Op. cit.. Dialogue v, t. IV> p

sociétés disparues ou des pays les plus lointains, si nous savons qu'ils ont, parce qu'ils sont des hommes, un cœur, un estomac, un appareil respiratoire dont nous pouvons décrire le fonctionnement, pourquoi ne pourrions-nous pas avec la môme certitude leur attribuer les passions que nous savons fondamentales et pour ainsi dire organiques dans tout être humain? « La nature humaine, dit Mandeville, est toujours ce qu'elle a été pendant plusieurs milliers d'années et, par conséquent, Userait ridicule d'attendre quelque changement à l'avenir, tant que le monde subsisterai »

Appliquons donc ces premières données à Fétude de l'ordre économique. Dès maintenant, nous sommes à même de comprendre Tentière dissociation établie par Mandeville entre l'Économique et la Morale. La vie économique n'a pas pour fin de réaliser un idéal moral. S'agit-il, en effet, de la morale conventionnelle de l'ascétisme? Elle est incompatible avec la vie en société et présuppose un retour à l'état sauvage. Ainsi Platon base-t-il sa cité idéale sur la restriction des besoins. S'agit-il delà morale naturelle qui se développe et se précise avec la civilisation? Loin de régler les faits économiques, elle est réglée par eux. Elle varie, en effet,

1. Fable des Abeilles, Rem. T, t. 1, p. 298, cf. D. Hume : « C'est un fait universellement reconnu que, chez toutes les nations et dans tous les siècles, les actions humaines ont une grande uniformité, et que la nature de l'homme ne s'est point écartée jusqu'ici de ses principes et de sa marche ordinaire. Les mêmes motifs produisent toujours la même conduite, les mêmes événements résiillent des mêmes causes.... Voulez-vous connaître les sentiments, les inclinations et la vie des Grecs et des Romains? Étudiez le tempérament et la conduite des Français et des Anglais d'aujourd'hui... L'eau, la terre et les autres éléments examinés par Aristote et par Hippocrate ne ressemblent pas davantage à ceux de nos jours que les hommes décrits par Polybe et par Tacite ressemblent aux habitants du monde que nous voyons aujourd'hui. » Essais philosophiques sur V Entendement humain. Essai Vlll : Sur la liberté et la nécessité {(AUwres philosophiques de M. D. Hume, Londres, 1788, 7 vol., t. l, p. 221-222).

avec les besoins des diverses sociétés, témoin les préceptes d'hygiène qui revêtent la forme de prescriptions religieuses et imposent aux fidèles tantôt la propreté corporelle, tantôt un certain régime alimentaire. D'une manière générale, la morale a précisément pour objet d'adapter les individus aux nécessités sociales, en leur faisant accomplir, sans leur en dire le but, des actes indispensables à la continuité de la vie en société. Elle oriente la vanité individuelle dans un sens socialement utile. Elle crée pour y réussir des vertus artificielles dont la plus caractéristique est l'honneur K

Quant à savoir comment s'édifie cette construction morale, Mandeville n'y voit encore que l'œuvre des moralistes et des « rusés politiques ». On ajoutera plus tard que l'évolution, l'hérédité et la lutte pour la vie en sont les principaux artisans 2.

Les hommes deviennent ainsi sociables en vivant en société. 11 reste à montrer comment se traduit en pratique cette sociabilité inconsciente.

Tout d'abord, l'individu produit. On a dit qu'il agissait ainsi par « affection sociale », ce qui est aussi inutile et absurde que de supposer dans les systèmes planétaires une affection mutuelle des planètes les unes

1. Voir, dans la Remarque U, la piquante analyse que donne l'auteur de cette vertu qui, « dans les familles de la première distinction et semblable à la goutte, est généralement regardée comme héréditaire ».

2. « Trouver son bien, éviter sa peine, ce qui est tout un, le bien n'étant le plus communément que l'absence de peine, voilà pour l'individu, non l'unique secret, mais le secret essentiel. Et si nous pénétrons le second secret si bien mis en lumière par Guyau, si nous voyons l'individu, homme ou animal, accomplir spontanément des actes désintéressés qui vont jusqu'au sacrifice absolu sans qu'un calcul des valeurs intervienne, c'est que l'individu n'est pas un être absolument autonome et que l'espèce, avec ses instincts généraux de conservation collective, vit en lui à son insu d'une vie active et permanente. » (E. Fournière, Essai sio- l'individualisme, Alcan, 1901, p. 19.)

pour les autres 1; affirmation difOcilement réfutable craillcurs. Comment prouver à qui le soutiendrait, que le Soleil n'est paspassionnémentamoureuxdelaLune^? Mandeville, à son ordinaire, use de l'ironie, montrant l'étonnante « affection sociale » d'une femme qui fait de son fils un apprenti ramoneur, de l'avocat qui oublie de dîner pour établir les droits des autres, du médecin qui entretient plusieurs attelages de chevaux afin de pouvoir être utile à un plus grand nombre de personnes 3.

N'est-il pas plus simple de voir, dans chacun de ces actes, la recherche d'un bien individuel? Ce sont les besoins qui nous rendent actifs et industrieux. Ce sont eux qui nous rendent nécessaire la vie en société et qui nous font travailler à servir la société. Si l'activité vient du besoin, elle est aussi proportionnelle à son intensité. Le progrès économique suppose donc un incessant développement des besoins, qu'on peut même provoquer en augmentant artificiellement les charges fiscales ^. A plus forte raison, Mandeville

i. Fable des Abeilles, t. Ill, dial. iv, p. 253.