Cette critique est très judicieusement développée par

LES THÉORIES POLITIQUES DES PHYSIOCRATES Hl

l'échange n'est pas créateur de richesses, mais cependant des nations peuvent s'enrichir par lui et fonder sur lui une prospérité durable. 11 est faux, parce que trop absolu, de voir dans la propriété la récompense d'un travail dont le propriétaire fera nécessairement bon usage. Il est faux de «voir dans la concurrence un régime amenant nécessairement le bon marché et suffisant à lui seul à éviter les crises. Il est dangereux de remettre à un homme une autorité despotique, parce que Tintelligence est faible devant l'intérêt et que l'exacte interprétation des lois naturelles ne tient pas devant certaines préoccupations d'un autre ordre. Il est faux enfin, parce que trop absolu, que l'incidence de l'impôt soit aussi simple et ait ses victimes fatalement désignées.

Si nous cherchons la cause profonde de cette faiblesse des théories physiocratiques, nous ne la pouvons trouver, à mon sens, qu'en remontant aux caractères généraux de leur philosophie sociale. Les Physiocrates ont été des rationalistes. Ils ont cru que la Raison pouvait nous guider, que nous pouvions par elle parvenir à réaliser la Justice et l'Ordre absolus. C'était pour leur doctrine comme pour toute doctrine

Béarde de l'Abbaye. Il fait remarquer que la production agricole n'est pas toujours un principe de richesses pour une nation. « Les dilTérentes provinces qui ont servi ou qui servent encore de greniers aux autres sont constamment soumises et dans la dépendance. » Ainsi en a-t-il été de TÉgypte et de la Sicile vis-à-vis de Rome, ainsi en est-il au xviii' siècle de la Pologne et de la Barbarie. Il soutient, au contraire, que Tagricuiture * n'est à un État que ce qu'une nourrice est à l'éducation d'un enfant. Tant que l'État et l'enfant n'ont besoin que de manger, l'agriculture et la nourrice satisfont au moment; mais elles sont l'une et l'autre presque inutiles à une multitude innombrable d'autres besoins; et, pour me servir toujours de la môme comparaison, je dirai que, comme on trouve les moyens d'élever un enfant sans nourrice, en substituant à son lait d'autres aliments étrangers, de même l'État peut se passer de l'agriculture, en se procurant le produit des agriculteurs étrangers. » {Op. cit., p. 34-35.)

sociale un germe de mort, poisqoll devait les conduire à mettre Tabsoln dans un domaine qui ne comporte que le relatif, la recherche patiente d'une vérité incertaine, la prudence et la tolérance intellectuelles, enfin, qui sont pour les économistes, non seulement « Thonnéteté », comme on disait an grand siècle, mais la sagesse.