CHAPITRE III

(c Dans l'Annam, à part les capitales, il n'y a guère de Tilles au sens européen du mot, dit H. Luro. Autour d'un centre adminlstraUf, installé dans une forteresse ou dans une simple enceinte, et placé le plus ordinairement sur le bord d'un cours d'eau, s'agglomèrent des commuues distinctes en plus ou moins grande quantité, suivant l'importance administrative et surtout commerciale du lieu. Là, pas de rues, pas de maisons à étages, peu de maisons couvertes en tuiles. La population, très dense, dépassant quelquefois plusieurs milliers d'Âmes, habite des maisons généralement en paille qui ont reçu de nos soldats la dénomination pittoresque et caractéristique de pailloltes. Cachées le plus souvent au milieu des vergers, entourées de haies de bambous ou de cactus, elles sont disséminées au hasard et reliées l'une à l'autre par d'étroits et tortueux sentiers. Sur la berge du fleuve ou du canal, qui avoisine la citadelle, la vie commerciale devient plus intense, lespaillottes et les maisons s'alignent presque et s'amoncellent au point de se toucher. Ici pas de quai : l'habitation, bâtie partie h terre, partie sur pilotis, empiète sur le cours du fleuve. Un étroit sentier circule le long des habitations, du côté opposé à la berge, et aboutit généralement, en aval et en amont, à une place rectangulaire où se trouve le marché, grand hangar cou* vert eo tuiles ou en paille, dans lequel la population se presse bruyamment tous les matins. Il faut un guide indigène pour se diriger dans de pareils dédales. La citadelle elle-même, quand il s'agit d'une enceinte de cette importance, à part les portes et quelques pagodes ou édifices administratifs d'architecture bien modeste, ne frappe nullement l'Européen. On comprend qu'on ne peut donner le nom de villes à de pareils centres de population qu'après avoir prévenu du sens qui doityétre attaché (1).» Les villages nesontpas, comme au Tonkin, entourés de ces haies de bambous que nous avons signa-

(1) Lnro, Le pays d'Annam, p. 26.

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léesetdoDt les Chinois savaient se faire des retrancbemeob peadanl la campagne.

Hué, ÎL douze milles environ de l'embouchure de la rivière qui l'arrose, se compose de deux paiiies, la ville intérieure, forteresse construite ii la Vauban, en moins de cinq années, vers 17d5, par le colonel Ollivier et par les iORéaieurs français de Gia-Long;, résidence de la cour royale, et la ville eitérieure où demeure la masse de la population forte de 30.000 âmes environ dont 800 marchands chinoi3(l). La rivière entoure la place de deux c6tés. Sur les autres côtés, un canal de 30 à 40 mètres de largeur défend les approches de la place. « La ville de Hué, à bien considérer, n'est que l'immense citadelle où se trouve concentré tout le pouvoir royal, disait H. Chaigneau dans ses souvenirs de Hué ; c'est la résidence du souverain qui y tient ses troupes, ses parcs d'artillerie, ses trésors, ses arsenaux et ses magasins. Dans cette enceinte, à l'exception de quelques demeures de mandarins, on ne voit aucune maison parlicultère, et aucun commerce ne s'y fait, s! ce n'est celui de vendre du thé et des aliments aux troupes et aux domestiques des mandarins. Ceux qui font ce métier se tiennent dans de misérables baraques construites en bambou et couvertes de paille, qui, loin d'embellir la ville, la rendent plus désagréable à la vue. Tout le commerce, toutes les professions, ainsi que la bourgeoisie, sont relégués dans les faubourgs, à une assez grande distance de la ville. ■>

De son côté, M. Brossard de Corbigny, chef de l'ambassade qui alla à Hué échanger les ratifications du traité de 4871 (3), décrit ainsi les faubourgs de la ville commerciale, qu'il rencontra en remontant la rivière : « Des cases en paille, à la « charpente de bois dur, se pressent entre les touffes de bamn bous le long de la berge. De temps en temps, une maison basse « en pierre, sans étage et couverte en tuiles, surmonte l'ali- « gnement des cases de chaume; c'est la demeure privée de

(1) Noiii sommet bien peu d'accord, oa la voit, «vec let gfognphe* qai iltribaCDi i Haé IDO et ISD.DDO babiUoii. La mèma erreur eit d'i[U«iin commiw (ont lei jsirs punr SïIgOD que nous occupons de pois viDGt-ciaq s ni.

(2) U misiioa se composiil de UM. le biraa Droiurd de Corbiiay, etpiUiae 4a TiiiBMu, eairujé exlrjordinaire ; Regnautt de Primesnit, capitaine de trigatt, deniitiie envoyé; Brosaird de Corbigny et Blouel, llentenanli de Taiseeaa itlacliés. H. PrÎMX, oKIcier d'iufanlerie de mariuc, iolerprète laiilinile, éUil adjoiot ï t; onicler est mjourd'bui soue-iutendiDU

ANKÙt — VILLES 6^

« quelque petit mandarin ou d'une famille de marchands. Plus « loin, une petite pagode, plus étroite même que les maisons, « montre son toit orné, sur les arêtes, de moulures de plâtre, « et sa façade agrémentée de sentences religieuses. L» ville « commerciale de Hué est distincte de ta ville offlcielle ou en- « ceinte fortifiée; elle s'étend, en aval de celle-ci, de l'autre « côté de l'un desfossésde défense, et n'est reliée à la citadelle « que par des ponts de bois faciles à couper. Une ou deux » longues rues, très mal entretenues, tormenl û peu près (< tout le village. Les maisons sont construites en pierre et « couvertes en tuiles; le jour entre seulement par la façade « entièrement ouverte, etgarnie de tablesen gradins où ctiacun « vient s'accroupir et traiter des objets exposés dans cefic cs- « pèce de vestibule. Des nattes en bambou s'avancent au bord « du toit en forme de tentes et rendent encore l'inlérieur plus « obscur (l). »

La citadelle est de forme carrée ; ses côtés, flanqués cbacun de six bastions, ont 3.400 mètres de longueur et sont percés chacun de quatre portes surmontées de tours, donnant passage à des routes bien dallées, se coupant à angle droit, bordées de nias roses et bien entretenues. L'escarpe est en briques et est bordée par un fossé de 3U mètres de largeur.

Le roi habile une seconde enceinte, également entourée de bastions, au milieu de son harem et des palais des grands mandarins.

Hué est la capitale depuis 1558 ; elle fut choisie â cette époque par Nguyen-Hoan, premier seigneur des provinces du sud, sous la domination des Lé. Jusqu'en tS84, les Européens, sauf le résident de France, ne pouvaient pénétrer dans la ville otQcielle ; au commencement de cetle année, elle fut ouverte à nos officiers et aux missionnaires et une partie de la citadelle fut occupée par une garnison française : nos soldats s'emparèrent du reste de la place le 6 juillet 1885, pour punir les Annamites de l'attaque délojale du régent Thuyel.

Comme nous l'avons déjà dit plus haut, il nous est impossible de continuer à occuper toute la superficlede la citadelle, Le mieux à faire est donc d'éventrer les remparts et de nous instaUer fortement en un point bien choisi.

(1) Brosurd de Corbigoy, Tour du Monde, 1« aercnire 1878, p. 39.

De nombreux villages entoureat la vitle. Dans l'uo d'eui, à Kiro-LoDg, se trouve le séjour du vicaira apostolique de la CochiDchine septeotrionale.

La résidence rraDçaise, qui tieureusementn'a pas été détruite lors des événements de juillet I880, se trouve sur la rive droite de la rivière, à 700 mètres environ des remparts de la citadelle. C'est un grand bâtiment, d'aspect assez monumental, mais qui sera complètement insuffisant pour noire installation définitive.

Le port de Xuanday, d'un accès Injs facile, sera procbainenemeat ouvert au commerce européen.

Quin-nhon (13» 43' 23* lat. N.. 106" 53' 13' long. E.) offre un point de relâche facile aui bâtiments qui font la traversée de Saigon à Haîpbong ou qui se dirigent sur le Céleste Empire. La garnison annamite qui l'occupait avant notre établissement n'empêchait pas les pirates chinois de venir rançonner les jonques jusque sous le feu des fortins qu'elle occupait.

Ûuin-nhon n'a jamais été le nom du port que l'on désigne ainsi aujourd'hui sur les cartes européennes. Ce port s'appelle de son ancien nom Gia et de son nom moderne Thi-Hai. Les premiers bateaux de guerre français qui étudièrent les cAtes de l'Annam avaient à leur bord des interprètes annamites qui n'attachaient aucune importance aux appellations géographiques, et acceptaient sans aucun contrôle ce que leur disaient les indigènes. Ceux-ci, de leur côté, sauf les mandarins, ignorent généralement la dénomination des lieux qu'ils habitent, et estiment qu'il est puéril de s'attacher à de tels détails. Les premiers indigènes interrogés àThi-Naî pensërentque rien ne pouvait les rehausser davantage dans l'esprit des nouveaux venus, que le nom de Uuin-nhon, tout à fait vague à leurs ^eux, mais qu'ils savaient désigner une de leurs plus vieilles gloires nationales. C'est ainsi que la baie deThi-Nai s'est trouvée ofâciellement dénommée Quin-nhon en Europe, quoique les autorités françaises soient obligées de l'appeler Tbi-S'ai dans leurs relations avec les autorités annamites, afin de se faire comprendre d'elles. Quin-nhon était autrefois le nom de toute celle région et désignait particulièrement l'une des capitales les plus importantes du royaume Tsiampa (Ciampa). On en distingue encore les ruines non loin de la ville de Binh- Dinb; la vieille citadelle mesurait plus de 12 kilomètres de

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tour, et plusieurs bameaux sont venus s'établir aujourd'hui dans son enceinte de terre (1).

L'importance de Quin-nbon vient de sa situation, de la fer' tîlité et de la densité de sa population (1.200.000 âmes dont 500 Cbioois delà province de Binb-Dinb), et des voies de comi nication qui l'unissent à la vallée du Mékong. Sa citadelle â la Vauban, construite sous Gia-Long, domine malheureusement la concession française, trop à l'étroit sur une longue presqu'île de sable.

Fei-Fo, dans le Quaag-Nam, est située au milieu d'un bos' sin bouiller, sur un fleuve qui peut porter de grandes jonques, et qui se jette dans la mer par trois embouc&ures très éloi gnées les unes des autres, le Gua-Hîep-Hoa et le Cua-Daî, et enfin une troisième qui aboutit à la baie de Tourane. Cette ville est appelée k un grand avenir commercial.

Nous prions le lecteur de se reporter à la description du littoral pour Tourane, port ouvert où nous avons un bureau mixte de douane.

D'autres ports annamites, comme ceux de Nba-Trang et de €am-Ranh, méritent également notre attention (S).

Cam-Lo, citadelle que les Annamites élèvent pour servir de refuge.

(1) Cb. UbirUic, Qum-tAon tt la provine* de SiHK-Dinh, dini U Btvue de géogropkU, MpttmbK 1SS3.

(2) Vide npn, f partie, Vnn 1, Cb. i.