CHAPITRE VII

Le grand lac. — Origines de la race Khmer. — Coup d'œil historique. — Gouvernement. — Population — Langue. — Religion. — Caractères physiques et moraux des Cambodgiens. — Costumes. — Habitations. — Industrie et commerce. — Ruines d'Angkor-Thom.

Le nom de Cambodge vient du vieux mot indigène Kampouchéa, que Ton trouve dans les anciens manuscrits (1) ; actuellement les habitants se désignent par le mot Khmer et nomment leur pays Srok Khmer ou Nokor Khmer (royaume khmer).

La forme générale de la contrée est celle d'un entonnoir largement évasé : au centre, s'étend lo grand lac Tonlé-Sap ; sur le pourtour s'élèvent des montagnes d'un faible relief.

Presque toute la plaine est inondée en été par

(1) Gé)graphie du Cambodge^p&TE. Aymonier.

était primitivement habité par une race appelée Tchong à laquelle se seraient mélangés les Khmen, peuplade descendant du pays d'Oudannakero, situé au nord des frontières de la Chine; du mélange de ces deu:^ familles humaines serait résultée la nation Khamen-Kom ou Khmer.

Vers le ii« ou la fin du iii° siècle avant notre ère, suivant une tradition locale, les ChvéO' Préam, émigrés de Banarasi (Bénarès), vinrent apporter au Cambodge la religion de Brahma ; d'autres documents reportent la date de cette invasion indienne à l'an 78 ap. J.-C. et la font venir de Ceylan, d'autres encore à l'an 457 de notre ère, alors que vivait le roi Préa-Ket- Méaléa, le constructeur des monuments d'Ang- Kor. Il y eut probablement plusieurs migrations successives et le boudhisme vint ainsi se greffer sur le brahmanisme. Quoiqu'il en soit, c'est du v« au vii° siècle que le royaume Khmer atteignit l'apogée de sa puissance; il dominait alors sur toute la vallée du Mé-Kong et paraît même s'être étendu sur celle du Mé-Nam, sur le Ciampa et le Tong-King. D'après Abel de Rémusat, le Cambodge reconnut, dès 616, la suzeraineté de l'empereur de Chine. Sous le roi I-Che-Na-Sian Taï, qui régnait au vii« siècle, la capitale Ang-Kor ne comptait pas moins de vingt mille maisons.

En 638, les Siamois s'affranchirent et prirent

VII — ROYAUxME DU CAMBODGE l.i5

le nom de Thaï, c'est-à-dire hommes libres, et, depuis lors, ils ne cessèrent de harceler le royaume Khmei? qui tomba en décadence. En 707 ou 713, le Cambodge se divisa en deux Etats : le Tchin-La d'eau, sur le bord de la mer, .et le Tchin-La de terre, dans l'intérieur.

En 931, le Cambodge devint tributaire de FAnnam, et, dès lors, ce malheureux pays fut „ alternativement la proie de ses voisins, les Siamois et les Annamites, qui le dévastèrent tour à tour : l'anarchie est presque en permanence ; plusieurs princes se disputent le pouvoir et leurs prétentions rivales servent aux étrangers de prétextes pour intervenir. C'est. en5 1585, le roi de Siam qui s'empare du Cambodge et baigne ses pieds dans le sang du monarque vaincu ; c'est, en 1658, le Choua de Hué qui emmène le roi Khmer captif dans une cage de fer. Nous épargnerons à nos lecteurs la confuse et monotone histoire des révolutions et des invasions qui se succèdent sans interruption jusqu'en 1865, c'est-à-dire jusqu'à l'établissement du protectorat de la France. Signalons seulement, en 1553, l'introduction du christianisme au Cambodge par les dominicains Louis Cardoso, Jean Madeira et Gaspard da Cruz.

Le gouvernement du Cambodge est une monarchie absolue. Il y a souvent un second roi, ou chU'feUy comme à Siam. Le roi désigne lui-

13J l'indo-chine française

même son successeur parmi ses enfants ou ses frères. 11 dispose de la vie et des biens de ses sujets et donne chaque jour audience aux mandarins couchés à plat ventre devant lui, et n'osant lover la tête. Ceux-ci sont nommés par le roi sans passer aucun examen ; quelques-uns sont gouverneurs des provinces; d'autres, véritables missl dominici, inspectent les premiers. Au moins une fois par an, tous doivent venir rendre compte au roi do leur administration et recevoir ses ordres; en même temps, ils prêtent serment devant lui en buvant d'une eau sur laquelle les bonzes ont fait toutes séries d'imprécations.

Il n'y a d'autre code au Cambodge que la coutume et le bon plaisir du roi. Les bonzes jouissent à la cour d'une grande autorité, mais ils ne parviennent pas toujours à réfréner l'autocratie royale, ainsi que le montre cet argument du roi Phra-Naïqui régnait de 1657 à 1G83. Un chef de bonzes l'ayant supplié de modérer ses rigueurs à l'égard de son peuple, le roi lui envoya un gros singe avec l'ordre de le laisser agir à sa guise dans sa maison. Le singe brisa tout ce qui était à sa portée et se mit à égratigner si bien les visiteurs que bientôt personne n'apporta plus d'offrandes à son maître. A bout de patience, le bonze pria le roi de le débarrasser de cet hôte ruineux. « Comment ! lui répliqua Phra-Naï, vous ne pouvez supporter les

méchancetés d'un singe, et vous voulez que je tolère celles d'une multitude bien plus rusée que lui. Je serai bon pour les bons, méchant pour les méchants. »

L'influence française n'a pas beaucoup adouci les mœurs de cette cour sauvage. M. Delaporte raconte que, pendant son séjour dans la capitale, un jeune bonze ayant été surpris courtisant une des femmes du roi, les deux coupables furent condamnés à être enterrés vifs. Vers la même époque, le roi Norodon demanda au représentant du protectorat comment on s'y prenait en Europe pour fusiller les gens; deux heures après, il faisait passer par les armes quatre de ses femmes.

Outre son harem, dont il est fort jaloux, le roi entretient un corps de ballet recruté parmi les plus jolies cambodgiennes; elles sont revêtues d'un costume très gracieux ,avec des ongles d'argent au bout des doigts et une sorte de tiare sur la tête. Elles dansent aux sons d'un orchestre harmonieux où dominent les instruments à cordes,

Ou-Dong était jadis capitale du royaume; mais en 1816, le siège du gouvernement fut transféré à Phnom-Penh. Située aux Quatre-Bras, cette ville est l'entrepôt de toutes les productions du royaume en attendant qu elles soient transportées à Saigon, aussi l'aspect en est-il très animé, surtout à l'époque où finit la pêche du

138 l'INDO-CHIXE FRANÇAISE

grand lac. La largeur du fleuve est sur ce point de 1 852 mètres. Dans une île en face de la capitale, la France possède une concession avec faculté d'y construire une citadelle; c'est là que réside le représentant du protectorat français.

Le Cambodge est divisé en cinq grandes provinces, dont les subdivisions administratives sont au nombre de cinquante-six. Deux autres provinces ont été enlevées au royaume à la fin du siècle dernier par les Siamois. Le gouvernement français, en concluant le traité de protectorat, a commis la faute grave de reconnaître cette spoliation.

D'après M. Aymonier, la population totale est de 945 954 habitants; 746 424 sont de race Khmer, 106764 Chinois, 4452 Annamites, 25 599 Chams et Malais, 197 Tagals,4628 sauvages. On trouve encore quelques descendants des Portugais qui s'établirent dans le royaume en 1566; ils sont catholiques et ont ajouté un nom cambodgien à celui do leurs ancêtres.

La langue cambodgienne (1) diffère absolument de l'annamite et du chinois et se rapproche du pâli. Elle n'est pas chantante, mais accentuée. L'écriture est phonétique : elle com* prend vingt-quatre caractères simples et trentetrois caractères composés ; on écrit de gauche à droite avec un stylet en fer ayant la forme d'un

(1) Lcn:irc.

SOC de charrue et une encre faits de noir de fumée et d'huile de bois. On passe cette encre sur des feuilles de palmier aprè^ avoir tracé en creux les caractères au moyen du stylet et l'on essuie de manière à ne laisser l'encre que dans les rainures.

La religion du royaume est le boudhisme apporté de Ceylan comme nous l'avons vu. La légende veut que Boudha lui-même ait visité le Cambodge en faisant une enjambée du mont Candy, dans l'île de Ceylan, au Pégou, et une autre du Pégou sur une montagne de la province aujourd'hui siamoise de Battambang.

Les Cambodgiens admettent une série de cieux inférieurs habités par les tiwadas, génies de la pluie, de la foudre, des astres, des montagnes, des forêts, etc. Ils leur consacrent de petites niches dans leurs maisons et dans les^ grands arbres. Il y a ensuite quatre cieux supérieurs peuplés d'esprits doués de formes immatérielles, lumineuses, resplendissantes. D'autres êtres surnaturels, géants, serpents, etc., vivent sur terre et dans la mer. Enfin sous terre s'étendent huit enfers avec quatre portes gardées chacune par un juge. Les peines n'y sont pas éternelles et peuvent être rachetées par des offrandes aux bonzes.

Les idées des Cambodgiens sur la création du monde méritent d'être relatées parce qu'on y retrouve d'évidentes réminiscences de la ré-

vélation primitive. A l'origine régnait un chaos aqueux sous la forme d'un brouillard qui se transforma en pluie; en môme temps s'éleva un vent violent qui imprima un mouvement de rotation à la masse liquide. Une partie des eaux s'étîint écoulée, la terre émergea, maintenue en équilibre par le vent. Elle se peupla de génies immatériels qui ne prenaient aucune nourriture ; mais l'un de ces génies goûta d'une terre odorante, et les sept mille nerfs du goût se développèrent en lui. Ses compagnons l'ayant imité, leurs corps cessèrent d'être lumineux, et, au. même moment, parurent le soleil, globe de corail cerclé d'or, et la lune, globe de cristal cerclé d'argent, puis les planètes et les étoiles. Dans la suite, les génies devenus hommes mangèrent encore d'un fruit d'une saveur particulière et la distinction des sexes se fit, le sentiment de la honte attaché à la nudité se développa, et, dès lors, l'homme éprouva le besoin de se vêtir.

Les prêtres de la religion de Boudha se nomment lue-sang. Leurs seules fonctions, sacerdotales consistent dans la lecture publique des livres sacrés. Ils se font raser la tête et épiler la barbe deux fois par mois et sont vêtus de jaune, parce que cette couleur était celle de la classe la plus vile dans Tlnde à l'époque où vivait Boudha. Ils se lèvent avec le jour, dès qu'ils peuvent distinguer les veines

- liA.

de leurs Diains, et non plus tôt, ce qui les exposerait à écraser- par mégarde quelque être animé. Après des soins de propreté minutieux, ils récitent la prière en commun, puis sortent en tenant à la main un vase couvert d'une pièce d'étoffe rouge. Ils marchent à la file dans les rues et s'arrêtent devant chaque porte, attendant en silence que le maître ou la maîtresse de la maison leur apporte le riz cuit. Chacun rentre au monastère dès que son vase est plein et prend seul son repas. De midi au coucher du soleil, ils ne doivent prendre aucune nourriture. Il leur est interdit de toucher et même de regarder une femme, fût-ce leur mère pour la sauver d'un danger mortel.

Aux jours de nouvelle et de pleine lune, les fidèles s'assemblent dans les pagodes ; les bonzes leur lisent les livres sacrés et les exhortent à la pratique des vertus, notamment de la charité, leur citant l'exemple de Boudha qui livra sa propre chair à des animaux affamés et tua sa femme et ses enfants pour nourrir des prêtres. Les bonzes sont, en outre, chargés de répandre l'instruction dans le peuple; ils s'en acquittent avec zèle, mais, comme il ne peuvent s'occuper des jeunes filles, celles-ci demeurent dans la plus profonde ignorance. Chacun peut prendre et quitter à volonté l'habit religieux, en sorte qu'il n'est pas rare de voir de jeunes cambodgiens et même des princes destinés au trône se .

faire bonzes pendant quelques années, puis rentrer dans le monde et se marier. L'influence considérable dont jouissent ces prêtres a beaucoup entravé les progrès de la religion catholique qui a fait peu de prosélytes au Cambodge. Los Cambodgiens sont grands, robustes, bien faits; le type est indien. Leur teint est rouge brique. Les cheveux sont courts avec un toupet sur le sommet de la tête. Doux et bons, ils sont extrêmement paresseux, mais moins fourbes et plus propres que les Annamites. Passionnés pour la chasse, ils tirent le cerf à l'affût avec de mauvais fusils de traite ou avec un arc et des flèches, et prennent les caïmans, soit en les enfermant dans des pièges en clayonnages, soit au moyen de nœuds coulants amorcés avec quelque charogne. Leur costume se compose d'un langouti forme d'une pièce d'étoffe sans couture, drapée et nouée autour des reins, et d'une veste fendue par-devant avec boutons d'or, d'argent ou de verre, suivant la fortune; les pieds et la tête sont nus. Les mandarins se vêtissent d'un langouti en soie, d'une veste mordorée, d'une ceinture en or et d'une casquette dorée; ils se font suivre d'esclaves qui portent le parasol, l'éventail, les cigarettes, la boîte à bétel. Les femmes ont une robe longue serrée à la taille, ouverte sur la poitrine, et un langouti semblable à celui des hommes. Les jeunes filles portent leurs cheveux longs, mais

on les coupe au moment du mariage. Les oreilles sont percées pour y introduire un petit bouchon d'ivoire ou de bois. Elle mangent avec leurs maris et ont bien meilleure tenue que les Annamites.

Les Cambodgiens saluent en levant les maina jointes à hauteur du front. Ils aiment la musique ; leurs instruments sont : la flûte, le flageolet, un grand harmonica dont les touches sont en bois dur, et une sorte de violon. Ils ne cultivent que le riz nécessaire à leur nourriture et laissent le commerce aux Chinois, aux Malais et aux Annamites auxquels ils rendent mépris pour mépris. Les femmes tissent fort bien les étoffes de langouti.

Les maisons cambodgiennes sont plus petites que les cases annamites, mais plus soignées; elles sont élevées sur pilotis de 1*^,50 de haut à cause des inondations et des tigres. La charpente en bois est assemblée au moyen de chevilles et de liens ; le toit est en feuilles de palmier ; les cloisons sont faites de cadres en bambous et de feuilles de palmier. Le rez-de-chaussée sert de basse^cour pendant la saison sèche. Les femmes ont un appartement séparé au premier étage et un hangar à côté de la maison pour tisser les étoffes.

Le peuple Khmer est très hospitalier. L'étranger (1) est admis dans la salle de réception où il

(1) Delaporte.

monte par une échelle; sur le plancher en treillis de bambou, sont étendues des nattes ; on lui apporte un oreiller triangulaire, de l'eau dans un bassin d'argent ou de cuivre, l'inévitable plateau à bétel, du tabac dans de petites boîtes d'argent repoussé et des feuilles sèches de bananier pour rouler des cigarettes. Le repas est servi sur un grand plateau de cuivre surmonté d'un couvercle pointu doublé d'étoffe rouge et orné de houppes bariolées qui préserve les mets de la poussière et des insectes. Un bassin de cuivre plein d'eau où flotte un petit bol en cuivre ou en argent est mis à la portée des convives. Les mets les plus ordinairea sont : les poulets cuits à l'eau et enveloppés d'une gelée de sang fîgé,des œufs couvés et du riz. On ne parle pas pendant le repas et les femmes ne se montrent jamais.

Les cérémonies du mariage sont des plus simples : les deux époux se mettent réciproquement une boulette de riz dans la bouche pour indiquer qu'il doivent se nourrir l'un Tautre.

Les animaux sont les mêmes qu'en Cochinchine;.les forêts du Cambodge recèlent surtout une grande quantité d'éléphants, de rhinocéros, de bœufs et de buffles sauvages .

Les moyens de transport habituels sont les chars à bœufa, légers et étroits, avec une toiture pour abriter du soleil et de la poussière. se sert aussi de chariots à buffles beaucoup

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plus grands, mais aussi moins rapides, sur lesquels des familles nombreuses se déplacent ^vec leur mobilier.

La seule industrie du pays est l'élevage des vers à soie que l'on tient abrités sous des moustiquaires pour les préserver d'une mouche appelée lan. Il faut aussi disposer les étagères de manière à ce que les fourmis ne puissent y monter. Les Cambodgiens prétendent qu'on doit changer tous les deux ans l'éleveur qui soigne les vers parce que l'odeur particulière de chaque homme les incommode à la longue. De même, d'après eux, lorsqu'un tigre a passé dans une plantation de mûriers, tous les animaux nourris avec les feuilles de ces arbres meurent en peu de temps; mais on peut conjurer ce sortilège en trempant les feuilles pendant une heure environ dans un vase plein d'eau au fond duquel est déposée une dent de tigre. L^odeur du cheval passe aussi pour nuisible aux vers à

soie.

Les productions du Cambodge sont, après les poissons du grand lac et la soie, la gommegutte et les bois odoriférants, le riz, le coton, la cardamome, le muscadier, la réglisse, le liège, le caoutchouc et la gutta-percha. La valeur totale du commerce était en 1873 de 6 millions 963 382 francs.

Le royaume ne possède qu'un seul port sur le golfe de Siam, Campot, en face de l'ile de Phou-

l'indo-ghine d

Quoc, à cinq journées de marche de Phnom- Penh par une route passable. Quelques navires européens viennent y charger du poivre, du coton, etc.

Somme toute, malgré de grandes ressources naturelles, Je royaume du Cambodge est aujourd'hui fort misérable et cette déplorable situation est due à deux causes : la paresse incurable des habitants et la mauvaise administration du roi et des mandarins. Tous les revenus sont affermés à des Chinois qui ne se font aucun scrupule de ruiner le pays par leurs exactions et le mécontentement du peuple n'est que trop justifié. Il serait plus profitable à nos intérêts, comme à ceux des Cambodgiens, que la France transformât son protectorat un peu trop platonique en une possession intégrale et directe.

Le pays Khmer a pourtant connu des jours de prospérité et les ruines splendides que ron voit disséminées sur différents points du pays attestent d'une antique et puissante civilisation qui contraste singulièrement avec la barbarie actuelle. Parmi ces ruines, les plus remarquables sont, sans contredit, celles de Tancienne capitale : Ang-Kor-Thom. Le voyageur Christoval de Jaque les signale et les décrit ainsi : « En 1570 on découvrit au Cambodge une ville remplie de nombreux édifices, entourée d'une forte muraille de 4 lieues de tour, dont les créneaux, sculptés avec beaucoup de soin dans line

pierre très fine, représentaient des licornes, des éléphants, des onces, des tigres, des lions, des chevaux, des chiens, des aigles, des cerfs, et toute espèce d'animaux. Dans l'intérieur de cette muraille étaient de superbes maisons et de magnifiques fontaines, ornées d'écussons armoriés et d'inscriptions que les Cambodgiens ne savent pas expliquer. On y voit un très beau pont, dont les piliers sculptés représentent des géants, au nombre de soixante, soutenant le pont avec leurs mains, leurs têtes ou l«urs épaules. Cette ville se nomme Angor ; on rappelle aussi la ville des cinq pointes, parce qu'on y voit cinq pyramides très élevées, au haut desquelles on a placé des bandes de cuivre doré, semblables à celles que l'on voit à Churdumuco ; elle est éloignée de cette dernière ville de trois journées de marche en remontant le Mé-Kong.

Le roi Apramlangara y avait envoyé des habitants parce qu'elle est située dans la partie la plus fertile du royaume. Le monarque cambodgien fait frapper une monnaie sur laquelle il met ses armes qui sont : un coq, un serpent, un cœur et une fleur. Il y a dans ses États des villes qui ont de 10 000 à 30 000 habitants ; celle de Sistor en a plus de 50 000. » Cette description est exacte et les voyageurs français Mouhot, de Lagrée, F. Garnier et Delaporte, qui ont successivement exploré Tantique capitale, n'ont fait que la confirmer en y

ajoutaut de nombreux détails tout aussi merveilleux. La seule erreur que nous puissions y relever est la position géographique de la ville. Ang-Kor n est pas sur le Mé-Kong, mais sur un petit affluent du Tonlé-Sap, à 16 kilomètres environ du grand lac.

Les deux plus remarquables édifices de cette ville prodigieuse sont les deux temples de Bayon aux cinquante-un tours et d'Ang-Kor-Vat aux trois galeries superposées, dont deux assez bien conservées. M. Delaporte les a décrits minutieusement, prenant des photographies et des empreintes d'un grand nombre des sculptures, bas-reliefs et inscriptions qui couvrent les murs ; plusieurs morceaux importants ont été apportés en France et sont actuellement exposés dans une des galeries du Trocadéro.

. On s'est naturellement demandé, en présence de ces éblouissantes merveilles, quelle pouvait être la filiation de l'architecture Khmer dont les plus anciennes manifestations connues témoignent d'un art précis et perfectionné.

Mais, jusqu'à ce jour, il a fallu s'en remettre aux découvertes de l'avenir pour la solution de cette question. Il est certain que l'épanouissement de la civilisation cambodgienne est postérieure à l'introduction dans le pays de la doctrine brahmanique ; évidemment aussi, des monuments si vastes, si nombreux, si richement ornementés, et si divers, doivent se rapporter à une longue

période d'efflorescence artistique. Les premiers explorateurs des ruines d'Ang-Kor-Thom leur avaient attribué une antiquité presque fabuleuse ; mais, à la suite d'études attentives et judicieuses, M. Delaporte croit pouvoir affirmer que l'ensemble des constructions ne remonte pas au delà du commencement de l'ère chrétienne, et que les œuvres les plus parfaites furent exécutées entre le viii« siècle et le xiv».

ajoutaut de nombreux détails tout aussi merveilleux. La seule erreur que nous puissions y relever est la position géographique de la ville. Ang-Kor n'est pas sur le Mé-Kong, mais sur un petit affluent du Tonlé-Sap, à 16 kilomètres environ du grand lac.

Les deux plus remarquables édifices de cette ville prodigieuse sont les deux temples de Bayon aux cinquante-un tours et d'Ang-Kor-Vat aux trois galeries superposées, dont deux assez bien conservées. M. Delaporte les a décrits minutieusement, prenant des photographies et des empreintes d'un grand nombre des sculptures, bas-reliefs et' inscriptions qui couvrent les murs ; plusieurs morceaux importants ont été apportés en France et sont actuellement exposés dans une des galeries du Trocadéro.

On s'est naturellement demandé, en présence de ces éblouissantes merveilles, quelle pouvait être la filiation de l'architecture Khmer dont les plus anciennes manifestations connues témoignent d'un art précis et perfectionné.

Mais, jusqu'à ce jour, il a fallu s'en remettre aux découvertes de l'avenir pour la solution de cettequestion.il est certain quel'épanouissement de la civilisation cambodgienne est postérieure à l'introduction dans le pays de la doctrine brahmanique ; évidemment aussi, des monuments si vastes, si nombreux, si richement ornementés, et si divers, doivent se rapporter à une longue

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