CONCLUSIONS D'ART SOCIAL DES PHYSIOGRATES

toutes les choses commerçables ' » , se proportionne de lui-même aux besoins qu'en ont les nations, et il s'échappe, comme une rivière déborde au-dessus des digues qui la contiennent, lorsqu'on prétend élever artificiellement son niveau. Le commerce extérieur n'est donc qu'un « pis-aller pour les nations auxquelles le commerce intérieur ne suffît pas pour débiter avantageusement les productions de leur pays » 2. Le libre échange n'a pas la valeur d'un principe essentiel de l'Ordre.

Cependant, de nombreux arguments permettent ici encore de conclure en faveur d'une liberté absolue. Le commerce extérieur amené par l'évolution libre et naturelle de la production nationale donne un « bon prix » au superilu de cette production. 11 doit être libre, parce que et dans la mesure où il maintient à un taux rémunérateur le prix des produits agricoles; il n'a pas pour rôle d'enrichir une nation au détriment d'une autre, ce qui est contradictoire, car on ne saurait vendre longtemps à quelqu'un qu'on appauvrit, qu'on prive de ses moyens d'acquisition, mais il enrichit l'État par l'augmentation de ses cultures, corrélative à l'extension de ses débouchés, la consommation étant la mesure de la reproduction ^. Il est en outre conforme au droil naturel, « l'intention de la Providence n'ayant jamais été de rendre les nations étrangères les unes aux autres par rapporta la communication des biens; car cette interdiction de commerce n'est point du tout nécessaire à la distinction des territoires* ». Enfin la liberté du commerce extérieur est la conséquence du

1. Mercier de la Rivière, Ordre Jiaturel et essentiel, ch. xli, t. II, p. 367 (édit. Daire, p. 584).