CHAPITRE II

EirPÉDmON DE FRANQS GABNIER

L'Aonam, impuissaot contre H. Dupuïs, s'adressait donc à la France pour obliger noire compatriote de quitter le fleuve Rouge. Hais la cour de Hué n'indiquait pas les véritables motifs de son opposition à la présence d'un étranger sur son territoire. Elle colorait son refus de l'y tolérer d'une hypocrite s>finpathîe, alléguait les dangers de la navigation du Song-Koï, les rapides, les rocbers, etc. L'amiral Dupré répondait que cette sollicitude était exagérée, et que, si l'expédition Dupuis échouait misérablement, l'Annam n'en serait nullement responsable. « Mon avis est donc, disait-il, que le parii le plus sage à prendre serait de laisser M. Dupuis continuer son voyage, s'il consent à payer les droits établis, à respecter les lois, â ne pas susciter de troubles, à ne pas débarquer ni armes ni munitions surTotre territoire. »

Ces avis ne furent point écoutés, et l'amiral envoya Francis Garnier au Tonkin.

Francis Gamier voyait très clair dans toute cette question. Il comprenait tout le danger que présentait la présence de H. Dupuis, se maintenant à Hanoï malgré le gouvernement annamite. <• L'impuissance oii se trouvent les autorités annamites de forcer à la retraite une poignée d'Européens et de soldats chinois peut encourager d'autres aventuriers à aller s'établir dans un pays aux dépens duquel il est si facile de vivre. D'un autre côté, les autorités du Yuanan... peuvent être tentées de prolonger et de rendre définitive l'occupation du cours du Song-Koï, qui leur assure des avantages commerciaux... Dans le premier cas, une intervention anglaise de- Tiendra imminente ; l'expédition Dupais est partie de Hong- Kong; les aventuriers qui l'imiteraient en partiraient aussi, et seraient anglais pour la plupart : au besoin, le gouvernement de cette colonie en susciterait, s'il était nécessaire. La cour

de Hué ayant déjà adressé des plaintes à sir Kennedy, gouverneur de Hong-Kong, celui-ci, qui a des instructions dans ce sens, interviendra dès qu'il aura le plus léger prétexte pour le faire. Dans le second cas, le Tonkin devient chinois; l'influence anglaise fait ouvrir le port de Hanoï, y place un commissaire de douanes anglais, et c'est Hoog-Kong qui bénéficie des avantages commerciaux que nous devons assurer à Saigon... » Francis Garnier déclare ensuite être l'adversaire d'une expédition armée pour conquérir le Tonkin, car on pourrait rencontrer la résistance des Chinois, et, au point de vue diplomatique, nous serions dans noire tort. 11 continue ainsi : » Notre politique doit donc consister à dénouer peu à peu tous les fils de cette situation trop tendue : agir auprès du gouvernement de Pékin pour obtenir le retrait des troupes chinoises déjà envoyées, ou sur le point de l'être, dans le Tonkin ; garantir la libre circulation du fleuve, que le gouvernement annamite ne peut plus aujourd'hui s'obstiner à fermer; faire comprendre à la cour de Hué qu'elle perd le Tonkin si elle n'accepte pas cette clause, qu'elle s'enrichit au contraire, si, au lieu de laisser ce courant lui échapper, elle en bénéficie par l'organisation d'un sysiéme douanier analogue à celui de la Chine et placé entre nos mains. EnQn, pour donner satisfaction à ses plaintes contre M. Dupuis, et enlever tout prétexte à une intervention officieuse ou officielle d'une autre puissance, envoyer à Hanoï un officier chargé de faire une enquête et de régulariser la situation de H. Dupuis.

<i Cet appui moral donné au gouvernement annamite nous donnerait le droit d'exiger la sauvegarde complète des intérêls commerciaux engagés, et la réglementation, sous notre surveillance exclusive, de la circulation sur le Song-Kot. Aux yeux des populations, nous deviendrons les bienfaiteurs d'un pays où nous aurons ramené le calme et la prospérité; et quand le temps aura parfait cette démonstration, quand, grâce à la nouvelle organisation de l'administration en Cochincbine (i), nous disposerons d'un nombre suffisant de gens rompus à la langue et aux lois de l'Annara, nous pourrons choisir notre heure pour recueillir, sans une goutte de sang versé, l'hérilage du gouvernement annamite, qui s'éteindra doucement entre nos bras.

(1) Décret du 10 fénitr IB13, TOir 1. 1, p. 103.

TONKIN — EXPÉDITION DE FEASaS GARNIBR 17

■ L'amiral a adopté cette manière de voir, et j'ai accepté la mission délicate d'aller au Tonkia chercher à apaiser les conflils élevés entre H. Dupuis et le vice-roi du Yunuan, d'un cèté, et les mandariDs annamites, de l'autre ; étudier les dispositions des populations, et m'en servir, au besoin, comme d'une arme pour vaincre les dernières résistances des lettrés annamites; négocier avec eux elles autorités du Yunnan un tarit douanier donnant satisfation à toutes les parties; essayer, enfin, d'obtenir, pour notre industrie et nos nationaux, l'exploitation des mines du Yunnan, qu'un décret impérial vient de rouvrir, et auxquelles les Anglais voudraient de leur côté obtenir un accès exclusif.

« Ceux-ci ne restent pas inactifs: ils ont créé une agence politique et commerciale à Bhamo, à quelques journées de marche des frontières du Yunnan ; les journaux de l'Inde réclament à grands cris la création d'un consulat à Ta-ly-fou ; enfin, H. Wade, ministre d'Angleterre à Pékin, pousse évidemment à la conquête du Tookin par le Yunnan.

« Notre ministre, H. Geofroy, saura-1-il déjouer cette influence? AParis, soutien dra-l-on assez l'amiral sur le nouveau. terrain — inattaquable, au point de vue diplomatique — qu'il vientde choisir? le crains fort que non, et ce n'est pas sans hésitation que j'ai pris la lourde tâche dont je n'ai indiqué que les moindres difficultés. Du Tonkin, si Je réussis dans la question très pressante et très actuelle que je viens d'exposer, je pousserai sans doute jusqu'au Yunnan, pour assurer ce premier succès et combattre sur les lieux mêmes l'infiuenee anglaise...

« Si j'échoue, et si je ne suis pas suivi, c'est-à-dire si, en cas d'intervention étrangère où j'aurais soutenu nos droits de façon à provoquer un conflit, on me désavoue, — et j'ai prié instamment l'amiral Dupré de ne pas hésiter à lefaire, si l'intérêt du pays et le sien le demandent, — il n'y aura évidemment plus rien à faire au Yunnan au point de vue politique. Nous aurons été battus par nos adversaires^ et la revanche ne se présentera pas de longtemps... (1) »

(I) Lettre de H. Girnicr i H. Lcvuunr, citée pir N. Ginlter, Lti Français au ronitn. La 17 avril IBSï, k U Chambre haute, lord tlarria nontrail que l'atteatioa de la Gnode- Bretagne h porliil loajours eur le TonkiD : ■ Je m'éloone, disail-il, que ftreâ Ion» tes documeDli qui ont été commDDiqun k la Chambre depuis lii moii, il

18 l'indo-ch!NE française contemporaine

En France, le cabinet, dirigé [lar H. de Broglie, n'élait pas favorable à notre intervention au Tonkin ; il recommandait à l'amiral Dupré de ne pas s'engager. La situation de celui-ci était difficile , car il savait pertinemment que le Tliuongbac, ministre des relations extérieures de Hué, sollicitait l'intervention des Anglais de Hong-Kong. )t lui écrivit : <• Je oe puis attendre, pour agir au Tonkin, les résultats de vos pourparlers avec d'autres; je ne saurais souffrir que des étrangers se mêlent d'une affaire qui ne regarde que vous et nous. J'envoie donc un ofûcier. Si cet officier est directement ou indirectement entravé dans l'exécution de sa mission, par le fait des autorités annamites, je serai forcé de rendre votre noble gouvernement responsable, et il faudra renoncer, à mon grand regret, à l'espoir d'une amitié prochaine. >> Enfin, l'amiral faisait remarquer au ministre de la marine qu'il ne pouvait pas ne pas intervenir au Tonkin, puisque l'Annam le demandait lui-même, car l'inaction serait considérée comme preuve d'impuissance par le Co-mat, ou conseil des ministres de Tu-Duc, et aurait les plus graves conséquences pour notre colonie elle-même. L'autorisation d'agir fut enfin donnée dans une dépêche, qui admettait l'bjpothëse d'un protectorat de la France sur l'Annam. Francis Garnier pouvait partir. Sa grande crainte était toujours l'interrenlion de l'Angleterre, sous un prétexte ou sous un autre. « D'après les lettres du ministère des affaires étrangères que j'ai eues sous les yeux, écrivait-il, on ne serait nullement disposé, à Paris, dans ce cas, à soutenir l'amiral. Peut-être arriverai-je à temps ù Hanoï pour rempêcber(l). » N'oublions jamais que nous aurons toujours â lutter contre le mauvais vouloir de l'Angleterre; il se fera

n'j en lit pas on seul ijiDl trail il 11 qnettioD de I'Addio). Lorsque la Cbimbre ri- Sichin que le Tonkin o'til qu'ï 300 nilleii de ditlance de la ligne que iDiTeiil tons ]ti sieamers entre Singapour el Hong-Kong, el qne le Oeuve Rouée a aa EOurce dam la partie de l'Asie qui, récemnieot, a été eiploiée par M. Colquboun, elle sera d'avis, je pense, que celle partie du monde est destinée il ttre beaucoup plus connue. Je m'ttonue qu'on se sait tant intéressé ï Madagascar el si peu \ l'Aunam. n — n Quand les Anglais, ces cooimer^aals sans pareils, ces colonisateurs, dont te génie embrasa* le monde, attaquent, comme ils le ront, notre entreprise de l'Indo-Chine, loin de nous plaindre de leurs critiques, de leurs dédains, de leurs sarcasmes, el de leurs allégations plus que mordanles, nons devons nous en réjouir, dit M. D. de Thieruiiit. C'eil la meilleure preuve que nous somPies dans la bonne voie, et qu'ils eommenrenl i uous considérer comme des rivaui un peu sérieui, ■ (Revue ieimlifigut, ï février 1884.) il) Leiire du 2 octobre, ï M. [I. Gautier.

TOXKIN — EXPÉDITION DE FRANCIS GARNIEB 19

sentir daos toutes les circonstances. Toute entreprise colo- Diale de la France, aussi bien au Tonkîn qu'à Madagascar, est Tue d'un œil jaloux par la Grande-Bretagne, Elle a depuis longteiDps oublié Balaklava et Inkermann.

Il y & à remarquer, d'ailleurs, la différence de langage de la presse mélropolitaine anglaise de celui de la presse des colonies britanîques de l'extrême Orient. La première, toujours jalouse de tout progrès de la France, ou de toute autre nation maritime dans le monde, s'alarmait à cliaque mouvement de DOS navires ou de nos compagnies; ses sjmpatliies déclarées étaient pour l'Annam et pour la Chine ; cliaquc succès de notre gouTernement lui paraissait un échec pour le Cabinet de Saint* James. La seconde, au contraire, organe des négociants de Singapour, et surtout de Hong-Kong, impatients d'entrer en relations commerciales avec la Chine méridionale et le Tonkin par la voie du fleuve Rouge, nous gourmandait de notre inaction, et nous poussait de tout son pouvoir à une intervention armée contre les P.ivillons noirs et autre bandits ou pirates.

Certes, les journaux anglais de Hong-Kong ne nous aimaient pas plus au fond que les feuilles de la Cité ; ils auraient peutêtre préféré voir les Célestes à Hanoï; mais mieux informés -des conditions politiques et économiques de la péninsule indo-chinoise que les gazettes de Londres, ils comprenaient que la France seule pouvait assurer la sécurité des échanges et donner la paii ù un pays aussi troublé que le Tonkio : chez eux, l'intérêt faisait taire la dcOance politique.

Garnier avait pour instructions générales : « de s'établir solidement sur le point qu'il choisirait comme le plus convenable pour remplir sa mission ; de faire choix d'un port pouvant au besoin plus tard servir de base d'opérations ; d'ouvrir une enquête sur les faits reprochés à M. Dupuis par le gouvernement annamite, et sur les. réclamations formulées par le premier; d'user de toute son influence pour obtenir de lui qu'il se retirât du Tonkin avec les aventuriers qu'il y avait avait attirés ; en cas de refus, de s'entendre avec les autorités annamites pour l'y contraindre; enfin, de faire traîner son expédition en longueur jusqu'à ce qu'il fût rappelé avec son petit corps expéditionnaire, c'est-à-dire jusqu'au moment où l'on aurait contraint les ambassadeurs annamites, alors à

30 L INDO-CHIME FRANÇAISE CONTEMPOBA.1KE

SaïgoD, à signer ud traité avanlageux sous l'empire de la crainte (i). »

Garoier quitta la Cocbincbiue le 11 octobre 1873. Il avait envojé quelques jours auparavant une lettre à son frère, dont la dernière phrase peint bien son patriotisme : « En avant donc pour cette vieille France I u Deux canonnières, VArc et VEspingole, et 175 hommes composaient ses seules forces (2). Le gros temps causa la perte de la canonnière VArc, remorquée par le A'Eslrées, qui conduisait Garnier au Tonkin. Le la octobre, le chef de l'expédition mouillait à Tourane, pour adressera Hué une dépècbe très terme de l'amiral Dupré, annonçant sa venue, demandant l'envoi à Banoï d'un plénipotentiaire pour régler les questions en litige, et informant le gouvernement annamite qu'il avait l'ordre de demeurer dans cette ville jusqu'à ce que l'affaire de la navigation du Song'Koï fût réglée (3). Garnier demeura une semaine à Tourane, pour attendre, la réponse du gouvernement annamite. Elle lui parvint enfin conçue dans des termes favorables à sa mission. Le roi témoignait sa satisfaction de la décision de l'amiral, et envoyait trois mandarins au Tonkin pour l'accompagner. Deux prirent passage sur le A'Estrées, pour l'introduire près des autorités annamites; le troisième, désigné comme plénipotentiaire, gagna Hanoï par la route royale. L'expédition française arriva le 23 octobre à l'entrée du Cua- Cam. Garnier s'embarqua aussitôt sur son canot à vapeur et se rendit à Haï-Dzuong, où il demanda aux autorités les jonques nécessaires pour transporter ses soldats à Hanoï. Il fil visite aux dominicains espagnols établis à Ké-mot, afin de se concilier leurs sympathies. Uais l'évêque, Mgr Colomer, ne parut point : c'était la première preuve d'hostilité de ces missionnaires contre l'intervention française.

Il résulte delà correspondance de Garnier qu'il arrivait au Tonkin prévenu contre la conduite de M. Dupuis. Les procédés reprochés à celui-ci expliquent les sentiments de notre

(1) Voir l« npport de H. Boacbel i la Chambre iti DépaUa.

(S) Les ChJDoU de Saî|oii remirent i Ganiier une lettre de crédit de 3.000 piaiire» par moiï aur lea Diaiecoi chiaoitea de HaDoï, daoa le eaa, direat-ils, où reipêdition aurait besoin d'argent et ne pourrait paa comDiuplquer iTec Saîgoo. C'était U, dit Garnier, un excellent ijmplADe de l'importance commerciale qu'il* lui donnaient.

(3) Lettre de Cimier.