TONKJN — POPULATION — MŒURS ET COUTUMES

Hong'Kaï (froatière orienlale), — où, en 188S, M. Fucbs, ingénieur en chef des mines, fut arrêté par les Pavillons Noirs et obligé de rebrousser chemin avec H. de Champeaux qui l'accompagnait dans sa recoa naissance des mines de charbon du littoral ; — que les \illes de Langson, de Caobang, de Laokay sont en réalité chinoises. Dans tous ces lieux, c'est le Qls du Céleste Empire qui domine : il règne sur les populations en maître absolu. Il s'unit à des femmes annamites, mais tes maris savent imposer à leurs compagnes les pratiques religieuses, les mœurs, les coutumes, jusqu'à la nourriture et l'habillement des Chinois. Les enfants suivent les exemples des pères et dédaignent les compatriotes de leurs mères. Au contraire des Northmans établis en Neustrie, qui se laissèrent absorber par les vaincus, les Célesles, grâce a leur nombre et à leur incontestable supériorité, envahissent le pa js et le transforment par une conquête lente mais continue. La langue cbinoisese substitue peu à peu à l'annamite et un indigène du sud pourrait difflcilemenlse faire comprendre sans truchement. Là, comme partout ailleurs, les Chinois sont arbitres du commerce. Leur présence assure la riciiesse du pays. Mais il faudra savoir les plier à notre domination. C'est là un des points capitaux de la question tonkinoise. Quand, enfin, nous aurons complètement soumis les Pavillons Noirs, ces hommes se perdront au milieu de la masse tonkinoise, comme tant d'autres bandes qui les ont précédés, remarque avec raison Elisée Reclus, car à chaque page des annales de ce pays, il est question d'invasions chinoises.

Dans l'intérieur du Tonkin, les Célesles sont beaucoup moins nombreux que dans la Basse-Cochinchiue, parce que les indigènes se livrent plus facilement aux professions iadustrielles que dans le Gia-Dinfa. Les Chinois sont souvent contrebandiers, fermiers de l'opium ou consignataires des maisons de commerce de Hong-Kong. Les coolies (1) chinois ne se trouvaient guère qu'à Haîphong, l'esprit défiant des mandarins s'eETrayant de l'agglomération de travailleurs tonkinois. D'un antre côté, les Chinois sont plus portés à se fixer dans les ports du Tonkin que dans la Basse-Cochincbine avec leurs femmes et avec leurs enfants. Ils s'y établissent sans esprit de retour : H. Fil-

(1) Le aiot coolie vient da nom d'aae Iriba des Gbcods d« l'indt, les K6tat.

510 L'iNDO-CHOœ Pa&NÇÀlSB OONTKHPOR&IIIE

lioD, correspondant de l'agence Havu, a constaté en quelques mois une augmentation sensible de la population chinoise de Halpbong et de Hanoï.

On ne rencontre pas, comme en Cochincbine, des Ta^s, des Malais et des Indiens.

Le Tonkinois diffère peu des Annamites de la Basse-Cocbiacbine; il est doux, craintif, se désintéresse Tolontiers des affaires politiques, mais a toujours manifesté son aversion pour le gouvernement de Hué et s'est montré attaché a la race nationale des Lé ; une des jiroviaces, celle de HaïDzuODg, a mérité d'être surnommée la Vendée totikinoise, h cause de ses fréquentes séditions contre la dvDaslie des Nguyen. « Le désir de lever l'étendard de la révolte, écrivait l'amiral Lafont, gouverneur de la Cocbjncbioe, au ministre de la marine, a toujours existé depuis la conquête du pays par Gia-Long, en 1802, et il s'est manifesté à mainles reprises par des mouvements insurrectionnels (I). » La population est laborieuse, aussi ne rencontre-t-on pas, comme en Cochiacbiae, des gens présentant les apparences d'une misère sordide. Elle est surtout agricole, bien qu'on rencontre des pècbeurs, des potiers et des briquetiers de profession. Les femmes, un peu plus fortes que dans notre colonie, travaillent beaucoup : dans la campagne, elles cultivent les rizières ; à laville, elles se livrent au négoce, tiennent les boutiques, même celles des Chinois ; sur les fleuves et les arroyos, elles conduisent les sampans. Le costume est à peu près le même qu'à Saigon; il se compose d'un large pantalon en colonnade, d'une blouse et d'un manteau fabriqué avec des feuilles de palmier qui s'imbriquent et préservent parfaitement de la pluie. La blouse des femmes est un peu plus longue que dans la Basse-Cochinchine, et un kékouan, sorte d'écbarpe aux couleurs vives, se noue autour de la taille et du cou.

L'alimentation se rapproche de celle des indigènes de notre possession du sud; elle se compose de poissons, de volailles, de porc, de légumes, de fruits et surtout de riz qui est le pain des habitants de l'extrême OrienL

Les salades se mangent fraîches ou bouillies; quelquefois on les laisse fermenter pour faire une sorte de choucroute.

(1) Djpeche da 16 décembr* 1878, Uin janoe, 1" pirlis.

TONKIM — POPUIATIOK — M(EDES ET COUTUMES 511

Les jours de ICle les indigènes boheot du tbé de Cliioe; eu lemps ordinaire. Us boiveut uoe décocUoo de thé du pays, qu'ils appellenl thé frais ou Ihé de Hué. Cette boisson passe pour plus saioe et moins échauffante que l'infusioa du produit cbloois. Quelques Européens la trouvent agréable.

Nous ne possédoDS pas en Cocbinciiine et il n'eiiste pas au Tookin ud seul moDument se rapprochant même à grande distance des merveilles de l'architecture des Khmers. Les (Minois, dont les Annamites sont les élèves, construisent rarement des bâtiments à plusieurs étages; ils aiment mieux occuper un grand espace où ils édifient des kiosques, des petites pagodes, des hangars aux poutres sculptées. Le bois est la matière le plus généralement employée; la construction est facile et rapide, mais la ruine arrive aussi promptement, quand le caprice du propriétaire se détourne de ces frêles édiflces.

La piraterie a toujours désolé le golfe du Tonkin, sur les cAtes d'Haïnan, dans les bouches du Delta et dans les lies calcaires du littoral, bordées de falaises abruptes, surmontées de pics inaccessibles dont les flancs sont souvent perforés de couloirs et de grottes tantôt aériennes, tantôt sous-marines (baie de Filze-Long, baguette dît Dragon), qui sont un des signes caractéristiques du calcaire carbonifère et ont souvent servi de repaires aux forbans. Le commandant Senez a trouvé là de véritables escadres de pirates en 1873-73 (1). La situation du golfe sur la roule de l'Inde à la Chine, la proximité d'un pays dont- les habitants sont incapables de se défendre par eux-mêmes, la difficulté de la navigation pour les croiseurs, tout favorisait les pillards. D'ailleurs chez les peuples orientaux la piraterie et la traite ue sont pas jugées comme en Europe et sont considérées comme l'exercice très légitime du droit du plus fort. Il arrive que des jonques, parties des ports de la Chine et du Tonkin dans un but de commerce, rançonnent les embarcations plus faibles si leurs opérations n'ont pas réussi, sauf à être piratées à leur tour par des forbans de profession (2). Les nombreux barrages établis à l'entrée des cuas

(1) Revue maril, et colon., otiobre 1873.

(1) Les Asiatiques, connus iBlr«faiE les Phéaicicm et les Grecs priniitirB, voyaienl H des opérttioDS conmerciiles torl licite). Bien des eipédilioDS des temps dits béroïques, la course des jVrgonintes, Il conqaïle de la Toiwa-d'or, cbaalées par les poètes,

512 L'DiDO-CHDiB FBANÇAISB COKTBKPORUNB

et des arroyos n'arrêtaient pas les pirales qai, semblables aux Nortbmaas de l'époque caroliogienae, débârquaîeot à l'impro- Tïsle, attaquaient les villes ouvertes, les pillaient et les incendiaient et s'embarquaient, avant l'arriTée des secours, emmenant prisonniers filles et jeunes gens pour les vendre sur les marchés du Céleste-Empire. Dans l'une des cinq jonques capturées par le Du Couëdic elli Massue, au mois de février 1882, se trouvaient quinze femmes ou filles nubiles, dix-buil petites filles de six à dix ans et dix petits garçons, en tout quarantetrois esclaves enlevés au Tralj, dans la province de Naai-Dînb.

Au commencement du siècle, une flotte de jonques de guerre chinoises débarqua des soldats dans les criques de la côte, brûla les maisons, détruisit les arbres fruitiers et captura les habitants. Cette peine fut perdue : presque aussitôt après le départ des justiciers, le golfe était aussi peu sûr qu'auparavant. Il ne reste de l'expédition qu'un décret impérial gravé devant la porte de la pagode de Cuie-chou, dans la rade de Nam-Vanh, le seul monument qui ait été épargné, portant défense sous peine de mort de s'établir dorénavant dans l'Ile. La nombreuse population de ce lieu montre le cas qu'on a fait de l'ordre du Fils du Ciel.

Quelquefois des jonques de pirates poussées par les vents hors de leur route sont venues s'échouer aux bouches du Hékoog. Sur l'une d'elles, arrêtée à Ham-Long, en 1880, on recueillit cinquaute petites hlles destinées à être vendues comme les autres marchandises du bord, disaient les matelots.

« Ce qui est plus triste à dire, ajoute H. Paul Deschanel, certains Européens se font les complices des marchands d'esclaves. .Vinsî, le 25 avril 1880, le directeur du port de commerce et chef de la police indigène de Haïpbong se présenta à bord d'un navire anglais, le Conguest, pour rechercher des enfaots volés et achetés par les Chinois; il se rendit dans le faux-pont et y trouva des enfants roulés dans des couvertures au risque d'être étouffés et servant d'oreillers aux Chinois; d'autres dans des paniers bien fermés et dissimulés par des vêtements afin de pouvoir passer comme bagages ; d'autres

■M farCDt qne de» pilltgei. Le Sdèle Eainie, Mniienr d'Uljwe, iTiil i\i, duii ua eaflDM, «nlCTt pir Aet éCDmenr* de mer et staAn 1 Ilbaque. Noos rappelleront iplepent U gnerre dei Pirttei de la Héditernnta qui fil dooacr dea pooToin vnimeiil régiliiD* k Pompée et t'ivealare Je Jalet Céur et dei piratet cilicieiu.