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fiurë 90 kilotiiètres environ dans tous les sens, tandis que le grand lac s'étend stir une longueur de ÎO kilomètres et une largeur de 80. Aux époques des crues, la profondeur atteint 10 naètres et les inondations courrent les parties basses des forêts environnantes sur un rayon de 25 kilomètreis ; aiix plus basses eaut, il ne reste qu'Une ôoiiche de 50 centimètres à 1 mètre d'épaisseur.

Le t'ieuve Antérieur et le Fleuve Postérieur fee subdivisent eux-mêmes on plusieurs bras fbrmant iln grand nombre d'îles-, leiiré nombt^éuses embouchures sont obstruées de bancs de sable mouvant qui en rendent la navigation très difficile, même pour les petits navires ; les seules que l'ôU puisse utiliser sont le Cua-Tien, ou petite passe, de 3 kilomètreis de lat*ge, et le CUii-Dai, ou grande t)asse, qui ne mesure pas moins de 14 kilomètres. Les boucheô dU Mé- Kong sont célèbres pat le naufrage qu'y fit, en 155B,le grand poète portugais Camoëns ; on sait u'il se sauva en nageant d'Une main et tenant e l'autl'e le manuscrit des LtisiadiéL

A peu de distante, dans l'est, s'outre un Vaste estuaire qui offbe d'excellents mouillages aux havires de toutes dimensions* Le màsislf granitique du cap Saint-Jacques, surmonté d'Un phare de première classe, l'abrite cohtt*e la mousson de nord-est. Il reçoit les eaux de plusieurs fleUves de peu d'étendue^ mais d'une importance commerciale édUsidérable. C'feist

d'abord le Solrap, qui ^etï d'etnboUtthilffe àti petit et au grand Vaïco, navigables poùi' lëè petltà Vat)eurë, et ddht léâ èoûrcéâ ôbtlt situées dahâ leâ coUitles du Cambodge; pUis lé Dbd^ Naî, fôriilé de la téutlion deâ petites Hviêt*és Da-Lôti, Dà-Mré ël Dà-Blnh qui sôflètit diss derhief s contt-efolrts dé là fchàîtle deâ MbîJîi Par lé Ddh-Nâï et âoh affluent dé droite, là HVlôré de Baîgbn, iéâ pltià ^Irbs tiâvtrëà peuvent lîibilter, de jôilr et de iiiiit, en quatre ou clhq heures, du cap Saliit-Jafcqués à la capitale do la baàse Cochinchine.

L'énseiiible dé ces coûtas d*eau, les branches du gràud fleuVé,lés Vaîbo, léÎDoti-Naï, arrosent ce que l'on appelle le delta du Mé-Koiig bu la basse Cochinchine, vâsté plaine d'alltivibn, périodiquement inondée, entourée d'Uri dethlcérclé de petites montagnes boisées, doht lés plus hautes n'atteignent pas î OOÛ mèti*éà et bbllpée d'une infinité de canaux, les iitià naturels, lés autres at*tificlels que l'on désigne par lé todt espaghol : arroyos, La marée se fait sehtlt dans toiis ces cours d'eaU, et bttré à la tiavigàtloh^ des courants alternatifs qui eiilt*aînent les bàt-queS six heures dans un sens, sii heures dahs ràuti*e. SoUvetit, là mêine marée moulante pénètre par les deux extrémités d'un àrl^oyo, et les deux courants contraires viennent se heurter en un point où ils se neutralisent, déposant les détritus en suspension, et fbrmant

•j t^Ciâ^i'ktiSÊÊm

l'indo-chink française

des ressauts ou dos d'âne qu'il faut draguer périodiquement.

Le versant Est des montagnes des Moïs ne donne naissance, dans le sud, qu'à des cours d'eau peu étendus. Nous nous bornerons à citer la rivière de Hué, navigable seulement pour les jonques indigènes se rendant de la mer à la capitale de l'Annam; près de son embouchure, elle traverse une des lagunes qui s'étendent parallèlement à la côte, comme les étangs du Languedoc; son entrée est obstruée par une barre impraticable pendant la plus grande partie de l'année. Vers le nord, plusieurs fleuves importants prennent leurs sources à l'ouest de la chaîne de montagnes, la traversent, et viennent se jeter dans le golfe du Tong-King. Le premier de ces fleuves est le Song-Mo qui prend le nom de Song-Hoï près de son embouchure (1). Sa source est située dans la principauté laocienne de Tran-Ninh, tributaire du royaume d'Annam. Du même plateau, descend la rivière Hin-Boun, affluent du Mé-Kong qui, d'après M. de Lagrée, communiquerait avec le * Song-Mo par un canal souterrain navigable. De son côté, le P. Montrouziès rapporte qu'après trois jours et trois nuits de navigation continue, en remontant le Hin-Boun, il a gagné le Song- Mo sans mettre pied à terre. Ce fleuve n'est

(1) Romanet du Cailhud.

navigable que de jour, à cause des nombreux barrages qui obstruent son cours jusqu'au marché de Mou; de ce point, on gagne la mer en douze jours. Près de la côte, le Song-Hoï communique par un canal avec le port de Cua- Quen. On conçoit l'importance de cette voie fluviale qui permettrait d'amener à la mer de Chine les produits du Laos central.

Vers le nord, les montagnes des Mois s'écartent brusquement dans l'ouest comme pour laisser plus de place au large bassin du grand fleuve tonquinois, le Bo-Dé; on le nomme aussi, en annamite vulgaire, Song-Caï (Fleuve Principal) ou Song-Ca (Grand FJeuve), et en annamite officiel, Nhi-Ha-Giang (Second Fleuve. Cet important cours d'eau est formé de la réunion de trois rivières : le Touyen-Cuand, (Rivière Claire), le Song-Thao (Rivière Rouge), et le Kiem-Tou-Ha ou Song-Bo (Rivière Noire). Bien que la Rivière Rouge soit plus considérable que la Rivière Claire, les Annamites considèrent cette dernière comme le cours supérieur du Bo-Dé, parce que son bassin est tout entier compris dans les frontières du royaume ; mais cette manière de voir ne peut être adoptée par les géographes, d'autant plus que le Bo-Dé inférieur prolonge bien en direction le cours du Song-Thao, et l'on désigne ordinairement sous le nom de Fleuve Rouge l'ensemble de ces deux derniers cours d'eau.

10 L^iîïbrt-citt^fe k'tiÀiîîlpÀisÉ

t)e la tliviêre Claire, noiis dirons seulement qu'elle 801*1 des montagnes qiii séparent rAiinam du QUang-8l.

Le Song-thao, cours supérieur du B^letivé Roiigô, prend sa source dans le plateau central dii Yun-Nan, lîn peu aU sild de tali-t^dU; il traverse d'abord de Test à l'ouest cette Hchë province sous le nom chinois dé Ho-Ti-Kiangf ou ïiong-kiàné, encaissé entre des collines couvek*tes de riches forêts ; bien cfue des roches otl des baiics de galets aRleurent pendant Tétlagë, il est navigable pendant la saison des hautes eàtix depuis la ville chinoise de Mang-tlao. A partit* de la ville annamite de Kouen-Cé, ïeé petits vapéUi^s peuvent circuler' jlisqu^à la mer en toutes saisons. Volbl comment les Àiinamites explitJUent la coloration des ëàux de cette rivièi'e. Cao-Bien, tnandàrin chinois qui gouvernait l'Annatn au îx< siècle, était magicien; il évoqua la foudre pour détruire les écueils entravant la navigation, ou plutôt, sUivaiit l'expression annamite, pour ouvrir les veines du dragon (1), et c'est lé sang du dragon foudroyé qiii, depuis lors, teint en rouge les eaux du fleuve. On a compris que la foudre du mandarin magicien h'était autre que la poudre, déjà connue des Chinois, et que la coloration des

(1) Dans rtsitrême Orient» le langage poétique représenté souvent les fleuves sous l'image de dragons aux replis tortueux.

eaux est due aux minerais de fer dans lesquels se creuse le lit du Song-Thao.

Le Song-Bo, en annamite officiel DU-Giang, en chinois Hé-Ho, c'est-à-dire Rivière Noire, est un affluent du Pleuve Rouge. Sa source est située également dans le Yun-Nan,uiî peu au sud de celle du Song-Thao ; il, est navigable pour les barques légères jusqu'à 200 milles du tonlluënt, et jusqu'à 60 milles pour les vapeurs* Son importance peut devenir considérable comtnevoiô de pénétration dans le Laos supérieur; les cartes annamites indiquent, en effet, une rivière courant parallèlement et en setis contraire qui doit être le Nam-Kang, tributaire du haut Mé-Kong; il est très possible que les deul cours d'eau ne soient séparés que par un portage de quelques kilomètres; ce qui semble confirmer cette indication, c'est qUe les Laociens connaissent très bien le Song-Bo.

Le Fleuve Rouge, forme à la partie inférieure de son cours, un delta analogue à celui du Mé-Kong; mais, comme Celles du grand fleuve, ses bouches sont obstruées par des bancs de Sable. Heureusement, sa branche septentrionale communique par trois canaux avec le Thaï-Binh, rfleuve de médiocre étendue qui se jette dans le bel. estuaire de Cua-Catn, accessible aux navires de mer; parmi Ces trois canaux, un seul paraît navigable pour leâ petits vapeurs t c'est le Soh-Chl. Le Thâï-Biùh prend

sa source dans les montagnes du Quang-Si et traverse le Tong-King septentrional du nordouest au sud-est.

Mentionnons enfin le petit fleuve Song-Tam qui se jette dans la baie de Fitze-Long et le Ngan-Nan-Kiang ou Li-Kiang, dont le cours inférieur sert de frontière naturelle entre l'enipire chinois et le royaume d'Annam.

Quittons la terre ferme pour longer la côte du nord au sud. Nous la voyons s'arrondir d'abord en arc de cercle formant le golfe du Tong-King que limite à l'est la grande île chinoise de Haï-Nan; dans cette échancrure on remarque l'archipel des Pirates, qui offre, en effet, un refuge à de nombreux écumeurs de mer, et la petite île Bach-Long-Vi, la Nightingale des Anglais.

Vers le 16® degré de latitude, s'ouvre la baie de Tourane; mesurant 17 kilomètres sur 10, elle est trop vaste pour être parfaitement sûre; cependant on trouve à l'est un mouillage abrité par une haute presqu'île longue de 12 kilomètres sur 4 de largeur. L'île de Coulao-Han ferme l'entrée de la baie. Au milieu de l'étroite langue de sable qui joint la presqu'île au continent, se dressent cinq gros rochers en marbre blanc percés de grottes naturelles, aux parois diversement colorées, que l'on a transformées en pagodes.

Depuis le cap Batangan, un peu au sud de

Tourane, la côte court droit au sud jusqu'au cap Padarang avec une échancrure, la baie de Quin-Hon, et un relief assez accusé, le cap Varela. La rade de Quin-Hon est bonne ; mais il faudrait draguer l'entrée ensablée par le lest qu'y jettent les navires en passant. Le cap Padarang est redouté des navigateurs à cause de la difficulté qu'ils éprouvent à le doubler contre la mousson du nord-est. Là s'arrêtent les terribles typhons (1) des mers de Chine, ouragans animés d'un double mouvement de translation et de rotation ; les navires qui s'y trouvent engagés sont trop souvent engloutis corps et biens et n'en sortent presque jamais sans graves avaries. Près de Padarang, on rencontre plusieurs petites îles : Poulo-Cecir de terre, Poulo-Cecir de mer, Poulo-Sapata, la grande et la petite Catwyk. De Padarang au cap Cambodge, extrémité méridionale de la basse Cochinchine, la côte tourne au sud-ouest en décrivant une courbe.

En face des bouches du Mé-Kong, à 75 milles du cap Saint-Jacques, se dresse l'archipel de Poulo-Condor, ou îles aux Calebasses, en annamite Kon-Non, sentinelle avancée de notre colonie. Au centre des îles s'ouvre un assez bon port abrité par un cercle de montagnes escarpées et boisées où abonde l'ébénier. Les Annamites y avaient établi un pénitencier que l'ad-

1) Du mot chinois taï-fovg.

14 L'iliïbb-CHiNfe É-ilANdAISÈ

tninistration française a réorganisé. Les travaux de terrassement ont fait découvrir des pièces de monnaie à l'effigie de Charles-Qùint et au inillésime de 1521 ; nous croyons avec M. de Gramtnont qu'elles proviennent du pillage d'un gâliôû des Philip{)ines par les pirates de ces îles. Aui environs du cap Cambodge, les liavigatours reliContrent Poùlo-Obi, ou île aux Ignames, et Pandjang, qui souvent de points de recounàiSsance poUt* entrer dans le golfe de Siam. A partir du cap Cambodge, la côte se relève brusquement vers le nord ; elle est semée de i-oches et de bancs de sable, mais on y trouva d'assez bons mouillages : la baie de Ha-Tièn, entourée dfe tfois petites montagnes, et le port cambodgien de Compot. De nombreuses îles émaillent le golfe dé Siam;- tïous citerons : Koh-Kong, Rong-Sam-Lam, Koh-Kut, Koh- Tchang, le groupe de Hon-Koh-Tré et PhU- QUoc. Cette dernière, la plus grande de toutes, mesure 47 kilomètres sur 24; au centre se dresse Un pic très élevé et au sud-ouest s'ouvre Un port praticable. L'île de Phu-Quoc possède des houillères, mais le charbon en est de qualité médiocre; on recueille sur les hauteurs un aloès ligneux qui, après un certain temps d'enfouissement dans la terre, devient d'un noir brillant et Répand une odeur agréable (1) ; il se

(1) Tableau de la Cochincliine» par B. Cortarabert et L. de Rosny.

I — GÉbfeÈAPHIE PHYSIQUE 15

Vend fort chét sous le nom d'ambre noir.- Toutes ces îles sont d'origine volcanique ; le voyageur Mouhot assure ijU'il à été témoin datis ces parages d'tine ériiptiotl sbtis-marine.

l'tndo-Chitië étant comprise entre l'équateut* fet le tt'opiqùé du Caticer, son climat est chaud et humide. L'année est divisée en deux saisons bien tranchées : de mai eu septembre, le vent souffle du ôud-duest ; il fest du noM-eSt pehdant les autres mois ; ce Sont ces vents réguliers et alternatifs tjue l'on nomme moussons.

Les deux bassins, séparéâ par les montagnes dés MoTs, se trouvent placés dans des conditions climatéri(Jues bien différentes : la moussoii de sUd-oUeât arrive chargée d'humidité siir la basse Cochinchine, en sorte que la saison des pliiles y coïncide avec l'été ; tnais, eu franchissant les montagnes, elle perd toute la vapeur d'eaii en suspehsiôn et arrive sèche Sur le versant oriental qui jouit alors d*un temps pur et sèi*ein; pou^ la mousSon de ùord-est lephénomèfae inverse se produit ; elle amène les pluies sur la côte est, tandis ctùe la Vallée du Mé-Konç ne la reçoit que débarrassée de toute humidité, en Sotte qiie l'hiver y est la saison du beau temps. Aux époques de transition, les typhons sont à redouter dans le nord et des orages tnoins violents se forment dans le sud. Au Tong- Klhg, là conforinatiôn du golfe trouble la régularité des saisons; les t)ltlies toitibent de mai en

août et de septembre on octobre; dans rintervalle, le vent dominant est d'ouest-nord-ouest avec retours fréquents au nord-est et môme à Test.

En basse Cochinchine les écarts de température sont faibles; le minimum thermométrique est de 19° à 20« et le maximum de 35» à 3G°. La chaleur n'es.t donc jamais excessive et serait supportable si sa continuité ne la rendait très pénible pour les Européens ; pendant l'été, les nuits mêmes sont suffoquantes, le corps ne peut alors prendre aucun repos, l'appétit disparaît et l'anémie s'infiltre lentement dans l'organisme. Les maladies les plus redoutables sont les fièvres paludéennes, les fièvres pernicieuses, consécutives aux insolations, la dyssenterie, probablement engendrée par les matières organiques en décomposition dans l'eau, les affections du foie, communes à tous les pays intertropicaux. Le choléra est endémique, mais il est moins souvent mortel pour les Européens que pour les indigènes, dont les conditions hygiéniques sont déplorables ; parmi ces derniers, la petite vérole exerce également de grands ravages, que l'usage du vaccin introduit en basse Cochinchine par les Français tend à diminuer.

Pour échapper, autant que possible, aux influences morbides du climat, les Européens doivent se conformer rigoureusement aux prescriptions hygiéniques suivantes : porter des

I — GÉOGRAPHIE PHYSIQUE 2t

vêtements de flanelle, s'abstenir de boissons alcooliques, se borner à un exercice modéré, en évitant de sortir entre dix heures du matin et trois heures du soir, et surtout faire bouillir l'eau avant de la boire, pour détruire les animalcules et les ferments en suspension, à moins qu'on ne préfère user d'eaux minérales. Les indigènes ne boivent que du thé et ont toujours chez eux une marmite sur le feu, ce qui leur permet de recourir à cette infusion pour se désaltérera toute heure de la journée. Le climat de la haute Cochinchine et surtout du Tong-King est bien moins malsain, mais aussi plus'excessif. Le thermomètre descend en hiver jusqu'à 8° ou 10» et souvent, par temps brumeux, le froid paraît vif; eu été on observe parfois plus de 40°. Ces variations, plus ou moins brusques, sont favorables à la santé, le corps humain supportant facilement des températures élevées à condition d'être retrempé de temps à autre par une nuit de fraîcheur. Dans les parties boisées règne la redoutable fièvre des bois, causée par l'humidité retenue entre les racines des arbres; c'est ainsi que la presqu'île de Tourane, de même que les montagnes à l'ouest et au nord du Tong-King, passent pour très malsaines.

18 L'IÏÎDO-Citikte PAÀNÇAtSE