Hume, Discours politiques, édit. Daire, p

CONCLUSIONS D'art du système de liberté 143

le stimulant essentiel de la vie économique : il ne faut pas lui donner la valeur d'une réalité ^ Jamais cette inégalité n'est plus vivement ressentie que quand les classes sociales se rapprochent au point de se confondre. Cest un bon signe à certains égards que de voir Tenvie déchaînée dans une société : elle indique que les déshérités sont devenus assez voisins des riches pour se comparer à eux.

A cet ensemble de fonctions positives l'État devra joindre une tâche négative : laisser faire et laisser passer. Non seulement il supprimera tout l'appareil réglementaire du mercantilisme et laissera circuler les biens dans la nation, mais le commerce extérieur lui aussi sera libre. Hume a montré de façon définitive le rôle exact de la monnaie dans l'économie nationale^. Sa quantité, hormis le trésor de guerre, est sans importance et ne saurait même dépasser la mesure naturelle que détermine l'intensité de la vie économique, sans compromettre la prospérité du pays, par la hausse des prix, sa sécurité, par les convoitises qu'elle exciterait. Deux choses sont à considérer à l'exclusion de toutes autres : le graduel accroissement du stock métallique, pour le stimulant qu'il donne à la production, en haussant les prix, et, sans se préoccuper de sa quantité absolue, sa circulation complète à travers l'État. La libre activité d'une société laborieuse suffît à obtenir ce double résultat.

En conséquence, il convient d'abandonner le système des prohibitions d'exportation, attendu que le meilleur moyen de développer une production utile, c'est de lui assurer des débouchés, le système de la balance du commerce, parce que pratiquement il ne permet pas de conclusions solides et sûres, parce que,

i. A. Smith, Théorie des sentiments moraux^ partie IV, ch. i (trad. franc., p. 211). Helvétius, De Ti/omme, section VIII, ch. xxv.

2. Hume, Discours politiques, Essais sur l'Argent, sur l'Intérêt de TArgent et sur la Balance du commerce. (Cf. notre étude sur V Œuvre économique de David Hume y 2* partie, ch. iv).

théoriquement, il méconnaît le réajustement automatique et spontané de cette balance du commerce. Si, en effet, uile partie du stock métallique disparaît, les prix baissent et l'exportation le reconstitue. Si la circulation augmente, les prix s'élèvent, Texportation se resserre et l'importation fait s'écouler au dehors le superflu du stock de métaux précieux. C'est là, dit Hume, c l'effet d'une attraction morale résultant des intérêts et des efforts des hommes, et qui est aussi puissante qu'infaillible* ».

Le commerce extérieur doit donc être libre. Les produits s'échangent contre des produits : tout nouvel acre de vigne planté en France pour fournir du vin à l'Angleterre oblige les Français à prendre en retour des produits anglais. La c jalousie du commerce > n'a pas lieu d'exister. Les pays pauvres sont défendus contre la concurrence des pays riches par le bon marché de leur main-d'œuvre et des matières premières ; les nations n*ont qu'à développer la solidarité qu'établit naturellement entre elles la diversité des génies et des climats, à réaliser progressivement la division internationale du travail, qui sera le plus sûr et le seul garant de la paix universelle, c Non seulement comme homme, mais comme sujet britannique », Hume fait des vœux pour que le commerce de l'Allemagne, de l'Espagne, de l'Italie et de la France ellemême, l'ennemie séculaire, soient florissants, et il proclame l'opportunité pour la Grande-Bretagne d' c une politique fondée sur des sentiments élevés de bienveillance pour tous les autres pays^ ».

Faut-il ajouter que ces principes, non plus qu'aucun autre, ne sont absolus? Ce fut le tort de quelques c médecins spéculatifs » de croire que la santé du corps social ne pouvait se maintenir que par un régime précis dont on ne saurait s'écarter sans occasionner