Proudhon, op. cit., loc. cit., p. 303 et suiv

3. Proudhon, op, cit.y loc. cit., p. 308-325. Solution du pro* blême social {CÈuvres complètes, t. VI, p. 93).

Ton te fasse, « précepte que rÉconomie politique a traduit dans sa formule célèbre : les produits s'échangent contre des produits ». Par exemple, l'Égalité ne consiste pas à vendre toutes les marchandises le même prix, mais à ce que l'échange s'en fasse sans aucune addition fictive ou forcée au prix de revient; elle n'exige pas que tous les salaires soient égaux, mais que l'en* trepreneur rende à l'ouvrier autant qu'il en reçoit, autant de salaire qu'il reçoit de produit. < Balance ou réciprocité du travail et du produit, balance de l'offre et de la demande, balance du commerce, balance du crédit, balance de l'escompte^ balance de la population, balance partout : l'économie sociale est un vaste système de balances, dont le dernier mot est TÉgalité. » Or cette loi de réciprocité est méconnue et violée et c'est de là que provient le mal qui nous dévore. « Le remède est tout entier dans la promulgation de cette loi. L'organisation de nos rapports mutuels et réciproques, voilà toute la science sociale. » On ne s'en doute pas; les questions politiques étant autrement passionnantes que les questions économiques. < Nous ne sommes point accoutumés, dit Proudhon en une page qui n'a pas perdu toute saveur d'actualité, à chercher si avant les causes des perturbations sociales et des révolutions. Les questions économiques surtout nous répugnent : le peuple, depuis la grande lutte de 93, a été tellement distrait de ses véritables intérêts, les esprits si fort déroutés par les agitations de la tribune, de la place publique et de la presse, qu'on est presque sûr en quittant la politique pour l'économie d'être aussitôt abandonné de ses lecteurs et de n'avoir plus pour confident de ses idées que son papier. Il faut pourtant nous convaincre qu'en dehors de la sphère aussi stérile qu'absorbante du parlementarisme, il en est une autre incomparablement plus vaste, où se jouent nos destinées; qu'au-dessus de ces fantômes politiques dont les figures captivent notre imagination, il y a les phénomènes de l'économie sociale, qui, par

l'anarchisme de PROUDHON 497

leur harmonie ou leur discordance, produisent tout le bien et le mal des sociétés *. » La Révolution de 89 ne l'a pas compris : elle avait à fonder le régime industriel, après avoir fait table rase du régime féodal. < En se retournant vers les théories politiques, elle nous a plongés dans le chaos économique. » Son œuvre est donc incomplète et, comme on n'arrête pas une Révolution commencée, il faut Tachever. Ni le système des libéraux, ni celui des socialistes ne répondent aux besoins de l'entreprise.

Les « soi-disant Économistes » se sont fondamentalement mépris sur la véritable notion des lois naturelles 2. De ce qu'il existe des lois indépendantes de la volonté de l'homme et du législateur, ils ont conclu que la Justice ne pouvait avoir action sur elle. < C'est à ce raisonnement des économistes, ainsi qu'à leur prétention au monopole scientifique, que nous avons répondu, depuis vingt ans, dans une série de publications, en prouvant que les faits et les lois de l'Économie politique ont été tous mal observés, mal compris, mal rapportés et mal formulés par les dits économistes; que notamment les faits n'ont pas le caractère de fixité qu'on leur suppose, qu'ils sont soumis à une variabilité incessante, qu'ils se présentent uniformément avec un caractère antinomique, qu'ainsi leur véritable loi est une loi d'équilibre, de nivellement, de compensation, d'ÉGALiTÉ; mais que cette loi, qui se découvre dans les moyennes, ne se réalisant que très rarement dans la spontanéité des faits, il appartient à la Justice d'en faire un principe de droit public et d'en procurer partout la réalisation dans la pratique. » Par le fait de cette erreur initiale, les économistes se sont complètement désintéressés

1. Proudbon, Idée générale de la Révolution au XIX* siècle {Œuvres complètes, t. X, p. 42).

2. Proudhon, op. cit., p. 233 et suiv. De la Justice dans la Révolution et dans VÉglise, t. V (Œuvres complètes, t. XXV, p. H9 et suiv.).

l'individuausme écon. et social. 32

de la valeur morale des phénomènes économiques. Tandis que la Raison se demande quel est le juste prix des choses, le juste salaire, la véritable forme de l'impôt 1, jusqu'où doit aller la division du travail, ils répondent par le laisser-faire et le laisser-passer. Le résultat, c'est la société anarchique et démoralisée dans laquelle nous vivons. Aucune institution économique n'est organisée de façon à remplir son rôle. La propriété, qui dans cette société ne peut se fonder ni sur l'occupation ni sur le travail, y est un voP. La division du travail, qui semblait devoir affranchir l'ouvrier et accroître à Tinfîni la production, abêtit le premier, le rend chaque jour plus dépendant du patron, et bouleverse la seconde par les crises de surproduction. La concurrence qui est bien en elle-même un des agents les plus énergiques de l'industrie est de fait interdite à dix-neuf millions de travailleurs qui n'ont de lutte qu'entre eux, pour leur maigre salaire, tandis que se constitue une aristocratie mercantile et territoriale de spoliateurs ^ ; par l'effet de la concentration économique, « le monopole est le terme fatal de la concurrence qui l'engendre par une incessante négation d'elle-même * ». L'échange libre qui devait fixer à leur exacte valeur le prix des choses, c'est-à-dire, pour Proudhon, à la somme de travail qu'elles représentent, retire en fait à cette valeur tout caractère objectif et la fait dépendre des jugements individuels et changeants des acheteurs et des vendeurs, c'est-à-dire de Vagiotage. € Le prix des choses n'est point adéquat à leur valeur; il est plus ou moins considérable, suivant une influence

1. Proudhon, De la Justice dans la Révolution et dans VÉglisey t. V (Œuvres complètes, t. XXV, p. 131).

2. Proudhon, Qu'est-ce que la Propriété? Recherche sur le principe du droit et du gouvernement^ 1®' Mémoire (Œuvres complètes, t. 1, p. 13).

3. Proudhon, Système des Contradictions économiques ou Philosophie de la Misère, ch. v, § 2.