G. Lyon, op. cit., p

mérique. Elle se traduit dans Fétat de paix qu'est l'état de société par une règle positive et l'ondamentale dont la vie commune suffit à montrer la nécessité et qui est le respect des contrats. Le contrat est, avec la loi écrite, le seul élément créateur du droit, du juste et de l'injuste. « On ne peut faire tort qu'à celui avec lequel on acontracté. » S'agit-il de la justice commutative? L'acheteur et le vendeur sont seuls juges de la valeur des choses. S'agit-il de la justice distributive? L'injustice n'apparaîtra que si nous faisons de nos biens un usage contraire à celui qu'un contrat nous oblige à faire K Une seule autorité est capable d'assurer le respect des contrats : c'est l'État.

La fonction primordiale de l'État est une fonction inhibitrice. L'État doit empêcher les passions destructrices de l'ordre social de se donner carrière et de restaurer l'état naturel d'anarchie d'où nous a sauvés la société. A cet effet il superpose au droit créé par les contrats le droit que représente la loi. La loi n'est ni juste ni injuste; employer ces termes, c'est admettre implicitement l'existence d'un critérium absolu du bien et du mal, que l'expérience ne nous fournit point; c'est abandonner le domaine des sciences positives pour la métaphysique. La loi est bonne ou mauvaise suivant qu'elle atteint ou non sa fin qui est le salut du peuple.

Le salut du peuple est donc la loi suprême. Il comporte, non seulement la conservation pure et simple, mais la plus grande somme de bonheur que l'on puisse pratiquement réaliser : protection contre les ennemis du dehors et du dedans, enrichissement autant que le permet la sûreté publique, jouissance d'une innocente liberté 2.

Dans le détail, Hobbes n'est pas loin d'attribuer à l'État des fonctions économiques aussi restreintes

1. Hobbes, De corpore politico, ch. m, § 3 et 5 (tracl. franc., t. 1, p. 45; t. II, p. 22-23).

2. Hobbes, De corpore politico, ch. ix (trad. franc., t. I, p. 23o et suiv.).

qu'un libéral du xix" siècle. L'expérience conduit en effet, dans son interprétation, à sauvegarder la propriété privée, car la communauté, le droit de tous sur tout, est précisément la formule juridique de l'état d'anarchie naturelle. L'État doit, comme le réclameront tous les libéraux sans distinction, répandre l'instruction, surtout dans la jeunesse, afin d'éviter la diffusion des doctrines contraires à la paix sociale. Il doit, sous peine de dissolution de la chose publique, faire respecter son autorité dans les questions religieuses. Il doit établir les impôts aussi également que possible', sous peine de provoquer une invincible résistance des contribuables. Il doit enfin respecter dans une large mesure l'activité individuelle libre en matière économique. Sans doute, cette liberté reste subordonnée aux nécessités de la paix publique; sans doute, elle n'esta aucun degré un droit pour l'individu; sans doute enfin elle ne consiste, sans se dispenser d'obéir aux lois, qu'à faire tout ce qui n'est pas interdit ou réglementé, mais la réglementation n'a pour Hobbes qu'un domaine restreint. Le Souverain doit respecter toutes les libertés modernes : locomotion, domicile, profession, éducation des enfants, échange, contrat. Son intervention entraîne, si elle devient excessive, un engourdissement fatal. Or c'est l'activité individuelle qui doit en principe créer le progrès économique avec le secours, à titre simplement subsidiaire, de l'action directe de l'État. « Les citoyens tomberaient dans un engourdissement fatal, s'ils ne -pouvaient faire aucun acte sans la permission de la loi... Les lois n'ont pas pour but d'entraver l'activité humaine mais de la diriger, de môme que les rives d'un fleuve sont destinées à diriger son cours et non à l'arrêter '2. »

1. « Il n'y a rien qui augmente tant la peine et la difficulté que nous avons de donner de l'argent au public, que de croire que l'on en donne plus que les autres. » Hobbes, De corpore polilico, ch. IX, § 0 (trad. franc., t. H, p. 174).