br. (Paris, Motteroz

2* L Péreire, op. cit., ch. iv^ p« 31 1

l'idée chrétienne de justice 401

ministres. « Le jour où le clergé se mettra à la tête du mouvement social pour le succès d'une noble cause de civilisation et de progrès, cette cause sera gagnée d'avance *. » Ce sera la revanche de l'Église sur Luther que de faire triompher par un immense effort de charité universelle le principe vraiment chrétien de la solidarité, auprès duquel le dogme et le culte ne sont que des accessoires, et de faire régner la justice dans le domaine de la distribution, où les économistes ont systématisé la misère.

Or la papauté, fermée sous le pontificat de Pie IX à l'Économie sociale qui gardait à ses yeux quelque allure révolutionnaire, se trouvait inclinée sous celui de Léon XIII à consolider sa puissance spirituelle, isolée désormais du pouvoir temporel, en réconciliant dans la mefSure du possible < l'Église avec l'esprit moderne et par conséquent avec la démocratie ^ >. « Les grandes questions de l'avenir, disait le cardinal Gibbons, ne seront plus des questions de guerre, de commerce, ou de finances, mais des questions sociales, concernant l'amélioration du sort des grandes multitudes populaires et en particulier des classes ouvrières... 11 est d'une importance capitale pour l'Église de se ranger constamment et avec fermeté du côté de l'humanité et de la justice, à l'égard des masses qui composent la famille humaine 3. » L'occasion était belle de revenir sur l'œuvre de la Révolution pour montrer ses lacunes, attestées par le malaise persistant des peuples et pour attirer les hommes à l'Église, comme à la source unique de l'ordre, de la paix et de la justice. Assez longtemps, l'hypocrite respect de la