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iitant pour Saigon à travers le Cambodge. Depuis cette époque, iu lieu d'augmenter, cette quantité n'a fait que diminuer. ^n 1886, elle ne dépassait guère 280000 piculs; en 1887, elle 3si tombée à moins de 150000 piculs. Notre colonie perd non seulement les bénéfices résultant de ce trafic, mais encore les droits de 15 cents par picul que les riz de Battambang payaient a la sortie à la douane cochinchinoise.

Aujourd'hui, en effet, les riz de Battambang sont dirigés en majeure partie vers Bang-Kok, où les droits de sortie sont moindres qu'à Saïgon, et ils vont faire concurrence à ceux de la Cochinchine sur les marchés de Singapore, de Batavia et de Hong-Kong.

Le gouvernement siamois multiplie du reste ses efibrts pour attirer vers Bang-Kok les produits des provinces de Battambang et de Siem-Réap qui sont les plus voisines du Cambodge. Un chemin de fer est déjà en construction entre Battambang et Ghantaboum, petit port de la côte du golfe de Siam ; le jour où il sera terminé, le transit des produits de Battambang à travers le Cambodge cessera probablement tout à fait./ Frappé de tous ces faits, notre résident général actuel au Cambodge, M. Palasne de Champeaux, vient de provoquer un arrôté du gouverneur général qui supprime le droit de 5 cents par picul établi par le général Bégin sur les riz et paddys transitant par le Cambodge. De son côté, la compagnie des Messageries fluviales abaisse ses frets. Mais il est à craindre que ces mesures n'aient pas un grand efl*et. Aujourd'hui des habitudes nouvelles sont prises ; les riz de Battambang ont appris à connaître la route de Chantaboum et de Bang-Kok, qu'ils ignoraient jadis; il est peu probable qu'ils l'abandonnent.

Le riz de Battambang n'est pas le seul qui soit importé au' Cambodge : ce pays en reçoit encore une certaine quantité de la Cochinchine. Une partie vient de Vinh-Long, de Mytho^ de Chaudoc, etc. ; il remonte le Mé-Kong sur des barques chinoises et annamites. Une autre est fournie par les provinces les plus méridionales de la Cochinchine, Bac-Lieu, Soc- Trang, et Rach-Gia; elle est embarquée à Camau et à Rach-Gia 6t transportée à travers le golfe de Siam dans le petit port cambodgien de Kampot.

DB LANBSSAN. — L' INDOCHINE. 25

Les Cambodgiens trouvent Târgcnt nécessaire à Tachât de ces riz dans la vente des produits des cultures secondaire>t't des industries auxquelles ils se livrent, telles que le tabac. V coton, Thuile de poisson, etc.

J*ai déjà eu plusieurs fois l'occasion d'attirer l'attention dr lecteur sur la pénurie de riz dont souffrent presque constamment le Tonkin et l'Annam.

Le fait n'est contesté par personne. Tout le monde saitqa? des quantités considérables de riz sont importées chaque ann^ dans ces pays, mais il est impossible de connaître exactemenî le chiffre de ces importations, du moins en ce qui concero^ l'Annam. Il varie du reste considérablement d'une année à l'autre, d'après l'abondance plus ou moins grande des recolla

D'après les statistiques officielles de la douane, le Tonkio a reçu, en 1887, pour 6300000 francs de riz et paddys. En {^^ ce chiffre sera probablement dépassé, si l'on en juge d'ap^< celui des importations du premier trimestre. En effet, de janvier à mars 1887 inclus, le Tonkin n'avait reçu que pour 6232t pia>tres de riz et paddys, tandis que pendant les trois premiers m^H^ de 1888 il en a reçu pour 502414 piastres. Or, en 1887, i*a< entendu proférer au Tonkin de vives plaintes au sujet de l'insuffisance des récoltes; celles-ci avaient fait presque enlièrr ment défaut dans certaines provinces, par exemple dans cell»* de Hanoï, où la disette fut telle que le gouvernement local dut acheter et faire distribuer du riz à la population aûn d'éviter une famine et une insurrection déjà menaçantes. Les missionnaires de Ké-So en avaient acheté plus de 100000 piculs pour leurs villages chrétiens. Si Ton en juge d'après les chiffres comparés des importations, le déficit de la récolte a dû être beaucoup plus grand encore en 1888 qu'il ne l'avait été en 188".

Je dois faire à ce propos une remarque qui ne manque pa^ d'importance. Il y a quelques jours, plusieurs journaux, reproduisant les chiffres des importations du Tonkin pendant le premier trimestre de 1888 comparés à ceux de la même période de 1887, signalaient une augmentation d'importation depln^ de 400000 piastres en faveur de 1888 et ils en concluaienl qu'il y avait un progrès manifeste dans la prospérité du Tonkin. Or, cette augmentation de 400 000 piastres est due exclusive ment aux importations de riz. Celles-ci, bien loin d'être Tindicf

d'un état prospère, révèlent, au contraire, de mauvaises récoltes et les souffrances qui en résultent naturellement.

Pour avoir une idée de la pénurie du riz au Tonkin et dans rAnnam, il suffit de comparer les prix qu'il y atteint avec ceux auxquels il se vend sur le marché de Saigon. Tandis qu'à Saigon le paddy ne valait pas plus de 90 cents de piastre le picul, il atteignait une piastre et demie à Haï-Phong et à Nam-Dinh, qui sont les plus grands marchés du Tonkin, et il dépassait ce prix à Qui-Nhone,run des ports les plus commerçants de TAnnam. A Haï-Phong, les riz décortiqués valent toujours plus de 2 piastres, et même dépassent 3 piastres le picul, tandis qu'ils valent à peine 1 piastre 20 cents en Cochinchine*.

En résumé, le Cambodge, TAnnam et le Tonkin, bien loin de pouvoir exporter du riz comme la Gochinchine, en manquent, au contraire, la plupart du temps, et tandis que Saïgon vend ses excédents de récolte à très bas prix parce que les marchés d^écoulement lui font défaut, les autres parties de notre empire indo-chinois les achètent à des prix extrêmement élevés.

En présence de ces faits, n'est-il pas incroyable que l'administration française ait eu l'idée de frapper les riz cochinchinois à leur entrée dans le Tonkin et l'Annam d'un droit égal à celui qu'elle prélevait sur les riz et les autres marchandises provenant de l'étranger? Il en a été ainsi cependant jusqu'à la fm de

1. Voici les chiftres des marchés de Hal-Phong et de Nam-Dinh à la ûa d'avril 1888, d'après le Courrier d'Haï-Phong :