CHAPITRE VIII
La situatiOD militaire au ToDkin était dirilcile au moment où le colonel Bichol (1) prît le commandement. Les mandarins annamites envoyés de Hué, le 23 septembre 1883, sur la demande de H. de Cliampeaux, et conduits par le Château-Renaud auprès du commissaire général civil, se montraient peu empressés à seconder son action et â faire respecter les prescriptions du traité du 2j août ; et le général en cbef des Torces annamites, le prince Hoang-Ké-Viem (3), établi  Sontay, appuyé par les Chinois réguliers et par les Pavillons Noirs de Luu-Vinli-Phuoc, refusait d'exécuter les ordres de la cour. Tous les renseignements élablissaieul que les Célestes envoyaient sans cesse par le Kouang-Si et peutêtre par le Yunnan des recrues à nos adversaires. On signalait les forces régulières impériales à Sontay, Bac-Ninb et Hong- Hoa. Les cadavres ramassés sur les champs de bataille étaient ceux de jeunes Chinois de vingt-cinq ans environ. De nombreuses bandes de rebelles tenaient la campagne, incendiaient, volaient, levaient des contributions, coupaient les communications et nous forçaient à garder soigneusement les points occupés par nos troupes et à laisser des bâtiments à
(1) Le colonel Bichot, promu général de brigade après li prise de SoaUy, le 3 Janvier 1884, est Dé il Arras, le 29 octobre 183S. Il entra ï SaÎDi'Cjr le IG janvier 18Ô5, et fut uommé sous -lieu tenant le 19 janvier 1SS7, lieutenant le 1 novembre IS6B, d pour belle conduite i Tïtlique des Toni du P«ï-Ho a, capilaine le 14 mars ISC4, chef de balaillon le 3U décembre 1811, lieulenanl-colDnel le 23 février 1816 et colonel le 20 juin 1S82. Il est chevalier de la Légion d'honneur depuis le 11 aodl 1869 et ofScier depuis le 28 décembre IS82. Il » fait les cainpagnei de Cbine cl de Cocbincbiue, a servi 1 l'armée du Rhin et a élé fait prisonnier k4edan. Il a en outre séjourné à la Guyane, au Sénégal et à la Iléunion.
(S) Le prince Hoang-Ké-Viem, proche parent de Tu-Duc, était le seul mandarin de première i;lasse qui se trouvit au Tonkin. Il était déji gouverneur de Sontay à l'époque de l'eipédiiion Garnier. Adversaire résolu des idées européennes, il aviit depuis refusé de fdvoriser le voyage de M. de Kergaradec.
TOXKIN — LA PRISE DE SONTAT 16î}
Quaog-Yen et à Uaiphoog pour assurer la sécurilé de nos magasins (1).
Les renforts demandés en France n'étaient pas encore arrivés et la nécessité de garder nos positions ne permettait que des reconnaissances pour éventer les projets de l'ennemi ou pour cli&tier les pirates d'arroyos. Néanmoins, le commissaire général civil, après avoir pris l'avis du colonel Bicliol, crut pouvoir se passer du concours des compagnies de débarquement du l'escadre, proposé par l'amiral Courbet, et préféra attendre les troupes annoncées de l'Algérie pour reprendre les opérations o0'eQsives. Il venait d'ailleurs de recevoir deux compagnies d'infanterie de marine et 100 tirailleurs annamites envoyés avec le commandant Bertaux-Levillain (lar le gouverneur M. Thomson. Avec ces troupes le commandant Coronat fit une campagne de quatre jours, dispersant les pirates ii Tliu<nhi et occupant le pbu de Kien-Thoai.
Au Tonkin on estimait alors que, seule, la menace d'une déclaration de guerre pouvait faire reculer la Cbine et arrêter les agissements du Tsong-li-Yamen. Tel était aussi l'avis des Français qui se trouvaient dans les ports ouverts de l'Empire du Milieu et qui connaissaient le mieux les hommes et les choses de l'extrême Orient. Pour eux la cour de Pékin ne cherchait qu'à gagner du temps par ses négociations. Il fallait agir avec rapidité pour éviter de nouvelles complications. L'envoi de trois mille hommes de renfort était une excellente mesure, toutefois cette mesure était encore insufOsante. A ce moment, les Chinois s'inclineraient devant le fait accompli et se retireraient sur les frontières, mais il fallait affirmer par un coup d'éclat notre volonté inébranlable d'être les maîtres incontestés sur les bords du Song-Koï.
Occupation de Nink-Binh et de Qumig-Yen. — Le colonel BicLot avait fait enlever Ninh-Bin h par surprise et y avait placé une garnison. Plus lard l'amiral Courbet ût occuper, le 3t> novembre, Quang-Yen sur le Song-Chong, près de la mer, par une compagnie d'infanterie de marine; 10 canons et 4 pier-
(1) Vot loldats ivaieDl i cralailre des surprises. Le 1" novembi-e deux faclionuairea nr«nt la téie coupée i Battang par tics ClJinojE venus de la rive gauche du Soui;- Koi. K la nn de décembre, 1 HidoI njime, un incendie de peu d'ioiportance éclaiu <lini le magaïlo d'artillerie. La cause du siaislre demeura incaoaue, peut-être élait-ce ta iDalTeilliDee.
164 l'indo-chine fraj^çaise contemporaine
riers, une grande quaolité de riz et quarante mille ligatures lombèrenl entre nos mains. Le commissaire général se préparait ù établir dans ce ceaire important une place de commerce; il désirait y commencer immédiatement des travaux, mais il ne put donner suite à ce projeta cause de certaines dirOcultés budgétaires. Convaincu de la nécessité d'être les maîtres dans le sud du Tookin, il aurait voulu s'installer, avant la ratification du traité, aux lignes de Vung-Cliuoa, dans les provinces du Tlianli-Hoa et du Ngbé-An.U faisait augmenter d'un voyage par mois le service des Messageries maritimes entre Saigon et Haïpbong (1).
Prise de commandement de tamiral Courbet. — Bientôt, le 3â octobre, sur l'ordre du gouvernement, l'amiral Cour* bet (3) prit le commandement effectif du corps expéditionnaire, proclama l'état de guerre et se rendit à Hanoï avec 600 marins des compagnies de débarquement. H. Harmand demanda, dès le 30 octobre, par suite des modiQcalioDS apportées à sa situation par l'arrivée de l'amiral, à rentrer en
(l)Au moii d'octobre 1333 On apprit deux nouvelles imporlintes: la premièf e tliit celle de l'enirée Mr ta Urriloire siamois, A»rn les proviocet liolieDaet du nord-Hl, de bandcB de Boi, composées de Chinois el de populations demi-u mages du Tonkin el de l'AnDam. Ces bindes étaient analogues aux Putillona Noiri et la cour de Bangkok se préparait i les combailre apiès la «aison des pluies.
IJ seconde nonTclle était celle de l'enYOî par l'Anitlelerre et par l'Allemigne d'inbassadeurt ï Séoul, eu Corée, pour la coDclusion d'un Inilé de commerce direct aicc celle puissance, sans tenir compte de la suzeraiDelé de la Chine. On comprendra toute la force que peut donner ce double exemple ï oolre diplomatie dana le Céleile Empira d'une part ou avec lei différente cabinets enropéens d'autre part. Le Taong-li-Yamea se iDODtrail très préoccupé de l'action de l'Allemagne et de la Grande-Bretagne.
(2) L'amiral Coorbei (Amédée-Anatole-Prosper) est sorli de l'Ecole poljleeliniijnc A «ingt-deui ans il était aspirant de l'hélasse, ï TÎngt-neur an* lienlenant de MisMitr, dix ans plus lard capitaine de frégaie. En 1873 il eat capitaine de vaiaieau el contreïuiiril eu ISXO, à l'dge de cinijuanle-lrois ans.
Comme capilaioe de Trùgaie, il a rempli les ronciions importantes de cher de l'itatmajnr de la division cuirassée du Mord et commandé la division navale des Antillei ; comme capitaine de vaisseau, dés sa promolion, il commande an cuirassé, par deui fois il remplil les fonctions de chef d'état-major de l'escadre d'éTolnliona, puis il eit appelé au poste de gouverneur de la Nouvelle-Calédonie. En 1880, il commandait 1 Cherbourg la division dite d'essai, formée des t^pes nouveau dont il devait diriger les expériences,
L'amiral Courbet, travailleur infatigable, voit et fait tout par lui-même; c'est nn savant, versé daui toutes les sciences qui trouvent leur application dans l'art nival. C'mI un chef froid, méthodique, doonant ses ordres avec netteté et sachanl apprécier la valeur des hommes '|ui lai sodI subordonnés. Les oflciers et tes équipages ont en lui la plus entière confiance', malgré sa froideur, il sait les enlbonslatmer. Très eiigeinl eu service, jnsie lunjonrs, une marqag de tatisRictioD de sa pan est estimée comiM nue véritable faveur. {Le Temps.)
166 LINDO-CHIKE FRANÇAISE CONTEUPORATME
Affaire de Eaî-Dzuong. — Le 12 novembre, à peu près au momeat où le marquis de Tsen^ se décidait à notifier officiellement la présence des forces régulières du Céleste Empire au Tonkin (17 novembre), des Chinois et des Annamites s'étaient présentés h HaT-Dzuong, une des clefs du Delta, et avaient pillé la ville sans que notre faible garnison (une compagnie d'infanterie de marine, auxiliaires tonkinois) pât s'opposer à cet acte de vandalisme. Nos troupes occupaient un fort sur le bord du fleuve et un réduit, encore inachevé, dans la citadelle. Le capitaine d'infanterie de marine Berlin commandait le fort; l'adjudant Geschwind, le réduit (30 fantassins, 40 auxiliaires). Le il, 3,500 Chinois revinrent, malgré l'arrivée de la canonnière îa Carabine (lieutenant de vaisseau Bauer), envoyée au secours de notre petite garnison. 1.300 d'entre eux pénétrèrent, en trois colonnes, vers quatre heures du matin, dans la citadelle, et attaquèrent l'adjudant. Celui-ci résista vigoureusement, se barricada dans une des portes en maçonnerie de la citadelle, et ouvrit sur l'ennemi un feu rapide, qui le tint en respect sans le décider à la retraite. Les parados du rempart servaient d'abri aux Chinois, qui couvrirent ce réduit d'une grêle de balles et parurent plusieurs fois se préparer à l'assaut. La situation de nos soldats était extrêmement périlleuse; l'abri qu'ils occupaient menaçait ruine ; chaque projectile de fusil de rempart dégradait et démolissailen partie des murs en briques sèches qui fermaient le premier étage de la porte, et les munitions diminuaienL Nos soldats tinrent bon cependant; l'adjudant Gescbwind Qt preuve d'une bravoure et d'un sang-froid parfaits, et son feu, dirigé avec intelligence et à propos, tua deux cents Chinois (1).
Les deux mille autres ennemis s'étaient répandus dans la ville, et attaquaient le capitaine Berlin. '
Vers sept heures et demie, le feu du petit poste se ralentit ; l'adjudant Geschwind, voyant ses munitions s'épuiser, avait enlevé toutes les cartouches des auxiliaires pour les distribuer en temps opportun. Le capitaine Bertio, qui commandait le fort, donna l'ordre à une partie de sa troupe d'aller à son secours. Cette sortie fut repoussée avec tant de vigueur qu'on
is-lieuicDMl ta récompense de u belle
dut y renoncer. La Carabine s'avança alors sous un feu assez vif, envoyant les projectiles de ses canons de 14 et de 4 sur les maisons occupées par l'ennemi. Huit hommes de cette canon* □ière, sur vingt-deux, furent mis, en peu d'instants, hors de combat. Il fallut se retirer rapidement, en filant les chaînes et en abandonnant deux ancres. Le capitaine Bauër avait coupé lui-même les amarres. Le bateau élait criblé de projectiles, qui avaient été tirés à bout portant, et dont plusieurs avaient traversé les plaques de blindage et les tôles de la coque (I).
La canonnière le Lynx, venue à toute vapeur au bruit du canon, intervint alors du côté opposé, et s'embossa par le travers nord delà citadelle. Son feu et celui du fort où le cornmaudant Coronat avait envoyé le capitaine du génie Tollon et le lieutenant d'artillerie Tbéry installer une pièce de 12 et une de 4 de montagne, déblayèrent la face ouest de la citadelle au moment oii le capitaine Berlin, inquiet du silence de son détachement, se disposait à une seconde sortie, et, avec l'aide de la Carabine, mettait le feu à la ville pour en déloger les assaillants chinois. Le combat avait duré neuf heures. Nous avions 11 blessés français, 3 blessés et 4 tués tonkinois (2).
Les réguliers chinois étaient armés de fusils à tir rapide, saiders, remingtons, et de quelques fusils de rempart.
L'amiral Courbet, à la nouvelle de celte attaque, envoya à Haï-Dzuong le capitaine de frégate de Beaumoot avec un bataillon de marins et une batterie. L'ennemi avait disparu, et la citadelle fut occupée sans résistance. Plusieurs mandarins, qui avaient fourni des indications aux Chinois, furent arrêtés ; le thuan-phti de Uuang-Yen fut condamné à mort et fusillé, les autres internés à Poulo-Condore.
Le 3 décembre, sur l'ordre du colonel Bichot, des bandes de pirates, environ 900 Annamites, qui se tenaient aux environs de Haïphong, fut dispersée par le commandant Coronat, qui leur fil perdre 50 tués et SOU blessés. Deux Français seulenDent furent blessés (3).
(1] Blewéi: Clause, Deiillard, LeKvrs, Etarge, Dnbuta, Landes, Rigiad, Lacciaoi, TîBauiiu, B«rnoa, du t* d'intlnlerîe de marine ; Lorgoalloaa, Ladnt, Fondaeci, Bala- (Bm, Héglir, Fmère, de la Carabine.
(3) Ua matelot annaoïite de la Carabine, Kaï, dit le Vieux, reçut la médaille mililajre. (3) H. le lientenant de Tai)$eau BaDïr fui porté d'ofDce Bur le libleen d'avancement pow l'èlrt diaiingvé dîna pluiieur» affairea, et notamment 1 Haïphong, où il contribua pou nne large part à reponaier les isiaillants.
168 LINDO-CHINE FBANÇA.1SB CONTE11POIU.1NE
Nous avons déjfi dit que pour empêcUer la coalrebande de guerre de fournir dos adTersaires d'armes et de muoitjoDs, le coatre-amiral Courbet avait proclamé le t>locus des côtes de l'ADDam et du Tookin. Néanmoins, afin de restreindre autant que possible la gène résultant de cet état de choses, et pour fociliter le commerce, il permettait aux navires de guerre français d'apporter certains tempéraments à la rigueur du blocus. Seuls, les bâtiments cliinois, ou les bâtiments ayant â bord des Chinois, furent exclus de ces mesures bienveillantes, et ne purent dépasser La ligne du blocus. Les menées des Célestes en Cocbincbine, leur action avouée au Tonkin, le jeu de leur diplomatie, justifiaient amplement ces précautions.
L'amiral reçut enfin les nouveaux renforts, expédiés de France et d'Algérie, par le Bien-hoa, le Tonkin et la Cotrèze. Cette fois, pour ne pas épuiser les cadres de l'infanterie de marine, qui, seule jusqu'alors, avait fourni les bommes envoyés au Tonkin, et y comptait déjââi compagnies, la Narine envoya un bataillon de fusiliers-marins, et le Département de la guerre un régiment de marche emprunté au 19* corps d'armée (Algérie), et comprenant deux bataillons de tirailleurs algériens et un bataillon de la légion étrangère. De cette manière, il était possible d'agir sans compromettre l'intérêt supérieur de la mobilisation de nos forces dans le cas de campagn^p européenne. On peut évaluer à 9.000 bommes eaviron les troupes présentes au Tonkîo à ce moment.
« Le moment était venu d'opérer sérieusement contre Sonlay et Bac-Ninh. On ne pouvait agir contre ces deux villes à la foie, dit le général Bicfaot, il y avait donc lieu de déterminer laquelle serait d'abord attaquée. Hanoï se trouve placée & peu près â égale dislance de Sontay et de Bac-Ninh, la première a i'O.-N.-O-, la seconde à l'E.-N.-E. environ. Entre Sontay et Hanoi on ne trouve qu'un cours d'eau, le Day, franchi maintes et maintes fois par les Pavillons Noirs qui, jusqu'au 15 août et même jusqu'au 8 septembre, occupaient tout ou partie du pays situé entre ce cours d'eau et la ville de Hanoï, pays qu'ils connaissaient parfaitement, dans lequel ils avaient des ramiflcalions nombreuses et où ils étaient siïrs de trouveraideetappuL Depuis le 11 septembre des colonnes mobiles avaient fréquemment parcouru tout ce pays et avaient ainsi empèebé toute tentative de retour des Pavillons Noirs; mais si le corps
«xpédilionnaire attaquait Bac-Ninb, les Pavillons pouvaient facilemeat fraochir le Day, et rien ne pouvait les empâcbe^ de venir inquiéter vivement la faible garnison qu'on laissait <i Hanoi, la seule qu'on pût y maintenir, surflsante pour garder la position, mais insuffisante pour protéger les environs et peut-être la ville elle-même. Du cMé de Bac-Ninh la situation n'était pas la même. Après le canal des Rapides, qu'il lui fallait franchir^l'ennemi se trouvait en présence du fleuve Rouge, qu'il ne pouvait songer à traverser pour exécuter une attaque -de vive force sur Hanoï. Ce qu'il pouvait tenter, c'était un bombardement de la rive gaucbe sur la rive droite, mais il se présentait pour lui une grande difûcullé, faire passer ses canons et les amener sur le bord du fleuve. Or, sur la rive gaucbe, nous avions établi un blockhaus, armé d'une pièce de a de campagne, et placé dans une situation dominante, à l'intersection des routes venant de Bac-Ninh. Il fallait donc que l'ennemi s'emparât d'abord de cet ouvrage. Il n'était pas de force à tenter l'aventure, l'événement l'a prouvé. Il n'y avait -donc aucun danger sérieux à craindre d'une attaque du coté de Bac-Ninb. En outre, il était important de détruire le prestige qui s'attacbait aux Pavillons Noirs et d'infliger à ceux-ci une sévère leçon qui devait avoir une influence sérieuse sur le reste des opérations. Une dernière raison commandait plus spécialement encore l'attaque sur Sontay, c'est qu'il fallait profiter de la hauteur des eaux qui permettaient encore aux bâtiments de remonter la rivière; leur coopération était absolument indispensable (I). b
L'objectif choisi par l'amiral fut donc Sontay.
Deux colonnes furent constituées.
La première (colonel Belin, commandant le régiment de marche du 19* corps) comprenait le régiriient de marche du 19* corps d'armée, bataillons Jouneau et Le Tellier (tirailleurs algériens), et le bataillon Donnier (légion étrangère), auxquels était jointe une compagnie de tirailleurs annamites, le bataillon Roux, du i* d'infanterie de marine, 650 auxiliaires tonki-
(1) H. le général Bichot i biei lOals ww* ■itorûer i caipraoler k wb rapport Mr Ict ùpéralioat qni ont prteiii et luiTi l'caliiemeat de SonUf ce* eouidjnlioas qai jetleot one live lamière lar le« molifi qni ont Utermini le connuaDdeineDt à choîlir cvnne objecUl^ ei de prèKreace t Bie-Niab, U cit*delle de SonUy. Nooi loi eipri-
170 L'IXDO-CHINE française CONTBMPORAIXE
nois (commandant Berlaux-Levillain), trois balleries attelées d'artillerie de marine (capitaines Régis, Dupont et Roussel), deux sections du génie (capitaine Dupommier), deux escouades de lélégraphistes et une ambulance. Environ 3.300 hommes, dont 3.000 d'infanterie.
La deuxième colonne était ainsi composée : le régiment de marche d'infanterie de marine {lieutenant-colonel de Haussion), comprenant le bataillon Chevallier (1" régimeot), le bataillon Dulieu (y régiment), le bataillon Reygasse {3' régiment); le bataillon de fusiliers marias (capitaine de frégate Laguerre); deux batteries de i d'artillerie de marine traînées à bras (capi laines Roperh et Perricaud), une batterie de 65 mm. d'arlillerie de marine (capitaine Dudreuil), une batterie de 65 mm. d'artillerie de marine (lieutenant de vaisseau AmeloI), une section du génie, deux escouades de télégraphistes, une ambulance et le convoi. Environ 2.600 hommes, dont 2.230 d'infanterie.
Une compagnie de tirailleurs annamites de Cochinchino était adjointe à chacun des batailloDS d'infanterie de marine ; une autre, au régiment du 19* corps.
La Qotlille se composait du Pluvier, de la Trombe et de l'Eclair, portant ensemble 1.500 hommes d'infanterie. Les petites canonnières Bâche, Mousqueton et Yatagan, le Pélican, V Antilope, surveillaient et protégeaient la marche. La Fanfare, mouillée depuis longtemps au-dessus de Palan, dégageait le cours du fleuve en amont. Trois chaloupes ft vapeur étaient chargées des communications ; enfin, un grand nombre de remorqueurs -du commerce le Ruri-Maru, le Kiang-Nam, le Kow-Loon, le Saîe-Cheune, le Fy-ijen, le Song-Koi, le Cua-Cam et le Tonkin, et des jonques portaient le reste des troupes et le matériel. La batlerie de 80*°" de campagne avait été embarquée, comme réserve, dans le chaland le Cua-Cam. L'amiral Courbet avait son ftavillon sur le Pluvier. La Surprise restait à Hanoï, pour protéger la ville et le cours du fleuve en aval.
Le mardi tl décembre, la première colonne (colonne de droite), sous le commandement du lieutenant-colonel BelJn, quitta Hanoï à six heures du matin. A sept heures commença l'embarquement des troupes de la deuxième colonne (colonne de gauche), placée sous les ordres directs du colonel Bichot, commandant supérieur des troupes. Le commandant en chef
et le colonel Bichot étaient sur le Pluvier. « A neuf heures, la flottille appareillait pour se rendre à sa destination. A ce montent, l'aspect de la rivière était vraiment saisissant ; (ous les bâtiments à leur poste, ceux de combat en tète, les remorqueurs avec les jonques en arrière, tous chargés de troupes pleines d'entrain, de gaieté, heureuses de sortir de l'inaclion forcée dans laquelle elles se trouvaient depuis longtemps, et sentant qu'on allait enfin entreprendre des actions sérieuses. La confiance régnait partout. Les berges étaient couvertes de ceux qui, moins heureusque leurs camarades, restaient pour garder la ville, poste qui pouvait avoir aussi ses moments de péril. Le long du fleuve, la population voyait passer toute la flottille et riait de notre présomption, persuadée qu'elle était que nous allions à notre perte (1). n
« Ce n'était pas seulement afio d'accélérer le mouvement, dit le rapport de l'amiral Courbet, que nous citons presque entièrement à cause de son puissant intérêt, que l'amiral dirigeait une partie du corps expéditionnaire par le fleuve. Presque certain que l'ennemi ne nous attendait point à l'endroit choisi pour le débarquement, il comptait que cette colonne donnerait à l'autre un vigoureux appui, si le passage du Day était disputé. En deux heures de marche, elle pouvait prendre a revers les forces qui s'y opposeraient.
<■ La flottille remonta le fleuve sans autre incident que quelques coups de hotcbkiss tirés a grande distance sur des Pavillons Noirs qu'on aperçut près d'une pagode de la rive gauche, aux environs de Palan.
a En opprocbant de l'entrée du Day, le MomquetQti, sur lequel se trouvait le chef d'élat-major de la division navale, prit les devants pour aller indiquer le point de débarquement et vérifier les sondages d'après lesquels ce point avait été choisi quelques jours auparavant.
« A trois heures trente, l'amiral quitta le Plumer et se transporta sur l'Eclair avec le colonel Bichot, le colonel Badens, le colonel Révillon et son état-major général.
« Cette canonnière alla immédiatement accoster la plage à âOO mètres au-dessus de l'entrée du Day. Le débarquement commença, sous la direction du capitaine du Mousqueton, et
0) Ripport dn giiiéral Bicbol.
172 l'indo-chixe fra^q^sb costeuporaike
contiaua saos relâcbe au fur et à mesure que les navires chargés de Iroupes venaient s'accoster. Pendant ce temps, le Pluvier et les petites canonnières protégeaienti'opération, qui ne fui d'ailleurs nullement inquiétée par l'ennemi. A six heures du soir, infanterie, artillerie, chCTaux et bagages étaient â terre.
« Les bataillons, aussitôt formés, avaient reçu l'ordre de pousser en avant, perpendiculairement au fleuve, jusqu'à la grande digue, située à deux ou trois kilomètres à l'intérieur, et de prendre leurs cantonnements en s'écbelonnant dans les divers villages situés sur celte ligne.
« L'amiral Courbet plaça son quartier géoéral surleborJ du fleuve, restant ainsi en communication avec la flottille et avec le poste de télégraphie optique de Palan.
« Ce poste lui donna le soir même des nouvelles de ta colonne de gauche.
n Le colonel Belin s'était avancé, sans incident, jusqu'au Day, y avait trouvé les jonques destinées à établir un pont ; il comptait le construire pendant la nuit et traverser le lendemain matin de bonne heure.
d Dans la matinée du 12, le commandant en chef parcourut les positions avec le colonel Bicbot et le chef d'état-major, et reconnut le pays. Complètement plat, et relativement sec à cette époque de l'année, il est couvert de villages boisés, généralement entourés d'épaisses haïes de bambous, qui en font de petites forteresses. Ces villages laissent entre eux des espaces dégagés couverts de rizières et de champs de cannes & sucre.
« Dans l'après-midi du 12, toute la coloone de droite fut portée en avant, et établie, depuis le ûeuve jusqu'à la grande digue, sur une ligne de deux kilomètres de développement, perpendiculaire à la rive, passant par le village de Xuyeo-Van, où s'établit le quartier général. Les bataillons étaient rangés dans l'ordre suivant, à partir de la droite :
« Bataillon Chevalier, s'appuyant au Ûeuve;
« Bataillon des fusiliers marins, commandant Laguerre, à côté du quartier général ;
a Bataillon Reygasse;
« Bataillon Dulieu, à l'extrême gauche, s'appuyant sur la digue.
E DE SONTAY 173
du colonel RéviUoo, élait ier géoÉral.
le rencontrait de grandes diTolonel Belin s'était vu obligé iques, non sans éprouver de
tdes canons etdes chevaux.
s résistance, occupa toute la léjà fort avancée quand les onnemenis. C'est seulement lin, arrivant par la grande osition à l'exlrême gauche ipes de cette colonne étaient ittendre au lendemain pour êtres qui nous séparait des
1 matin, le corps expéditioncolonnes. Celle de gauche, suivait la grande digue intéidée par le colonel Bichot, le Song-Koï, tandis que la sans dépasser la tète des
de colonne s'arrêtait à la ù la grande digue vient reluche la rejoignait un quart it se trouvaient les premiers
.tes. — « Il convient, ajoute icer lerécitdes combatsqui donner une description déc l'ennemi avait accumulé* D faisaient une forte place
e ù 2 kilomètres du fleuve lèlres de côté, entouré d'un jlenr. Le mur est couronné nbous croisés et liés entre ie à l'extérieur sur une larin obstacle sérieux à l'escaforme parapet de dix mètres
174 l'inoo-chine française contemporaine
de largeur, sur lequel sont disposées des plates-formes pour l'artillerie cl des abris pour le? défenseurs. A SO ceDlimèlres au-dessous de la crête du mur règne un (erre-plein.
« Au milieu de chaque face se trouve une demi-tour circulaire de 30 mètres de diamètre, dont le flanc droit est perce d'une porte voûtée. Un pont massif en briques traverse le fossé dans la direction de la capitale de la demi-tour. Une porte en bambous ferme l'entrée du pont, une porte massive en bois donne accès dans la demi-tour et dans la citadelle. La porte de l'ouest est murée.
« Un fossé d'environ 20 mètres de large, profond de 3 mètres et rempli d'eau et de vase sur une profondeur de 1 mètre, entoure le rempart, dont il est séparé par une espèce de terme ou bande de terre de 8 mètres de large, appelée Chemin des éléphants. Les talus du fossé sont à pic et revêtus de maçonnerie.
t( A l'intérieur de la citadelle, on distin{,me la tour en briques, de 18 mètres de liauteur, qui domine au loin. Le reste de la citadelle est occupé par les maisons des mandarins, les magasins à riz, vastes bâtiments visibles à l'extérieur, et d'autres édifices publics.
« Autour de la citadelle se trouve la ville, qui se compose de quatre rangées de maisons, en briques ou en lorcliis, disposées le long des routes aboutissant aux quatre portes de l'enceinte extérieure. Ces portes sont en maçonnerie massive ; celles de l'est et de l'ouest sont murées en terre; celles du nord et du sud seules peuvent s'ouvrir. Les portes sont reliées par un retrancUement composé d'un parapet en terre, de 4 à S mètres de bauteur, percé d'embrasures et de créneaux revêtus en bois ou en clayonnage, permettant aux défenseurs de tirer le fusil ou le canon sans être vus du dehors. Le parapet est entouré d'un fossé de 5 mètres de largeur rempli d'eau, aliluenlé par un arroyo voisin. Une ligne d'aliatis en bombous secs non élagués recouvre le fossé. Entre le fossé et le parapet, une berine, de 3 à 4 mètres de largeur, est couverte de bambous vivants, très serrés, de 8 à 10 mètres de haut, qui cachent complètement la ville aux vues de l'extérieur. Cette haie de bambous est un obstacle inTranchissable sous un feu nourri.
« La porte ouest de l'enceinte extérieure étant murée, un passage d'un mètre de large a été pratiqué à travers la Laie
les enfile suivant la direction de l'est. A liauteur de ces deux batteries casematées, un retranchement en terre relie les doux branches et bat le terrain puis les sépare jusque vers Tliien-Loc.
<< Enlre ce retranchement et le point de jonction des deux brandies, la digue du nord est organisée en batterie casematée. Chaque pièce a sa casemate; entre les casemates sont des créneaux pour le fusil. Celle batterie a vue sur le fleuve et sur le terrain qui le sépare de la digue jusqu'à l'embarcadère. Un mirador en bambous permet de voir au loin dans toutes les directions.
« La branche du sud e&t organisée de la même manière; elle bat le terrain qui s'étend vers Phuc-To, Thien-Xuaa et la partie nord-est de l'enceinte extérieure. Une porte défilée, pratiquée dans un retour de la coupure, permet de commuaiquer avec le reste de la digue, vers Linh-Cbien.
« L'ensemble des deux branches et des retranchements constitue un ouvrage fermé.
« Du côte du sud, le village de Phu-Sa est entouré d'un retranchement en terre pourvu de créneaux, qui se relie à la branche sud et la flanque dans tous les sens. Ce village et la plaine sont à 6 ou 7 mètres au-dessus du niveau de la digue. Aux abords, le sommet et les talus de la branche sud sont garnis de piquets de bambous et d'abatis. Du côté du nord, le pied de la digue est longé par un fossé plein d'eau, couvert d'abatis de bambous.
« Le fleuve est battu en travers par les canons de Phu-Sa et enfilé par une grosse pièce établie près de la rive à la même hauteur. Cette pièce est protégée par un parapet et des traverses.
« Tel est l'ensemble des ouvrages désignés sous le nom de forts delMiu-Sa, qui forment le point d'appui oriental des défenses dirigées contre le fleuve. » Les retranchements de Pliu-Sa ont paru à nos officiers imités de ceux en usage auxEtats-Unis pendant la guerre de sécession. L'enquête ouverte après la prise de la ville a établi qu'il se trouvait huit blancs parmi les Asiatiques : c'étaient sans doute leurs ingénieurs.
« La digue à partir de Phu-Sa, vers l'ouest, jusqu'à Noï, est organisée en une immense batterie : toutes les pièces sont sous casemates ; des traverses nombreuses abritent les défenseurs et les pièces contre l'enfilade. Un mur en terre, de 1 m. SO
de bauteur et 3 mètres d'épaisseur, couronne la crête de la digne, du côte du fleuve. Le sommet de la digue, qui a 8 ou 10 mètres de largeur, forme le lerre-plein. Les défenseurs sont couverts par une rangée de maisons en paillottes disposées sur la crête opposée. Ces maisoDs serventde logements et de parados. Cette disposition existe aussi sur les brancbes de Phu-Sa, et empêcbe de voir d'une branche les défenseurs de l'autre.
" .\ 100 mètres à l'ouest de Phu-Sa, la digue est fernnée par une forte palissade, renforcée par un parapet en terre disposé pour 11 fusillade, et pourvu d'une casemate armée d'un canon. Cette coupure bat le fort de Phu-Sa et forme de ce côté un second point d'appui à la grande batterie de la digue. Cette coupure a un retour percé d'une porte bien défilée.
« Au passage de la route de l'embarcadère à la citadelle, un grand tambour en terre et en palanques, avec casemates basses, couvre la porte et flanque le fossé de la digue. Ce tambour est contourné par le fossé. 11 forme un véritable bastion. A l'ouest de ce tambour, le fossé s'élargit et forme une espèce d'étang jusque vers Noï. La rue de l'embarcadère est obstruée, entre la digue et la ville, par une barricade armée d'un canon pouvant tirer sur la digue.
« A Noï, une batterie enfile la digue vers l'ouest. Cette batterie est reliée avec les défenses du village Van-Mien par une palissade percée d'une porte pour communiquer à l'ouest de Noï.
« Enfin, à l'ouest de l'embarcadère, près du fleuve, un fortin palitisadé en bambous, presque entièrement construit, estdesliné h cODCuurir, avec le gros canon de Phu-Sa, à enfiler le fleuve. Il n'est pas armé.
« L'armement des ouvrages extérieurs de la citadelle se compose de plus de 100 pièces de canon, dont la moitié environ soDt de petit calibre, et susceptibles d'être déplacées d'une batterie à l'autre.
« D'après cette disposition des ouvrages, il fallait s'appuyer sur le fleuve pour avoir une base d'opérations solide, surtout avec le concours des canonnières, ainsi que pour éciiapper ù toutes les difficultés de ravitaillement en vivres comme en munitions. C'était aussi par là que la porte nord-ouest de l'enceinte, objectif présumé de l'attaque, était la plus accessible.
L'mKr-CBiKE raUi'SUSE — a ^S
iqtie de Phu-Sa. — « Aussitôt arrivé à Thien-Loc, après recoDDU les positions, l'amiral Courbet fît avancer sur □clie sud le bataillon d'inTanterie de marine (comman- Dulieu), précédé de sa compagnie de tirailleurs anna- (capitaine Doucet), et flanqué dans la plaine, du côté du c de Linh-Cbien, par une compagnie d'auxiliaires tonki- Deui pièces de 4, en batterie sur la grande digue, baten même temps, du coté de la plaine, les postes avancés lis, qui furent enlevés sans grande difficulté, et la tète lonne arriva rapidement au village de Linh-Cliien. Le Ion Rejgasse s'engagea sur la branche sud à la suile du Ion Dulieu. En même temps, une batterie d'artillerie, ! à l'ouest de la grande digue, entre les eilrémitcs est -ancbes de Pbu-Sa, battait la pagode du village, sur lar tirait également la flottille.
ers dix beures trente, le bataillon Roux et, un peu plus le bataillon Cbevallier (infanterie de marine), s'avançant
branclie nord, aver le bataillon Dulieu, qui était arrivé lème bauteur sur la brancbe sud, occupèrent le village >agotle ; nos troupes se trouvaient ainsi à 500 ou GOO mêles ouvrages de Pbu-Sa, dont le feu, très bien nourri, it leur marche.
ie batterie de canons de 4 fut établie alors entre les deux bes, à l'ouest du village de Linh-Chien, et deux pièces ur la brancbe sud, à la sortie du village. Ces pièces ouït leur feu vers une heure de l'après-midi, prenant à \ les casemates de Pbu-Sa et battant directement la batinoemie de quatre pièces de la branche sud. t Qoltille, de son côté, engagea le combat avec la batterie u-Sa et les jonques armées de canons qui étaient accos-
l'embarcadère. La Fanfare seule, serrant de près la rive le, avait vue sur les ouvragesde Phu-Sa, qu'elle battit 'au moment de l'assaut. Le tir avait lieu entre 1.500 et mètres.
ennemi ripostait vigoureusement. Ses projectiles tomt au milieu des navires; l'un d'eux atteignit la Fanfare arrêté par le blindage en chaînes dont cette canonnière . protégée à l'extérieur; l'autre tomba à bord de VEclair, la toiture et s'amortit dans une caisse à eau. En revanlos obus occasionnaient de grands ravages, coulaient des
jonques, démontaient plusieurs pièces et réduisaient les batteries au silence. *
«Cependant les défenseurs de Sontay cberchèrenl à opérer une diversion sur notre gauctie. Une troupe nombreuse sortie par la porte est de la ville et appuyée par l'artillerie de Phu-Sa el celle de la place, se développa dans la plaine jusqu'au village de Phuc-To. Une portion du bataillon Dulieu, le bataillon RejgDsse et, vers deux heures de l'après-midi, le bataillon de la légion étrangère (commandant Donnier), appuyés par trois pièces dans la plaine et par une batterie d'artillerie établie sur la brancbe sud, furent envoyés à leur rencontre, tandis que le bataillon Le Tellier, fouillant les villages de Pbu-Loc et tous les abords de la grande digue, les maintenait dans le sud de celle-ci.
« Pendant toute la journée, ce côté du champ de bataille fut le théâtre d'un combat indécis, engagé à fond ni d'un côté ni de l'autre, tandis que l'action principale se poursuivait à Phu-Sa.
« A deuK heures et demie, le bataillon Jouneau (tirailleurs algériens), qui était en réserve à Thien-Loc, reçut l'ordre de se porter en avant. Il vint prendre position derrière une haie de bambous, entre la branche nord et le fleuve, h MO mètres environ de Pbu-Sa, soutenu par uue batterie de canons de i et par le feu de la flottille. A sa gauche, le bataillon Chevallier et uue partie du bataillon Roux, soutenus par deux batteries de canon de i, étaient déployés dans l'espace compris entre les deux branches et se reliant au bataillon Dulieu, dont deux compagnies, soutenues par deux pièces de 4, formaient la tète de colonne sur la branche sud.
a Le colonel Belin, dirigeant plus particulièrement l'opération sur la brancbe nord, était assisté sur la brancbe sud par le colonel de Haussion. Vers quatre heures, le colonel Belin, Jugeant que le feu de l'ennemi se ralentissait sensiblement, demanda l'autorisation de donner l'assaut.
« La flottille reçoit l'ordre de cesser le feu et, au signal du colonel Belin, nos troupes s'élancent avec un élan admirable. Le bataillon Jouneau, son commandant et la compagnie Godineten tête, file presque homme par homme, en dedans de la branche nord, en dessous et en arrière des casemates ennemies, tandis que les bataillons Chevallier et Roux traversent,
ans dirOculté, la plaine marécageuse qui précède le Tellement crénelé. Sur la brancbe sud, les compagnies Cuny lerie de marine) et Doucet (tirailleurs annamites), du Ion Dulieu, soutenues par une partie du bataillon Rey- , enlèvent à la baïonnette la partie qui défend le passage ; itaine Doucet trouve dans cette attaque une mort glo- •.. Ces compagnies, gagnant au pas de course le point de on des deux branches, y rallient le bataillon Jouneau, en est emparé quelques instants avant. Mais l'ennemi, ssé, fail une résistance intrépide ; solidement établi dera barricade élevée en travers à 100 mètres au delà du de jonction, embusqué dnns le village qui borde la branid à notre gauctie, il dirige sur nos troupes un feu meurdeux fois la compagnie Godinel, soutenue par la com- > Cuny, se précipite à l'assaut de la barricade, deux fois an vient se briser contre un obstacle infrancbissable.
capitaine Godinet et son adjudant sont lues, lecommt Jouneau reçoit une balle dans la cuisse, le capitaine istblessé au bras ; le lieutenant Clavel, qui le remplace,
frappé d'une balle quelques instants après. L'incendie aisons voisines, allumé par l'ennemi, offre un nouvel le. La nuit approche. Le colonel Belin et le colonel de on, préoccupés de défendre les positions conquises avant isser plus loin, font commencer un retranchement en du point de jonction des digues. L'amiral donne l'ordre ir solidement nos troupes à l'angle de Phu-Sa, d'y comte retranchement commencé, d'abattre les maisons qui nbrent et d'y envoyer quatre pièces de 4 ; il fait occuper ont à l'autre la branche sud, déployer le bataillon Le
au sud de Tien-Loc pour protéger nos derrières, et ia réserve le bataillon des fusiliers-marins. C'est dans irte position que le corps expéditionnaire doit attendre , au contact de l'ennemi, qui, refoulé, mais non encore , compte sur la nuit pour prendre sa revanche (4).
la prise de Pbu-Sa, le colonel Bicliot, commandinl snpérienr, anH dODoé a pour que, malgré la nuil, uae distribulion de fin, de pain, d« taSi Tût tes les troupes qui n'avaieril pas eu le temps de ining;er depuis le matin, temps cliaigue corps se réupprovisionDalt en muDitioas. Tout tt fit avec on 'ail et grjce au ilévouemeiit, i rinieiligeute direction de M. l'aide^coiDiniseau, qui mérile sa grande pari d'éioges et qui a su, en toutes circoastauces, I prix des plus grandes raligues le serrice si important it raTitaillement,
ÏONKIN — Li PRISE DE SO.NTA.Y 181
« Celle nuit du 14 au io fut un combat continuel. Enhardi par l'obscurité, furieui de leur défaite, les Pavillons Noirs ne cessent de liarceler nos lignes, dirigeant sur Pliu-Sa leurs plus violentes attaques et nous infligeant des pertes cruelles. Toutefois, ils ne peuvent entamer nos positions; un dernier mouvement offensif, tenté sur toute la ligne, vers quatre heures du malin, est repoussé comme les autres; alors, ils profilent des dernières beures de nuit pour évacuer tous les ouvrages du bord et se renfermer dans l'enceinte extérieure de Sootay.
« Ainsi, l'échec des attaques de nuit, achevant la défaite de l'ennemi, nous livrait sans combat une série de positions dont la prise de vive force nous eût coûté sans doute de très grands sacriflces. '
u Après avoir montré un entrain admirable dans l'assaut de Pbu-Sa, et retrouvé une fois de plus cet élan qui les a illustrées dans tant de batailles, nos troupes, tirailleurs algériens et infanterie de marine, ont déployé au milieu de l'obscurité, durant ces longues heures de lutte, une bravoure, un sangfroid et une énergie dignes des plus glorieuses journées de leur liisloire.
a l^ 15, vers sept heures du matin, l'amiral Courbet retourna à Phu-Sa, où tout était rentré dans le calme. Il put franchir sans difficulté la terrible barricade contre laquelle s'étaient brisés la veille tant de généreux efforts. Les corps mutilés de plusieurs de nos braves furent retrouvés auprès de la barricade, ainsi que ceux d'un certain nombre de Chinois que l'ennemi avait abandonnés dans sa fuite (1).
Attaque de Sontay. — « Le commandant en chef donna des ordres pour marcher en avant et occuper les positions évacuées. Le bataillon de la légion étrangère prit la tête du mou-
tonles Ici troupei parent se reitiDrer pendiDl la nuit. L'irlillerie assura avec le mïme (èle le réappniTiiioaDetDeat de toue les corps. Le ISid maiia, cbaeun était prèl, milgrè oae Duii wat Minmeil «uccédaat à une journie de combat, i coDUnoer l'œavre si bien commencée, (nappa» du général Bicbot.)
(1) La plupart des udavrei Français étalent décapités, luivant la coalame. La cbeF det Pavillons Noira avait mii lear tête Ji prix :
Le De-Doc Luu-Vinb-ENiuoc a décrété, le |2" jonr dn ll°» mois (it décembre ISS3), ceqai tait:
PcadMl la guerre, qaiconqne coopéra U léte k l'enneoii sera récompeosé de la ouiière aotnale :
1* Pou oae Ule de Français 100 taéls et, li ce Français a des galons, 20 tieli en
183 l'inoo-chinb française conteupokaine
vement; retardé par le peu de largeur de la digue, les barricades et les traverses qui l'obstruaient, ce mouvement dura toute l'après-midi du 15. Le soir, le corps expéditionna-lre était rangé le long de la digue dans l'ordre suivant :
« A l'eitréme gaucbe, dans le fort de Pbu-Sa, le balailloo Keygasse, avec les auxiliaires tonkinois el deux batteries d'artillerie; immédiatement à l'ouest, le bataillon Chevallier; en face de la grande rue (rue des Cbinois) qui mène à la porte nord de l'enceinte, le bataillon des marins; derrière lui, dans le village qui s'étend de la digue au Oeuve, le bataillon Roux, le reste de l'arlillerie et le quartier général; sur la digue, à l'ouest des marias, le bataillon Dulieu, le bataillon Le Tellier, el enfin la légion étrangère : ce bataillon, le plus à l'ouest, occupait à l'extrême droite un ouvrage situé sur la digue au delà du village boisé de Pbu-Mii, el l'oeil domine la plaine découverte qui s'étend à l'ouest de Sontay jusqu'aux collines de l'intérieur. A l'ouest du quartier général, dans le village des Poteries, qui s'étend au bord du Qeuve, était cantonné le bataillon Jouneau.
'( La flottille et le convoi avaient suivi le mouvement des troupes et étaient venus mouiller près du quartier général, les bâtiments de combat un peu en amont, au point d'où l'on aperçoit la tour de citadelle, les remorqueurs et bâtiments de charge accostés par le travers et en aval.
« Dans la nuit, quelques coups de fusil furent, échangés entre la légion étrangère et des tirailleurs ennemis embusqués dans le village boisé de Pbu-Nbi, qui s'étend de la digue vers l'enceinte de Sontay.
« Le 16, au jour, la légion étrangère alla fouiller ce village, où se trouvaient quelques Pavillons Noirs; arrivée à la lisière sud, elle échangea quelques coups de fusil avec la place et revint ensuite reprendre stin poste sur la digue.
« Le bataillon Le Tellier, envoyé en reconnaissance dès six heures du matin, arriva sans incident à 500 mètres de la
plni pour cbaqnc gilon. Pour lavoir s'il t dn giloos il fiai regarder rar In n: PIm il tan d« pbai, plus li (icompease mti gnude.
2* Pour une lète de Inrco ou de loldtl de la Légioo tLrangère, SO titli.
3* Pour une lt\t de liraillear iDnamile, iO lafls.
^• Pour une llle de utboliqne, 10 USIb.
(Doenmant prit k Smliy.)
TOXKIN — LA FRISE DE SONTAT 183
batterie qui défendait la porte ouest de l'eaceinte, et un peu à droite, à 300 mètres environ de la grande pagode fortifiée de Hien-Uoï-Dong, occupée par l'ennemi. Il y fui reçu par une vive fusillade : c'était le prélude de la journée.
«Vers dix beures, dans le lointain, au pied des collines, une forte colonne ennemie sortie de la ville se dirigeait vers l'ouest, tentant sur notre droite un mouvement tournant; quelques-uns de ses tirailleurs avaient déjà atteint la digue et gagnaient le bord du fleuve. Le bataillon Le Tellier, relevé par la légion étrangère dans l'attaque principale, fut chargé de surveiller ce mouvement de l'ennemi ; le bataillon Jouneau avait déjà dirigé une compagnie de ce côté. Quelques obus, envoyés à grande distance par une batterie établie sur la digue, jetèrent aussi le tronble dans les masses ennemies.
« L'amiral était allé le matin examiner le terrain; il y retourna alors et arrêta les dispositions pour l'attaque.
« Le bataillon Dulieu prit position autour d'une pagode située entre le hameau de Ha-Tray et la pointe du village de Pbu-Nhi. Le bataillon Jouneau fut mis en réserve le long de la lisière ouest du village de Pbu-Nhi; ces troupes étaient appuyées par la batterie de la digue; le bataillon Chevallier, soutenu par une batterie d'artillerie et par le bataillon Reygasse, s'engageait dans la grande rue qui mène à la porte nord, et le bataillon Roux allait remplacer à Phu-Sa le bataillon Reygasse. Ces derniers mouvements avaient pour but de simuler une attaque sur la porte nord, oîi l'ennemi avait' accumulé ses plus puissants moyens de défense, et d'attirer son attention de ce côlé, tandis que l'attaque principale serait vivement menée contre la porte ouesL
«Cette dernière, en effet, quoique défendue par une batterie de quatre pièces, offre à l'attaque des conditions particulièrement favorables. Située à l'extrémité d'un saillant très allongé de la fortification, elle est percée au milieu d'un front en pan coupé de peu d'étendue, 30 mètres environ. Les deui faces sud-ouest et nord-ouest, qui aboutissent à cette porte, peuvent ètr« enfilées facilement par l'assaillant placé aux pagodes Dan- Xa-Trac, Dan-Son-Xuryen, Mien-Hoï-Dong et au marché de Phu- Nbi. Tous les projectiles dirigés sur le retranchement se concentrent dans le quartier ouest de la ville et contribuent à le
184 l'iNDO-CHLNE PRANÇilSE COXIEMPORAISË
rflnrire inhabitable pour les défenseurs. De plus, l'aile droite saillant se trouve couverte par l'arroyo, sur lequel les s nous donnent une tète de pont.
In le terrain, bas près de l'arroyo et près de la digue, t même marécageux, se relève peu à peu en approchant lorte ouest. Les pagodes voisines sont placées sur do hauteurs.
tertre isolé est situé près de la route, à 130 mètres de e. Le terrain entre ces mamelons est taillé en gradins ilaus, disposés pour retenir l'eau nécessaire à la culture ières; les talus qui séparent les champs sont perpendis à la direction suivie par l'assaillant; ils ont 60 à 80 ïtres de hauteur et forment des parapets naturels e lesquels l'infanterie et l'artillerie peuvent s'abriter et u sans travaux préparatoires, dix heures, le tir de la batterie de la digue contre la de Mien-Hoï-Dong la fait évacuer promptement. Plus !rs trois heures et demie, elle est occupée par une comde tirailleurs annamites (lieutenant Ganeval, ancienne ;nie Doucel) cl une compagnie d'infanterie (capitaine :), toutes deux du bataillon Dulieu, et par une batterie erie. Vers la même heure, le bataillon de la légion ire prend position en avant du hameau de Ha-Tray, es maisons situées à 300 mètres environ de la porte et derrière les petits terrassements qui coupent la en cet endroit. De là, il dirige un feu non interrompu place, qui riposte vigoureusement de ses fusils et de ions. Accompagné des colonels Bichot, Belin, Badens lion, l'amiral va reconnaître la position à la hauteur nés de tirailleurs. Un feu très vif part de toute la ligne tiGcations ennemies.
<is batteries d'artillerie sont placées, deux à gauche, la 'e à droite du hameau de Ha-Tray, a ^00 mètres environ de ite; le bataillon de fusiliers marins, massé en réserve à 'un monticule, un peu en arrière des batteries de gauche. , bientôt se dresser au-dessus de la porte murée trois étendards noirs à lettres blanches, longtemps balancés I plantés au sommet du parapet. Vers quatre heures, la i de 65*"° du corps de débarquement vient prendre. po> m peu en arrière des lignes de la légion étrangère, à
TOSKIN — LA PRISE DE SONTA.Y 185
la bauteur d'ua petit tertre où se tient l'élat-major général.
« Peodaal ce temps, le mouvement tournant de l'ennemi sur notre droite était facilement arrêté par des tirailleurs algériens et les canons hotchkiss du Phwier. VEclair et la Trombe exécutaient un bombardement lent et précis de la citadelle Intérieure, dont la base et les abords portent la trace de leurs obus. Ce bombardement, quoiqu'ajant seulement une action indirecte dans la lutle qui se poursuivait, ébranlait puissamment le moral de l'enneair en rendant presque intenable son seul refuge en cas de défaite. Le bataillon Chevallier rencontrait, à la porte nord, une résistance énergique et combattait avec une persévérance et une bravoure remarquables, sans avancer sensiblement.
« Cependant nos troupes, la légion étrangère en tête, gagnent du terrain de minute en minute; vers cinq beures, les premières lignes de tirailleurs ne sont plus qu'à lOU mètres du fossé. L'eunemi^ ébranlé par un feu étourdissant, répond avec moins de vigueur, le soleil baisse. Le moment est venu de tenter l'assaut.
« L'artillerie cesse son feu; l'amiral commande : « En avanti » Les clairons sonnent la charge, nos vaillants soldats se précipitent aux cris de «Vive la Fraocel » La légion étrangère, ayant à sa tète le commandant Donnier, court vers la porte murée; le bataillon des marins, guidé par le commandant Laguerre, vers la poterne de droite, où s'élance également la compagnie Baucbe du bataillon Dulieu. Les troupes désignées pour rester en réserve trépignent d'impatience; le colonel Bicbot est obligé de se multiplier pour les empêcber de suivre leurs camarades.
K L'ennemi dirige sur nos braves un feu intense, plusieurs tombent, mais rien n'arrête leur élan. La tête de la colonne de la légion étrangère, ne pouvant franchir la porte murée, Qle vers la droite le long de la fortification et réussit à se frayer un passage à travers le fouillis inextricable de bambous et d'obstacles de toutes sortes qu'y ont accumulés les défenseurs; le capitaine adjudant-major Hehl tombe frappé d'une balle au milieu de ses hommes, une partie des marins déblaie la poterne, tandis que d'autres traversent directement le fossé avec l'iafanlerie de marine el rejoignent la légion étrangère sur le talus extérieur du rempart; ceux que l'encombrement
186 L'iNDO-CHlNE FKA.NÇAISE C0NTEMÏM3RAINE
retient en dehors, couvrent le parapet de feux. Après de» efforts inouïs, la haie de bambous cède. Le soldat Hionaerl, de la légion étrangère, le quar(ier-ma!tre Le (luirizec, des fusiliers marins, ul le caporal Mouriaux, de l'iafanlerie de marine, entrés les premiers dans l'intérieur de la place, sont immédiatement suivis par des masses nombreuses. » Le capitaine adjudant- major Mehl était originaire de l'Alsace. Denombreux Alsaciens-Lorrains ont été tués ou blessés dans la légion étrangère, le seul corps de l'armée française où ils puissent servir aujourd'hui^ et où ils se rencontrent en foule. Nous voulons saluer ici ces nobles victimes, fidèles à la religion du souvenir, la France ne saurait £tre indifférente & leur dévouement. 9 sous -officiers ou soldats alsaciens-lorrains sont tombés à Sontay et h Bac-Ninh.
« La batterie de la porte murée est tournée et envahie, les grands étendards noirs tombent et sont remplacés par le drapeau français, les ennemis fuient en désordre vers la citadelle, nos troupes les jioursuivent à travers les rues. A cinq heures quarante-cinq, l'amiral entre dans la place, accompagné de son état-major général; la nuit se fait rapidement, couvrant la retraite de l'ennemi qu'il serait téméraire de poursuivre au milieu de l'obscurité dans une ville inconnue. Il faut s'arrêter au milieu de ce brillant triomphe et s'organiser contre un retour offensif.
« Le colonel Bichot s'occupe immédiatement d'approvisionner la place en munitions, en vivres; le commandant Laguerre est nommé commandant supérieur, le lieutenantcolonel de Maussion demande à le seconder; trois bataillons et trois batteries passeront la nuit dans l'enceinte ; le bataillon de marins occupera l'enceinte depuis la porte ouest jusqu'à la porte nord, la légion étrangère occupera cette porte et la rue qui se dirige vers la citadelle; le bataillon Dulieu occupera la partie de l'enceinte qui s'étend au sud de la porte ouest. On restera toute la nuit sur la défensive. Le premier soin est de rendre les portes nord et ouest praticables, de barricader les rues qui mènent à la citadelle. Celle-ci sera attaquée le lendemain matin.
« L'amiral rentre à huit heures du soir au quartier général, après avoir vu arriver le premier convoi de vivres et de muni-
tiODS.
TOSKIN — LA PBIBE DE SOSTAY 187
La nuit se passa dans un calme profond. Dès que le jour parut, le commandant Laguerre et le colonel de Maussîon, qui s'avançaient prudemment pour reconnaître les abords de la citadelle, purent constater que l'ennemi l'avait évacuée. Ils y pénétrèrent sans coup férir.
a A neuf heures du matin, l'amiral Courbet y entra luimême, accompagné du colonel Bicbot et des officiers de l'étatmajor général, aux acclamations de nos vaillants soldats; un drapeau tricolore, formé de trois lambeaui de pavillons eouemis noués ensemble, flottait sur la tour de Sontay. Jamais tropliée ne fit battre plus vivement le cœur d'uu Français.
« On a su depuis que l'ennemi avait fui la ville en désordre aussitôt après l'assaut de la porte ouest. Tout y indique une fuite précipitéo. Canons, armes, pavillons^ argent, munitions, TJvres, vêtements, les défenseurs ont tout abandonné, tout, même leurs morts, malgré le respect légendaire que les Pavillons Noirs eux-mêmes professent pour les victimes du feu de l'ennemi. » Les armes formaient la plus étonnante collection qu'il soit possible de rencontrer; à côté de lances, d'arcs et de fusils à pierre on trouva des Winchester et des Uartini. Des maisons étaient remplies de poudre qu'on embarquaavec des cartouches de dynamite pour Hanoï, On trouva aussi des sapèques, des barres d'or et d'argent (1), des saumons de plomb, six mille mètres cubes de riz, d'immenses tas de sel, de bois et de bambous. Toutes les munitions portaient des marques de fabrique anglaises ou américaines. Uo éléphant de Luu-Vinli-Pliuoc fut capturé, mais le pauvre animal mourut quelques jours plus tard : les Pavillons l'avaient empoisonné pour qu'il ne restât pas entre nos mains.
« Faute de pouvoir couper la retraite aux Pavillons Noirs, le commandant en chef fit partir immédiatemenl l'Ëc/urr pour les empêcher de franchir la rivière Noire. Quoique cette canonnière calât à peine 80 à 90 centimètres, la baisse des eaux du fleuve ne lui permit pas d'atteindre le confluent de la rivière Noire. Il fallut se résigner & laisser les débris de l'armée de Luu-Vinh-Phuoc se réfugier dans la direction de Hong-boa et remettre à plus tard l'expédition contre cette
(1) K U pri» de Soiila; on Kcaeillil dii-bnil ipAcimeDs de lîDgoM, monniiea, laeis. piùmc, Hp^ii«s CD or et ea irg«nt, qai ont éU eanjiB la miuée de U Moiiiuie k
De son côté, la Trombe se Irouvait arrêtée à l'eaay par un seuil iDfraocliissnble: mais ce contremoins déplorable, peu d'ennemis ajant fui dans lion.
> des renseignements que aous avons pu recueillir, le l'ennemi seraient 1res considérables : 900 tués (1) t}le88é8; Luu-Vinli-Phuoc et son lieutenant blessés, nandarins cbinois tués.
■e côté, 68 tués et 249 blessés le U; 15 tués et 70 16. Dans ce nombre, \ ofûciers tués et 33 blessés (2). Iles que soient ces pertes, les journées du 14 et du 16 i jamais mémorables. Phu-Sa et Sontay ont leur
uhamé 873 cadivrei trouféi en tille, miii lei eancmia onl rbibitnde
is pendant le combat. Lei p«rlei dei CbiHois «ont, d'iprti du reosei-
ins, de plus Ai 1.000 tués.
: la prise de Sonliy :
rta des suites de leurs blessures ; Bataillon de futiliers mariai :
Dupuis ; infanterii de marine : upilciine Cuey, lieiiienaal Cia<et, <«, Rion, Mure. Cbassebeuf, BrSle, Bonuot, Sercberon, Bardoa, Lebou-
Matbieu, Lcgoaiiou, Mimeur; liraiUeurs aigériem: Petit, soldat, et ; tiraillewi annamites : ctp'tti'me Doucel et trois tirailleurs iodigèoea ; re : Me; liog, Chirel, âpindea, Oswald ; auxitiairet lonkinait : dia-buit
l-major : M. Goldschœa, lieutenant d'infanterie de marine, offlcier corpi de la marine: Guevel, Gilard, Gélébart, Calel, Recco, Lepapa, ), Ciriou, Madec, Tooiien, Boulin, Bonders, du bataillon do tasilier* pie lie marine: M. Dupont, capitaine, Santhoaai, adjudant, Bandier, hani-det-logis. Velut, brigadier, Guitlaume. Baratle, Girold ; infante-
: UM. BUncliariI, upîliine adjudanl-major, Dupont-Wbiie, de Villien, n, lieutenants, Aiitoioe, Aodriis, Audoui, Berlhoa, Ballocbe, Bonnetoy,
Berne, Blandiu, BlaGCbelon, Bonnaga, Coulon, Contable, Courtean, lia, Dnchet, Foulejr, Gâcher, Gnillemard, Haagiln, Jnlin, Jolly, Jnit,
Larher, Lereo, Liurend, Uaote), NoEI, Peurd, Petron, Ri?y, Bageol, lal, Serot, Trndelle, Tonbrin, Yielly. Vincent, BOUB-ofOciers et soldats ; \amites : MM. Serres de Biiangour, capitaine, Rejou, tieatenaul, Da-
indigènes ; tiraitteura algérien! : MM. Jouneaa, comoiandant, Noirol, lelot, Mammen-ben-Turkmaa, Salab-ben, Belkasaea-Zid-ben-Mobamed, ,chi, lieuteuanls, Tbierry-Maire, sous-lieutenant. Clément, adjndinl, ;in, sergents, Uonnier, Ducloni, Delort, Legrand. Abénati, caporaoi,
Langelier, Cbollel, Veillard, Uecani, Fauvelel, Hubert, Caiaobon, Sabla,
Rodrigue et soiiaule-doaie lOus-orBciers et soldaia indigènes ; légion il. Cunte, Bergounioui, capitaines, Verdale, Létang, Fraschina, sergents, , Ledermann, Génol, capuranx, Midergang, tambour, Sigwarl, clairon, er, CollignOD, Slnder, Benti. Eber, Kandel, Pillai, AerlE, fiubuer, Keller, lier, Debaecker, KIorer, Scbuiill, Van-der-Vigbï, Zielemaon, Rumpler, en, Armsbuater, Scbneider, Anzemberger, Furrer, Diétrich, Strourm, vriès, BoUe, Horowich, Bibler, Benscb, Coniwment, Nobel, HeriiKchl, er, Van-Zanien, Mevkemper, loldals.
is nos plus glorieux souvenirs. Le corps
Tonkin, composé d'éléments divers, mais luffle, a accompli des prodiges de valeur. » sut, abandonna 50 canons de bronze, dont
de fonte, 400 kilogrammes de dynamite, r fusils Itemington et Wîncliester, et la cori-Vinli-Phuoc avec lesvice-rois du Yunnan, Canton.
'liions Noirs, du désastre de Sontay, se vene faire de misérables bandits en massacrant eur trente caléclitsles et cinq missionnaiïelot, Rival, Ségure, Antoine et Monissol. met, réussit à se sauver dans les bois. Les ) mission furent livres aux flammes.
Hué comptant toujours sur l'assistance de succès de la résistance de Sontay, avaient reur Hiep-Hoa, coupable d'avoir consenti
et d'avoir cliercbé l'appui de la Franco 3S lettres, enhardie par nos hésitations et décembre, ils avaient intronisé Memen, dit Pliu, jeune homme de quinze ans, neveu ivoyé, M. de Ctiampeaux, était menacé dans
parer à toute éventualité on renforça la ■An, qui comptait déjà 700 hommes enviart pour la France, M. Harmand avait depour faire face à la situation qui nous était : de la mort du roi, pour remplacer le conenvoyé à Thuan-An et pour occuper Touapitale de l'Annam, notre résident, M. de ompu les relations otûcielles, mais il avait tiens officieuses avec le nouveau gouver-
3, le GouTeraemeDl demanda au Parlement un crédit it is iDiputables sur l'eiercice de i&U pour une période de !, l'aseastinal du roi Fliep-Hoa, la nécessité de renroreerles 13 ea mainteDanl le eorps eipéditionnaire à un eiïeclif suft9 importaniE placés sous iea ordres d'un général de divili qai dictaient le dépAt du projet de loi. Une somme de rédil de 20 millions, représentait la valeur des délivrances
>-»».... ... e-. — jervices dei constructions navales et de l'artillerie et dont
le rempUcemeol ne pouvait Être eSeclué qu'en IS84. U Chambre vola le crédit le 18 décembre.
190 l'indo-chine fràkçaise contemporaine
nemenl. Le 38, l'ambassadeur efi Chine, H. Tricou, se rendit à Hué. L'auteur du coup d'Etal hostile à la France, le minisire des finances Nguyen-Van-Tbuong, avait appris la prise de Sontay; il se montra disposé à la soumission, et reconnut sans restriction le traité du 25 août 18B3. Ainsi seront toujours les mandarins; sous l'empire de la force ils seront obséquieux, mais cbercheront à frapper dans l'ombre. Le pauvre enfant placé sur le trône devait plus tard, comme son prédécesseur, payer de la vie la signature apposée sur le traité Patenôtre. Pour te moment toute velléité de résistance cessa et tes fonctionnaires du Ngité-Ao et du Thanb-Hoa qui avaient poursuivi les cbréliens furent punis. M. Tricou, sa mission accomplie, quitta Hué pour se rendre à Saigon, puis en France.
Au large, le Parseval avait brûlé les magasins des pirates aux lies Gow-Tow.
L'amiral Courbet aurait désiré marcher sur Hong-Hoa aussitôt après la prise de Sontay et ne pas laisser respirer l'ennemi ; mais la baisse des eaux s'opposait à toute tentative contre celte place. Les canonnières la Trombe et t Eclair, malgré leur faible tirant d'eau, ne pouvaient pas remonter le fleuve Rouge jusqu'au confluent de la rivière Claire. Force était donc au commandant en chef d'ajourner les opératioDS à l'époque de la crue. Toutefois, le corps expéditionnaire ne resta pas inactif. Le colonel Bichot rayonnait autourde Sontay jusqu'au Day, il parcourait les régions arrosées par le Song- Cau, la rivière Noire et rentrait ensuite A Hanoï, après avoir laissé trois bataillons dans notre récente conquête. La ville fut fortifiée, afin d'immobiliser le moins d'hommes possible dans la garnison. En attendant le moment de reprendre la marche offensive, l'amiral Courbet prit toutes ses mesures pour réprimerles ravages des pirates d'arroyos elles fit pourchasser vigoureusement par le lieutenant-colonel Drionval (t).
(1) Après la prise de Sonlay, l'amiral Courbet fui promu au j-rade d« vice-amiral el, cor aa proposilLoa, iureal bieal61 promug au grade lupérieur MM. le colonel Dicfaot, de riuFaolerie de marine, le lieuteDanl-tolaoel Hévillou, de l'artillerie de marine, le lieotenam-coloael Belio, des lirailleurs algériens, les coramaDdants Dulieu (Inranleria de mariae), L,elellier et Jouneau [tirailleurs algériens), Donaier (l^gioo élraagère), Dronin. lieulenanl de vaisseau. MM. Humberl, capiUioe en premier, adjoint au colonel conmaudant l'artillerie, détaché i l'éut-major du conlre-amiral, Berlhe el Laverdaie, lomofBciers, Linird, lleulenaal de vaisseau. Perrière, enscigue. Barbier el FrcI, aspinutt, turent iuacrits d'office au tableau d'avancement. Les décorations Euivsules oui élé accordées ; corp) de la marine : .MM. Laguerre, capîiaiae de frégate, commaudant let fusi-
