LIBÉRALISME ET CHRISTIANISME

I. L'idée chrétienne d'autorité : Le Play et TÉcole de la Réforme sociale. — II. L'idée chrétienne de justice : le Catholicisme social. — III. L'idée chrétienne d'amour : la Démocratie chrétienne et le solidarisme évangélique.

Vers le milieu du xix^ siècle, le sentiment d'une crise présente ou prochaine est général en France. Depuis la grande Révolution, la société est profondément bouleversée et d'autres révolutions successives ont montré les difficultés qu'elle trouve à s'adapter soit au régime démocratique, soit aux conditions économiques nouvelles. On peut redouter des ébranlements plus profonds, si quelque principe d'ordre ne s'établit pas dans la démocratie et ne hâte pas l'éducation du peuple souverain. Trois faits dans la France nouvelle justifient les pires inquiétudes. C'est tout d'abord le défaut d'organisation : brusquement émancipé des liens sociaux et de la hiérarchie qui dans la société aristocratique déterminaient ses devoirs et ses droits, l'individu se trouve isolé dans l'existence et soustrait à toute contrainte éducative et moralisatrice. C'est ensuite la passion croissante du bien-être qui tend peu à peu' à devenir exclusive. L'horizon de chacun est borné au cercle étroit des intérêts matériels et égoïstes. On voit se généraliser Vabstraction

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industrielle des utilitaires anglais, c'est-à-dire la passion du gain, Tesprit arithmétique, le calcul des affaires, à Texclusion de toute autre préoccupation *. Enfîn, et comme conséquence du fait précédent, la paix sociale est compromise par les antagonismes de groupes, par les haines collectives qu'exploitent soigneusement ceux qui ont intérêt à s'en servir.

Ces trois faits constituent autant d'arguments susceptibles de justifier un appel au christianisme en matière sociale. L'Église, en effet, et surtout l'Église catholique qui prétend édicter des règles de conduite applicables, comme les lois de l'ordre économique, à l'humanité de tous les temps et de tous les lieux, est une organisation à la fois hiérarchique et créatrice de hiérarchie : elle fait renaître, du point de vue moral, certains liens de subordination et de protection en affermissant l'autorité du père de famille, l'autorité du chef d'industrie, tous deux responsables à ses yeux du sort de leurs subordonnés : elle fait donc renaître les liens sociaux. De plus elle dispose, sur ceux qui acceptent sa discipline, d'un pouvoir de coaction, capable de faire accepter ces liens et qui n'est ni la contrainte brutale ni la Raison abstraite. L'Église, en second lieu, prétend restreindre et amender la passion du bien-être dans la mesure où elle fait triompher la morale' chrétienne. Détournant l'attention de l'homme vers un ensemble de préoccupations supra-terrestres, obligeant les riches et les pauvres à tenir compte dans la vie présente de la préparation d'une vie future, elle peut leur apprendre à se dominer et à se dompter, comme elle peut leur faire préférer un certain idéal moral au simple succès matériel et enrayer, ainsi que le dit Taine, t le glissement insensible par lequel, incessamment et de tout son poids originel,

1. Cazamian, Le roman social en Angleterre (thèse Faculté des Lettres, Paris, Société nouvelle de librairie et d'édition, 1903), ch. I, § 2 et suiv.