DE LA LIBERTÉ

L La définition de la liberté. — II. L'Etat producteur de sécurité. — III. La liberté et l'État.

L'individualisme, en tant que doctrine économique, me paraît avoir beaucoup souffert d'être confondu avec le libéralisme. Cependant si dans une langue parfaite, comme nous nous flattons qu'est la nôtre, il n'y a pas de synonymes, ces deux termes doivent désigner deux idées différentes, encore que voisines l'une de l'autre. Je les distinguerais volontiers en voyant dans le libéralisme la forme que tend à prendre, au xix^ siècle, la doctrine classique en France et, dans l'individualisme, la forme qu'elle tend à prendre en Angleterre, cette évolution parallèle étant elle môme déterminée par les deux courants différents, l'un anglais, l'autre français, qui ont provoqué, ainsi que nous l'avons vu, l'apparition de la doctrine classique au xviii^ siècle.

Français par l'importance qu'il donne aux mots, par la séduction qu'ont pour lui les idées générales et spéculatives, le libéralisme, comme son nom l'indique, est un système social qui exalte la liberté et

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qui, pour les bons elïets qu'il croit en pouvoir attendre, voit eh elle une fin en soi, un idéal qu'il convient de réaliser par tous les moyens et au delà duquel l'Économie politique n'a rien à chercher : tout ce qui étend la liberté est un bien, tout ce qui la restreint est un mal. Si, en principe, toute restriction à la liberté est un mal, ce mal, p^ir nécessaire qu'il puisse être, doit être réduit au minimum : l'État, source et représentation concrète de l'autorité, est donc l'ennemi de l'individu, eiinemi des services duquel on ne peut malheureusement pas se passer, mais qu'il faut enfermer dans son enclos. Le libéralisme tend donc à créer entre l'Etat et l'individu un antagonisme radical qui n'est pas dans la doctrine classique et qui fait qu'État et Individu sont deux forces inversement proportionnelles l'une à l'autre. En conséquence, il y a dans le libéralisme une tendance d'abord potentielle, puis agissante, à retirer à l'État toute espèce de rôle économique : nous la verrons prendre naissance dans les compléments qu'apporte Dunoyer * à la doctrine classique et aboutir plus tard à une forme plus ou moins déguisée de l'anarchisme. L'individualisme, marqué du sens pratique de nos

1. Outre des articles sur des sujets spéciaux et dont je signalerai les principaux au passage, l'œuvre économique de Dunoyer comprend : 1" l'ouvrage intitulé : L'hiduslrie et la Morale considérées dans leurs rapports avec la liberté (Paris,

voisins d'où Ire-Manche, est — et son nom l'indique épfalement — un système social qui exalte l'individu, dont le but est d'augmenter la valeur des individus qui composent la société et en dehors desquels la société n'est rien, d'amener à son complet épanouissement leur personnalité, de développer leur initiative par l'éducation, de leur apprendre quelle est leur puissance et leur responsabilité dans l'évolution économique, ce qu'ils y peuvent modifier et ce qu'ils en doivent accepter comme soustrait à leurs aspirations réformatrices. Sans doute, l'individualisme, comme le libéralisme, fait fond sur la liberté, mais il ne la revendique pas pour elle-même et comme un procédé d'art social ayant une valeur absolue. La liberté pour lui, loin d'être un dogme intangible, n'est qu'un moyen de réaliser une fin supérieure. Si efficace que soit ce moyen, il s'accommode de certaines conces-, sions aux systèmes adverses; soit aux systèmes qui étendent la sphère d'action de l'autorité, soit à ceux qui prétendent adapter la société, par des réformes diverses, à un certain idéal moral, lorsque ces systèmes se proposent une fin individualiste et cherchent à la réaliser par des moyens qui ne mettent pas en péril les principes fondamentaux de l'individualisme. Avec Stuart Mill, nous verrons la doctrine classique évoluer vers cette conception plus large et plus souple, plus susceptible de se plier aux nécessités économiques nouvelles; nous la verrons en venir presque à rejoindre le socialisme, et ne résister qu'avec plus de force à ce qu'il y a en lui de foncièrement incompatible avec l'individualisme.

Une difficulté inattendue pouvait arrêter les libéraux français dans leur défense de la liberté. C'est que le mot de « liberté » n'a pas été défini avec précision au