CHAPITRE II
IlfDUSTRIBI. — COMllBRCB. — TOIBS DB COUHUNICA.TION
' L'industrie n'est guère fiorissaute et une prescription de la loi était très contraire à son développement. C'était celle qui autorisait le roi à requérir, pour son service personnel, les ouvriers qui se distinguaient dans un métier parleur habileté etleur talent, au prix d'un salaire dérisoire. «Autant vaudrait, dit le commandant Brossard de Corbigny, le travail de la prison. Aassi Hué ne produit-il absolument rien en dehors des objets usuels les plus vulgaires. Quelques fabricants d'ornementations grossières s'y tiennent dans la plus grande médiocrité, tandis que les objets du même genre, fabriqués chez les missionnaires, à l'abri du monopole royal, et vendus de gré à gré, sont de petits chefs-d'oEuvre de marqueterie (1). »
L'alcool de riz se fait dans quelques villages par des procédés très rudimentaires : une marmite sert de cucurbite et le serpentin est représenté par une tige de bambou. L'huile d'arachides s'obtient en mettant les graines dans un tronc d'arbre creusé en forme de cylindre et muni d'une fente longitudinale. Les graines sont écrasées par des coins de bois enfoncés à coups de marteau. On comprend que les tourteaux rejetés sont encore très riches en huile. La province de Quinh- Nhon fait du vermicelle avec delà farine de rit ou de haricots. Il existe des fours à cbaux où l'on utilise les coquillages et les madrépores.Les briques, autrefois bien faites, sont aujourd'hui mat cuites et se pourrissent sous la pluie. ILest possible de rendre â cette industrie son ancienne activité et son ancienne perfection.
Les crépons de soie annamite sont surtout fabriqués dans la province de Binh-Dinh. En 1881, d'après H. de Verneville, consul de France à Quin-nhon, celte industrie, contrariée par la concurrence des Chinois, était en décadence et n'occupait i cette époque que Irente-quatre métiers.
(1) BroiBird de Corbign;, Tour du monde, 1S78, 1°^ temcstre, p. ii.
ANNAH — INDUSTIUB — OOUUBROK 695
La c&te de l'Annam est très poissoDoeuBe et la pèche fut autrefois une industrie prospère. Les indigènes sont d'habiles marins et faisaient aussi le cabotage ; de nombreuses embarcations fréquentaient tous les havres du littoral. La piraterie a mis fin à cet état de choses et les forces navales de l'empire étaient impuissantes contre lesécumeurs de mer. On aurait pu croire que la cession par la France de plusieurs navires équipés à Tu-Duc, au moment du traité du IS mars 1874, permettrait au roi de rendre quelque sécurité sur les côtes; mais nous savons, par la relation de M. Dutreuil de Rhins, ce que devinrent dos pauvres bâtiments entre les mains des Annamites. Notre autorité pourra seule rendre h la pèche son an* cienne importance et permettre aui indigènes de reprendre le commerce du cabotage.
Le prix de la main-d'œuvre n'est pas élevé. Le salaire moyen est d'une ligature par Jour. Les Annamites sont volontiers terrassiers, portefaix, charpentiers, scieurs de planches, constructeurs de paillotles.Des contre-maîtres européens pourraient facilement les diriger et les instruire de nos procédés de travail.
Le commerce extérieur se fait principalement par Hong- Kong et porte sur le thé chinois, les cotonnades anglaises, la porcelaine commune, les objets de toilette, les médecines chinoises, les allumettes, le papier, le joss-stick et l'opium. Les bois de l'Annam pourraient faire l'objet d'un trafic avec le Delta du fleuve Rouge.
Le cabotage, dont l'importance a diminué, tant par la piraterie que par les entraves apportées au commerce parles miindarins, relie le Tonkin, le Ngbé-An et le Quang-Yen qui exportent le riz, et les autres provinces du royaume qui le reçoivent.
Le mouvement de la navigation dans le port de Quin-nhon, ouvert aux Européens, était en 1884 de Si vapeurs et de i voilier», të des vapeurs appartenaient à la Compagnie des Messageries maritimes. Les autres bâtiments étaient anglais ou allemands.
Les traversées régulières du Saigon et de YAréthme, des Messageries maritimes, entre Saigon et Baïphong, se font avec relâche à Toura et à Quin-nhon. Les départs de la Cochinchine ont lieu tous les quinze jours et vice versa.
Le commerce local porte surtout sur les produits alimen-
696 LIMDO-CHINB FRAJIÇAJSE CONTEMPORAINE
taires, porcs, chiens, poulets, canards, œufs, poissou, duocnam, riz décortiqué ou non, i>atales, ignames, canne â sucre, cassoonade, sucreries, nougats, fruits divers (oranges, bananes, noix d'arec), tabac, bétel, etc. ; sur les objets d'habillement el les produits industriels, soies, crépons, chapeaux, manteaux en pailiottes, poteries, marmites en cuivre, bottes el incrustations, nattes, etc. C'est là le trafic d'un pays primitif.
Les négociants chinois parcourent le pays, achetant les récoltes sur pied, faisant des avances en argent ou en marchandises aux agriculteurs.
Poids et mesures. — Les poids et mesures de l'Annam proprement dit sont quelque peu différents de ceux «^n usage dans la Cochincbine française, dont nous avons donné le tableau (1). Les différences tiennent à ce que chaque province du royaume avait, comme autrefois en France, ses mesures particulières, et ces mesures portaient souvent les mêmes noms. Nous indiquons ces mesures et leur valeur calculée d'après les indica- Uons des Notices coloniales.
Mesures de lougueiir.
Le tac ou pouce de 0° 033 environ.
Le thuoc ou pied (12 tacs) de 0 385
Le ogu (5 ou 7 Ihuocs) de 1 925 ou de S' 535
Le truong(10 lliuoc?) de 3 850
Le dam distance à laquelle oa
aperçoit à peine un buffle.
Le ly (1/10 de In licuo de 3K au
degré de 4*4» 44 (2).
Lecung marche de deux ou trois
bonnes heures, soit de 3 h 4 lieues de posic.
Mesttres agraires.
arcs ceotiam
Le mau (100 thuoc carrés) 14 82 35
Le sao (1/10 de mau) l 48 2350
Le mieng(l/10de sao) 0 14 82 25
Le Qghe (1 thuoc carré) o 00 14 93 2$
(1) Voir 1.1, p. tl8.
(S) Le Ij chinois frfqnemnieDt emploie «»t it 560 nèlres.
ÂNNAM — INDUSTRIE — COMMERCE 697
Mesures de capacité.
Le hoc cbarge de riz pour un bomme,
environ 76 litres.
Le vuong 37 litres 06.
Le bal ou écuellc nourriture d'un bomme pour
un jour, environ i lilre 1/4.
Le dau (n)esure populaire).. 1/2 bat. Poids (0-
Le dong O^s oo3 905
L'once 0 0:19 050
Lenen ou livre de 10 onces 0 390 500
La livre de 16 onces 0 624 080
Le yen (de 10 livres de 16 onces) 6 248 000
LebinbCdeSO — — ) 31 240 000
Le ta (de 100 - — ) 62 480 000
Le quan (de 500 — — ) 312 400 000
Les indigènes de toute l'Indo-Chine se servent comme amulettes des anciennes pièces de monnaie. Les femmes les suspendent à leur cou pour être siîres de donner naissance à un eoranl mâle. On trouve toujours quelques monnaies anciennes à l'intérieur des statues des pagodes (2). Les monnaies actuelle» sont ta ligature de 600 sapëques en zinc. On fait usage du taêl cbinoîs et de la piastre mexicaine.
Le commerce avec les tribus sauvages du Laos importe du riz, du maïs, des courges, des porcs, de la cire, du miel, du tabac, des rotins, de la résine, des torches, de l'ivoire, des arachides, du sésame, du bois d'aigle, etc. ; it exporte du sel, de l'eau-de-vie, des verroteries, des jarres en terre, des instruments aratoires, des gongs, de l'opium et de l'étain. Les échanges se Tont sur des marchés de la frontière, désignés parles mandarins, et dont le principal est Cam-Lo, dans le Quang-Tri.
La proximité de la petite lie de Poulo-Gambir favorise la
<l) Lm balancM sont réglé» d'ap^t le sjalèine décima) camint en Chine. Cea bilaaneg soDt ane vergelte. pliDtée pour bire courir le poids de plomb qui eel l'unité. et nne petite uiacoope en eoivre supendne il un pied. Elles sont (ris bien raltes et trie sensibles.
{2) Colqnhoon, TAe tntth about Tonkm, p. 13,
contrebande. Des sampans chargés de riz ou d'autres matières partent de Quin-ation sous prétexte d'approvisionner les habitants, Iransbordest leurs marchandises à bord des jonques chinoises qui stationnent sur la côte de l'Ile, et qu'on ne peut apercevoir du port. Pour mettre un terme à ce commerce illicite, il sera nécessaire de placer un poste de surveillants dans
nie.
Quin-nhon est située dans la plus riche des provinces de t'Annam proprement dit. La garnison appelée au Tonkin après la mort de Rivière y est retournée avec le président, H. Navelle, sur l'ordre du général Millot, le 35 août 1884.
La route royale qui traverse du sud au nord tout l'ancien royaume annamite, par Saigon, Hué, Hanoi et se relie aux routes chinoises, a 6 mètres de largeur en moyenne, largeur suffisante pour les charrettes à buffles en usage dans le pays; mais souvent elle se rétrécit ; d'autres fois elle atteint de 8 à 10 mètres. Le manque d'entretien fait perdre à cette voie une partie de son importance, car elle est, dans sa plus grande étendue, impraticable aux voitures et ne permet que l'emploi des coolies ou des bêtes de somme. Le défaut de sécurité augmente le prix des transports parce que les porteurs ou les propriétaires de chevaux et de bœufs se font garantir contre les risques de la roule. La grande artère de la Cochtnchine traverse plusieurs défilés, en particulier les Portes de fer près de Tourane, à 170 mètres d'altitude, le passage de Vung-Cbu.i, les défilés de Dong-Hoï, de Dong-Hoan et les fossés qu'on rencontre en avant de Ninh-Biah.
De la frontière de Cocbinchine à Hué on compte 942 kil. 480* (soit 1683 lis de 560°).
Ainsi que nous l'avons indiqué dans la partie historique les Annamites ont construit, après le retour de Hoang-ké-Tiem en Annam, lorsque Hong-Hoa tomba entre nos mains, une roule stratégique passant par Cam-Loetrejoignantpar les montagnes la rivière Noire et le Haut Song-Koï. Cette roule que nous n'avons pu encore reconnaître tourne le Delta et a facilité la fuite du second régent Tliuyet après le guet-apeos de Hué, le S juillet 188S.
Chemins ruraux. — Ces chemins sont des sentiers de S mètres de large en moyenne perpendiculaires à la grande route royale, praticables aux cavaliers et dirigés à travers la
AMNAU — DfDTTSTRIE — OOUMEBOÏ! 690
chaîne annamitique vera le Hékoag. Ils serveat pour les communications de l'Annam et du Laos. Ces voies de pénétration dans la vallée du Mékong méritent d'attirer très sérieusement notre attention; par elles nous aurons d'importants débouchés pour nos échanges avec les tribus semi-sauvages.
COHHDNICATlOItS
Quand nous serons bien implantés dans le pays nous devrons chercher à relier le littoral de l'Annam à ta vallée du Mékong et attirer vers nos ports de la côte tout le commerce d'échange qu'on pourra faire entre le Cambodge et l'Annom à travers les pays laotiens. La chaîne fattiëre de l'Annam a été percée en plusieurs endroits et il est certain qu'on pourra aller du Binh-thuan et de Nia-Trang à Samboc et à Sambor sur le Mékong, de Pbu-Yen et de Quin-nhon à Stung-Treng (Mékong),de Quang-Nam à Attopeu (Cong) et à Bassac (Mékong), de Quang-Nam à Saravane (Rivière DAne), du Quang-Tri et du Halinh à Lakhône (Mékong), de Vinh et du Tbanli-boa au Tran- Ninb.
Il suffira pour cela de lancer en reconnaissance sur ces voies de vaillants officiers comme le docteur Néis, les capitaines Septans et Gautier de l'infanterie de marine.
Notre ancien chef, M. de Vilers, avait la niain particulièrement heureuse pour découvrir ces pionniers aventureux. C'est ainsi qu'en 1883 il donna au docteur Néis sa mission pour Luang-Prabang et installa le capitaine Gautier chez les Hoïs. Pour que ces explorations aient véritablement un côté pratique, il faut qu'elles soient très limitées. Il faut qu'on dise au découvreur qu'on envoie en avant : Vous aurez à chercher, à ouvrir telle roule au commerce, à la Jalonner, à attirer à nous les habitants. Ainsi circonscrite, une mission devient fructueuse.
De ce que nous avançons nous ne voulons pour preuve que ce que dit M. Navelle, résident à Quin-nhon, de la route qu'on pourrait ouvrir vers le Mékong à travers le pays des Babnas qu'il a visité :
« Si, franchissant le plateau d'Auké, on s'enfonce dans l'ouest au delà de la chaîne des monts, on rencontre un territoire habité par une race qui n'a rien de commun avec l'Anna-
mite, race à demi sauvage divisée en nombreuses tribns dont la plus importante est celle des Bahnas. Il nous a été donné de visiter cette peuplade sympathique, campée daos un pays aussi riclie que pittoresque, dans la vallée du Bla, un des principaux affluents du Mékong, et de cette excursion nous avons rapporté la conviction qu'il serait facile et avantugeui pour l'Annam, pour notre colonie de Gochtncbine, pour l'unité de nos possessions indo-cbinoises, de faire entrer cette belle partie de la presqu'île dans la sphère de notre action en 11 reliant par des voies navigables et carrossables avec le Cambodge d'un côté et de l'autre avec le port de Quin-nhoaou celui de Xuanday. Sur la roule qui, partant de ces derniers points, irait chez les Bahnas, se trouvent les principaui centres de population, les marchés les plus importants de la province : Binb-Dinb, An-Thai, Dong-Pho, Auké, Binh-DInh, capitale, résidence des mandarins, place commerciale avantageusement située sur la route royale et sur un cours d'eau qui se jette dans la rade ; An-Tbai, le plus grand marché de la province sur la rive droite du Song-Dong-Pbo; Doog-Pbo, sur la rive même du fleuve auquel il donne son nom; Auké, sur la rive droite du Song'Ba, dontl'emboucbure est encore inconnue, à l'extrémité du territoire annamite, marché fréquente p:ir les sauvages qui y apportent leurs produits, peu importants en comparaison de ce qu'ils pourraient être, mais déjà très considérables si l'on songe aux difficultés qu'il a fallu surmonter pour les apporter de la vallée du Bla à dos d'bommes ou de chevaux. Une bonne route dans ces parages transformerait en peu de temps la face du pays et la situation êcooomique de ses populations (1). »
Notre conquête nous a coûté assez d'hommes et d'argeal pour que nous cherchions à en tirer parti. Va des plussOrs moyens d'y parvenir est d'étudier les routes commerciales. Un officier déterminé lancé avec quelques Annamites sur la voie à créer, cherchant son tracé avec persévérance, amenant à nous par la douceur des populations inoffensives nous donnera par son action paci&que plus que la force des armes.
Le service des postes se fait par les trams sur la route impériale. TbuaU'An est relié à Hué par une ligne télégraphique
(1) N»elle, Notket aitoniaUs, t. [, p. 2U.
ÀNNAM — IXDUSTRIE — COMMERCE 701
aérienne. Celte ligne communique avec Saigon par un câble sous-marin.
De nombreux travaux publics doivent être exécutes itans l'Annnm. Au premier rang nous citerons le perrectionnement de raucieane route royale et l'ouverture de nouvelles voies de communication pour faciliter l'exploitation des richessesde la partie montagneuse du pays, bois des forêts, minerais, marbres et calcaires, l'entretien des canaux faisant communiquer les emboucliures des fleuves côtiers. Un chemin de fer Decauville pourrait être établi entre Tournne et Cau-Raï. Souvent les pays Tavorablcs à la culture restent en friche à cause du manque de débouchés. Enfin dans les ports ouverts, àThuan- An, à Xuanday, à Quin-nhon, à Tourane et à Quin-nhon, comme dans la capitale, notre occupation nous impose la construction de casernes, d'hôpilaux, de bureaux de douane, etc.
La possession de rindo-Chine par la France inodi0e l'échiquier politique, militaire et commercial de l'extrême Orient. Elle nous donne un prestige colonial, une puissance que nous avons perdue depuis le traité de Paris, en 1763. Elle engagera nécessairement les puissances maritimes occidentales à compter avec nous. Nous sommes désormais voisins des Anglais de l'Inde, des Hollandais de Batavia et des lies de la Sonde, et des Espagnols des Philippines.
Il ne faut pas se faire d'illusions. Plusieurs de nos rivaux n'ont pas vu d'un œil favorable notre établissement sur les rives du Mékong et du Soog-Koï. La Grande-Bretagne s'est sentie la première atteinte et a montré sa contrariété.
Cette mauvaise volonté de l'Angleterre pendant la campagne du Tonkin — comme pendant notre entreprise sur Madagascar — les sympathies et les secours déguisés en armes et en munitions'fournis à nos adversaires par les négociants anglais, sont des habitudes trop anciennes pour que nous nous étonnions de cette hostilité séculaire contre toute entreprise française de colonisation. En 1830,1a conquête d'Alger faillit amener une rupture avec le cabinet de Saint-James; l'amiral de Rigoy osa parler haut, et la Grande-Bretagne se contint. En 18U, lors du bombardement de Tanger et de Mogador par le prince de Joinville, quand les vaisseaux européens présents sur rade se pavoisaient en l'honneur de notre succès, seuls les équipages des navires de guerre anglais restaient impassibles, déguisant sous le flegme britannique la méchante humeur qu'ils éprouvaient.
Nous nous rappelons la convention des détroits de 1840, l'exclusion de la France du concert européen lors des affaires d'Egypte : l'appui donné par notre patrie à Mébémet-Ali trou-
blait les intérêts des marchands de la Cité. Parlout, sauf pendantla guerre contre la Cliine, nous avons rencontré la source jalousie de nos voisins d'outrc-Maoche, et encore h cette époque, si voisine de la campagne de Crimée où nous nous étions sacrifiés pour eux, les plénipotentiaires de nos alliés tentaient de retirer des profits exclusifs de notre commune entreprise.
Nu nous étonnons pas de cet égoïsme. C'est la manifestation do ce que Darwin appelait the strttggle for tife. Dans son ouvrage, Le Tonkin ou la France dans l'Extrême-Orient, M. Norman, ancien capitaine de l'état-major du Bengale, nous donne la raison de l'hostilité de la Grande-Bretagne : « La prospérité de l'Angleterre, dit<il au commencement de son ouvrage, est si étroitement liée à la sécurité et au développement des possessions lointaines, et les ramifications du son système coloniai sont si compliquées.quetoutagissement, de la part d'une puissance étrangère, pour donner de l'extension à ses colooies est, au point de vue politique comme au point de vue commercial, une question de la plus haute importance pour tous les Anglais. Au point de vue politique, si une guerre éclatait, niAis pourrions craindre pour plusieurs de nos colonies, non pas un danger immédiat, mais au moins de très graves complications; la présence d'établissements militaires étrangers dans leur voisinage nécessiterait un trop grand déplacement de nos forces, qui sont loin d'être trop nombreuses pour protéger l'empire britannique avec efficacité. Au point de vue commercial, l'annexion de nouveaux territoires par les puissances européennes décentraliserait les affaires au profit de uouveaux marchés. Tant que, il est vrai, le monopole des transports sera confié au pavillon anglais, l'Angleterre n'aura à cet égard que peu à soufiVir matériellement; cependant, toute nouvelle colonie que fonde une nation rivale implique une certaine perte pour nous. » 11 faut avouer que le capitaine Norman est un entant terrible; il dit hautement ce que les ministres anglais pensent dans leur for intérieur. Nous le remercions de sa franchise, très peu politique à coup sûr, mais très instructive pour les uns et pour les autres. La France, la Russie, l'Allemagne, qui ont des visées coloniales, sont averties. Quant à l'Italie, il lui restera à reconnaître si les dépenses en hommes et en argent qu'elle consent à faire dans la mer Rouge
lui vaudront des bénéfices certains et la recooDaissaDCe d'une nation qui s'inspire de tels principes : c'est l'éternelle histoire de Bertrand et de Raton.
n Quand nou» voyons, continue H. Norman, une puissance étendre ses frontières par des moyens qui ressemblent tort à de l'agression; quand cette agression tend à absorber de petits Etats qui étaient favorablement disposés à notre égard, et à établir des dépôts militaires et des arsenaux maritimes dans des proportions qui menacent la sécurité de nos principaux centres commerciaux; quand, enfin, on dit ouvertement que celte agression a pour but exprès de ruiner le commerce anglais, les choses prennent quelque importance, non seulement pour nos cabinets diplomatiques, mais pour nos cbambres de commerce; et l'on doitalors s'inquiéter de savoir s'il est compatible avec notre honneur national et avec notre sécurité, de fermer les yeux sur les conquêtes que la France semble vouloir faire dans l'extrême Orient. »
Quoi I l'honneur britannique est intéressé à ne pas laisser la France créer un établissement dans les mers de Chine 1 Que dirait H. Norman si nous prétendions que rbooneur de la France se trouve engagé quand l'Angleterre plante son drapeau sur un point quelconque du globe? En vérité, on croirait que l'univers entier appartient à Her Gracious Majesty. Nous voudrions, comme François I", voir l'article du testament d'Adam qui le lui a légué. Il doitexister un petit codicille pour la France ou pour les autres nations maritimes. Autrement, l'ancêtre commun des hommes n'aurait pas partagé son bien en bon père de famille, et la Bible, si chère à tout cœur d'un loyaliste sujet de la Grande-Bretagne, ne nous apprend rien de tout cela. Hais, sérieusement, ne sommes-nous pas une puissance indépendante, n'avons-nous pas le droit de fonder des colonies sans être obligés de demander l'agrément et la permission du Foreign office ? M. Norman peut voir dans les événements contemporains que l'Angleterre sait s'arrêter quand on est ferme devant elle; la conduite du cabinet Gladstone dans la question de l'Afghanistan et dans celle de Ponte- Aquerra sont des preuves de cette affirmation.
Notre agression tend à absorber de petits Etats qui étaient favorablement disposés à l'égard de l'Angleterre, s'écrie avec grand scandale H. Norman. Nous le reconnaissons. Nais nous
L'inDo«Bi))E rKÀXÇaaB. — ii 13
706 l'iNDO-CHINE FaUlÇAlSE CONTEMPORilNE
Toyons à côté de nous daas l'extrême Orient la Grande-Bretagne peser de tout son pouvoir sur la Birmoaie, agirparsa diplomatie sur la cour de Bangkok pour contrebalancer l'influence de la France. Les rapports de HH. Harmand et de Kergaradec sont très instructifs sur ce point; le docteur Neis, dans ion dernier voyage dans le Laos, a rencontré jusqu'à Luang- Prabang des indigènes qui se prévalaient avec orgueil de leur titre de protégés britanniques ; les premières négociations relatives à la pose de la ligne télégraphique Bangkok-Batlambang-Phnum-Pen II -Saigon échouèrent, et l'inlervenlion du consul de la Grande-Bretagne ne fut pas étrangère àcet iasuccèspassager. Que signiûeiit d'autre part les Straits-Seitlements, Singapour, Hong-Kong, positions commerciales de premier ordre, sur lesquelles flotte VVnion Jack, sinonqueTAiigleterre ne veut pas être absente de l'Asie orientale, elle qui est déjà maltresse des Indes od nous ne possédons plus que quelques comptoirs, seuls vestiges d'un passé glorieux?
Le cabinet de Saint-James est dans son droit en agissant comme il le fait. Nous revendiquons les mêmes droits pour nous. Le capitaine de l'élat-major du Bengale ne peut ignorer tous ces détails, lui qui a habité les rives du Gange. 11 a seulement oublié la parabole évangélique de la paille et de la poutre.
La France tend à ruiner le commerce anglais, dit encore M. Norman. Cette proposition n'est pas sérieuse, elle ne saurait l'être. 11 est impossible en effet de ruiner un négoce qui possède les manufactures de Liverpool, Manchester, ShefSeld, Leeds, Glascow, Londonderry, un outillage industriel considérable, d'immenses capitaux, des établissements financiers de premier ordre, des docks et des magasins comme ceux de Londres et des comptoirs sur tous lespoinlsduglobe. La marine marchandede l'Angleterre est la première dumonde et les grandes colonies,rinde, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Cap, le Canada, assurent un marché à tous les produits du Royaume<lJQi et de ses possessions.
Napoléon avait pensé, après léna, pouvoir atteindre le commerce de l'Angleterre par le blocus continental. Ce rêve dicta le décret du SI novembre 1806. Nous savons tous que cette malheureuse inspiration a peut-être été la cause de la cbute de l'empereur en l'engageant dans la guerre de i8i3. La
CONOLDSION 707
Grande-Bretagne, il est vrai, souETrit du décret de Berlin; elle souffrit d'autant plus qu'à cette époque les chemins de fer n'existaient pas et qu'on soupçonnait à peine la puissance de la vapeur. Mais le commerce britannique n'était pas ruiné en 1815 à la paix générale. Or, nous ne sommes pas en guerre avec l'Angleterre et nous espérons que ce malheur sera toujours épargné aux deux nations occidentales. Noua n'avons pas le moyen de ruiner le commerce anglais par des hostilités comme le voulait Napoléon. Nous ne pensons pas davantage fermer les magasins des négociants de la Cité, nous voulons seulement essayer d'ouvrir à notre marché de nouveaux débouchés. Les Anglais font comme nous, c'est la loi de la concurrence, loi fatale, à laquelle ne peuvent se soustraire ni les hommes ni les nations. En Europe, le percement du Saint-Gothard a eu pour but de détourner une partie du trafic de notre port de Marseille, une partie des transports de la voie française du Mont-Cenis. Nous n'avons pas protesté contre cette entreprise qui a certainement lésé notre commerce. Nous pensons seulement à ouvrir le chemin de fer du Sîmplon, à perfectionner notre outillage économique et à lutter avec plus d'énergie que jamais. Là est notre crime. Que les Anglais tassent de même, nous leur donnons ce conseil de bon Toisinage, mais nous prétendons être maîtres d^attirer vers nos manufactures une partie de la commande orientale ; que cette prétention convienne ou déplaise eu capitaine Norman, nous n'en avons cure. Soit, disons-le, nous voulons être égoïstes k notre tour, profiter des dépenses en hommes eten argent faites dans rindo-Cbine. Nous voulons appliquer désormais notre proverbe : « Chacun pour soi, Dieu pour tous. » Toutefois DOS rivaux peuvent se tranquilliser, nous ne saurions leur rendre des points; nous sommes trop les fils de ces gardes françaises qui adressaient à la colonne du duc de Cumberland le chevaleresque mais imprudent salut de Fontenoy.
Nous ne nous serions pas arrêtés si longtemps sur les deux premières pages de l'ouvrage de M. Norman si ses craintes, — fort exagérées, — et son mauvais vouloir, — trop évident, — ne se retrouvaient exprimés souvent avec acrimonie dans des articles du Times ou du Daily news. 11 faut que l'Angleterre prenne son parti de notre concurrence : elle sera loyale, mais elle sera.
708 L INDO-CHIKE FRANÇAISE CONTEHPOBUNE
CependaDt, nous le répétons, les appréhensions intéressées du commerce liritannique sont pour le moment un purenlaotillage, étant donnée l'énorme avance qu'il a sur nous. Aussi l'attention du cabinet de Saint-James s'est-elle surtout portée Ters le point de vue politique et militaire. C'est son droit.
Les ministres anglais doivent être prêts à toutes les éventualités. Ils comprennent là responsabilité qui leur incombe d'assurer les intérêts de leur patrie. Si invraisemblable que soit pour le moment un conflit entre la Grande-Bretagne et la République française, ces hommes politiques pensent avec raison qu'il convient de prendre pendant la paix toutes les précautions défensives auxquelles il serait trop tard de songer au début d'une guerre. Nous comprenons la conduite des autorités britanniques; elles montrent une prévoyance qui leur fait honneur. L'amirauté est soutenue dans son œuvre par l'opinion publique, laquelle accuse même ses gouvernants de tiédeur et semble redouter pour ses colonies une agression subite de nos navires et de nos soldats. A la suite de la campagne d'Italie, en 1859, la métropole éprouva les mêmes craintes. Les appréhensions du Royaume-Uni étaient chimériques, mais les batteries, élevées à grands frais sur les côtes de la Hanche et du détroit de Douvres, demeurent pour lui comme une garantie non seulement contre une soudaine invasion des Français, mais aussi des Allemands, devenus des rivaux sérieux depuis l'entrée en scène du prince de Bismarck dans la politique coloniale. Les volontaires anglais, organi* ses contre Napoléon III, ont donné une réserve à l'année. Nous ne savons pas quelle serait leur valeur militaire si la nécessité les obligeait à faire campagne et à Jouer sérieusement un rôle sur un champ de bataille en face d'une armée aguerrie. Les opérations de la petite guerre au camp d'AIdershot et les revues de Windsor ne ressemblent en elTet en rien aux luttes que nous avons connues dans l'Est, à Paris ou sur la Loire- Néanmoins l'organisation des volontaires donne une force morale incontestable aux combattants de premi^ ligne.
Nous approuvons complètement dos voisins. Notre plus vil désir est que les pouvoirs publics français sachent profiter de cet exemple. Nous ne parlons pas de la défense du territoire national. Le Parlement, éclairé depuis 1870 sur la puissance
militaire do l'AUemagae, n'a jamais cessé de coasenlir aux plus grands sacriûces pour assurer'ootre indépeadauce et repousser une attaque contre nos frontières continentales. Nous appelons son attention sur la défense de nos colonies et particulièrement sur celle de notre nouYelle possession, l'Indo- Chine française, glorieusement conquise par nos marins et nos soldats.
Cette colonie nous offre une position merveilleuse dans l'extrême Orient. Saigon est un port de riTiëre accessible aux bâtiments hauturiers; sa défense est facile et nous y avons déjà fondé un arsenal ; la baie d'Along, au Tonkin, nous donne un magnifique mouillage, comparable à la rade de Brest ; les mines de bouille, reconnues par M. Fuebs, peuvent fournir à nos vaisseaux le combustible indispensable pour faire une campagne de longue haleine et marcUer sur tes traces des voiliers de La Bourdoonaye et du bailli de SutTren.
IjOS Anglais ont surtout remarque l'importance de la possession de ces mines de bouille dans le cas d'une guerre maritime. H. Norman s'est fait l'interprète de l'opinion de ses compatriotes à cet égard. Nous voulons lui laisser la parole : « Oo ne doit pas oublier, dit-il, que te traité de Francfort a privé la France de presque tous ses grands terrains bouillers de l'Est. Les chemins de fer français dépendent aujourd'hui presque exclusivement de notre pajs pour le combustible ; les comptoirs maritimes de la France sont, à cet égard, sous notre entière dépendance. Si une guerre européenne éclatait, les magnifiques vaisseaux cuirassés de la République manqueraient de charbon et ses colonies deviendraient facilement la proie de la nalion qui possède des mines de houille en Orient. Malgré les riches terrains bouillers que nous possédons aux Indes, nos chemins de fer et nos navires sont encore alimentés par la mère-patrie ; et si une guerre venait à mettre la France et l'Angleterre des deux côtés opposés, les efforts tentés sans succès au commencement du dix-neuvième siècle redoubleraient aujourd'hui. Si les croiseurs français étaient ravitaillés par les mines houillères du Tonltin, ils nous barreraient le chemin de la Chine; la Birmanie et Calcutta seraient bloqués, et la sécurité de nos possessions serait gravement compromise (1)... Si un seul Alabetma français dans les mers
(I) Narmtn, ùp. cit., p. B.
710 l'inso-chine FR&MÇAISB OONTEHPORUNB
orientales avait ta facilité d'aller se ravitailler daDS les ports du TooklD, il pourrait paralyser notre commerce en Orient (1)... On a découvert de la houille dans plus d'un endroit, et il résulte des expériences faites que cette houille peut alimenter les machines a vapeur. Plusieurs couches de ce précieux agent de la force maritime ont été trouvées près de la mer; cette seule découverte offrirait aux Français un proQt plus grand que celui que tous les métaux précieux du pays pourraieot leur donner. Us n'auraient plus besoin de compter sur lei mines de la Grande-Bretagne, qui, en cas de guerre, pourraient leur être fermées. Pour la France, ces terrains houillers du Tonkin ont une très grande valeur (S)... On constata l'existence de houillères vers les côtes, il serait important pour les Français de les posséder ; en cas de guerre, ces mioei lei rendraient maîtres de la situation dans les mers asiatiques (3). »
Le capitaine Norman juge sainement la situation, avec cette double vue que donne toujours l'appréhension d'un danger longuement dévisagé.
Nous ne doutons pas que, dans le cas d'une guerre maritime, nos possessions de l'Indo-Chine ne soient les premières attaquées. L'importance politique et militaire de Saigon et de Hanoï désigne ces positions aux coups de l'ennemi.
Envisageons la situation qui serait faite à la France et à notre colonie. Deux hypothèses peuvent se présenter. Nous sommes en lutte avec l'Angleterre ou nous sommes en guerre avec une autre puissance européenne. Dans le premier cas, sous rencontrons entre Toulon et l'Indo-Cbine des positions formidables, occupées par les troupes et par la marine britanniques, Halte, Chypre, Aden, les Indes. Nous ne pouvons nous ravitailler, faire du charbon ou relftcber qu'& Obock, car il ne faudrait pas penser à pro0ter des dépôts de houille que nous avons établis dans cette dernière campagne à Pondichér; et à Habé. Ces postes, où les traités ne nous permettent, ni de nous fortifier, ni de concentrer des troupes, tomberaient rapidement sous la griffe du Léopard anglais. Il n'est pas possible de les défendre. Dans cette hypoUièse, nous n'aurions d'autre
(1) NonniD, op. cit., p. S.
(2) NarlMD, op. cil., p. as.
(3) NormiD, op. cit., p. (74.
C0NCLU8I0K 711
point de relâche sérieux qu'Obock — et encore faudrait-il que cette station devieQDeun autre Gibraltar, uoe place aussi forte qu'Aden, — pour nous donner confiance.
Si l'Angleterre restait neutre dans une guerre entre la France et une autre puissance maritime, les embarras que nous rencontrerions , pour être moindres, ne seraient pas moins sérieux. La loi même de la neutralité oblif^erait le Foreign Office h promulguer de nouveau ï'Enlislment act et à fermer ses ports aux navires de guerre des belligérants. Pondicbéry etHahénous resteraient, mais comment les défendre si la Grande-Bretagne ne veut ni renoncer au bénéflce des traités de 1815 et nous permettre de les fortifier temporairement, ni empêcher nos adversaires de déployer contre ces ports des forces supérieures aux .nôtres 7 Seule, une flotte de guerre, tenant la haute mer, pourrait nous assurer la possessioade nos relâches indiennes. Et n'oublions pas que, si le cabinet de Saint-James n'a pas un grand intérêt personnel à nous ménager, il nous sera secrètement hostile sous les dehors de l'amitié. Enfin, à la guerre il faut tout prévoir et supposer que le canal de Suez est devenu infranchissable pour nos forces militaires. Dans ce cas, nous serions bien obligés de revenir aux vieilles routes abandonnées depuis l'ouverture de l'istbme. La navigation serait plus longue mais nous pourrions trouver des stations au Sénégal et à Corée, au Gabon, au Congo, à la Réunion et à Madagascar. La possession de cette terre importe même à notre établissement indo-chinois, car tout se tient dans la politique coloniale, et la grande Ile malgache peut otftir des points de relâche comme la haie de Saint-Augustin sur le canal de Mozambique. Nous ne devons pas oublier que, pendant nos luttes contre les Anglais, La Bourdonnaye prêtait son appui à nos soldats de l'Inde en partant de Maurice et de Bourbon.
Quand le canal de Panama sera ouvert nous y trouverons un autre point de passage. Dès aujourd'hui nous devons considérer l'influence de ce nouveau facteur dans la guerre marilime. Les Antilles et en particulier les Saintes nous fourniront une base d'opérations dans l'Atlantique, il conviendra de rechercher sur les routes de navigation du Pacifique des points de relâche capables d'abriter nos vaisseaux et de les fournir de combustible.
712 L'INDO-CHINB FKàNÇAISB CONTEUPORJJNE
Nous ne nous sommes occupés jusqu'à ce moment que des entreprises d'une puissance européenne contre l'IiidO'Chine française. Il faut maintenant envisager la situation qui nous serait faite dans le cas d'un conflit avec le Céleste Empire, maintenant que nos possessions sont continues Ix celles du Fils du Ciel. La différence profonde des civilisations des deux races peut toujours faire craindre des difficultés tant qu'un modut Vivendi, appuyé sur la pratique de nombreuses années, ne sera pas intervenu entre les Européens et les Asiatiques. Or nous avons reconnu, pendant l'expédition duTonkin, quels progrès l'armée chinoise a faits depuis la campagne anglo-française de 1860. Nos généraux ont rencontré devant eux des troupes organisées & l'européeuDe, armées de fusils à tir rapide, des plus récents modèles, capables de se couvrir de solides rclrancbements, préparés de longue main ou improvisés dcvaat l'ennemi. L'artillerie seule, bien que munie de pièces modernes, ne s'est pas montrée à la hauteur de l'infanterie. Sur mer, l'amiral Courbet a combattu des bâtiments parfaitement armés, construits sur les chantiers de l'Occident; il a constaté que les arsenaux chinois étaient bien garnis, et protégés avec toutes les ressources de la fortification permanente et des défenses fixes, barrages et torpilles. Les équipages étaient braves, ils manquaient encore d'expérience et les officiers ne répondirent pas aux espérances que la cour de Pékin avait fondées sur eux. Le crédit du Céleste Empire n'est pas encore solidement assis et le manque d'argent a beaucoup gêné le gouvernement de Pékin. Malgré l'infériorité actuelle de la Chine, la France a dû déployer des efforts considérables pour triompher:
Laissons les années s'écouler. Les Chinois acquerront une expérience qu'ils ne possèdent pas encore; ils trouveront des instructeurs chez les Anglais, les Allemands et les Américains; ils répareront leurs pertes, perfectionneront leur armement. La puissance d'assimilation des Asiatiques est considérable. Chaque jour les Célestes deviendront plus redoutables. Désormais il ne sera plus permis de considérer l'Empire du Milieu comme un rival sans consistance. Le gouvernement de Pékin, s'il sait porter son attention sur tes réformes intérieures, réprimer les concussions des mandarins, développer les travaux publics, ouvrir des roules, construire des chemins
de fer, eocourager le commerce et l'industrie, deviendra redoutable; il trouvera des floBOciers pour ses emprunts et il a dans sa population des ressources presque illimitées en hommes pour ses armées.
La paix avec la CLioe va entraîner la délimitation des frontières du Tonkîn, par une commission mixte qui, de noire côté, comprendra cinq membres, sous la présidence d'un ministre plénipotentiaire. Les opérations commenceront au mois de novembre et c'est probablement la limite du nordest qui sera d'abord fixée. Dès le commencement d'octobre, nos troupes réoccuperont Langson et la commission, protégée par une escorte, aidée de géodésiens et de topographes, pourra se mettre à l'œuvre. La frontière de la mer à Langson sera sans doute tracée dès la première campagne et les forts d'arrêt, dont nous avons maintes fois démontré la nécessité, devront êlrc commencés immédiatement. Aussi serait-il utile d'envoyer au Tonkin un bataillon du génie, car il faut, avant le mois d'avril prochain, avoir déterminé cette partie de la fronlière et construit le chemin de fer stratégique de Langson.
Si le travail de la commission franco-chinoise, tout en présentant de nombreuses difficultés, est relativement facile dans la région du nord-est, il rencontrera des obstacles d'un autre ordre sur la limite du Yunnan. En effet, â partir de Caobang, ancien apanage des Mac, usurpateurs de la couronne du Tonkin au xvi' siècle, les commissaires rencontreront de nombreuses peuplades indépendantes, de race laotienne, les Mang, les Tho, les Xa, les Méo, rameaux de la famille des Xa, appelés Poî-F ou Pa- Y par les Chinois.
Ces peuplades délestent autant les Annamites qu'elles redoutent les Célestes. Si nous avons la sagesse de ne point vouloir les soumettre du premier coupa notre domination, si nous respectons leurs usages, si nous les fixons sur le sol par d'habiles concessions, si nous les protégeons, si nous venons à leur secours quand leurs récolles sont perdues, nous aurons dans leur présence une muraille vivante qui doublera la valeur de la fronlière.
Quoi qu'il en soit, nous devons aviser dès aujourd'hui et préparer la défense de notre Indo-Chine. Nous y avons un grand intérêt, car les dépenses faites pendant la paix, réparties sur plusieurs exercices budgétaires, permettent l'exécution de tra-
Tsux détensifs conçus d'après un ptand'ensemble, bien arrêté dans ses lignes principales par nos ingénieurs miliUires. C'est une avance de bonne politique. II y a bien assez & faire, quand on redoute l'approche de l'ennemi, pour compléter les fortifications permanentes, pour établir des défenses accèssoires ou des travaux de campagne. Si Paris put résister pendant quatre mois et demi en 1870, aux armées allemandes, il le dut aux fortifications élevées en 1840. Ajoutons, qu'avant une rupture avec l'étranger, les diplomates considèrent les chances possibles d'un conflit, que la décision prise par les parties en présence est singulièrement influencée par les données qu'elles possèdent sur la résistance probable de Viaversaire du lendemain.
Pour assurer notre domination au Tonkin nous devons nous inspirer de ces exemples. 11 convient, répétons-le encore, de prévoir la construction de forts d'arrêt commandant les défilés de la frontière cbinoise, d'établir de solides bases d'opérations et de relier les points stratégiques par de bonnes voies de communication.
Pour recbercber les moyens de profiter de l'ïndo-Cbine dans le cas d'hostilités contre une puissance européenne, il convient d'abord de considérer qu'une colonie doit remplir le rôle d'une place forte sur le territoire national, c'est-à-dire être à la fois capable de se défendre par elle-même et fournir un point d'appui, de ravitaillement, une base d'opérations aux armées en campagne. Pour cela un établissement doit renfermer des ports, des arsenaux, des bassins, des magasins de vivres et de charbon.
D'un autre côté une colonie ne doit pas immobiliser pour sa défense les forces actives de la métropole ; elle doit toujours être en état de repousser une attaque inopinée avec ses seules ressources, posséder le matériel nécessaire pour faire face à l'ennemi et être occupée par une garnison suffisante. Les autorités locales doivent avoir à leur disposition les éléments de la défense fixe, artillerie, torpilles fixes pour parer à un débarquement ou à une attaque de vive force, et les éléments de la défense mobile, torpilleurs de sortie, capables de gêner considérablement les opérations de bombardement d'une flotte ennemie.
Si, au début des hostilités, nos colonies n'étaient pas outil-
OONOLUSION 715
lées, nos statiODB Davales seraient obligées de tes proléger, et se trouveraient par suite détournées de leur vraie destination, qui est de tenir la haute mer, de recbercber les escadres ou les bâtiments de commerce de l'enneroi. Si l'on perd un temps précieux, l'adversaire peut prendre l'offensive, ses navires marchanda peuvent s'échapper et se réfugier dans les ports neutres. A quoi nous servirait alors d'avoir entretenu à grands frais, pendant la paix, une des premières marines militaires du monde?
Si nos colonies ne sont pas, à chaque moment, en état de ' suffire & leur propre défense, il ne faut pas sedissimulerqu'il nous sera difllcile, une fois la guerre déclarée, d'y jeter les hommes, les navires et le matériel sortis des ports de la métropole. Dans le cas d'une guerre avec l'Angleterre, nous rencontrerions partout les points de relâche entre les mains de nos ennemis ; dans le cas d'une guerre maritime avec une autre puissance, ces stations seraient couvertes par la neutralité et elles ne pourraient nous être d'aucune utilité. Elles seraient même plus utiles à l'ennemi qu'à nous-mêmes, car ses bâtiments y trouveraient un refuge contre la supériorité de notre flotte. On doit se rappeler qu'en 1870-71 la plupart des navires de guerre allemands échappèrent à nos croisières en se tenant prudemment au mouillage dans les eaux neutres.
Envisageons l'éventualité contraire. Nos colonies peuvent se défendre ; elles sont fournies de tout l'outillage nécessaire; elles possèdent des dépôts de charbon, de munitions, un arsenal, des bassins de radoub, des chantiers de construction. Dès que le télégraphe a transmis la nouvelle de la déclaration de guerre, nos stations navales, libres de leurs mouvements, commencent immédiatement les hostilités et elles ne sont pas arrêtées par la préoccupation du ravitaillement, de l'approvisionnement en houille ou en munitions, et, enfin, dans le cas d'un revers, elles savent où aller se refaire, se réorganiser, sous la protection des places fortes, c'est-à-dire des ports de nos colonies.
Aussi désironS'QOUS que Saigon soit outillé et fortifié de manière à devenir le sixième port militaire de ta France.
Ed dehors des troupes métropolitaines, nous comptons beaucoup sur les régiments indigènes, bien Instruits et solidement encadrés.
716 l'indo-ohine française OONTEMPOHAINE
Les tirailleurs tonkinois, qui ont été courageux à côté de nos soldats, nous inspireront toute confiance le jour où ils seront recrulés, comme en Cochinchine, avec la l'esponsabilité des villages. Dans leur pays, ils seront les dignes émules des tirailleurs algériens, lesquels ont su combattre contre les armées européennes, en Crimée, en Italie et sur le Rbin. Nous pensons même que dans certaines campagnes, dans les paje tropicaux, on pourra faire appel au dévouement des linh-lap. Ils pourront parfois remplacer l'infanterie de marine ou du moins seconder les efforts de nos troupes françaises, quand celles-ci se trouveront engagées dans-des contrées malsaines pour les Européens. Nous ne ferions que suivre l'exemple des Anglais. Ceux-ci ont envoyé leurs contingents indiens en Etbiopie, contre le négus Tbéodoros, dans le Zouloulandeten Egypte.
La station navale de l'Indo-Ctiine pourra tirer un parti utile des marins annamites ou tonkinois. Montés sur leurs sampans ou sur leurs jonques, babitués dès l'enfance à la pêcbe dans les rivières, ne craignant pas de s'aventurer loin des côtes, faisant toujours le cabotage quand la sécurité des mers étiiit assurée contre les pirates, les indigènes, dirigés par nos officiers de marine et bien encadrés par nos maîtres et nos quartiers-maîtres, mêlés au besoin avec un certain nombre de nos matelots, nous rendront les plus grands services. M. Oupuis a employé des Asiatiques pendant son exploration du fleuve Rouge et a été satisfait de leurs services. Dans la dernière campagne, comme au temps de Francis Garnier, comme sur la flottille de la Bassc-Gocbincbine, sur les canonnières du service local ou delà régie d'opium, les indigènes ont déployé de véritables qualités nautiques. Plusieurs de nos marins auxiliaires ont affronté le feu avec bravoure et ont mérité U médaille militaire.
D'ailleurs, le concours de nos nouveaux sujets nous est indispensable pour certains emplois, tels que celui de chauffeur : la température tropicale est trop difficile à supporter par nos marins et la chaleur des machines devient un véri* table enfer.
Les officiers français détachés au service de l'Annam, à'a suite du traité de 1874, n'ont pas réussi, il est vrai, à créer une marine annamite avec les bâtiments français cédés à Tu-
CONCLDSION 717
Duc. Us avaient rencontré des ditScultés insurmontables sur lesquelles nous sommes édifies par la relation de H. Dulreuil de Rhios, dans son ouvrage sarVEmptre (TAnnam et les Annamiles. Les mandarins, cbargés du commandement, neTalaîent lias mieux quo les mailieureuz manœuvres embarqués sur DOS pauvres vaisseaux. Cette expérience ne prouve rien contre les faits signalés plus baut. Les marins indigènes vaudront les tirailleurs annamites quand ils seront bien choisis et biea commandés.
Si toutefois nous sommes encore obligés de prendre les armes et de diriger de nouvelles expéditions, nous ne saurions trop insister sur une règle générale pour toutes les opérations coloniales. L'expérience acquise en Algérie, en Tunisie, au Tonkin, au Cambodge, à Madagascar montrent qu'avant tout elles doivent être longtemps préparées; que chaque effort doit être restreint, que toujours les moyens employés doivent être proportionnés au but, et qu'il vaut cent fois mieux retarder indéfiniment les opérations reconnues nécessaires, que de les entreprendre sans la certitude d'y réussir pleinement ; en un mot, il convient au gouverneur de peser mûrement ses délibérations, de limiter ses résolutions, mais, celleS'Ci une fois prises, de déployer la vigueur la plus énergique, sans abattement et sans défaillance, pour assurer le triompbe. De cette manière on évitera ces brusques mouvements de l'opinion publique, si prompte à s'avancer ctourdiment après un succès, sans tenir compte des difficultés du lendemain, si facilement affectée devant un revers et ne s'apercevant pas des chances de relèvement qui restent encore à nos officiers et à nos soldats. Depuis 1870, nous sommes trop défiants de nous-mêmes, sans avoir perdu cependant celle facilité de nous illusionner qui nous a tant coûté avant nos lerrîblcs épreuves. Nous trouvons dans l'état nerveux de l'opinion la véritable cause des péripéties de la dernière expédition du Tonkin : c'est la nation tout entière, plus que les hommes qui l'ont gouvernée, qui doit en porter la responsabilité.
« Par la force des choses, par cette toi aujourd'hui incontestée, qui est celle de la marche en avant do l'bumanitc, the struggU
718 l'ini>o-chine fruiçaisb contekporahœ
for life, le combat pour l'existence, aussi bien eatre les iuilividus qu'entre les peuples et les races, les marctiés du monde sont rapidement encombrés. L'offre devient supérieure à U demande. Alors tout s'arrête ou tout du moins languit. Travail et capital, de solidaires qu'ils étaient, deviennent antagonistes et la question du travail, sous les excitations de la misère et de la faim, sous les inspirations de l'ignorance et de l'utopie, se transforme en question sociale, dont la solution ne semble possible que par l'avènement de la Justice absolue dans nos sociétés vouées, hélas ! au contingent et au relatif. C'est essentiellement la solution française. Tout autre est la solution qu'ont cherchée, qu'ont trouvée d'autres nations plus heureuses et à l'esprit plus pratique. Les raarcbés ouverts à l'activité humaine, à son industrie, sont encombrés, et la production s'arrête fatalement, et la misère apparaît plus sombre et plus menaçante. Eh bien, il faut créer, inventer de nouveaux marchés, et la production reprendra, et les menaces de la misère seront conjurées. C'est ce que fait l'Angleterre, c'est ce que font les Etats-Unis d'Amérique. Et quels sont ces nouveaux marchés ? Ce sont ces colonies dont l'Angleterre couvre le monde en le transformant; ce sont ces territoires bientôt appelés au rang d'Etats souverains dont la grande République américaine entreprend la conquête pacifique sur tes vastes solitudes du Far-West... Gr&ce à ces colonies, la question du travail n'est pas devenue, elle ne deviendra pas de longtemps en Angleterre une question sociale. Grâce à ces conquêtes incessantes de la civilisation sur la barbarie, la question du travail n'a été posée aux Etats-Unis que comme une rivalité, une hostilité de race, de la race blanche contre les races jaune et noire ; des propriétaires anglais, irlandais, germains, contre les coolies chinois, bons 'tout au plus aux rudes labeurs de la Californie et des Montagnes Rocheuses ; contre les anciens esclaves du Sud et leurs descendants, loujoun voués au travail servile de la terre, sur les vastes domaines des planteurs de la Louisiane et de la Caroline (I). »
Nous commençons heureusement à entrerdans la voie fructueuse de la colonisation. L'Indo-Chine française est désormais constituée. U appartient à nos industriels et à nos négo-
(1) Aminl Ail», /Unw Uhirale, BOTtnbn I8U.
OONOLDSION 719
ciants de profiter de noire éUblissemeat dans l'extrême Orient pour répandre sur ce marché loinlain les produits de la métropole. Ils seront soutenus par le gouvernement de la République qui facilitera leurs succès par la conclusion de trailés de commerce avantageux avec la Cbine, le Siam, les colonies hollandaises et espagnoles des Iles de la Sonde et des Pliilippines, par l'ouverture de voies de communication dans les pays soumis, par l'établissement de nouvelles lignes de navigation, de télégraphie aérienne ou sous-marine, par la fondation de banques privilégiées et surtout par la sécurité enfin rendue à un pays comblé des dons d'une généreuse nature.
Nos compatriotes sont en état de profiter des sacrifices faits sans compter par nos marins et nos soldats. Seulement it leur faut faire appel à l'initiative privée, à l'association el surtout à l'élude exacte des besoins, des goûts, des habitudes traditionnelles et même des préjugés des indigènes. C'est par la connaissance réfléchie et profonde des conditions du marché de l'extrême Orient, par une juste apprécialioo des efforts qui peuvent être tentés par les Européens sous un climat si différent de celui de la France, et surtout par une honorabilité à toute épreuve dans les transactions que nos concitoyens pourront ouvrir des débouchés aux produits de l'Occident.
Il résulte de tous les renseignements que le travail manuel est interdit par la nature aux Européens. Ils ne peuvent le supporter sous le ciel de l'Indo- Cbine, el d'ailleurs ils ne sauraient résister à la concurrence de la main-d'œuvre indigène. Annamites et Tonkinois vivent de peu et se contentent d'un salaire que ne pourrait accepter aucun de nos hommes de peine. Mais l'industrie demande autre chose que l'emploi de la force musculaire. Elle veut surtout l'intelligence et l'habileté professionnelle.
Les Annamites et les Chinois ont besoin d'être dirigés par des ingénieurs, par des contre^mattres, par des surveillants européens. Les uns et les autres peuvent devenir d'excellents élèves et rendre d'utiles services. Depuis longtemps on connaît la facilité d'assimilation des Célestes. Quant aux Annamites et aux Tonkinois ils sauront aussi se plier aux habitudes de nos industries. Ils ont mSme une supériorité sur les fils de l'Empire du Milieu, parce qu'ils sont plus dociles et plus maniables.
L'élevage des bœufs au Cambodge, l'exploitation des forêts,
des mines, des grandes plantations peuvent être conduits par des Européens. Le décorticage du riz, la fabrication du sucre et de l'alcool ne demandent, avecles capitaux, les usines et l'outillage industriel de l'Europe, qu'une direction convenable. Là nos nationaux peuvent réussir s'ils savent respecter les mœurs de leurs ouvriers. Notre bonne iiumeur, notre esprit de tolérance, nos idées généreuses, noire sympathie pour toute race longtemps courbée sous le despotisme et enfla délivrée par notre conquête, nous faciliteront le succès. Partout où nous avons passé les indigènes nous ont aimés et ont conservé notre souvenir. Le passé est un garant de l'aveDir. Nous saurons nous assimiler les Annamites et gagner leurs sympathies. L'exemple de la Basse-Cochincbine le prouve pour le présent. Les jeunes générations grandirontet, façonnées par nos écoles, par nos missions, elles s'habitueront à notre domination et elles trouveront tout naturel de recevoir la direction des fils des soldats qui ont conquis leur pays.
Si nous savons, tout en pénétrant mieux chaque jour le caractère de nos sujets, les élever jusqu'à nous par un apprentissage gradué, par la fondation d'écoles modèles pour l'agriculture ou pour l'industrie, nous nous créerons d'intelligents collaborateurs et nous assolerons notre puissance politique tout en développant notre richesse économique.
Au point de vue commercial, nous rencontrerons la concnrrence des Européens étrangers, surtout celle des Anglais et des Chinois. L'Angleterre possède une avance considérable sur le marché de l'extrême Orient. Ainsi le chiffre d'affaires des maisons françaises de la Chine est six fois moins grand que celui des négociants britanniques. En 1880, il n'atteigoail que 3.4i8.5iS francs de marchandises françaises à l'importation et I00.87S.228 fr. de produits chinois, quand le commerce total des ports ouverts au négoce international atteignait :
Marchand iKB étrangères imporlées ;
En 188» 91.910.877 taëls ou 689.331.577 30(1)
En 1882 77.715.228 — 582.864.210 »
ToUui... 169.626.105 — 1.272.195.787 50
Année moyenne 84.813.052, 5 — 636.097.893 75
(1) Le uei eit compU poar le chinge i 1 fr. EO. Les nembrei sont ronmii pir IM noie de U direclioa du coloniei inr lëi porti cbinoii.
MarchandisM chinoises eiportéei :
£□1881 fl. 432. 974 taëls ou 535.897.305 »
Enl882 67.336.864 — 505.026.345 »
Totaux 138.789.838 — 1. 040.923. 630 »
Année moyenne.. 69.394.919 — 530.461.825 »
Les sujets français établis en Chine ne sont que 274 contre 3.292 anglais, nous aTon!> 6 maisons de commerce contre 289 maisons anglaises. Au-dessus de nous, dans l'ordre d'importance des comptoirs, outre les Anglais, se placent les Allemands, les Américains, les Russes et les Japonais. Nos produits sont en général vendus par des commissionnaires étrangers qui font également la majeure partie des achats pour la France, absorbant ainsi la presque totalité du courtage. Si les escales des paquebots des messageries manVtmes, qui reçoivent de notre budget une subvention de 17 millions de francs, nous assurent la supériorité de tonnage, nous n'occupons que le sixième rang dans la navigation générale et les messageries n'entrent que pour un tiers dans le mouvement des navires (i).
A SaîgOD même, sur deux navires qui entrent dans le port, un bat presque toujours le pavillon britannique.
Cependant la position commerciale des Anglais n'est pas inexpugnable. Ainsi un de leurs journaux, le Manchester Examtner(2), constatait récemment que les tissus de coton américains tendaient à remplacer dans la consommation du Yunnan les articles de Manchester, parce que ces derniers renferment une très forte proportion d'apprêt qui s'en va au lavage. Les indigènes, les soumettant à la teinture, trouvent que l'étoffe est bien loin de posséder les qualités sur lesquelles ils avaient compté en la voyanL
Pour donner au commerce national plus d'extension, il faut s'etforcerde lui ouvrir le marché des provinces méridionales du Céleste Empire cl celui du Laos.
Le récent traité de Tien-Tsin, ratiSé par la Chambre des députés, le 6 juillet 1885, nous donne satisfaction sur le premier de ces points et nous accorde, au sud de l'Empire du Milieu, des privilèges semblables à ceux acquis par la Russie
(I) )uiut«l, Economiilt, 10 mii ISSt.
(S) M* da 0 décembre 1884.
L'raira-cHinB nunçAJM — n W
tjd
l'iNDO-CHINE PRAMgUUC OONTE1U>ORA1ME
à l'ouest et au nord des Etals du Fits du Ciel. Celte situation s'imposait, car nous devenions, par notre établissement au Tonkln.lesvoilins territoriaux de U Chine, au même titra que les Russes. Notre position devient privilégiée parmi les Kuropéeos qui sont leulemeut admis, comme nous-mêmes, dans les ports ouverts au commerce international. Le Yunnanfoit avec le Thibet oriental un commerce d'échange qui semble appelé i le développer. L'accès que nous aurons dans la première de ces provinces peut faciliter notre traûc avec ta seconde et chercher à détourner vers Hang-Hao et par suite vers Hanoï les commerçants chinois du Yunnan qui font surtout leurs achats à Shang-Haî et à Hankoro (1),
La construction d'un chemin de fer parallèle au Song-Koî l'imposera un Jour ou un autre pour remédier à la difBculté
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Lm Umi Mqaititu HDt le tikin ou impAl <1« rneire, tl k ihin, Uu pvfia 4»m chiqDi ville où réaide no préfet oo no Tice-rol : ceit une Uie ptifeelortle.
L« durée d'ooe opéniion comioerciile de HidoI k NiDg-Iio m dépisM pu itjeint'ttpi, i'tprht H. de Kw^indee. M k iS joan 4a BimÏ k U^kij, M 1* t It de LioUj k HiDg-Hao, toit de io k SS joan. D'ipréi te comdiiDdiut Foeraier, U UMft nilniiDDiD qne melUienl les troupei chinoiseï poar itler de CinloH k U ft^Dllire d« ToDkia pendint lu deniière eimpigiM, èitil di ■■ hoîi pir 1« fleave d« l'OaMt (4c Culoi «Dm m lendiitat k Nta-ois-toa oA le coon d'ui ccue d'être UTigtUe lu groHet Janqnei, «l de Ik par terre Jaiqu'iai piiui de Chen-Dim-KBiD, de Bite- CBOOf , etc.), de qnlnie Jonn pir Pakhol {Il roaie de Pikhol piite pir Chie^Sbei, ShiDfÀe-ChoB et rtjolat la ronle du iea*e di rOMit}, et de o^m jmui pw U iMte de Loai-Hooa, k Shiig-Ss^bon (loDgeint k pe> prèi i> mer dan ^^ Oa«B|.T«u il deiierTBDt tei campi ehinoia jniqn'k Hootii). Ces renMigMmeDla pearroat lire «liénearimeal atititéa par lea commerçiaU traDjaii pour lean laMpritM iTee 1« Ks«u|- Si et la RouDg-Toan.
OONOLtJSlOK f^A
de la nsTigalien du ÛeuTe. D'après H. Arcbibald Colquhoan Teiipoir conçu gmr la France de diriger le commerce du Yunnan Ters le Tonkin sera illusoire tant que cette voie ferrée □'exiitera pas entre HalpboDg el la frontière (1).
Assurer la facililà des comtnuDiealioos entre le territoire chinois et la colonie française est eo effet une néeesiité de premier ordre. Alors se créeront les courants commerciaux, avec l'aide de nos consuls de terre (S), établis dans les Tilles frontières. S'il eit utile d'avoir un consul dans le porl de Pakboï, il n'est pas moins urgent d'avoir des agents sur le Sauve de l'Ouest à Lung-Cbau-fu ou à Nan-Ning dans le Kouaog'Sl, à Yunnan-Sen ou à Semao, dans le Yunoan.
Dans celle dernière province nous aurions préféré nous voir établis plulAt à Taly qu'à Yunnao-Sen, car la première de ces places est une des citadelles les plus fortes du sud de l'Asie orientale et, pour 7 arriver, nous n'aurions eu qu'à suivre le cours du Song-Koî de Laokay à Uang-Hao et à Hoag-Hoa. Sur ce point seulement nous aurions quitté le bassin du fleuve Rouge et nous nous serions trouvés à quelques mjriamètrea de Taly sans avoir eu h vaincre les difficultés de terrain de la route de Yunnan-Sen.
Par sa proximité de la Birmanie, Taly nous aurait encore assuré un avantage, et, si nous avions réussi à y précéder les Anglais, nous aurions empècbé les richesses duYunnan d'être dirigées sur l'Hindoustan.MalbeureusementTaly est en pleine décadence et n'a jamais pu se relever des suites de la rébellion musulmane.
Nous prendrons donc pied à Yunnan-Sen et nous lAcberons de développer nos transactions avec les indigènes. Nous avons bonne espérance dans le succès : quand on se rend compte desdifQcullés vaincues par les bateliers cbinols pour employer le fleuve de l'Ouest et atteindre Pé-Sé sur la frontière du Yunuao, on peutafôrmer que l'ouvèrlure du fleuve Rouge à la navigation n'est qu'une affaire de temps.
Nos possessions indo-cbinoises pourront également se mettre en relations avec les dix-neuf ports du céleste Empire ouverts au commerce européen et américain par les traités de Nankin
(t) r/ie truth abmtt Tonqtiin, p. 21.
(2) Le initi ds comicerec tnocO'Cbioait poant t'inipirer, pour déSoir le r6l« de GO bneUmoilrai, 1m cqitmUmi nmci é« IMW et d« IMI.
734 l'INDO-CHINE FB&NÇAJSE COMTEMPOItllIfE
(1843), de Wbampoa (18U).de Tien-Tsin (I85S), de Pékin (1860) et de Tcbé-fou (1876) et dans lesquels fonctionne un service de douanes. Ces ports du sud au nord sont Pakhoï^ Canton, Swatow (Kouaog-Toun), Kuiugchow (Haïnan) Amoy, Fo-Tcheou, Takow, Taïoaa, Tanisui, Kelung (Pormose), Wcncbcw, Ning- Po (Cbekiang), Sbang-Uaï, Cbinkiang (Kiang-Su), Wuhn (Anboei), Kinkiaag(KiaDg-Si), Hankow.IcIiangOIupei), Chéroo (Sbautung), Tien-Tsin (Pé-tcbé-Ii),Newcbwang (Shinking).
L'établissement du protectorat au Cambodge et son acceatuation par la convention du 17 juin 1881, ratifiée par le Parlemcat, nous permet d'arriver jusqu'au Laos.Quand nous aurons complètement triomphe des mouvements insurreclionnels qui se sont produits dans les Etats de Norodom, quand nous y aurons mis en pratique les réformes prévues par l'instrumcDl diplomatique précité el établi nos résidents, nous pourroas arrêter avec le Siam de nouvelles convenlions commerciales. Au point de vue du trafic, nos sujets du Bas-Nékoog seront nos plus utiles auxiliaires. Déjà cette race féconde pénètre le vieux royaume des Kbmers et s'y établit par une invasion pacifique, succédant aux anciennes conquêtes â main armée. Il en sera de même des babitants de l'Annam proprement dit.
« Le jour, dit M. Harmand, où les Annamites sauront qu'ils peuvent, sans crainte de laisser leurs familles et leurs biens à la merci de leurs mandarins impitoyables, s'expatrier et faire fructifier dans les provinces voisines du Laos leur intelligence supérieure et leur activité, soyons sûrs qu'alors cette race prolifique, trop à l'étroit depuis longtemps dans sa mince baode de terrain infertile, derrière la ceinture de moatagnet qu'elle a voulu plusieurs fois déjà faire éclater, déplacera, à notre profit, les débris impuissants de la race Ibay du Laos. L'Annamite marcbera le premier et nous n'aurons plus qu'aie suivre (1).
Malbeureusementpour les relations du Laos et de SaîgoDt la navigation du Mékong au-dessus de Kralié est difflcile. Nous le savons par les rapports de Doudart de Lagrée, de Francis Garnier, du docteur Harmand el du docteur Néis. Les jonques laotiennes sont pluldl des pirogues, creusées dans des troncs d'arbres, entourées d'un flottage de bambou. On les
(1) D' HirmiDd, Bulletin de la Sodili de géographie, 6* série, t. XVU, p. U.
pousse avec un bambou muni d'ua croc servant à s'uccrocber aux arbres de la rive quand la profondeur du fleuve est trop grande pour la perche. Les rapides, les bancs de sable ou de roche, la violence du courant augmentent la difflculté de la navigation, contrariée encore par les pirates qui ont attaqué le docteur Harmand et assassiné H. Bruel, ingénieur des arts et manufactures. Plus au nord, à Paklay, on est obligé d'abandonner la voie fluviale et de poursuivre sa route par terre, taiitôlavecdeséléphants,taalôt avec tes chevaux ou les bœufs trotteurs.
Par bonIieur,on pourra sans doute profiter de ces anciennes routes cuitretois très fréquentées entre le Mékong et l'Annam, avant l'établissement des Pavillons Noirs et des Hos, en particulier de cette voie dont nous avons, après te colonel lauréat, signalé l'importance dans notre description physique de l'Annam, et qui aboutit à l'embouchure du Song-Giang. Nous nous permettons de rappeler ce passage : « It est bien acquis, disions-nous, qu'entre le bassin du Song-Giang et le Mékong it n'y a pas de chaîne de montagnes escarpée, que le relief du sol présente seulement un dos de terrain ii pentes douces dans un sens comme dans l'autre. Cet état de choses se prolonge au nordjusqu'au 49' de latitude, qui parait être la limite où vient se terminer la chaîne jusque-là fort élevée des Ru-Moï, laquelle s'écrase tout à coup pour former les Tran-Ninh. Le Tonkin du sud est donc le point obligé de passage pour pénétrer dans l'intérienr de l'Indo-Chine, pour se mettre particulièrementen communication avec l'Empire birman qui,depuis l'occupation par l'Angleterre de ses débouchés maritimes sur l'océan Indien, cherche, par tous les moyens, à s'en créer d'autres et compte particulièrement sur nous et sur les projets que nous avons formés pour nous mettre en possession des provinces du Tonkin. >> Tous les explorateurs de l'Indo-Cbine, depuis Doudart de Lag-rée et Francis Garnier jusqu'au docteur Néis, ont insiste sur la possibilité d'ouvrir les contrées centrales à notre commerce. H. le docteur Néis, qui a séjourné pendant huit mois à Luang-Prabang,a constaté qne cette ville, une des plus importantes du Laos (1), communiquait autre-
(1) Comme m gnud aoiobre de localilés de l'Ioilo-ChiDe rnaçiiie, les lillei laolienncB ne sont que des aggloméralions de 2 à 3.000 jmea, et encore, dit le docteur Néis, plusieurs cbcra-lleux de province, comme Slrnng-Treng, ont an plus SOO babi-
736 l'indo-chine fbanq&ibb contemporaine
fois avec le Tonkia par le Nam-Ou et le NaiD>5eDMi et qu'elle recevait par ces voies des marchaDdises européennes. Aujourd'hui les babitaats da Luang-Prabang sont obligés, à cause d«s exactions des PavillonB Noirs, d'acbeler & Xieng-Haî des produits Tenant de bangkok. Ils se montrent impatients de renouer les anciennes relations avec le Tonkin.
Il conviendra d'être très prudent dans l'emploi des moyens d« pénétration dans l'intérieur du pays. Les missionnaires ont. en effet, constaté l'attachement des Laotiens i leurs superstitions religieuses, à leurs mœurs et à leurs coutumes. Cette constatation est fortimportante pour les explorateurs et pour -les négociants qui essaieront de parcourir le pays. La respect des préjugés des indigènes s'impose Jusqu'au jour où Ja raison a fait son chemin et triomphe par la seule force de croyances surannées.
Une concurrence très redoutable pour les négociants «nropéens, de quelque natioiïalité que ce soit, est celle des Chinois. Nous avons insisté à plusieurs reprises sur la grande habileté commerciale des Célestes, sur leur profonde connaissance du marché indo-cbinoîs, des mœurs, des habitudes des indigènes ; de plus, ils sont maîtres depuis des siècles de toutes les transactions, ils ont été souvent investis par les souverains de fructueux monopoles et parcourent en tout sens le Laos. Pendant longtemps, toujours peut-être, le Chinois demeurera l'intermédiaire obligé entre le producteur indigène et le négociant européen pour les articles d'exportation, entre le commissionnaire et le consommateur asiatique pour les marchandises importées.
Si l'on Jette un coup d'œil sur la carte de l'iodo-Chine telle que l'ont tracée les Anglais, on voit qu'elle comprend, en en faisant le tour depuis le détroit de Malacca, la péninsule malaise, la Birmanie anglBise,la Birmanie indépendante et, entre les deux Birmanies, s'enfonçant comme un coin, les tribal
UnU. LiiiDg4>rabaag compt« cncon de IS k 20.000 bibituiU, miîs ■nU«raii étiit bHDwnp plBi peopli. l» chilTrt de SO.OOO donnt i ntta Tillt pir Np PilJ«j[»ii ptnU à peina eiigéri eu dociMr Néh, iUnt coDiidM le viile (mpUeement KMpé pu let hibiUlioM il ; i u liècle eD*iron.
coNOwraioN 787
indépendantes contiguës à l'Inde, au nord de la Birmanie indépendante, limitrophe du Yunnan et de l'Inde, d'autres tribus
indépendantes; au sud du Yunnan les territoifes sbant indépendants, les Etats shans séparés du Tonkîn par des Iribua ; le Tonkin et l'Anoani se terminant par la Cockinchine française; enfin, compris entre le Cambodge, situé au nord de la Cocblnchine, l'Annam, la Péninsule malaise, la Birmanie anglaise, les Etats shans et le royaume de Siam. Parmi ces Elats, il en est qui doivent parliculièrement attirer notre attention.
Le Siam notamment, profitant d'une situation mal détermi* née, étend ses prétentions et celles de ses tributaires bien au delà de la rive droite du Mékong jusque sur des territoires autrefois annamites. D'un autre côté, la Birmanie indépendante, bien qu'elle soit impuissante à les faire préralolr, cherche à revendiquer des droits sur les Etats shans indépendants du Laos birman que H.Colquhoun semble considérer comme une suite à la Karenni. Cette théorie ne tendrait à rien moins qu'à donner au gouvernement de Rangoon le protecto* rat de ces pays,* et nous ne saurions l'admettre, d'une part parce que les droits mis en avant ne reposent sur aucun ton* dément sérieux, d'autre part parce que nous perdrions tout la fruit de la création de noire empire indo-chinois.
Les Anglais ont récemment trahi leurs convoitises de ces cAtés.et il est intéressant de se reporter à la conférence hile à la Chambre de commerce de Glascow, le S mai 1885, par M. Ballet, membre de la Chambre des ingénieurs civils de riade, sur les intérêts britanniques dans la péninsule indo* chinoise.
H. Ballet va au-devant des idées de protectorat que nous pourrons avoir un Jour sur les Etats shans birmans et, préconisant avec H.Colquhoun la création d'un chemin de fer allant de Bangkok à Ayuthia-Baheng, frontière du Siam (où il s'embrancherait sur Soulmein et les lignes partant de Rangoon, avec prolongement éventuel vers la Birmanie indépendante el ferait sa jonction au Brahmapoutre par Handalay,Kyan (Nhyt' Hyo), Bbamo, Tshenbo (Birmanie indépendante), Makum et Sadiya (Inde anglaise), et de RabengàNgow, Peugow, Klang- Khong (Etats shans), Siembab, Kiang-Hung (Shans iadépendants), Ssumao (Esmok), Yunnan, il indique bien'que ce chemin de fer tournerait nos possessions du Tonkin en reliant
728 l'indo-crinb ffunçaisb contbicpobaine
directement les golfes de Siam et de Harlabau au Yunnan.
Heureusemeut ce cbemia de fer est plus facile à indiquer qu'à construire.
H. Hallet, qui nous prêle des iotenlions d'annexioa qui sont bieu loia de nous, n'bésite pas, lui, à demander la prise de possession, par son gouvernement, des Etals shaDS-birmans, et ^1 ne parle pas de l'iDcnrpo ration du Siam au territoire brilanoique, c'est parce qu'il sait qu'elle est sous-entendue dans l'esprir de ses compatriotes. Il considère d'ailleurs le royaume de Siam e( la haute Birmanie comme devaot former au même titre que l'Afghanistan le rempart opposé au démembremeot de l'empire des Indes et ajoute que l'annexion des Etats sbans par la France bloquerait, et peut-être pour toujours, la seule route par laquelle les Anglais puissent construire un chemin de fer vers la Cbine.
M. Hallet va jusqu'à nous prêter ce projet de devenir voi»ns de l'Angleterre dans l'Assam à Chittogong, dans la Birmanie anglaise et dans la presqu'île malaise et son projet de chemin de fer a pour but de parer à cette éventualité.
Si cette théorie de M. Hallet dépasse de beaucoup nos propres aspirations, elle a du moins ceci de bon, c'est qu'elle éveille notre attention et aous ouvre des horizons que nous ferons bien de surveiller.
Sans doute les Etats shans indépendants deviendront à bref délai une préoccupation pour nous et nous ferons bien en \ea faisant entrer dans le cercle de notre action d'assurer à notre empire indo-chinois une solide frontière occidentale.
Si les Anglais ont des vues sur les Etals shans nous ne vojons pas trop pourquoi nous détournerions nos regards des pafs conligus auîonkin et surtout pourquoi nous ne cbercherioDS pas à éviter de voir nos possessions tournées.
Hais nous ne sommes pas à ce point et nous avons trop à faire auTonkin et eu Annam pour que les projets lointains qu'on nous prête si facilement reçoivent dès aujourd'hui un commencement d'exécution.
Avant de songer aui Etats sUans u'avons-nous pas à nous souvenir des pays annamites ou laotiens de la rive gauche du Mékong qui figurent encore sur la liste officielle des provinces du Cambodge et s'étendent dans les bassins du Se-fiang-Hico. du Siaug-Pang, sur le plateau des Boloveiis et dans la partie
orienlale du Slung-Treng et qui gravitent aujourd'hui par suite de notre iodifférence dans l'orbite siamois.
Il y a aussi une petite principauté vassale duSiam, le Luang- Prabang, mais où se fait sentir bien faiblement son autorité, qu'on nous a accusé de convoiter à cause de son importante position par rapport au Tonkin.
Encore une fois nous avons bien assez à faire dans nos propres possessions, mais le gouvernement de la Reine qui a pour consul, dans le Cliieng-Hai, H. Gould, lequel ne tait point mystère des relations qu'il ctiercbe & nouer pour son pays avec le Vien-Cbang et le Luang-Prabang, sous le prétexte d'y faire le commerce du boi? de teck, serait bien mal fondé à nous empêcher d'avoir un vice-consul de Luang-Prabang.
Un simple agent français ayant pour mission de nous renseigner sur ce qui se passe dans ces parages, muni de l'exéquatur du Siam, n'est pas, que nous sachions, bien redoutable pour l'Angleterre.
Nous y avons grand intérêt, car il s'agit pour nous de surveiller les Hos, qui, à, un moment donné, pourraient menacer la sécurité de nos territoires de l'Annam et du Tonkin.
Nous devons à ce sujet dire quelques mots de ces tribus qui vivent sur les territoires laotiens compris entre la Chine, le Siam et le Tonkin.
En i863, Soliman, sultan indépendantdu Yunaan, eut recours aux Laotiens du haut Mékong pour combattre les Chinois. Ceux de Xieng-Hong conduits par leur roi Chao lui prêtèrent leur concours.
Après des alternatives de luttes sanglantes, la Chine flnil par dompter, en 1873, la rébellion des musulmans de TaliTou, redevint la voisine de la Birmanie qu'ils lui barraient, et poussa devant elle les musulmans rebelles grossis des bandes du Laos.
Ce sont eux qui sont désignés sous le nom de Panthays par les Birmans, Hoeïs ou HoeThos par Jes Chinois, Hos par les Siamois.
Ils comprennent en réalité plusieurs groupes. Ceux de l'ouest, débris de l'ancienne insurrection musulmane, ceux de l'est» rebelles de la grande armée des Taipings, appelés Tchong-Hao, (longs cheveux). Tous sont hostiles à la dynastie mandchoue et sont une des préoccupations de la frontière du Yunnan.
780 L'TNT>0-Cm\-E IBANÇilSK CONTEUPOE&INE
Ils inquiètent également le Siam, car chaque année ils Tiennent jusqu'au Xieng-Hai, et nous mtoos qu'à plusieon reprises la cour de Baogkoka manifesté l'inteation de protéger ses Tronliéres contre leurs ioTasions.
Mous avons comme elle intèrfit à nous mettre à l'abri <te leurs incursions, car ils barrent la route deLuang-Prabangau Toukin, et c'est pour cela que la présence d'un vice-consul dans la principauté nous est indispensable poumons fiiersor leur exodes et nous renseigner surles arrangements qu'on peut faire avec eux pour les fixer au sol.
Le Stam a le plus grand intérêt à s'entendre avec nous poar régler cette question.
Lors de son voyage à Luang-Prabang (1883-1884), le docteur Néis futbien reçu du vieux roi, &géde soixante^uinze aDS,qDi lui rappela le commerce que faisait autrefois sa principauté avec le Tookin. Depuis longtemps, il devait faire tous ses acbals à Bangkok, la voie seule du Mékong étant sûre. Le docteur s'ta était d'ailleurs aperçu par lui-même, car il avait été obligé de prendre ce cbemin pour gagner Luang-Prabang, au lieu dt traverser le pays des Pbou-Eun dévasté par les Hos. Les Phou- EuD, tributaires du Siam et vassaux du mandarin aonamile du Nghé-An, avaient d'ailleurs chèrement payé la Faible ^ési^ tance qu'ils avaient pu opposer aux Hos, et S ou 6.000 d'enlre eux, bommes femmes et entants, avaient été chassés de leur territoire par les Siamois.
L'état troublé de ces régions mérite donc d'attirer tonte noire attention, et la cour de Bangkok comprendrait mai id véritables intérêts si elle ne nous prêtait un concours dool elle sera la première à profiter.
C'est pacifiquement que nous devons procéder et faire régner l'ordre sur nos frontières ; ouvrir des routes au commerce n'implique nullement l'idée de notre part d'annexer le Siam.
Mais nous avons le devoir de rendre au Tran-Ninb, tributaire de l'Annam, situé entre le Nghé-An et le Luang-Prabaogi son ancienne prospérité.
Cette principauté si ricbe, dit le P. Blanck, des Uissioos étrangères, a perdu au moins le tiers de ses habitants : * H T en a à Luang-Prabang, à Nong-Khay, à Poupissay, i Lakhoaeet même jusqu'à Oubône. Mais c'est à l'embouchure du Xan, au canton Bolykhan, qu'il y a le plus de ces fuyards du Tran-
CONOLTiaiON 781
Ninh. Le roi de Siam leur a cédé ce terrain et ea a aointné chef le frère du roi actuel de Tran-Ninh. v
Comme on le voit par celte citation, le Siam. impuissant à faire régner l'ordre sur ses frontières, cherche néanmoins à empiéter sur tes territoires tributaires de l'Annam.
Voici d'ailleurs, d'après le P. Blanck, l'historique de ces empiétements :
« Sous le règne de Gia-Long et de Hinh-Hang, l'Annam était puissant et sa domination s'étendait au loin. Toutes les principautés situées sur le Mékong lui payaient tribut. A l'emplacement de Nong-Khay existait le royaume de Name-Qhiuong, ■de la Juridiction duquel releraient plusieurs principautés laotiennes, ainsi que le Tran-Ninh, le Trane-Maou, le Tran- Bioh; mais ce royaume était lui-même tributaire de l'Annam.
« A la fin du règne de iMinh-Hang, une guerre éclata entre -Name-Qhiuong et Siam. Le roi de Name-QbiuongTaîncu chercha un asile dans le Tran-Ninh. Siam envoya ordre de le livrer. Le roi de Tran-Ninh lui conseilla alors de se sauver ailleurs, et, sur son refus, le livra à l'Annam pouréviter toutes difficultés avec les puissances siamoises et annamites.
< Le roi de Name-Qhiuonfi resta quelque temps au cheMieu de Nghé-An, puis remonta à Tran-Ninh avec quelques soldats annamites qui redescendirent bien vite, laissant à Tran-Ninh le soin de garder le roi fugitif. Hais Siam ordonnant toujours de le livrer, Tran-Ninh obéit enfin et le livra.
« A celte nouvelle, le roi d'Annam envoya des troupes pour s'emparer du roi de Tran-Ninh et de toute sa famille. Il y eut beaucoup de sang versé ; mais enfin le roi et sa famille furent faits prisonniers et conduits à la ville. Le roi eul la tète tranchée dans la capitale, et sa famille resta prisonnière jusqu'à la fin du règne de Thieu-Tri.
« La paix fut alors conclue entre l'Annam et le Siam : te royaume de Name-Qbiuong fut effacé de la carte ; toutes les principautés situées sur le Mékong revinrent à Siam ; Cam- Mon, Cam-Got, Tran-Ninh, Tran-Binh, Trane-Maou furent laissées à l'Annam contre un léger itnpAt à payer à Siam tous les ans.
«Après une rude captivité, la famille royale put revenir â Tran-Ninh. L'ainé des quatre fils fut nommé roi.
« Le deuxième avait pris dans la plaine une femme chré-
732 l'indo-chine pba.nçaise comtbhpob&ine
tienne, don! il eut deux flls qu'il confia à Mgr Gauthier pour les faire instruire dans la religion chrélienne «t les lettres. Le cadet de ces enfants est mort il y a cinq ans ; l'atné vit encore, nous l'avons trouvé à Trao-Ninh. Leur père est allé mourir 4 Luaag-Prabang.
« Après la mort de l'aîné des quatre frères, le troisième fut nommé pour le remplacer. Les brigands (1) étant entrés dans le pays sous son gouvernement, il rassembla des soldats pour les combattre ; il allait gagner la bataille quand une balle le renversa raide mort. Tous les autres prirent alors la fuite, et les brigands sont restés les maîtres du pays jusqu'à ce jour.
« Son fils, Khan-Ti, lui succéda et règne encore mainteoiot.
« Il y a quatre ou cinq ans, les Siamois sont venus pour exterminer ces brigands (9) ; mais ceux-ci, par peur saot doute, ont jugé prudent de battre en retraite. Les Siamois les voyant partis et ne les rencontrant jamais, ont dévasté le ptys. ils ont pris les habitants, qu'ils ont conduits prisoooiers i Bangkok ; un peu plus tard, sur leurs instances, on leur i permis, non de retourner chez eux, mais de se fixer sur le Vékong, ce qu'ils firent; ils y sont encore. Beaucoup sontd^ morts ; les autres attendent la paix pour revenir dans leur patrie.
« Khan-Ti a une trentaine d'années ; il est méchant, mais f&^ reux ; il ne sait que ce qu'il a appris dans les bonzeries, c'tA- &-dire qu'il ne sait rien ; il fume l'opium, ce qui le reod ooit et maigre, et il a deux femmes ; en somme, je lui vois beaucoup de détauts et peu de bonnes qualités (3). »
Quant ik nous, voici comment nous comprenons noice politique à l'égard du Siam.
Nous devons enlever h la cour de Bangkok toute crainte d'annexion de notre part et nous lier avec elle de telle maaicre qu'elle se sente à l'abri des projets de la Grande-Bretagoe- Notre accord dans ces conditions avec le roi actuel sera fécomi car, comme nous l'avons dit, sur bien des points, nous avou des intérêts communs, et le Siam comprendra bien fit^ '^ avantages qu'il a à voir garantir, par une étroite alliaace
(1) Ces brigands sont tes liai.
(2) Lm Uob avaient lail aaa nouvelle eiode.
(3) Le Laos toTikinoii dapréi les tnâtionnaires, tilnit do Bulletin di l*'^ délé de géographie, 4< trimestre lB8i.
avec le gouveraernent de la République, rindépendance de son royaume.
Le maintien de l'iDlégrilé du Icrritoire siamois donnera à nos possessions indo-chiDoises un rempart, qui leur est aussi nécessaire contre l'empire britannique indien que l'Afghanistan, suivant la théorie de H. Uailel, est indispensable contre les progrès de la Russie dans l'Asie centrale.
Ed échange de la certitude de conserver son autonomie, le Siam nous laissera revendiquer les droits Icgilimes de l'Annam sur l'est du Laos. Les prétentions de la cour de Bangkok sur une partie de ces contrées sont fort contestables et son autorité y est purement nominale. L'établissement de notre protectorat .'i l'est du Mékong donnera uu royaume siamois une sécurité de frontières qui lui est inconnue et nous permettra de dédommager notre voisin de quelques sacrifices d'amour-propre en l'aidant à développer la prospérité du pays. Déjà nous avons construit, avec son agrément, la ligne télégraphique de Saigon à Bangkok. Il ne sera pas difQcile de rendre à la cour quelques nouveaux services dans l'ordre économique. Enfin, au point de vue politique, notre alliance donnera à UD roi jeune et inlelligenl, ami de la civilisation européenne, la certitude d'un régne paisible et la possibilité, sous la protection de notre drapeau, de développer le bien-être moral et matériel de son peuple. Jamais l'intérêt dynastique d'un prince de l'Orient ne s'est mieux accordé avec les intérêts de la République française. Sans être hostile à l'Angleterre, le Siam comprendra bien vite que notre bon voisinage est la meilleure sauvegarde de son indépendance.
On a beaucoup discuté pour savoir à qui revenait l'initiative de notre action au Tonkin, et l'on s'est bien souvent égaré.
La poussée coloniale d'un pays vers telle ou telle région n'appartient pas aux hommes politiques ; ils peuvent, à la vérité, en atténuer l'élan pendant un certain temps, mais ils sont bientM débordés par le flot qui monte et ils essaieraient vainement d'en remonter le courant. Les causes de ce fait psychologique sont bien simples.
(^mment se font les expéditions lointaines 7
784 l'indo-chinb pbanqusb oonteUporainb
Va de nos nationaux, missionnaire ou commerçaiil, entntnè par sa toi évangéliqueou par sa soîF de la fortune, quelquefois mâme par le struggle for life, aborde le vieux monde, melle pied sur une terre nouvelle pour les Européens. A ce momenl, par cela mime qu'il est Français, il engage son pays, et nul ne peut dire quelle importance aura, dans l'avenir, son aclion spoDlanéc sur le sort du sol qu'il foule pour la première \oi*, et, par action réflexe, sur les destinées de sa patrie.
Prenons comme exemple l'Indo-Cbine française. Nos missionnaires y émigrent les premiers, et-d'eux datent nos relitionsaveclacour d'Annam. Dèslors, la clialnedesévèDemeatt commence, les anneaux se soudent les uns aux autres, ss brisant quelquefois, se renouant toujours. Pigneau de Behaioe signe, eo 1787, un traité avantageux pour nous.L'étatpoliliquc de la France en ajourne l'exécution, mais des droits étaieat nés, aussi impérieux puur ceux qui cbercbaient à les mécoonaitre que pour ceux qui en poursuivaient la réalisation. U respect des conventions signées nous oblige à cbitier Iti mandarins parjures, à faire respecter notre drapeau, et nou voilà implantés par la force inéluctable des choses en Cocbincbine, et bientôt au Cambodge. Etions-nous maîtres de M point agir? Personne n'oserait le soutenir.
C'est ce qui est toujours arrivé. Quelles qu'aient été nos discordes intérieures, les gouvernements qui se sont succédé en France ont tous adopté la même politique coloniale. Vucien régime nous a légué Bourbon, les Antilles, la Guyane, le Sénégal, les comptoirs de l'Inde, des droits sur Madagascar et la Cochinchioe, sur les pécberies de Terre-Neuve.
La Convention défend la Martinique et la Guadeloupe contre les Anglais. Le Consulat, s'il aliène la Louisiane, tente de soumettre Haïti et se fait rendre une partie de nos anciennes possessioDB au traité d'Amiens. Napoléon 1*' pense toigoun aux Indes et compta intéresser la Russie à ses entreprises.
La Restauration, & la paix générale, recueille le vieil liéntage et commence les campagnes d'Algérie. Là, nos soldalii arrêtés «a Europe depuis Waterloo, retrouvent la confiaocs et rencontrent la trace des Scipious, des Hacius et des Cétar. Ils ont BU égaler leurs devanciers, les légionnaires romiin*- Ils semblaient croire, comme Bonaparte, qu'ils étaiestconleaiplés par quarante lièdes de gloire militaire.
CONCLUSION iSii
Le gouverDement de Juillet achève la conqu&le de l'Algérie; il penia à noua élablir dans la Nouvelle-ZéUade, il nous doone Taïli, les lies Marquises.
Le second Empire, dès le début de sa domination, occupe la NouTelle-CalédoDie.
Mais revenons à l'extrême Orient.
En Cochinctiiae, c'est un missionnaire qui nous fait intervenir; auTonkin, c'est Jean Dupuis, un négociant hardi, venu là dans un but commercial. Son odyssée détermine l'envoi de Garnier. L'aventureux lieutenant de vaisseau {laie de sa vie la conception grandiose qui vient de naître en son esprit; mais la France a le pied sur le sol où il est glorieusement tombé ; un nouvel acte diplomatique, le traité de 1874, est signé, sous la présidence du marécbal de Hac-Hahon et le ministère du duc de Broglie, et un maillon de plus se soude à la chaîne qui doit enserrer toute l'Indo-Cbine. .
Encore une fois, la France pouvait-elle faillir & la destinée qui la poussait en avant?
Violé comme les précédents, le traité de 1874 nous conduit à envoyer Rivière au Tonkin. 11 tombe dans une embuscade, et la France entière, secouée por un frémissement patriotique, n'est plus maîtresse de limiter son action. Le drapeau est engagé, la mort d'un brave parle plus haut que tous les systèmes politiques, et pour éviter de forfaire à l'honneur national, le pavillon a dû Qotter du cap Sainl-Jacques aux frontières de la Chine.
La Cour de Hué, le Céleste -Empire auront beau contrarier nos efforts, nous opposer leurs soldats, chercher à élever contre nous les barrières les plus infranchissables, les événements, plus torts que les hommes, nous peignent et noua mènent. Il en a été de même en Tunisie. Le traité du Bardo est une des lointaines conséquences du coup d'éventail du dey Hussein.
C^ qui s'est produit au Tonkin et en Tunisie se produira damain à Madagascar. C'est la loi du progrès, c'est le partage par les^peuptes civilisés de tous les lerritoires soumis aux races en décadence.
Le fait n'est pas nouveau: l'Angleterre, la Russie, pour ne parler que de ces deux nations, obéissent à cette loi générale.
Mais, s'il y a pour les peuples impuissance àrorapre Ia tramt
736 LDiDO-CHDtE FBJJiÇAlSB CONTEHPOBAIKB
dés événemeDU, il y a possibilité pour les gouTeroaots, uoe fois cette trame commencée, par leur science politique, à en préparer la succession, à faire qu'elle se déroule normalemenl, conformément aux ressources du pays.
La paix avec la Chine est signée, aujourd'hui il reste à con< traindre la cour de Hue à se plier au fait accompli, à exécuter DOS ordres.
C'est en maîtres que nous devons parler aux régents de Hué, dont la mauvaise foi s'est donné carrière peodaut toute la campagne.
Le traité du 6 juin 1884 était à peine ratifié, que les Aooamites, fldiiles à leur politique cauteleuse, attaquaient à Hué le général de Courcy.
11 est évident pour nous qu'il faut réviser le traité Patenôtre et qu'il est indispensable de n'avoir qu'un protectorat unique pour l'Aonam et le Tonkio.
Dans l'état actuel, nous ne pouvons faire de l'administration directe, mais, pour resserrer le protectorat et le rendre véritablement effectif, il est un certain nombre de mesures qui s'imposent (1).
Nous allons les exposer en quelques mots.
Chaque ministre annamite doit être doublé d'un ageol français supérieur, inspirant ses résolutions, contrôlant l'action directrice. — Dans chaque province de l'Anoam et àa Tonkin, un résident doit être placé près du gouverneur provincial.
Ce résident, sans s'immiscer dans les détails d'exécuUoo, en surveillera la marche générale, rendra compte au gouverneur général qui, maître de l'action initiale par la présence de ses délégués auprès des ministres, exigera à chaque bcure des autorités annamites la soumission à nos ordres, l'exécU' tion stricte du protectorat.
Si nous pouvons laisser au gouvernement annamite le soin de choisir ses agents inférieurs, la nomination des hauts fonctionnaires doit rencontrer constamment notre agrémeBl et nous ne devrons donner l'investiture, aux ministres et
(1) (Kl prendre d'iillenra la nuée de fonciioniuûrM qs'îl figdnit ponr ■itiBiai*''^ comme en Cochincbioeî Arant de dom permettre une iDgénnce tuiû directe, créooi (Cibord un collège d'idmiDîgirtteDrs et maltipUoDs le nombre det inlerprite), eu ^ Teat \i fia vent Ih mojeoi.
CONCLUSIOK 73Î
aux gouverneurs qu'à la conditioD d'être assurés de leur Qdélilé.
Quelques exemples faits à propos auront bien vite plié à ce modus Vivendi la hiérarcbîe annamite.
Si dans les provinces du Delta nous pouvons dès maintenant donner la vie administrative au protectorat, dans la zone frontière l'action des commandants supérieurs doit être exclusirement militaire; il y & là une question de sécurité et tout devra, dans cette région, obéir à l'autorité prédominante des commandants de place.
Il n'est point nécessaire d'occuper toute la frontière par des postes, quelques garnisons établies aux points stratégiques, au nœud des principaux déboucbés, suffiront. Toutes devront être reliées avec le noyau central de notre camp retranché, soit par de bonnes routes, soit par de petits cliemins de fer. L'argent ainsi dépensé non» évitera plus tard bien des difficultés et nous procurera une véritable économie.
Il nous semble impossible que chaque année on inscrive à notre budget une somme considérable pour frais de premier établissement. Le mieux, à notreavis, serait de recourirà l'emprunt et de l'amortir par des prélèvements sur les droits de douane qui ne peuvent manquer d'être fort productifs quand le Tonkin jouira d'une tranquillité parfaite. Suivant nos calculs, rindo-CUine doit et peut ne rien coûter à la Hélropole.
Ces grandes lignes indiquées, abordons maintenant la question de l'unité indo-cbinoise.
Historiquement el politiquement, il n'est point besoin d'en démontrer la nécessité. Du cap Saint-Jacques au cap Paklung. de ce point, par Langson et Caobaug, à Laokay, nous nous trouvons en face de la même race, des mêmes institutions, d'une civilisation identique; seuls les royaumes de l'ouest et le Cambodge ou les petits royaumes tributaires de l'Annam, les peuplades du bord du Mékong, facilement absorbées par la race annamite (l'immigration au Cambodge le prouve surabondamment), font exception.
Pratiquement, l'exemple des Anglais dans l'Inde, où la même autorité réunit sons sa main tant de royaumes, affirme également cette nécessité.
Tout ce qu'onpeut contester, c'est que l'unité n'est peut-être point immédiatement réalisable ; c'est simplement une ques-
L'ntio-CBIKB nuiiG^raB — tt *î
788 L'lNt>0-CUINB FRANÇAISE OOMTEUPOHUNE
tioa de temps, mais doot il faut dès mainteotot envisager Icf avantages et chercher d voir les moyens d'exécution.
L'unité se fera pour ainsi dire d'elle-même le Jour où les moyens de communication seront multipliés. C'est le bat à atteindre.
SI les choses restaient en l'état, tout le commerce da Tonkin serait monopolisé par les Anglais, puisqu'il passerait par Hong-Kong. Qu'au contraire les lignes de Davigation d'eitrème Orient entre Haïphong, Quang-Yen, Hon-Gay et la Cochinchine, notre florissante colonie du bas Mékong, se multiplient, il s'établit immédiatement un courant entre les deui possessions.
Saigon devient un arsenal de premier ordre, un portdt rivière i l'abri de tout coup de main, et se complète paras port de commerce au cap SainUacques, — le Tonkin troim de vastes entrepôts pour les richesses du Yunnan, qui trauJleront sur son sol, et pour ses propres productions.
Il reçoit lui-même par celte voie les produits du Cambodp et du bas Laos. Du nord au sud, circulent des marcbandiseï de toute sortOi et leur trop plein va se déverser sur les marcbéi extérieurs.
Aux voies de communication maritimes el fluviales s'ijonleront, avec le temps, les lignes télégraphiques portant partout l'offre el la demande ; les réseaux ferrés, non pas de grandei voies ruineuses et souvent condamnées à nous donoer des déceptions, mais de petits tronçons s'amorçant sur les poiti principaux, perçant en plusieurs points la chaîne côtiërs de l'Annam, suppléant à l'innavigabililé du Mékong, aux diifcultes de parcours du Song-Koï, pourvoyant aux nécei«lé> stratégiques, etc., etc.
Pour que tout cela soit bien ordonné, il faut un plan d'àsemble reposant sur l'idée de l'unité qui doit féconder l'eiplMtation de ces régions.
Il est nécessaire qu'une même main tienne les destincei de tous les pays de l'indo-Chine soumis ànotre domination etqM le pouvoir soit remis à un gouverneur général.
Au point de vue financier, cette mesure est d'une iocootst' table utilité. Tel territoire, l'Annam, par exemple, est paunti tel autre prospère, chacun doit s'aider. Certes, il ne faut pi> faire de dépenses improductives là où le sol est ingrat, mil
CONCLUSION Wi
on Aoii étiter que le pauvre ne se jette sur le riche et pour cela il faut faire les frais de protection uécessaireB.
La CocbiDchine ne saurait être détrônée par le Tonkin. Sans doute la conquête de ce dernier pays a réclamé plus d'efforts que notre prise de possession des bouches du Mékong, nous le pénétrerons plus rapidement et son développement semble, si, comme nous l'espérons, il ne rencontre pasdeditQcultéB de la part du Céleste Empire, devoir donner, à court terme, de magniflqiies résultats. Mais il ne faut pas se dissimuler que, pendant plusieurs années, nous aurons à lutter contre la piraterie. Le temps seul pansera ses plaies, et alors le Tonkin prendra le brillant essor qui lui semble réservé.
La Cochiachioe, au contraire, est arrivée, après vingt-cinq années d'occupation, à l'apogée de ea fortune ; son budget a atteint un chiffre très élevé. Le Cambodge va lut créer de nouveaux débouchés, alimenter ses marchés, accroître son commerce. D'un bout à l'antre de la colonie règne la prospérité. Au Tonkin, tout est à édi&er ; à SaîgOQ, nous n'avons qu'& dé- Telopper les résultats . déjà obtenus. La Cochinchine nous donne le point d'appui nécessaire pour régénérer l'Iodo- Chine : elle doit garder le premier rang, là doit être la capitale de nos possessions de l'extrême Urient.
Notre établissement du bas Mékong paie encore aujourd'hui l'obscurité de ses origines. On s'occupe davantage du Tonkin, qui a attiré les regards de (ous nos hommes politiques. D'un autre côté, chacun sait que le delta du Song-Koï est plus sain que celui de la Basse-Cochinchine et tous ceux qui tournent leurs efforts vers les entreprises coloniales pensent à s'établir au Tonkin.
Dans ces conditions, il faut que les fonctionnaires civils envoyés dans notre empire indo-chinois forment un corps uni et qu'un sage roulement les fasse séjourner successivement dans la Cochinchine, le Cambodge, l'Annam et le Tonkin. De celte manière, chacun de nos agents saura qu'il n'est pas affecté à telle ou h telle région, qu'il doit les parcourir toutes, et on ne verra pas naître, chez les uns ou ches les autres, un esprit de particularisme qui empêcherait l'unité de gouvernement et retarderait la fusion des provinces.
Il faut avouer que le traité franco-annamite, signé par U. l'atenétre, u'a pas envisagé cctle situation, La raisou de ce
740 l'indo-chine fbakçaise contempobukk
tait est bien simple. L'instrument diplomatique du 6 juin 188A n'est qu'un adoucissement de la convention Harmand et celleci, intervenue le 2S août 1883 avant Sontay, Bac-Ninh, Hoag- Hoa, Langson et Tuyen-Quan, répondait à un état de choses, à une situation bien différente de la situation actuelle.
A l'époque de la signature du traité Patenôtre, de bons esprits, voyant qu'on allait modifier le traité du S5 août 1883, voulaient qu'on ne fit qu'un seul protectorat de l'Annam et do Tonkin. Cette coDception est toujours très logique ut les événements du 5 juillet ISSn prouvent qu'on ne saurait éviter une révision nécessaire.
L'Annam est pauvre et ne peut vivre sans notre aide : on l'a comparé au bâton d'un porteur de riz dont les sacs seraient représentés par la Basse-Cochincfaine et le Tonkin. Les prolinces du nord sont remuantes et nous devrons sans cesse les surveiller. L'occupation des points stratégiques du pays est indispensable pour relier nos possessions du sud et du nord, celle des ports de Xuanday, de Quin-nhon et de Touraoe pour nous assurer le trafic de la presqu'île indo-chinoise (I). Toutes ces raisons doivent nous engager à resserrer le protectorat. Nous rappelons pour mémoire l'importance que donnent au Tonkin méridional son voisinage du Laos et les fleuves qui peuvent conduire les voyageurs et les marcliandises à proximité du Mékong et de ses afOuents, artères du commerce intérieur.
Le mauvais vouloir des mandarins et des lettrés nous gênera longtemps, mais, à tout prendre, on ne fonde rien qu'avec le concours du temps. Il ne se passera pas un quart de siècle avant que l'équilibre ne soit établi, et que l'Annam lui>Dième ne soit devenu une véritable colonie. Pour obtenir ce résultai il faudra sillonner le pays de routes, répandre l'inslructioa primaire, implanter l'usage du quoc-ngu, véhicule des idées de l'Occident, incorporer des soldats dans les tirailleurs annamites, d'où ils sor liront imbus de nos moeurs, habitués à notre discipline. L'influence des lettrés sera combattue et leur opposition punie par l'internement à Poulo-Condore, peine la plus redoutée des Asiatiques.
Tous les efforts de notre administration doivent être dirigés
œNOLUSION 741
dans cet ordre d'idées. Une seule autorité doit [irésider au dé- Tcloppemeat de notre dominatton, autorité élevée dans l'ordre hiérarchique. Il faut un gouTerneur général à nos possessions indo-chinoises: seul il doit, sous la direction du gouvernement métropolitain, mais avec un grand pouvoir discrétionnaire et une grande indépendance dans le choix des moyens, dans un pays si éloigné de la métropole, dont les mœurs sont si différentes de celles des Européens, assumer la responsabilité de la conduite de son personnel.
Le choix de la capitale politique de l'Indo-Chioe française a préoccupé toutes les personnes qui s'intéressent à l'avenir de nos établissements. Saigon, Hué et Hanoï se partagent les préférences. Pour nous, Saigon doit demeurer la capitale.
Le Gouverneur général n'aurait point cependant dans cette ville une résidence obligatoire, il serait là où sa présence serait surtout nécessaire.
La Gochincbine, le Cambodge, l'Annam et leTonkin auraient un budget distinct, mais des questions politiques et économiques connexes.
Le rôle du Gouverneur général serait de faire préparer les études suivant un programme d'ensemble, suivant les vues de la métropole, et de se transporter successivement dans chaque partie au moment où les solutions seraient prêtes.
C'est ainsi qu'il devrait être en Cochinchine pendant le vote du budget de cette colonie et s'assurer que son lieutenant gouverneur, en le préparant, s'est inspiré des besoins duCambodge et qu'il a tenu compte des deux autres facteurs, le Tonkin et l'Annam.
En un mot, le gouverneur général devrait, par une direction réfléchie, donner constamment des directions à ses agents et empêcher ceux-ci de faire prévaloir tels intérêts locaux au détriment de l'intérêt supérieur qui lui est conûé.
En Cochinchine il aurait un lieutenant gouverneur sous les ordres duquel serait le résident général du Cambodge; à Hué un chargé d'alTaires; au Tonkin, où dans les premiers temps, il séjournerait de préférence, où notre action se ferait, au début, le plus vivement sentir, un directeur des affaires civiles et politiques.
Enfin, il reste au Tonkin les parties montagneuses et boisées de la frontière chinoise, habitées par des tribus à demi
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743 l'indO-CHINB FRANgAISB CONTEMPORAINE
jadépendantea, souvent remuantes et qu'il (tut fixer sur leun lerritoireB : le commandant des troupes de chaque xoae denen- (Irait le cbet naturel de ces marches militaires.
Au point de rue militaire, nous estimons qu'une dîTîsioD de iroupeseuropéennes pourra suffire pour leTonkin et l'Annam, en taisant le plus large usag:e des troupes iodigëDes et en tenant grand compte des idées si sages du colonel Laurent
11 y aura donc au Tonkin. par la suite, un général de dirision et un contre-amiral commandant la diTisioo navale de la Cochincbine, de l'Annam et du Tonkin.
Tels nous apparaissent les moyens de créer l'unité indo-cbinoise. Le programme est vaste, mais il ne dépasse pas les forces de la France.
Nous avons de nouvelles Indes ; bientôt, nous le aouhaitoos, Madagascar s'inclinern devant nos armes; restons-en là pour le moment, ne cbercboas pas d'autres colonies, torliSoDS celles que nous avons, établissons-nous-y fortement. 6'>«f /o solidité des conquêtes et non leur nombre qui en fait la valeur. ■ Toute l'histoire le prouve.
Un Jour peut^tre des millions d'indigènes auxquels nous apportons la liberté nous prouveront leur reconnaissance el payeront nos sacrifices.
Nul ne sait si, dans les accroissements continus des arm^ européennes, les troupes coloniales n'auront point un rMe Jécisiti jouer.
SI l'on ne peut encore prévoir la possibilité de les employer en Europe comme nos indigènes d'Algérie, le moment «1 peut-être proche où, toutes les nations du vieux contiaent ayant des colonies, elles pourront balancer sur eus points U fortune des armées ennemies.
La Russie et l'Angleterre se font la guerre sur les territoires protégés, el les grandes batailles ne se livrent pas toujourt sur les frontières d'Europe.
Tout cela mérite d'être médité.
En résumé, à chaque expansion coloniale doit correspondre une longue période d'affermissement. Si, comme nous l'avons dit, nous ne devons ni nous étendre indéfiniment, ni nou) laisser séduire par des mirages trompeurs, une fois les sacrilices consommés toot doit concourir au résultat poursoîTi. C%%\ maintenant surtout qu'il faut, comme le voulait M. U
M yre de Vilers, ancien gouverneur de la Cocbiacliine, procéder poliliquement, paciUquemeol, adminisIratïTement.
Nous sommes arrivés au terme de notre course. Puissionsnous avoir fait partager au lecteur notre conviction que la France a non seulement (ait une grande œuvre civilisatrice CD plantant déânitivement notre drapeau en Iado>Chine. mais qu'elle a encore acquis de riches territoires. 11 reste à nos compalrlotes à féconder par les travaux de la paix le vaste champ conquis par nos admirables soldats, k l'œuvre donc et rappelons-nous que c'est surtout dans les contrées vierges qu'est vrai le mot de Hicbelet : « L'bomroe fait la terre. »
