A. de Gobineau, op. cit.^ L IV, p. 3S

lék PHILOSOPHIE DE L'INÉGALITÉ 541

vemement .des meilleurs, composée d'individualités fortes. Cependant tous ne définissent pas de façon identique les conditions de son recrutement ni sa composition. Il va de soi qu'à la différence des sociétés primitives où la force physique peut constituer un titre suffisant pour y être appelé, dans les sociétés civilisées le terme de c force » doit être entendu au sens figuré et comme désignant certaines qualités morales ; mais ces qualités morales peuvent être diverses et c'est ici que la variété s'introduit dans la philosophie de rindividualisme aristocratique. Les uns, comme Renan, donnent pour caractère à l'individualité forte, la science; d'autres, comme Nietzsche, la culture esthétique, d'autres enfin, comme Ibsen, la volonté.

Renan ^ a commencé par être démocrate, non par sentimentalité mais par excès de rationalisme. En 1849, dans une œuvre de jeunesse, VAvenir de la SciencCy il expose avec l'intempérante ardeur d'un néophyte sa confiance dans la Raison qui lui a démontré sa puissance en triomphant chez lui de la Foi. La Révolution de 1848, en bouleversant une fois de plus la société française, surexcite l'imagination des réformateurs. Le moment lui semble venu de dresser le programme qui va régénérer l'âme nationale et faire produire à la démocratie tous ses fruits. Les socialistes se trompent en expliquant les soulèvements populaires par l'inégalité des conditions et l'exploitation des pauvres. Ils calomnient la mentalité publique et, en abaissant son niveau par leurs déclaâiations, ils attisent les haines et les cupidités. Tout le mal vient de l'insuffisante diffusion de la culture. La paix et l'ordre renaîtront lorsque

1. Consulter : P. Bourget, Essais de psychologie contemporaine {V édit., Paris, Lemerre, 1891), ch. n; Ë. Faguet, Politiques et moralistes du A7X* s., 3* série, p. 315-319; G. Séailles, Ernest Renan, Essai de biographie psychologique (Paris, Perrin et G'*, 1895) ; F. Brune tière, Cinq lettres sur Ernest Renan (Paris, Perrin et G**, 1904); J. Bourdeau, Les Maîtres de la pensée contemporaine (4* édit., Alcan, 1906), p. 57-82.

le peuple sera instruit et ennobli par la Science. Il faut que les savants aillent au peuple et Renan tout le premier se déclare prêt à renoncer à son titre d'agrég^é de philosophie si on lui offre un métier manuel lui permettant de vivre avec quatre ou cinq heures de travail par jour.

Mais la Raison est une assise fragile pour les convictions démocratiques. Renan reconnaît peu à peu Tutopie de ses premiers espoirs. Comme Spencer, il s'aperçoit que la Science n'est pas omnipotente et qu'elle ne suffît pas, en particulier, à éclairer et à diriger les masses. Et dès qu'il ne croit plus à la possibilité d'une généralisation du savoir et d'une transformation de l'humanité par la culture intellectuelle, il se détourne de la démocratie. Sa Réforme intellectuelle et morale publiée en 4874 atteste une volteface complète. Ce livre, dit justement M. Bourget, est « l'argumentation la plus vigoureuse qui ait été dirigée depuis cent ans contre le principe même de la démocratie : l'égalité naturelle >. On y retrouve toutes les critiques adressées à l'œuvre révolutionnaire parles adversaires de la Révolution. Triomphe de la méthode abstraite sur la méthode historique, elle a fait table rase du passé, brisé les organismes partiels et locaux, opposé l'État et l'individu < être viager et sans liens moraux » ; elle a paralysé les initiatives, soumis l'individu à la tyrannie sans violence mais multipliée à l'infini, dont parle de Tocqueville, abaissé son niveau intellectuel et moral en développant en lui le culte du bien-être; elle a enfin transmis le pouvoir à un corps électoral qui, une fois établi le suffrage universel, se montre inférieur au monarque le plus médiocre d'autrefois. < Avec son suffrage universel non organisé, la France ne peut avoir qu'une tête sociale sans intelligence ni savoir, sans prestige ni autorité. »

Pour reconstituer la force morale et la discipline traditionnelle de la France du moyen âge, il faut se mettre à l'école de la Prusse , rétablir la monarchie,

supprimer le suffrage universel, rappeler les Bourbons, dans la dynastie desquels s'incarnent le génie et les intérêts de la nation i. D'autre part il faudra restreindre l'intervention de l'État, c L'État n'est qu'une abstraction quand on le détache des citoyens qui sont ses éléments et qu'on attend de lui le bien que ceux-ci n'ont plus le courage de penser et de vouloir. > L'État n'a qu'un rôle de police et la liberté < est en politique le but qui ne doit pas être sacrifié et auquel tout doit être subordonné ». L'autorité directrice appartiendra aux individualités fortes qui composent l'aristocratie sociale. Toute civilisation est l'œuvre des aristocrates : à eux revient la fonction de gouvernement, exercée sur les individualités inférieures hiérarchisées, disciplinées et solidaires et travaillant courageusement à une œuvre qui les dépasse. Dans l'aristocratie seule, Renan croit à la possibilité de cet empire de la Science, qu'il avait espéré d'abord voir s'étendre à tous les hommes. Les hommes compétents traiteront les questions gouvernementales comme des questions scientifiques et en chercheront rationnellement la solution. Les Dialogues philosophiques décrivent dans le détail ce Parlement idéal composé de savants réunissant tous les pouvoirs, le législatif, l'exécutif et le judiciaire et disposant en même temps de formidables engins de destruction capables de détruire la planète et qu'ils sauraient seuls manier.

L'individualité peut être forte moins par la Science que par l'intelligence de la Beauté, par cette culture esthétique qui permet aux < surhommes » de révéler à l'humanité son idéal et faute de laquelle la vie perd toute espèce de sens et toute espèce de raison d'être. En défendant cette thèse avec l'incomparable richesse de son style et avec la vigueur parfois extravagante

1. Sur les origines et les évolutions du germanisme de Renan, consulter Ernest Seillière, V Impérialisme germaniste dans l'œuvre de Renan (Hevue des Deux-Mondes ^ 15 octobre et 15 novembre 1906).

d'un esprit qui, pour se rattacher visiblement à la lignée des représentants de Findividualisme aristocratique, n'en demeure pas moins original, Nietzsche ^ donne libre carrière à sa prédilection naturelle « pour tout ce qui est belle forme, pureté, élégance, politesse, en même temps qu'à sa haine décidée pour tout ce qui est vulgaire, malpropre et débraillé * ». Il serait évidemment téméraire de prétendre enfermer en quelques lignes cette pensée si diverse, si insaisissable et qui ne s'arrête aux problèmes sociaux que par aventure. Nous n'avons à examiner ici que ce qui a pu se transmettre de cette pensée à l'opinion publique de notre temps.

Conduit par ses instincts fondamentaux, par la < volonté de puissance » qui l'astreint à augmenter sa force et à donner satisfaction à ses passions, l'homme devrait avec Schopenhauer renoncer à justifier l'existence du monde qui lui apporte plus de souffrance que de joie, si l'univers n'était susceptible de prendre à ses yeux la valeur d'une œuvre d'art, dont l'homme supérieur peut apprécier la beauté- Si tel est le sens de la vie et si la métaphysique vient ainsi se fondre dans l'esthétique, une révision s'impose des jugements que nous sommes habitués à porter sur les actes humains^ de la hiérarchie que nous avons établie entre eux, suivant qu'ils sont plus ou moins propres à atteindre certaines fins que nous considérons comme bonnes et pourvues d'une valeur indiscutable : par exemple, le

1. Consulter en particulier : H. Lichtenberger : La philosophie de Nietzsche (4^ édit., Alcan, 1899); U Individualisme de Nietzsche (Entre Camarades, i vol., Alcan, 1901); Le Testament philosophique de Nietzsche (Revue de Paris, 15 avril 1902); A. Fouillée : Nietzsche et l'immoralisme (Paris, Alcan, 1902); Les idées sociales de Nietzsche (Revue des Deux Mondes, 15 mai 1902) ; E. de Roberty, Friedrich Nietzsche. Contribution à l'histoire des idées philosophiques et sociales à la fin du XIX* s. (Paris, Alcan, 1904); E. Faguet, En lisant Nietzsche (Paris, Société Française d'Imprimerie et de Librairie).