APRÈS LANOSON — LA PAIX AVZC LA CHINE

bile et énergique cbef de ces grandes compagnies, habitué à dominer ces contrées depuis de si longues années, se soumettraitaux injonctions de la cour de Pékin, confime le vice-roi du Yunnan. Ce dernier, fonctionnaire de l'empire, n'bésitailpas à promettre l'évacuation des places aux dates convenues. Les commissaires chinois, conduits sur des canonnières â Phu- Doan, prirent ensuite la voie de terre pour se rendre à Thuan- Quan. Les avis qu'ils adressaient au général Brière de l'Isle étaient rassurants. Le mouvement rétrograde vers lu Trontiëre était commencé. H. Rocher, commissaire français des douanes chinoises, chargé d'assister le général pendant la durée Ses négociations jusqu'à la fin de l'évacuation, se rendit à Hong- Hoa pour rejoindre la commission impériale et faciliter ses travaux.

D'ailleurs la baisse des eaux, le manque de moyens de transport rendaient pénible la marche des soldats du Yunnan. Le général Brière de l'hle consentit à proroger de dix jours le délai accordé par le gouvernement. 11 envoya à Hong-Uoa toutes les jonques disponibles pour faciliter le chargement du matériel. La mauvaise saison empêcha seule l'occupation de Langson et de Tuan-Quan, abandonnés par les Célestes.

Le général de Courcy arriva au Tonkin te 1" Juin et fut reçu à la baie d'Along parle général Brière del'Isle qui lui remit le commandement en chef.

Les négociations pour la paix eurent lieu à Tien-Tsin entre H. Palenâtre au nom de la France et Li-Hung-Cbang et deux délégués du Tsong-Li-Yamen au nom du Céleste- Empire. Elles s'engagèrent le 13 mai sur les bases du traité Fournier. La Chine, malgré l'incident de Langson, qui aurait pu l'en* courager à la résistance, se trouvait dans la nécessité de traiter. Les événements dont la Corée avait été le théâtre mettaient la question du Tonkin au second rang des préoccupations des conseillers de l'impératrice régente. Le hlocus du Pé-Tché-Li par la flotte de l'amiral Courbet empêchait l'arrivée dans le nord, c'est-à-dire vers la capitale, des envois de riz. Or, le riz est à la fois un produit alimentaire indispensable à la consommation des Asiatiques et représente la valeur de l'impôt, payé çn nature pour la plus grande partie de sa quotité. La disette du riz pouvait entraîner la révolte de certaines provinces et ne permettait pas de payer les troupes qui reçoivent ea

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nourriture leur solde presque entière. D'un autre côté, nou» MTioDs que le Céleste-Empire voyait ses finances épuisées par les dépenses de la guerre et ne pouvait faire appel au crédit ioterDational. La paix s'imposait dans le plus bref délai.

Un seul article du traité Fournier, pris comme base des négociations, présentait un terrain favorable â la discussion pour les plénipotentiaires chinois. C'est celui où il est dit que la France n'emploierait dans les traités avec rAonaiiv aucune expression qui pourrait porter atteinte à la considération de ta cour de Pékin. Les représentants du Tsong-Li-Yamen auraient donc voulu qu'un texte consacrât, au moins d'une façon détournée, l'antique suzeraineté des fils du ciel sur le gouvernement de Hué. C'était également le point sur lequel nous devions nous montrer intraitables, car, pour l'avenir, cette reconnaissance, si platonique qu'on puisse la supposer, aurait ouvert la porte à de futures complications.

Le nouveau trailé fut donc muet sur cette question. Il coupecourt aux revendications possibles de la Ctiine et aux agissements du Comat de Hué. Désormais la vassalité de l'Annam, les hommages de la dynastie des Ngujen sont entrés dans le domaine de rbisloire. La politique ne peut plus reconnaltreque le protectorat de la France.

Enfin, le 9 juin, H. de Freycinet, ministre des affaires étrangères, put annoncer au Séoatetà la Chambre des Députés qu'il venait de recevoir du gérant de'nolre consulat à Sbang-Haî un télégramme faisant connaître que M. Palenôtre, notre ministre plénipotentiaire, avait signé le jour même à Ticn-Tsin, avec le vice-roi Li-Hung-Cbang, le traité de paix avec la Chine. Ce traité fut présenté aux Chambres le 33 juin.

Cet instrument diplomatique comprend dix articles qui relèvent le Tonkin et l'Annam de l'antique suzeraineté chinoise, règlent les rapports de bon voisinage de la France et du Céleste-Empire, la délimitation des frontières, ouvrent à notre commerce deux points situés au delà de Laokaj et de Langson, prévoient l'installation de consuls des hautes puissances contractantes sur le territoire de leur voisin, l'ouverture dé voies de communication, et spécifient que, si la cour de Pékin Juge à propos de faire de grands travaux publics, elle demandera de préférence le concours d'ingénieurs français.

Le 11 juin, on apprit à Paris la mort de l'amiral Courbet,