Le Régime moderne, t. 1, 1. IV, ch. i, p

2. « Nos livres, dit Taine dans sa Correspondance, servent à rhistoire, à la science; mais notre influence sur la pratique est infiniment petite. Nous sommes payés par le plaisir d'avoir cherché la vérité pour elle-même, de l'avoir dite nettement avec preuves à Tappui, sans arrière-pensée. » {Revue des Deux Mondes, 15 avril 1907, p. 792.)

3. « Je m'aperçois, écrit-il, que l'histoire, si intéressante qu'elle soit, me laisse froid quand je rentre dans la psychologie. » (Vie et Correspondance, t. 111, p. 227.)

l'individualisme écon. et social. 24

Mais, pour aimer les faits en eux-mêmes, pour se borner à les découvrir et à les enregistrer, sans en faire état au profit de ses convictions, il avait une personnalité trop accusée : il n'a donc fait en toute bonne foi que broder des variations individualistes sur un thème historique. Son opinion sur la Révolution est avant tout un prétexte à une sorte de démonstration a contrario des principes essentiels de rindividualisme par la constatation des résultats concrets de leur méconnaissance, et, à ce titre, Taine me semble traduire avec exactitude deux tendances qui contribuèrent réellement à former la France contemporaine : le rationalisme d'une part, l'étatisme de l'autre. Nul n'a mieux montré que lui leurs défauts et leurs dangers. Mais il y eut, sans doute, autre chose dans la Révolution^ et que Taine n'y a pas vu, parce qu'il était philosophe et philosophe très systématique, et que, du fait même de son inclination vers les systèmes nettement définis, le domaine de son observation et sa vision même des réalités se trouvaient euxmêmes circonscrits. C'est ainsi d'ailleurs que K. Marx procède et c'est en quoi réside l'insuffisance de la conception matérialiste de l'histoire. Les deux interprétations se complètent donc utilement l'une l'autre au point de vue spéculatif, sans traduire encore même par leur réunion, la réalité complexe, qui ne se plie pas aisément aux catégories où l'esprit humain cherche à l'enfermer. Au point de vue pratique, elles conduisent à la même conclusion d'art social qui est le laisser faire, K. Marx y voyant l'acheminement à la catastrophe rénovatrice, Taine y voyant le régime qui comporte les moins graves erreurs et qui permet aux hommes, non d'être heureux, mais d'esquiver les pires souffrances. Rousseau dépensait, au dire de Voltaire, infiniment d'esprit à nous rendre bêtes; on peut dire, après avoir lu Taine, qu'on n'a jamais dépensé autant de pessimisme, de mélancolie et de désillusion à justifier notre indépendance.