AO-RICULTURE ET INDUSTRIE

, § I. — Agriculture,

Le TonkiQ, pas plus que la Basse-Cocliinchine, De saurait être considéré comme une colonie de peuplement. Les travaux agricoles y seront toujours interdits à la race européenne, bien que le climat soit préférable à celui des boucbes du Mékong et du Donnai. Les emplois de contre- maîtres, d'ingénieurs, de directeurs des gisements mélalUrëres ou de grandes exploitations agricoles peuvent seuls convenir à nos nationauz.H serait possible que quelques iuduslriels entreprenaots réussissent à établir des filatures de coton et des ateliers mécaniques pour la fabrication de cotonnades indigènes et pour le tissage des soies. Les carrières commerciales, la fondation de banques colooiales, les opérations de l'armateur se présentent sous un jour plus favorable (1).

Les capitalistes français qui ont semé tant d'argent dans le monde, notre puissante épargne qui s'est parfois engagée, sur la foi de fallacieuses promesses, dans des entreprises chimériques, doivent trouver dans la création des lignes de navigation, ou de cbemins de fer, ou de télégraphes, de sérieux bénéfices dans l'eitréme Orient. Or, il ne faut pas l'oublier, la colonisation demande non seulement des bras, mais aussi et surtout des capitaux.

L'exemple de la Cochincbine montre que nos financiers sont quelquefois timides quand il s'agit de celte contrée. Plus d'une fois le Gouvernement ou le Conseil colonial ont dû, pour faire

(1) C'«t d'ailleare la us de loua les étiblissemenls eDropèeas de l'citriniB Oriinl. En debori de la g«rnUoD, compoaée en majeure partie de cipajes de l'Inde, Singaponr M comple pH 4.D00 babiUab anglais. Lei Européens u'y Tont que le Dommerce en |roii c'ul en riiliU nne tilta ebinoise où, diacnt tes voyagears, les afilehea commei^lei toni presque tonits icrites en cbinoU.

570 l'indo-chise française contemporaine

de grands travaux publics, pour créer des établissements de crédit, garantir un minimum d'intérêt ou assurer une subvention annuelle prise sur le budget local. Nous trouvons l'explication de cette timidité dans l'ignorance où l'on était en France, il faut bien le recocnaUre, avant les dernières entreprises coloniales, des merveilleuses ressources de noire établissement du Mékong. Conquise de 1858 % 1867, au moment où l'attention publique était détournée par de grands événe> ments européens : la campagne d'Italie, la campagne de Sadowa, l'Eiposition universelle. Vinlervention de Mentana, la Cocliincbine était inconnue, sauf d'un petit nombre de marins et de spécialistes. On se préoccupnit de la qoestion romaine, delà question des dnchés, de la question allemande; on ne toarnait pas les 'jeux vers Saigon.

Notre nouvelle colonie avait contre elle jusqu'au souvenir du Mexique, et on craignait de voir le Gouvernement Rengager de nouveau dans une politique d'aventures; on redoutait toutes les expédilioDS lointaines. Les tristes événements èe t8îfr7l devaient fatalement concentrer toutes nos forces, toutes nos pensées sur notre propre territoire, et ils eurent bien leur contre-coup dans l'exlrême Orient, où notre drapeau perdait son prestige jusque4à incontesté.

Le Tonkin sera cerlaincment plus connu que ne Va été pendant longtemps la Basse-Cochinchine. Le grand mouvement d'opinion qui s'est fait autour des événements dontti a été le théâtre, surtout depuis la mort de Henri Rivière (l'Mpédition Gamier était passée presque inaperçue), a permis à tous de se faire une idée des richesses de ces pays lointains, et a révélé h la France jusqu'à l'existence de sa colonie des bouches du Donnai. Nous espérons qu'édifiés sur les chances de bénéfices qu'offi-ent la Cochinchioe et le Tonkin, les capitaux français sauront s'engager dans un pays où tout promet la réussite, pourvu que Ia direction des affaires soit sage et confiée à des hommes probes et expérimentés.

Une protection sérieuse pourra, d'ailleurs, être donnée à l'industrie française sans sortir du droit international. Nous avons semé, il est juste que nous récoltions. Le transit, sur les fleuves et sur terre, pourra être concédé de préférence à des Compagnies fraiifaiset.

Nos agents devront faire de fréquentes communications sor

TQlKKm — JbSnaOlTLTmiE KT IKIWS1SKE 371

Tëtat èoofloinique de la cofllré«, »ut les délxmcbés cornmerciani, 8ur les prérèreaccB des indiJgèiieB poar telle ou teUe mnrchiindise, etc. Notre langue, apprise pen à pe» parles indigènes, facilitera doï relations «vec ceax-«i, tandis que noirs administration noue a«eupera leurs sympathies (1).

Le sol du Delta, rouge&lre, luisant «t^as, porte -de magaiflques moissons, mais il n'y a pas un pouce de tenraie de perdu avec cette race tonliînoise si actîTe. Chaque clunspest entonré d'une petite digue dont letlouMe but est, taatUid'arréter l'inondation du fleuve, tantôt, au contraire, de retenir Teau pour ta culture du riz. Les indigènes s'ing^ieQ<t,comine les Annamites de la Basse-Gochincfaine, poar tirer du m^me sol devx et même trois récoltes par an. Ainsi, quand le cotoa «5t arrivé à maturité, la plante -est «Trachée <l la teare préparée pour être ensemeecêe en maïs, en patates ou «a rit, suivant le cas.

En de4i«TS<la Delta, les proTÏnces de Thanh-Hoa et duNgt)é> Ao, quoique n'étant pas des pays d'alluvjon, ne possédant que des vo»es fluviales très imparfaites, ne communiquant avec le So«g-K'OÏ que par des cours d'eau canalisés d'une manière très défectueuse, sont riches et peuplées. Ces provinces «« peuvent donner beaucoup de rie, mais elles produisent en abondance de la soie, du colon, de l'indigo, du tahac, de la canDclle, du sucre, etc. Les provinces mostagacuses du nord, Caobang, Tfaai-Nguyen, Tiian-Quan, seront susceptibles de fournir plus de riz que là qsxBtilé nécessaire à leur alimentation, quand les brigandages des Chinois auront été réprrraés.

\m principale ridiesse du Song-Koï est le rie, qui peut fournir nn revenu net de 200 francs par hectare. « Actuellement Ve riz ««gaspiUe. Les.agentsde perception, les magasiniers et les mandarins en exigent environ deux fois plus qu'il n'est d4 légaJmeat à l'Etat (pour l'impM en nature). Les transports par jonques du T«nkin à Usé sont ruineux pour la cour: des milliers de tonneaux de grains sont perdns chaque année par avarie on par naufrage. Un nombre exorbitant de soldats, de saivants, de scribes, vit sans riea produire autour des mandarins, el n'assure au pays ni une administration régulière, ni

(I) cr. Edgard de TrcDtiiiian. L'avenir tfr la FVnmc «v TimKin, p. 3.

572 l'indo-chine fra.nçaise contbicpohaine

le degré le plus élémentaire de sécurité. |1 est des années où les récoltes de toute une province sont détruites par les inondaltoDs qu'on aurait pu prévenir. Enfin, les cultivateurs, obligés d'acheter des notables le permis de porter leur riz nu marché, de payer des droits à cbaque douane de proviace et souvent à chaque carrefour d'arroyo, presque cerlaios d'être pillés au retour quand ils rentrent chez eux avec le produit de la vente, ne se décident à entreprendre un transport de quelque importance que sous condition d'obtenir des pris que l'état du marché extérieur ne permet pas d'atteindre (1). » La sup* pression des douanes intérieures, la sécurité assurée sur les routes, la proclamation de la liberté du commerce, feront baisser le taux de la demande du producteur. L'exploitation des excellents bois des régions forestières facilitera le peuplement des contrées encore peu connues, situées hors du Délia. Comme nous l'avons déjà dit, SI. de Kergaradec évalue la récolte annuelle du riz à 30 millions de piculs ; cette évaluation sera certainement dépassée.

Système de culture. — Comme la Basse-Cochinchine, le Tonkin est un pays de petite propriété et de petite culture. Chaque chef de famille cultive avec ses enfants et ses serviteurs sa rizière et se montre d'une merveilleuse application à utiliser son terrain. Comme l'habitant a d'abord à se nourrir, puis à payer l'impôt en nature, surtout en riz, et à nourrir l'empire d'Annam qui ne produit presque rien, et comme la population est très dense, il en résulte qu'on voit peu de terres incultes.

« Voyez de tous côtés, observe M. Fillion, ces paysans sans chaussures, courbés sur le sol, semant, récoltant, abrités sous leurs larges chapeaux ronds et plats en paille, vêtus d'uD kaicouan en étoffe brune grossière qui est aussi commune que la blouse bleue dans nos campagnes, et d'une culotte en toile blanche s'arrètantà mi-jambe... Sur les roules, c'est touteune foule qui circule. Les uns portent au bout de leurs bambous des montagnes de manteaux rustiques en feuilles. Les autres, des paquets immenses de papiers annamites soyeux, ou des fruits, des œufs, etc. Ces manteaux sont fabriqués dans certains villages et les fabricants les apportent eux-mêmes à la ville ou les envoient par des coolies. Les papiers sortent d'une

(1) Rapport du eoninl de Hilpbong, déctmbre IBIG.