VÉgalité sociale, ch. vn (trad. franc., p

l'iNDITIDUALXSMB âCON. ET SOCIAL. 34

cockneys londoniens *. Même sur les savants et sur les artistes le désir de Tinégalité exerce son empire. Leur amour de la gloire, leurs susceptibilités le prouvent. Et si un savant est assez possédé de Tamour de la vérité pour se détacher de ces préoccupations, il ne se souciera à tout le moins que de science pure, sans faire lui-môme application de sa découverte à l'industrie et sans participer au travail productif. Ce désir de l'inégalité n'a d'ailleurs rien de dégradant. Il se transforme avec le genre d'avantage que le travail procure à la société. « Plus l'avantage est populaire et répandu, plus matériel est le genre d'égalité auquel on vise; plus au contraire le genre d'égalité qu'on ambitionne est élevé et immatériel, moins l'avantage est populaire et répandu 2. > En résumé, la civilisation dépend d'un double mouvement : développement constant des formes supérieures du travail, extension constante des formes inférieures du travail. Une même cause opère dans les deux cas : l'inégalité.

» Les égalitaires opposent à cette constatation de fait leur espoir de changer la nature humaine et de substituer en elle l'altruisme à l'intérêt. Nous avons remarqué déjà que l'altruisme n'a pas sa place dans l'acte productif. Toute l'histoire atteste que la bienveillance ne crée pas de nouvelles formes de richesse, mais borne son rôle à soulager les maux de la pauvreté. On a vu sans doute d'autres motifs que le désir de l'inégalité triompher effectivement de lui, mais chaque fois aussi *on a vu rétrograder le travail productif et inversement, chaque fois que le travail productif s'est développé, ces autres motifs se sont éclipsés.

Ainsi toute révolution sociale qui tend à supprimer les inégalités sociales tend par le fait même à amoindrir la civilisation. Mais il va de de soi que, pour être utile, l'inégalité ne doit pas être excessive : elle doit