MerceDaires

Soit une proportion de quatre iodigèDes pour uo Européen et deux indigèoes pour un mercenaire.

n disait que les chrétiens seuls, étantau nombre de 500.000, pourraient, par suite, fourair 8.000 hommes (proportion du recrutement en France). Suivant ce colonel, et par précaution. oo devait les employer au service de la cavalerie et de l'artillerie. Pour les chevaux, il conseillait de les tirer de Qutn-nbon et de l'Australie, et, si possible, de la Nouvelle-Calédonie, sans se dissimuler, d'ailleurs, les difficultés de la remonte.

Pour les forces navales, Laurent souhaitait quatre petits cuirassés, douze croiseurs de toute taille, nous donnant dans les mers de Cbire, sur les côtes de l'Annam et du Tonkio, une influence prépondérante. ËnSn, la âottille fluviale devait être aussi coDsidérable que possible. C'est elle, en effet, qui fera la police, appuiera les tirailleurs tonkinois et les gardes civils; il faut donc qu'elle soit nombreuse et de la plus grande mobilité.

Le colonel Laurent calculait ainsi les frais de l'armée :

En Cocbinchine, 1 bataillon de 1.000 indigènes coûtant 700.000 francs, 30 à 33 bataillons de Tonkinois occasionneraient une dépense de 21 millions.

La nécessité de donner aux mercenaires une solde moitié pins forte qu'aux indigènes et de les attirer par des primes (l.iOO fr. par lète), soit 9 millions pour 8.000 hommes ;

La dépense pour les Européens se chiffrait par 13 millions, soit un total de 43 millions de francs dont le pays, comme la Cocbinchine, aurait pu payer la majeure partie.

Parmi les points à fortifier, le colonel Laurent indiquait :

1* Le débouché du canal maritime de Ninh-Binh ;

%* Les tbermopyles du Nghé-Ao, en face de Bien-Son ;

y> Les thermopylesdu Dong-Hoan;

i" La frontière annamite au Iiong-Hoi ;

S* Langson qui, dans sa pensée^ devait devenir absolument

(1) Pmt In nertCMirM, Ltvtâl iodiqHÎI II ponibilili de dtmiadbr k l'Eapêf» dM Taplg de Hinillc, qatlqMi biUitlain de Japouii el de BirmiBi, coBd qiMlqoet C4iaip*piei de Sealooi. Noua priait bm lecUun d« te reporter ï Dotre quLritaie pirlie pottf l'organiutioQ ictnelie de l'armée lODamite.

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une Torteresse de premier ordre avec réduit central et forts détachés.

6° En léte de tous les défilés venant de Chine, des forts d'arrèl pour prévenir l'inûllration chinoise.

Il insistait surtout sur la nécessité de couvrir la baie d'Along, Langson et Ninh-Binh (1).

Toutes ces conceptions nous paraissent très rationnelles. Ceux qui sont sur les lieux peuvent mieux dire que nous dans quelle mesure il convient de les suivre. Mais, tant pour rendre hommage à la mémoire du colonel Laurent qui fut dans cette question du Tonkin un pionnier convaincu, fauché par la mort au moment où il allait être promu général, que pour exposer complètement les idées les plus sérieuses émises sur le protectorat, nous avons cru devoir en reproduire la substance.

L'établissement du protectorat sera chose aisée^ surtout si on suit fidèlement le programme précédent; plus difficile sera la marche régulière des affaires après l'organisation. Il est évident que nous aurons pour ennemis secrets les mandarins compromis dans la dernière guerre que nous dépouillerons de leurs fonctions, de leurs dignités et des profils immoraux auxquels ils étaient habitués depuis de longues années. « Le terme même de protectorat est pour ces gens orgueilleux une humiliation insupportable. Peuvent-ils accepter et Taire en outre le sacrifice de leurs privilèges, en se chargeant de devoirs, eux qui n'en eurent jamais? C'est leur proposer plus qu'un suicide. Jamais, jamais ils ne se résigneront à faire une telle concession (2). n Les lettrés nous seront également hostiles, car ils sentent que la présence des Européens amènera fatalement, dans un avenir plus ou moins éloigné, la ruine de leur infiuence. Il faudra une grande vigilance à nos résidents et JL nos fonctionnaires indigènes pour surveiller les agissements des mécontents et prévenir ces prises d'armes locales et inopinées qui se sont produites dans la Basse-Cocbincbine,

(1) NODS pemoni qu'il conviendra de créer une marche miliUîre qui leri plicia MU l'iBiorilé d'un ofAcier génénil, chargé de nneiller lea frontières de la Chine el ia Luu, dani le» cialons foreilierB et monlipieni. Nom «Tunt na pricUtol ea Algirïa où l'on diilingne le territoire ci<il el te territoire militaire.

(S) Dépèche de II. (theinbarl, da 15 janvier I38S. Utrt jauae. affmrtt du Tmkin, S< partie, p. B7.