toute la liberté d'esprit et avec toute l'indépendance et l'impartialité nécessaires. M. Sanz y Escartin, esprit sincèrement religieux, n'est pas un esprit réactionnaire ; c'est un homme de son siècle et un homme de progrès. Et ce fait, qui n'aurait pas grande importance dans des pays plus riches en hommes cultivés, plus fécoads en manifestations scientifiques, a au contraire, en Espagne, une importance énorme, parce que l'Espagne doit faire des efforts incessants pour rompre les liens par lesquels l'enlacent les puissantes chaînes des préjugés réactionnaires les plus endurcis ».

M. Sanz y Escartin a été chargé récemment, par l'École des hautes études de l'Athénée de Madrid, de professer un cours sur les questions afférentes à la réforme sociale. Il vient d'y faire, sur Frédéric Nietzsche et Vanarchisme intellectuel, une conférence, parue en brochure, qu'il est intéressant de rapprocher du chapitré consacré à l'excentrique philosophe allemand par l'éminent publiciste M. Max Nordau, dans le tome II de son livre célèbre, Dégénérescence,

Paris, janvier 1898.

ET LA

Depuis la date peu éloignée de la publicatiou de mon livre sur VÉtat et la réforme sociale (1893), s'est sensiblement accentué partout le mouvement d'opinion favorable aux intérêts du travail, à l'amélioration du sort des classes prolétaires, à une distribution plus équitable des biens de ce monde ; par contre, on peut Taffirmer, le socialisme révolutionnaire, le socialisme collectiviste qui nie le droit de la propriété privée, a perdu toute sa valeur dans le domaine de la science, tout son prestige dans les sphères de la vraie culture intellectuelle. 11 y a bien peu d'années encore, le * socialisme de la chaire > revêtait, chez beaucoup de ses adeptes, les caractères d'une préparation au véritable socialisme, à celui des Malon et des Bebel ; la critique contre Tordre économique actuel prédominait dans ses écrits ; les idéals collectivistes n'avaient pas été l'objet d'une étude suffisante ; la réaction contre les exagérations de l'individualisme amenait par une loi naturelle les esprits, dans l'ardeur de la lutte et de la victoire, à l'exagération contraire.

Ed. Sanz. 1

La prudence contenait les plus avisés dans les limites qui séparent la réforme possible de Terreur et de Tutopie ; mais même chez ceux-ci, on notait une inclination marquée vers l'idéalisme socialiste ; le cœur imposait à l'entendement ses impulsions spontanées et rempèchaît d'exercer ses facultés de réflexion et d'analyse.

A l'idolâtrie de Findividu comme unique agent social, comme principe, fin et moyen de tout bien dans la sphère privée et dans la sphère publique, succédait l'idolâtrie plus dangereuse encore du pouvoir public, de l'État. Ce qu'auparavant on qualifiait d'ulcère du corps social, constituait maintenant la partie principale et la plus noble de celui-ci; l'État était le cerveau de la société, chargé de distribuer la vie à ses divers organes, de déterminer à chacun ses fins, de donner l'impulsion à toutes ses activités.

Erreur très grave, fondée sur une analogie superficielle aussi éloignée de la vraie conception de l'individu et de l'État, que l'est l'individualisme discrédité des Ricardo et des Bastiat. Si une semblable doctrine l'emportait, il faudrait renoncer à toute vie proprement humaine. Servumpeciis, — troupeau servile, — la société sans liberté et sans initiative aboutirait à la plus dégradante corruption.

Par bonheur, si la science incomplète éloigne les hommes de la vérité et du bien, la même science, dans son amplitude et son achèvement, est le chemin marqué pour arriver à ces fins.

Le principe de la lutte pour l'existence et de la sélection naturelle, qui a immortalisé le nom de Darwin, érigé en loi unique de l'évolution et du progrès dans l'humanité, a été la base doctrinale de l'individualisme moderne.

Le concept d'unité organique, de concours, en vue d'une fin collective, des cellules et organes partiels de Torga-

nisme naturel, a été le fondement spéculatif de Tabsorption de l'individu par TÉtat, qui est la caractéristique du socialisme.

Le principe de la lutte pour l'existence devait nécessairement se compléter par celui de la coopération, inéluctable condition de la vie à tous ses degrés et fondement de ses formes supérieures ; par la loi de solidarité, qui nous révèle le caractère social de tous nos actes ; par l'amour, enfin, qui est l'expression la plus haute de la coopération et de la solidarité réciproques et volontaires.

Le concept d'organisme naturel collectif n'exprime pas non plus la réalité dans l'humain, si on fait abstraction de la distinction radicale et au plus haut point essentielle entre la substantivité propre de l'homme et la dépendance totale de la cellule de l'organisme naturel ; entre la fatalité qui préside à l'action des noyaux primaires de la vie, et la liberté (activité consciente et délibérée) de l'organisme le plus noble et le plus compliqué de la série biologique.

Toujours les spéculations rationnelles au sujet de la nature humaine, de la société et de ses fins, ont influé profondément sur les institutions et sur l'histoire des peuples. La conduite de l'homme à toutes les époques se trouve en grande partie déterminée par sa conception du but de la vie et des moyens propres à le réaliser.

Peut-être quelques-uns penseront-ils qu'on accorde une importance exagérée, dans ces pages, aux résultats du labeur intellectuel relativement à la notion véritable de la vie sociale et de ses lois ; peut-être beaucoup auraientils préféré une énumération de faits, à l'exposé des fondements de ces mêmes faits. Je le déplore, mais il n'est pas en mon pouvoir de modifier le caractère de ma raison ; je m'en tiens à l'antique définition, d'après laquelle la véritable connaissance est la connaissance des causes ;

je ne crois pas que le sens positif de la science soit l'abdication des plus nobles facultés de l'esprit, et j'applique à la philosophie Téloge qu'Alfred de Musset a fait de la poésie :

.... Elle a cela pour elle, Que les sots d'aucun temps n'en ont pu faire cas.

Le sens conservateur, en la bonne acception du mot, c'est-à-dire le sens prudemment progressif, qui domine actuellement chez les classes cultivées et qui prévaut par bonheur dans le gouvernement des peuples, emprunte sa force aux résultats positifs de la plus puissante spéculation scientifique. Depuis le moment où il a été possible d'indiquer les conditions moyennant lesquelles se produisent les diverses manifestations de la vie, et où l'on a pu affirmer qu'aucun organisme, qu'aucun fait ne se présentent isolés dans l'ordre général de la nature, mais sont la conséquence logique d'une série de phénomènes soumis à des lois déterminées ; depuis l'instant où il a été possible de marquer avec certitude, dans leur généralité, les étapes par lesquelles les organismes rudimentaires s'élèvent aux formes biologiques supérieures ; quand l'embryogénie nou» montre sommairement l'histoire mille fois séculaire de l'évolution organique ; quand la psychogénie nous enseigne comment, depuis le mouvement réflexe et indestructiblement uni, dans l'ordre de notre expérience, à un concours organisé de forces naturelles, l'attribut animateur, la mystérieuse Psyché, s'élève jusqu'à la cime de la raison et de la conscience humaines ; quand, en un mot, tout esprit cultivé répudie l'explication puérilement anthropomorphique du monde et l'interprétation des grands faits historiques, — naissance et mort des civilisations, origine et développement des organismes sociaux, — par la simple volonté de héros ou

INTRODUCTION h

démiurges ; quand les résultats les plus certains de la science affirment que révolution est la loi de tout progrès dans la vie,' et que c'est peiue perdue de violenter ses lois ; que seulement par la modification graduelle du milieu ou par la lente transformation que l'adaptation exige, les organismes s'élèvent de certaines formes à d'autres formes supérieures ; quand l'histoire nous enseigne que toute tentative prématurée de réforme a été vaine ou funeste, que toute action violente implique une réaction nécessaire ; quand, enfin, nous sentons tous, plus que le besoin d'inconnu, la nécessité de mettre en ordre ce que nous possédons, de refréner notre course accélérée, de calmer notre cœur et nos nerfs, il n'y a rien d'étrange que le sentiment conservateur s'impose, et que, l'utopie des réformes radicales démontrée, on essaye avant tout de distribuer équitablement les biens acquis, de calmer les passions indisciplinées, et de mettre la main à l'œuvre grandiose qui consiste à rénover dans les âmes, avec une nouvelle sève, avec une nouvelle vie, l'esprit d'amour, de fraternité sociale, qui est la loi suprême des collectivités humaines. Il est certain qu'à cette école de la science positive, des hommes qui combattent dans le camp du socialisme ont formé leur critérium ; mais ils ne sont que des exceptions. Le plus illustre d'entre eux, Guillaume de Greef, affirme avec vérité que la politique, la plus complexe de toutes les fonctions sociales, a pour objet de régulariser, sous forme chaque fois plus parfaite et plus méthodique, les divers modes d'activité raisonnée ou instinctive de chacune des parties et de l'ensemble de la société ; il est dans le vrai quand il déclare que, pour transformer le régime social existant, il faut modifier les relations de caractère économique qui constituent sa base ; mais il se trompe gravement et contredit ses propres principes, en ne remarquant pas que l'ordre des phénomènes économiques, par cela

même qu'il est de formation plus lente que les ordres supérieurs du droit et de la politique, répond à des directions de l'activité sociale de caractère plus permanent et plus durable, et par conséquent est le moins susceptible de transformations brusques et radicales. Guillaume de Greef, homme d'étude avant tout, fait complètement abstraction des obstacles que la réalité — mœurs, idées, passions — opposerait au nouvel ordre économique fondé sur la coopération libre, sur la suppression de la propriété individuelle et sur l'action coordonnée des groupes représentatifs des divers intérêts sociaux. De Greef se révèle dans ses écrits comme une intelligence de premier ordre au point de vue de la pure spéculation intellectuelle, mais complètement dépourvue de sens politique.

Déjà M. Paul Leroy-Beaulieu, en s'appuyant sur la science économique, avait détruit, dans son magistral ouvrage sur le Collectivisme, des théories qui se propageaient à ce moment avec tous les prestiges de la nouveauté et de rinconnu. A la suite du savant économiste français, beaucoup d'autres écrivains consacrèrent leur activité à l'analyse du nouveau socialisme. L'erreur fondamentale de Karl Marx, considérant comme unique origine de la richesse le travail actuel, faisant ainsi abstraction du travail accumulé qui constitue le capital, a été pleinement démontrée. L'absurdité de prétendre substituer, dans la sphère économique, le mobile personnel au devoir abstrait de coopérer au but collectif, a sauté aux yeux de tout esprit réfléchi. Pour donner à tous le bonheur, le collectivisme propose de tarir la véritable source de la richesse, l'efïort né de l'intérêt individuel. Pour investir tous les hommes de la dignité d'hommes libres, il abdique forcément, entre les mains des représentants de la collectivité, toute indépendance/ toute liberté : car on a répété et démontré des centaines de fois que la base de la liberté de

INTRODCCTION 7

riiomme et du citoyen se trouve dans la propriété privée. Toujours, sauf des exceptions que Ton compte, celui de qui dépend exclusivement la subsistance matérielle, finira par être le maître de notre conscience et de notre libre arbitre.

C'est précisément le système contraire : généraliser la propriété, la mettre, sous ses formes si variées, aux mains de l'ouvrier, du journalier, du fonctionnaire, de l'humble domestique, c'est ce système qui peut racheter le prolétaire de la triple servitude de Tignorance, de la dégradation morale et de la misère physique.

Malgré les douleurs et les injustices dont souffre la société actuelle, malgré la misère et l'incertitude dans lesquelles vivent encore une multitude de nos frères, il faut ouvrir son cœur à Tespérance et avoir confiance en l'avenir. La propriété, grâce aux valeurs mobilières, se répand d'une façon merveilleuse. Le nombre de ceux qui participent au capital augmente partout. Les caisses d'épargne attestent la diffusion croissante de la richesse et sa rapide augmentation. Toujours il y aura des pauvres sur la terre, tant que ne disparaîtront pas de son âpre surface l'injustice et l'infortune. Mais leur nombre diminue considérablement dans les pays parvenus à un haut degré de civilisation. L'Angleterre, la France, la Belgique, la Suisse, etc., voient s'atténuer et sur le point de disparaître la plaie du paupérisme, naguère encore si menaçante.

Nous jouissons tous de biens matériels, de commodités de la vie que nos ancêtres n'ont pas même pu rêver. Le logement, le vêtement, l'alimentation, la salubrité, la locomotion, tout s'est amélioré pour l'ouvrier comme pour le magnat.

Sans nier les souffrances de la pauvreté, il serait vain de méconnaître que nos maux sont plutôt de nature morale

que de caractère matériel, que ce sont nos passions, nos convoitises excessives, notre manque de convictions fermes, les troubles de notre entendement et de notre ccBur, qui agitent et affligent notre esprit. Aussi a-t-on pu dire que la question sociale est, avant tout, une question de moralité, de droite direction de notre vie.

C'est ce que j'ai toujours cru. Dans l'ouvrage que j'ai rappelé au début de cette Introduction, j'ai exposé mes idées en ce qui concerne l'action de l'État au profit des classes besoigneuses. Je n'ai en rien modifié le critérium que j'y ai exposé au sujet de la politique sociale. Pour moi, aujourd'hui comme alors, la limite pratique de l'intervention de l'État dans l'ordre économique n'est autre que celle du bien général équitablement apprécié. Ces limites varient nécessairement selon les temps et les lieux. La négation des droits fondamentaux de Thomme ne peut jamais être licite; mais la détermination de ceux-ci par l'État est toujours une nécessité sociale.

En ce qui se réfère à la partie morale de la crise moderne, aux fins qu'individuellement nous devons nous proposer, aux moyens par lesquels nous pouvons les atteindre, à l'influence de cette action individuelle sur la solution des grands problèmes sociaux, — ce qui est proprement l'objet de ce livre, — mon critérium s'écarte un peu des idées indiquées dans quelques passages de mon précédent ouvrage. J'apprécie dans les mêmes termes que ceux qui fixèrent alors ma pensée, la mission du sentiment religieux sous sa forme définitive : le sentiment chrétien ; j'estime à la même valeur très haute que je lui reconnaissais en cette occasion, et dans son ensemble incomparable de gouvernement moral de notre vie, l'organisme qui extériorise et concrète avec une autorité supérieure tout un idéal admirable; mais j'affirme en outre la valeur éthique que, en dehors de toute relation transcendante, renferme

en soi la société humaine, valeur propre qu'a exprimée admirablement la philosophie de saint Thomas, en enseignant que la moralité ne dépend ni ne procède de la libre volonté de Dieu.

Inspiré par ce pessimisme qu'il est si difficile d'éviter aux époques de transition et dans les crises de douleur ou de découragement; sous l'influence peut-être de cette réaction de Tesprit nécessaire, suivant Herbert Spencer, pour apprécier en termes élevés et larges les croyances de l'humanité, j'affirmai l'impuissance radicale de la raison devant l'idéal moral, l'impossibilité de trouver des bases pour notre conduite dans la vie, dans les lois de la vie même. Les formes concrètes qui dans le cours de l'histoire constituent l'enveloppe symbolique des vérités essentielles, me parurent supérieures à ces vérités mêmes. Avec le même sentiment qui inspira un instant l'admirable Guyau, j'invoquai les prestiges de la fiction, engendreuse d'espérances... Semblable à l'homme qui, le cœur brisé, cherche ardemment le repos et l'oubli, ainsi, enveloppé dans Tombre et la tristesse de toutes les négations, je pénétrai dans l'enceinte du mystère, en apportant, comme lamentable offrande, mon indépendance et ma raison.

Mais c'est une loi humaine et c'est une loi divine, qu'il n'est pas possible d'abdiquer le libre arbitre, de renoncer aux attributs qui caractérisent et constituent la dignité de Thomme. Un processus incessant comme l'évolution, inévitable comme la fatalité, irrésistible comme le progrès, change jour par jour et heure par heure l'orientation des esprits dans Thumanité. Son action est tellement continue, elle se répand de telle manière dans l'atmosphère de notre vie intellectuelle, dans la science, dans la littérature, dans la presse, dans les cercles, dans les idées et dans les faits, dans les mœurs et dans les lois, dans la conduite individuelle et dans la vie publique, qu'à peine nous en rendons-

nous compte. Et cependant, sous son influence, se transforme radicalement l'homme antique et se prépare Thumanitè nouvelle. Des idées et des sentiments qui, il n'y a pas longtemps, remplissaient de leur prestige et de leur efficacité le cœur et Tesprit, disparaissent de toutes parts dans la société de nos jours. Le mobile humain tend à régner dans la conduite humaine. Nous aimons la justice, nous aimons la pitié, nous aimons le bien, en un mot, pour leur propre valeur dans l'humanité et dans la conscience. En elles nous aspirons à rencontrer leurs véritables et solides fondements. Comme des bordures de vêtements usés, nous allons en laissant derrière nous des images et des afïects déprimants, oppressifs parfois jusqu'à l'obsession, qu'un sentiment plus pur des principes moraux et une interprétation plus juste des phénomènes physiques ont bannis pour toujours. Nous cherchons l'origine du mal en nousmêmes, dans la réalité morale et matérielle, et c'est de nous que nous attendons le remède. Qui pourra nier cette transformation? Qui pourra l'arrêter?

Résultat du labeur séculaire des différentes civilisations, conclusion logique de prémisses indubitables, loi de l'évolution spirituelle de l'humanité, elle s'impose avec une force invincible. C'est l'aube mystérieuse qui lance ses premières lueurs, et il serait insensé de fermer les yeux, parce que, n'y étant pas habitué encore, on se sent frappé par la lumière qui avance.

Jamais, dans l'histoire, le problème moral n'a revêtu uoe importance aussi considérable qu'en ce moment. Ce qui est contenu dans ses termes, c'est l'être ou le non-être de la civilisation. S'il était certain que l'action en harmonie avec les véritables intérêts de la société et de l'homme, c'est-à-dire la moralité, dépendît de telles ou telles affirmations au sujet de l'ordre surnaturel, de telle ou telle interprétation de Tincognoscible, et que seulement dans cet

ordre et dans cette sphère de Tarcane on pût trouver le mobile et Timpulsion de notre légitime conduite, si cela était certain, tout pessimisme serait justifié. Si Thistoire ne nous démontrait pas comment les théogonies se transforment avec la transformation des facultés auxquelles elles donnent aliment, et comme fatalement elles périssent ou arrivent, par voie d*élimination, du concret et de l'abstraction progressive à un concept plus ample et plus compréhensif, expression mentale des nécessités fondamentales de notre vie, Tétude expérimentale de l'évolution de Tintelligence humaine depuis la généralisation rudimentaire de l'enfant et du sauvage jusqu'à l'emploi raisonné des facultés discursives chez l'homme, nous suffirait pourprédire l'inévitable dissolution de tout système de croyances non basé sur le fonds même de la réalité.

Les transformations les plus importantes dans la nature sont d'ordinaire les plus lentes. Au sommet de la société, révolution se trouve en grande partie réalisée ; dans ses couches profondes, elle commence à peine. Mais notre vie moderne active lés changements et les mouvements de l'or- «^anisme social ; ce qui, en d'autres temps, eût exigé un mil" lénaire, sera peut-être aujourd'hui l'œuvre d'un seul siècle.

Il est urgent, par conséquent, de signaler les sources •claires du devoir moral dans la réalité de l'esprit et de la société; de démontrer que l'ordre éthique est inhérent à la vie de l'homme et maintiendra son empire tant qu'existera 45elui-ci; de soutenir que cet ordre se réalise non seulement grâce à son impulsion réfléchie et volontaire, mais aussi et principalement par l'action du progrès dans l'humanité, et que la moralité de nos actions, loin d'être d'ordre surnaturel, est quelque chose qui a ses racines dans les lois mêmes -de la vie individuelle et sociale, dans la nature même de la société et de l'homme, comme condition nécessaire de son iiarmonie et de son activité.

Le problème moral qui, dans L'État et la réforme sociale, n'a été traité que comme iocidemmeot et en courtes pages , forme tout le contenu du présent livre. Les sources pour l'étude de l'État et de son action appropriée à Tamélioration des relations sociales, sont très abondantes. Cette matière a été l'objet de nombreux travaux. Les institutions politiques et sociales nous présentent Tétude de son fonctionnement, et la statistique nous apporte la lumière de ses résultats.

Par contre, Faction de Tindividu, en tant que dirigée vers l'amélioration de l'état social, a fait à peine l'objet d'une étude sous l'aspect où je désire principalement l'exposer. Ce qui a été réalisé dans l'ordre économique, et spécialement ce qui se réfère à la coopération sous ses diverses formes, est un sujet qui a été déjà fréquemment traité, et sur lequel, malgré son importance, je ne m'étendrai qu'autant qu'il sera absolument nécessaire. L'objet de ce livre est, avant tout, de préparer dans les idées et dans les sentiments l'action sociale, dont il n'est pas possible, ni peut-être séant, d'indiquer àpriori les formes.

Sans nier la valeur de la raison et de la volonté dans la détermination et le perfectionnement de notre idéal moral, il est certain que si nous comptions seulement sur l'efficacité de cette action subjective, il serait difficile de réaliser le véritable progrès. De même que la vie, dans les organismes individuels, est, en premier terme, une élaboration de l'inconscient, véritable source qui alimente toutes les fonctions organiques, et que seulement dans les êtres supérieurs le phénomène de la conscience, de la raison réfléchie, vient à influer en une certaine mesure sur la direction de leurs facultés et sur la nature de leurs fins; ainsi, au sein de la société, les forces élémentaires élaborent, avec une infaillible précision, les relations de caractère fondamental desquelles naissent ensuite, comme une brillante efflores-

cence, les plus nobles manifestations de Tesprit, les idées et les sentiments moraux et juridiques qui ont leur base organique dans l'activité inconsciente et objective, mais qui à leur tour influent sur la nature, chaque fois plus haute, chaque fois plus conforme à une vie complète et harmonique, de nos idéals de la morale et du droit.

Ces manifestations excessivement nobles, mais relativement récentes, de l'évolution humaine, pourront s'affaiblir; la crise morale et religieuse de notre temps pourra détourner de ses véritables canaux le sentiment moral ; mais si aucun mouvement régressif, qui d'ailleurs ne paraît pas probable, ne rejette pas les sociétés dans la barbarie, les nécessités réelles d'une vie supérieure donneront bientôt une force invincible à la loi du perfectionnement éthique.

Les aspirations de l'homme, depuis les plus humbles jusqu'aux plus hautes, doivent trouver leur satisfaction dans la vie. La vertu, la science, l'art; la beauté du monde matériel et la grandeur de l'esprit, de la force humaine consciente ; l'allégresse intime produite par l'équilibre organique, parla santé du corps, et la jouissance suprême de cette affirmation sublime de notre essence la plus haute que représentent l'amour, l'abnégation et le sacrifice : tel est le patrimoine inappréciable des générations à venir.

Les lauriers de la victoire n'ont jamais ceint le front de celui qui vit dans l'inaction. La récompense de la vie, la douce euthymie de nos facultés, n'a jamais été obtenue par celui qui ne connaît pas la douleur et l'effort. Il n'est pas permis d'ajourner pour d'autres existences le règne de la justice; l'homme doit s'efforcer d'établir son empire dans 1 humanité. Le malheureux qui place son espérance dans une compensation surnaturelle, et qui vit résigné dans la misère dont il tente en vain de triompher, mérite le respect de tous. Mais celui qui jouit des biens de ce monde, et, sûr que la justice se trouve dans le ciel, ne lutte pas pour

la réaliser sur la terre et vit tranquille au milieu de la douleur de ses frères, celui-là est un être très immoral. Entre l'optimisme paralysant l'effort des puissants d'ici-bas qui trouvent parfaite la création, et le mécontentement du présent qui agite tant d'existences, je donne la préférence à ce mécontentement. Celui-là est Tégoïsme sensualiste et corrupteur qui dégrade; celui-ci est Taiguillon qui pousse la volonté à la conquête de nouveaux biens, à l'amélioration et au progrès.

Nous autres, hommes d'une génération tourmentée par la disproportion entre nos idéals et nos aspirations, nous pouvons peut-être hâter par nos efforts le règne du droit et de la loi morale. Au milieu des imperfections inévitables de notre vie, la consécration -au plus noble des cultes est peut-être en état d'adoucir ses inquiétudes. Quand l'habitant des grandes villes, dont l'attention est absorbée par une multitude d'objets vulgaires, de tâches inutiles ou nuisibles, veut recouvrer la fraîcheur des impressions, le calme de l'esprit, la vigueur de ses nerfs et de ses muscles, il recourt toujours à la solitude animée et féconde de la campagne; il lui faut vivre selon la loi simple de la nature, respirer l'arôme des herbes et des fleurs, sentir la mélancolie charmante et silencieuse des crépuscules, et contempler l'infinité de la mer ou du ciel.

Ainsi, de même, quand l'inquiète curiosité de l'esprit nous a menés, par le chemin de Tétude, à la recherche de la vérité poursuivie par l'incessant travail de la pensée; quand nous nous sommes arrêtés en hésitant aux carrefours, sur le point de nous égarer dans les faux sentiers ; quand les diverses interprétations, les erreurs et les vérités, les principes et les hypothèses ont produit dans notre cerveau cet état ressemblant au relâchement physique que l'on nomme scepticisme, nous courons, avides de sécurité, de repos, de santé intellectuelle, nous ranger sous l'empire

de la loi morale. Ici, tout est simple; chaque exercice apaise et fortifie; chaque victoire sur nous-mêmes nous inspire du courage et de la joie. C'est qu'en effet la loi morale constitue la caractéristique de l'être humain. La richesse, la gloire, la santé physique même sont compatibles avec le malheur; fréquemment elles Toccasionnent. Au contraire, à mesure que nous avançons dans le chemin du devoir moral, la sérénité trouve asile dans notre cœur. Le bonheur suprême est sans doute la bonté suprême. Tout ce que le mal tend à désunir, le bien Tunit. Si nous parvenions à extirper la haiue, l'envie, la sensualité brutale, en leur substituant le pardon, l'amour et la victoire sur les instincts grossiers, nous aurions converti la terre en un Eden. Puisse ce livre contribuer à l'œuvre de notre rédemption, ne fût-ce que comme le plus humble zoophyte contribue à former l'îlot océanique ! Puisse la bonté sincère de son but compenser ses défectuosités et produire, par l'action de la sympathie, ce que peut-être il ne parviendra pas à produire par l'efficacité de la raison !

Edouard Sanz y EscartIn.