CHAPITRE III

LA MISSION PHILASTRE

La mort de Garaier était un malheur irréparable. Lui seul, réusâisaint dans ses négociations avec les ambassadeurs innamites, pouvait dénouer la situation créée par son expéditiOD et par la prise de possession du pajs. L'Annam était disposé à céder, h sii^oer un traité de paix et un traité de commerce, dont nous aurions pu nous faire une arme dans nos relations subséquentes avec la cour deHué et dont les clauses auraient été certainement plus favorables que celles qui furent obtenues plus tard, après l'évacuation du pays et l'abandon des gages pris par l'occupation des forteresses.

M. Bain de la Coquerie, l'oIBcier le plus ancien du corps expéditionnaire, prît d'abord le commandement et de concert avec HH. Cbédan, Perrin et Dubut résolut de défendre la citadelle jusqu'à l'arrivée des renforts amenés par le Décris, et désigoa comme réduit la pagode royale qu'il fortifia et arma de canons. Les soldats de H. Dupuis participèrent à la garde. H. Baio 0t aussitôt connaître la Un tragique de Garnier à IIM. Hauleteuille, Harmand et de Trentinian, les engageant à maintenir leurs positions ; dans le cas où lui-même serait obligé de quitter Hanoï, l'Espingole irait les cberclier. Le commandant du Decrès, M. Testard du Cosquet, fut également avisé par M. Itain qui lui demandait des ordres. Enfin, une lettre fut adressée à l'amiral Dupré et lui parvint par les soins des ambassadeurs annamites lesquels employèrent la voie des trams, plus rapide que celle de la mer, puisqu'on ne pouvait délacber de bâtiment du golfe du Tonkin.

H. Bain essayait en même temps de continuer les négociations engagées par £arnier : * Notre but unique, disait-il aux eovoïés de Hué, est de conclure un traité de commerce. Telle a toujours été l'intention de M. Garnier. Si les affaires se sont embrouillées, si nous nous sommes emparés des citadelles, il

faut en chercber la cause dans le mauvais vouloir des mandarins. Hais quelles négociations pouvons-nous enlamer, si en mèmetemiis nous devoos repousser les attaques de l'armée de Sonlay et de ses alliés les Pavillons noirs? Certes, la colère de l'amiral sera grande, lorsqu'il apprendra la mort de son envoyé au Tonkin ; et si, en outre, on lui dit que les hostilités n'ont pas cessé, il en pourra résulter pour le royaume d'Annam les plus fâcheuses complications. » Les mandarins comprirent ces paroles, que Garnier n'eût pas désavouées, et l'un d'eux se rendit auprès de Hoang-Ké-Viem pour traiter d'un armistice et de la remise aux Français des dépouilles mortelles de nos compatriotes. Le générât annamite ne voulut rien entendre et eiigea l'évacuation de Hanoï. Toute entente était impossible; Luu-Vinb-1'liuoc devenait de plus en plus menaçant, il préparait une nouvelle attaque de la citadelle et était informé de tous les mouvements des Français par un espion qu'il entretenait en ville. Celui-ci devait avec quelques partisans mettre le feu aux pailloltes, s'emparer par surprise d'une porte de la place et l'ouvrir aux Hckis. Les machinations de cet homme furent découvertes, il fut arrêté et fusillé.

Les renforts amenés par le Decrès, que le Scorpion était allé prendre au Cua-Cam, arrivèrent Ie25. Ils se composaient d'une compagnie d'infanterie de marine, commandée par l'ofûcîer d'ordonnance de l'amiral, le lieutenant Goudard. Plusieurs ofQciers étaient aussi mis à la disposition du commandant. La garnison de Hanoï se composa ainsi, avec les équipages des deux canonnières, de 400 Français,

Par suite du retour de M. Esmez à Hanoï les attributions de M. Bain furent modifiées conformément aux ordres donnés par Garnier dans une lettre écrite la veille de la prise de la citadelle ; il ne garda que la direction des opérations militaires et chargea M. Esmez de la direction des otTaircs politiques. Celui-ci, après avoir pris connaissance des papiers de son ancien chef, renoua aussitôt les conférences avec les ambassadeurs annamites, secondé par H. Motj, lieutenant d'infanterie de marine, inspecteur des affaires indigènes de Cocbincbine, que rendait précieux sa connaissance de la langue annamite. La convention présentée à la signature des mandarins était ainsi conçue :

n Art. I". — Le Tonkin est ouvert au commerce français.

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espagnol, chinois, annamite, comme il a déjà été dit dans les précédentes proclamations.

« Art. 2. — Les Éateaux circuleront tranquillemeol, sans avoir à redouter aucune entrave de la part des mandarins.

« Art. 3. — Toute troupe, quelle qu'elle soit, se retirera de l'autre côté du Song-Hat.

« Art. 4. — Toute troupe de la Cour sera retirée entre le Song-hat et la mer, et it ne sera conserve que les milices iodigèoes nécessaires aux difTérents services administratiTs,

« Art. 9. — Les tètes et les corps des cinq Français morts lors de l'attaque de la citadelle de Hanoï seront rapportés dans le plus bref délai.

a Art. 6. — Un mandarin dûment accrédité sera envojé dans chacune des citadelles occupées par les Français, auprès de l'orflcier commandant, qui lui rendra le service adminis- Iralif.

« Art. 7. — Il sera pourvu aussitôt par le mandarin aux vavances laissées parmi les fonctionnaires du pajs, afin que la tranquillité lui soit immédiatement rendue.

a Art. 8. — Aucun des fonctionnaires nommés depuis les derniers événements, à cause de la fuite des anciens mandarins inutilement invités à rester, ne sera changé sans une enquête faite de concert par les officiers français et les mandarins de Hanoï.

H ArL 9. — Les populations requises par les Français ne seront pour ce fait nullement inquiétées.

a Art. 10. — Les garnisons françaises seront maintenues dans les citadelles jusqu'à la ratification du traité définitif parla noble cour et l'amiral gouverneur. »

De leur côté les officiers qui avaient négocié promettaient :

u 1* De secourir de leurs armes les provinces ravagées par les pirates et les rebelles, chaque fois que ce serait nécessaire à la sécurité du commerce ;

« 2°De garder le fleuve et d'en assurer pour toujours la paisible navigation ;

« Si ces conditions sont acceptées volontiers et gardées avec fidélité, les relations entre les deux gouvernements pour* ront devenir faciles et amicales ; mais la duplicité entraînerait certainement pour le noble pays les plus fatales conséqneoces. »

39 h JNDO-CHINB FRANÇAISE OONTEMPOIUINE

Les atnbassadenrs annamites allaient apposer leur signature au bas de ce documenl, deux évêques, MMgrs Puginier et Sohieri allaient le contre-signer à la demande des mandarins, quand snrvtnt un courrier qui remît à ceux-ci une lettre leor enlevant leurs pouvoirs et bientfit après M. Esmez recevait de M. Pliilastre l'ordre de cesser les pourparlers.

M. le lieutenant de vaisseau Pliilastre, inspecteur des afTaires indigènes, chef de la justice indigène à Saigon, avait reçu la mission, â l'arrivée de l'ambassade annamite, avec M. Prioux, ofOcier d'infanterie de marine, par l'amiral Oupré, par suite de sa connaissance de la langue annamite et de la langue chinoise, de se mettre à la disposition des ambassadeurs de Hué, Lé-Tuan et Nguyen-Van-Tuong qui venaient négocier un traité rectificatif du traité de J862. Le gouverneur de la Cocbiocbine avait un moment pensé à le choisir comme commissaire au Tonkin pour le règlement des dtfficnTtés survenues entre le gouvernement annamite et H. Dupnis, mais ensuite il lui avait préféré Francis Garnier. Le véritable but de l'ambassade était, nous l'avons déjà dit, d^obtenir l'expulsion de Dupuis de Hanoï et ils le montrèrent bien quand ils déclarèrent ne pas avoir de pouvoirs sufflsanls pour consentir la cewion des trois provinces occidentales 9e ni)tre colonie à la France : c'était pourtant la première clause du projet discuté depuis de longues années entre Saigon et Hué et posée en principe autrefois par l'amiral de la Grandière. La prise de Hanoï modifia les dispositions de Pambassade qui craignit que les prétentions françaises ne fussent accrues par le succès de l'expédilion. Aussi Ngufen* Van-Tuong se rendit-il de Saigon à Hué pour demander des pouvoirs plus étendus. H. Philastre l'accompagna, laissant à M. Luro l'intérim de la direction de la justice indigène. Au moment de son retour à Saigon, le 20 décembre, \guyen-Van- Tuong déclara ne pas pouvoir traiter avec l'amiral avant le règlement de la question du Tonkin et voulut se rendre dans ce pays où H. Phitastre l'accompagna sur le- d'Eslrces. Arrivé le Si décembre à la bouche du Cua-Cam, l'inspecteur des affaires indigènes écrivit à Garnier, dont il ignorait encore la mor(, qu'il allait lui porter des instructions très pressantes. Le jour même il apprit la catastrophe de Hanoï par ff. Bain qui demandait des instructions à son chef hiérarchique M. Testard, com-

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mandant du Décris. Le 26, nouvelle leltre, signée par H. Esmez demandant également des instructions. Dans ces conditions, 11. Testard prit le commandement supérieur, en raison de son ^rade et de son ancienneté. 11 envoya son second, le lieulenanl de vaissean Bulézeauic, h Hanoï. L'ambassadeur annamite Ngoyea-Vaa-Tuong etH. Pliilaslre accompagnèrent cet officier «t le dernier prit la direction politique des affaires, comme le prouTe le protocole de la convention du 5 janvier 187i, relaiive A l'évacuation de Ninh-Binh et de Nam-Dinh :

« Entre... etH. Philaslre. .. muni des inslruclions de M. le •contre -ami rai commandant en cbef, gouverneur de la Cochinchine française, ministre plénipotentiaire; accrédité auprès de S. Esc. le minisire des relations étrangères de la cour de flné, et désigné d'urgence par M. Testard, capitaine de frégate cooimaadanl les forces navales françaises dans les eaux du Tookin pour remplacer H. Garnier dans sa mission politique an Tookin, agissant pour le gouveraeur de la Cochincbine, d'autre part. »

Ainsi, depuis la mort de Francis Garnier les pouvoir! poli- Uquea étaient successivement passés entre les mains de HH. Bain, Esmez et Pbilastre. C'est ce dernier seul qui va désormais les exercer et conduire les négociations avec le plénipotentiaire annamite.

La situation était délicate, au lendemain d'un revers, avecla coanaissance des dépêches reçues du Ministère de la marine par l'amiral Dupré et indiquant l'opposition du cabinet de Versailles à l'occupation militaire du Tonkin. Tout autre que M. Pbilastre eût été embarrassé. II fallait tirer le meilleur parti possible des événements, tout en se montrant fidèle à la pensée du ministère. Les difficultés étaient sans doute plus grandes encore pour M. Pbilastre que pour un autre négociateur. Rompu depuis longtemps, par son séjour dans la Basse- Cochinchine, par sa pratique de la langue des indigènes, par ses travaux érudits sur la législation annamite, à la civilisation de l'extrême OrîenI , il avait, comme, tous les bommes qui ont consacré leur vie à l'étude d'une question scientifique ou politique, été captivé par le cbarme puissant de son sujet et, sans qu'il pût lui-même le reconnaître, il était .partial pour les Annamites. Il avait jugé sévèremenl tout d'abord, ainsi que Garnier lui-même, la conduite de H. Du-

40 l'indo-chine française conteuporune

puis, dont il allait devenir l'arbitre et qu'il ne put connaître cl apprécier comme son prédécesseur qui, lui, au contraire, poursuivait le rêve de la création de l'Iado-Chine française et se trouvait par là en communauté d'idées avec le hardi explorateur. Le nouveau chef politique avait aussi désapprouvé, en termes fort vifs, qu'il répéta dans le cours de sa mission, les entreprises de Garnier. EnDo, son amour pour la civilisation sîno-annamite, au lieu de le prémunir contre les agissements toujours si pleins de duplicité des mandarins, le disposait à accorder aux paroles de ceux-ci une foi profonde, contre laquelle se serait tenu en garde un officier moins versé dans les lettres orientales et plus prévenu contre la fourberie des diplomates de la Chine ou des pays de civilisation chinoise. Nous n'avons nul besoin de le dire, les adversaires les plus résolus de la politique de M. Philastre n'ont jamais osé attaquer sa bonne foi absolue, son honnêteté incontes* table : on ne fait pas une telle injure à un officier ou à uo magisirat français.

Nous avons tenu à dire toute notre pensée sur les dispositions d'esprit de M. Philastre; nous aurions voulu chez lui plus de vigueur, moins de confiance dans les fallacieuses pro* messes des mandarins. Il nous semble que le représentant de la France pouvait être plus ferme dans la protection de ceux qui s'étaient confiés aux promesses de Francis Garnier et s'étaient compromis pourelle. Nous plaignons surtout l'homme qui s'est trouvé, dans le cours de sa carrière, en présence de ce devoir si difficile, consentira l'évacuation d'un pays occupé par nos armes et obligé, par ordre supérieur, de présidera cette évacuation.

Avant d'entrer h Haïphong, le d'Estrées rencontra une flottille de jonques qu'il prit pour une assemblée de pirates et qu'il poursuivit sur la demande du mandarin Nguyen-Van- Tuong et qu'il détruisit en partie. On ne sut que plus tard que ces prétendus forbans étaient des matelots du commerce qui, sur l'avis de Garnier, se livraient à l'exportation du riz.

QuiltantiiHaïphongled'£srr^es,MH.Balézeauxet Philastre et le mandarin annamite remontent le fleuvejusqu'à Haï-Dzuong où H. Philastre fait donner l'ordre d'évacuer la place au lieutenant E. de Trentinian. Celui-ci présenta des observations, mais les instructions étaient formelles. Il fallut obéir le 2 jan-

PHILASTRE 41

de voir les missionnaires osliles h l'intlueace franpar les envoyés de Saigon me excessive salisfaction laissaoce. >

, ayant pris en main la ivait ses pouvoirs diplo- Iransmettre par son cbef remettre aux autorités 33 par nos troupes, sauf 5 janvier 1874, dans cette )tenliaire3 M. Philastre et mes :

int entre l'autorité franinamites représentant le l'Annam, les deux parties me preuve de la sincérité paises qui occupent accivince de Ninb-Binh et la I évacueront ces places qui les; savoir : celle de Nïnhe de Nam-Dinb, dans la is l'état où elles se troulatériel et le numéraire, la sortie et l'enribarque-

ançaises,dan3cbacune de re de l'aulorilé annamite ûretè qu'il jugera convervées; il fixera l'heure de inventaire du matériel et

srnemeot annamite s'en- ! de ces citadelles que les :* à ne faire aucune conue de ces provinces; à ts fluviales ou terrestres >e8 el navires que le goulirement au Tonkin; 3° à e ces places une amnistie

42 l'uîdo-cuin'E française contemporaine

pleine et eolière pour tous les sujets de S. M. l'empereur d'Anoam qui auraient pu, à quelque titre que ce soit, être employés par l'autorité militaire française, à les protéger contre toute réaclioD vexatoire, et à pounroir autant que possible, d'emplois conformes à leurs aptitudes celles de ces personnes qui auraient été provisoirement pourvues de fonctions par l'autorité française : la conduite de ces sujets annamites ne pouvant êlre considérée comme criminelle, l'aotorHé française ayant toujours spécifié publiquement qu'elle n'agissait que pour le gouvernement annamite, lequel avait cessé d'être représenté dans ces provinces.

«Art. 3.— Aussilâl après l'exécution de cette convention, les soussignés s'occuperont,de concert, de régler les questions relatives à la citadelle et à la province de Hanoï. »

Les citadelles furent remises au jour fixé, mais H. Hautefeuille, avant de se retirer de Ninh-Binb, fil enclouer les canons, nover \es poudres, brûler les bois des fusils et des lances. Le mouvement d'évacuation des forteresses et de concentration des troupes françaises acbevé.H. Pbilaalre s'occupa dn rétablissement de l'autorité annamite dans la province de Hanoi à la date du 15 janvier et cependant l'armée du vice-roi de Soolay et de Luu-Vinb-Pbuoc continuait à menacer la citadelle où Garnier s'était logé victorieusement.

La nouvelle du désastre du 21 décembre était parvenue le 2 janvier à Saigon au moment où arrivaient de France au cbeMieu de notre colonie de Cochinchine, sur la Sarlhe, deux compagnies et demie d'infanlerie de marine commandées par le chef de bataillon Dojardin. L'amiral Dupré envoya immédiatement ces forces au Tonkin et elles débarquèrent à Hanoï le 16 : c'était un renfort de 250 bommes, mais, le 20, les compagnies de débarquement rejoignirent leurs bateaux. M. Pbilastre avait bdte d'acbever l'évacuation du delta da Song-Koî, d'abandonner la capitale pour réunir ses forces à Haîphoog. Le 6 février, une nouvelle convention fut signée avec Nguyen-Van-Tuong.

« ... Les soldats français évacueront la citadelle de Hanoï, ta remettront au pouvoir des mandarins annamites et se retireront au Cua-Cam, dans le fort deHalphong. Les mandarins annamites prépareront donc de suite un local pour que la garnison française puisse s'y établir provisoirement, jusqu'à