LE ME-KONG DANS LE LAOS. LE SE-HIN-BOUN

Je citerai d'abord Saniaboury, sur la rive droite du grand fleuve, à Tembouchure d'un affluent de droite à peine connu, le Soum-Cam; puis, un peu plus bas, Houten, en face d'un affluent de gauche, le Sé-Hin-Boun, ou Nam-Hin-Boun, que Ton peut remonter, pendant sept à huit jours, en barque, dans la direction de la province annamite de Ha-Tinh. Dans cette région se trouvent, paratt-il, des mines de plomb; mais cellesci sont encore fort peu connues'.

Plus bas, sur la rive gauche du fleuve, se trouve la petite ville de Lakhon, chef-lieu d'une petite province qui dépend de la principauté siamoise d'Oubône. Lakhon est un simple village sans grande importance et ne comptant que quelques milliers d'habitants. L'une de ses industries est la fabrication de la chaux avec les roches calcaires qui émergent non loin du fleuve, en face de la ville. H ne faut pas confondre cette dernière avec le Lakone qui est situé au nord de Raheng, sur les bords du Mé-Voung, affluent du Mé-Ping.

Il existe à Lakhon une colonie annamite émigrée, d'après F. Gamier, de la province du Nghé-An. « La route que ces émigrants avaient suivie traverse, dit-il, une région monta-

1. Francis Garnier écrit à ce sujet : « Le lendemain 6 mars, la commission fit halte à Houten, autre chef-lieu de province situé yis-à-vis de Tembouchore du Nam-hin-boun, jolie petite rivière dans la vallée de laquelle on avait signalé à M. de Lagrée des mines de plomb exploitées. Il partit dès le lendemain avec le D' Joubert pour aller les visiter. Les deux explorateurs remontèrent en barque le Hin-Boun pendant deux jours, et débarquèrent le S mars sur la rive gauche de cette rivière près de son embouchure avec le Nam-Haten, petit affluent innavigable dont ils suivirent la vallée. Le 9 mars, ils Tisitèrent près du village de Wanh6 une grotte de près de 400 mètres de long^ueur et d'une hauteur de 30 à 40 mètres, dont les parois sont formées de marbre gris veiné de noir. Ils étaient arrivés dans la région des mines de plomb.

a Quatre ou cinq hameaux disséminés dans un rayon de quelques kilomètres sont les centres d'exploitation. La production du métal parait peu considérable : un mineur n'obtient guère dans une saison que 8 à 10 livres de plomb. Il paie un impôt en nature. Le plomb a sur les lieux une valeur de 0 fr. 80 lekilog. Les étrangers ne sont pas admis à travailler aux mines...

« II résulte des informations prises par. le comte de Lagrée qu'il n'y a de ce côté aucune communication avec le Tong-King, dont la vallée du Hin-Boun semble séparée par une longue série de montagnes. La formation métamorphique déjà rencontrée à Lakhon semble prédominer dans toute cette région^ dont les grottes de marbre rappellent les fameuses grottes de Tourane, et appartiennent sans aucun doute à la même époque géologique. D'après quelques renseignements, il y aurait des gisements de cuivre dans ces montagnes. « (Qarnier, loc, cit,^ t. I, p. 270.)

gneuse qu'il serait intéressant d'explorer afin de reconnaître !i elle n'offre aucune difficulté insurmontable à l'établi s semenl e relations commerciales directes entre les côtes de )a Gohinchine et la vallée du Cambodge. Laktion ne se trouve qui 5 lieues marines de lacAte de la province annamite de Quanglinh, le long de laquelle il y a de bons mouillages et les obstales de navigation que présente la partie inférieure du fleuve oivent faire songer k substituer k la route fluviale le cabota^ ctif qui relie le port de Saigon aux différents points de la cote ochinchinoise ».

Il paraît être en relations assez suivies avec les provinces de la-Tinh et de Ngé-An qui font partie de l'Annam septentrional. En face de Lakhon, sur la rive droite du fleuve, se dressent des ochers de calcaire marmoréen tout à fait semblables à ceui [u'on trouve de l'autre cûté de lu chaîne annamitique, sur le lord de la mer de Chine, à Tourane. Isolés au milieu de la daine, ils affectent les formes les plus bizarres et sont creusés le grottes très pittoresques. Ils appartiennent sans doute àU nème formation géologique que ceux de Tourane et de la baie le Ha-Long. On les exploite à Lakhon pour la fabrication de baux à b&tir et à bétel qu'on exporte dans les provinces voi-

Devant Lakhon, le Hé-Kong a plus de 800 mètres de large: nais il est rétréci de moitié par un banc de sable. Un peu pluâ laut, sa largeur ne dépasse pas 400 métrés et il est barré par les roches schisteuses que les basses eaux mettent à nu et qui endent la navigation asseï difficile.

Au-dessous de Lakhon, le Mé-Kong traverse une plaine qui l'étend jusqu'à Kemmerat, où il reçoit le Sé-Bang-Hieng, l'un le ses plus importants affluents de gauche.

Le Sé-Bang-Hieng prend sa source dans la partie de la chaîne tnnamitique qui sépare la vallée du grand fleuve de la province annamite de (juang-Tri. C'est par cette rivière et l'un de les affluents, le Sé-Tchépone ou Song-Naboun, que le D' Harnand, en 1879, a pu passer de la vallée du H6-Kong dans l'Anlam.

La vallée du Sé-Bang-Hieng offre des plaines fertiles, bien irrosées par des pluies abondantes qui permettent l'établissement de belles rizières et l'élevage des bœufs; mais les ha-