Money ansicers ail things (London

2. Tracts on political and commercial subjects (1758). Le libéralisme conservera ce caractère théiste, chez certains de ses représentants au xix* siècle. « Il reste à chercher, dira par

l'individualisme écon. et social. 3

Mais l'intervention de la Providence dans le monde ne se traduit pas en faits désordonnés et conformes aux seuls caprices d'une volonté toute puissante. On observe en eux une certaine régularité et leur succession révèle certaines lois ^qu'on appelle lois naturelles. C'est là une deuxième idée directrice qu'on trouve, dès le milieu du xvii'' siècle, chez William Petty i. Pour lui, qui est médecin en même temps qu'économiste, l'assimilation est absolue entre la vie de l'organisme social et celle de tout organisme vivant. Avant de procéder à « l'anatomie politique de l'Irlande », à l'étude « de sa symétrie, de sa structure et de ses proportions ^ », il a proclamé, dans son Traité des Taxes et Contributions, en 1662, « l'inutilité et la stérilité des lois civiles positives contre les lois de la nature =^ », il a déclaré que « nous devons considérer en général que si les médecins les plus sages ne se mêlent pas trop de l'état de leur patient, observant et suivant les mouvements de la nature, plutôt que de les contredire en administrant leurs remèdes violents, en politique et en économie on doit agir de même * ».

L'identité des lois que découvre l'étude des phénomènes physiologiques et celle des phénomènes sociaux était si bien destinée à appeler l'attention des observateurs qu'elle a été signalée dès l'antiquité et par des mercantilistes eux-mêmes, sans qu'on en ait encore aperçu la réelle portée. A la lin du xvii'' siècle, et au début du xviii*^, elle se précise et met sur la voie de la doctrine nouvelle. Boisguillebert ^ admet l'existence

exemple Diinoyer..., si, dans les desseins de la Providence, la justice et l'utilité générales ont été décidément divisées... » (/. des Êconom., déc. 1847, p. 21).

1. Les œuvres éconoyniques de sir William Petty, trad. franc. (2 vol., Giard et Brière, 1905).