La Révolution, t. III, 1. IV, ch. ii, § .3, p

tanée de la production au besoin, sous un régime de libre concurrence *. Ce mécanisme a été volontairement faussé par les Jacobins qui se sont ingéniés à mettre la société économique dans Tétat où serait une créature humaine obligée de marcher la tète en bas. Tel fut Teffet de leurs atteintes à la propriété, des expropriations, des confiscations, du maximum, du cours forcé, de l'emprunt forcé, de la réquisition des métaux précieux puis des subsistances et du travail. A chacune de ces mesures correspond la désorganisation croissante de la vie économique nationale, pour en arriver à la disette, à l'obligation de faire de TËtat le seul dépositaire et distributeur de subsistances, tandis que le peuple mourait de faim, que les paysans refusaient de moissonner et qu'il fallait l'intervention de c généreux amis de la Nature » pour faire de la moisson une fête idyllique et sentimentale. Seule la coïncidence de la misère et de la mortalité avec cette politique d'inconscients empêchèrent l'extrême famine.

L'ordre économique est donc l'œuvre du libre concours des activités individuelles. Ce n'est pas à dire qu'il réponde de tous points à Tidéal égalitaire des Jacobins. Rejetant délibérément les scrupules de leur sensibilité, qui sont aussi ceux de certains libéraux mais qui convenaient mal à son tempérament, Taine dédaigne de faire de la liberté un instrument d'égalisation progressive. Son individualisme est nettement aristocratique et il estime nécessaire Tipégalité. Autant une aristocratie oisive et privilégiée est une charge pour la société, autant une aristocratie occupée lui est indispensable. Il convient d'ailleurs d'entendre dans un sens large ce terme d'aristocratie : il ne désigne pas une caste fermée de privilégiés, mais la réunion des « autorités sociales », c'est-à-dire, à côté de l'aristocratie héréditaire, la haute magistrature, la grande bourgeoisie, les propriétaires résidants, les chefs d'indus-