L'ÉCOLE DU SENS MORAL

Il est aisé de discerner dans leur œuvre une partie critique et une partie constructive. La première vise d'abord la morale ascétique. A son encontre ils réhabilitent l'activité économique, l'entendement libre et l'admiration du beau sous toutes ses formes, llutcheson crée cette partie de la philosophie qu'est l'esthétique. Shaftesbury l'ait l'éloge de la richesse pour les agréments légitimes qu'elle procure et le bien qu'elle permet de faire. Tous les désirs naturels sont licites et l'individu peut sans déchoir et sans pécher travailler à leur légitime satisfaction. Il faut donc que la morale s'humanise, se distingue de la Révélation,

les trois volumes intitulés : Characteinstics of Men, Manners^ Opinions, Times^ etc. (traduction française, 3 vol. in-8, Genève, 1769). La plus importante pour nous : An Inquiry concerning Virtue and Merit (1699), a été traduite à part sous le titre : Principes de la philosophie morale ou Essai de M*** sur le mérile et la vertu (Amsterdam, 1743).

L'évoque Butler a exposé ses idées morales dans des ouvrages théologiques : un recueil de Sermons, publié en 1726, et un livre intitulé « Analogie de la religion naturelle... et révélée avec ta constitution et le cours de la nature », publié en 1736, avec en appendice, une Dissertation sur la vertu (trad. franc., en 1821).

Ilutcheson a laissé, outre le Sijstem of moral philosophy (1742) et la PhilosopfiiiB moralis institutlo compendiaria, etc. (1745), Vlnquiry into the Original of our ideas of Beauty and Virtue (1725), traduit en français sous le titre : Recherches sur ^origine des idées que nous avons de la Beauté et de la Vertu (2 tomes, Amsterdam, 1750).

Consulter sur l'École du sens moral l'ouvrage fondamental et déjà cité de Laviosa {La fitosofia scientifica del Diritto in Inghiltcrra, ch. vu et viii) et Leslie Stephen : History of English Thought in the XVIII^^' Century (2" édit. London, Smith, Elder, 1881). Notamment t. I, ch. v; t. 11, ch. iv, ch. ix § 3. Des développements intéressants sur chacun des représentants de l'École se trouvent également dans : Tabaraud, Histoire criticjue du pJiiiosophisîne anglais (2 vol., Paris, 1806); JoufTroy, Cours de Droit naturel, déjà cité; V. Cousin, Cours d'histoire de la philosophie moderne pendant les années 1816 et 1817 (in-8, Paris, 1841), et Cours d'histoire de la philosophie morale au XVIW siècle (5 vol., Paris, 1840-1841}, École écossaise : leçons 2 et 3.

b8 l'individualisme économique et social

repose sur l'observation. Elle fixe alors à bon droit des règles de conduite qui permettront de réaliser, sur cette terre, le plus grand bonheur du plus grand nombre.

La contribution positive de l'École du sens moral à la préparation de l'individualisme consiste à mettre en lumière la concomitance chez l'individu de passions égoïstes et, comme nous disons, altruistes. On dit alors bienveillantes ou sympathiques. Si l'individu cherche son bonheur, ce qui est sa tendance naturelle, il ne cédera pas nécessairement aux premières. Au contraire, nous nous apercevons bientôt que le plaisir pris en commun : le luxe, les divertissements supposent cette communauté. Les affections sociales, dit en effet Shaftesbury, nous procurent trois plaisirs à la fois; celui que nous prenons nous-mêmes, celui d'autrui, auquel nous participons par sympathie, et celui qui vient de la réciprocité de l'estime qu'entraînent les deux précédents. C'est qu'aussi bien l'homme n'est pas fait pour vivre seul : la solitude complète est si contraire à sa nature intime qu'elle constitue un supplice parfois mortel'. En vertu de cette dépendance qui existe entre l'homme et ses semblables, il discerne et il aime, grâce à cette sorte de réflexe ou sentiment naturel du juste qu'est le sens moral, l'acte et l'affection qui ont un caractère social, qui servent l'intérêt commun.

De même, Butler distingue l'égoïsnife de l'amour de

1. Ce point est important à noter, car il nous permettra d'apprécier à leur valeur les définitions qui font de l'individualisme un système d'isolement dans l'existence. « Il n'y a point, dit exactement Shaftesbury, de créature plus ennemie de la solitude que l'homme dans son état naturel. 11 est entraîné, malgré qu'il en ait, à rechercher la connaissance, la familiarité et l'estime de ses semblables; telle est en lui la force de l'afTection sociale qu'il n'y a ni résolution, ni combat, ni violence, ni prétexte qui le retiennent; il faut, ou céder à l'énergie de cette passion, ou tomber dans un abattement affreux et dans une mélancolie qui peut être mortelle. » {Principes de la philosophie morale..., p. 234.)