Laboulaye, Le Parti libéral, Introduction, p. xxxv

des villes embellies, des monuments splendides; mais il y a quelque chose de plus admirable et de plus grand que toules ces merveilles, c'est la force qui les produit. Celle force qu'on ne peut trop ménager (c'est là tout le secret de la politique), cette force que trop de gouvernements méconnaissent et négligent, c'estl'individu, et s'il est une vérité que la science démontre cl que l'histoire nous crie, c'est qu'en religion, en morale, en politique, on industrie, dans les sciences, dans les lettres, dans les arts, l'individu n'est rien que par la liberté'. >

La politique économique se résume donc dans te laisser-faire et le laisser-passer. Benjamin Constant, se bornant à l'envoyer sur ce point aux conclusions des économisles, ajoute cependant à leurs critiques de l'intervention et montre comment les gouvernements arbitraires, frappés de la langueur et du malaise des classes laborieuses, sont amenés à tenter de remédier au mal par une nouvelle intervention qui ne fait que l'aggraver — au lieu de remonter à sa cause et de la supprimer. Ils usent de pallialifs artiliciels et momentanés, sans voir que tout se tient dans les sociétés humaines, et qu'on ne peut détruire les elTets d'une mauvaise organisation politique qu'en corrigeant cette organisation elle-même'. Laboulaye s'élève contre le rôle de protecteur universel qu'on attribue à l'État et contre la sagesse chimérique dont on le croit pourvu. Où prend-on ces sages admnistrateurs, sinon parmi ce peuple qu'à l'avance on déclare incapable et fout Fausse théorie qui fait de l'fîtat un tuteur infaillible et condamne les citoyens à vieillir dans une étemelle minorité^. VacheroLenlin admetque, < pour l'industrie et le commerce, l'incompétence de l'État est un principe universellement reconnu ' •.