MOUVEMENT GÉNÉRAL DU COMMERCE DE LINDO-CHINE

du Tonkin qui soit très fertile, la seule dont le sol soit riche en humus, la seule aussi qu'il soit facile d'irriguer, c'est le delta du fleuve Rouge et du Thaï-Binh. Or cette région convient admirablement à la culture du riz, c'est-à-dire de la plante qui fournit aux habitants le grain qu'ils mangent et l'alcool qu'ils boivent. Peut-on espérer qu'ils renonceront à cultiver une plante aussi utile dans un terrain qui lui convient k merveille pour lui substituer d'autres cultures auxquelles le sol conviendrait beaucoup moins et dont ils peuvent se passer?

Ce que je viens de dire du delta du Tonkin s'applique également aux vallées de l'Annam. 11 ne reste donc pour la culture de ce que l'on nomme les « produits riches m que les terrains élevés. Ceux-ci sont de deux sortes : les montagnes proprement dites et les collines qui leur servent de transition vers les plaines.

Les montagnes proprement dites sont à peu près impropres à toute culture rémunératrice.

Quant aux collines, dans l'Annam, elles existent à peine; on passe à peu près brusquement de la plaine à la montagne. Au Tonkin, il en existe un massif important entre la rivière Glaire, celle de Lang-Son et la mer. Les collines de ce massif ne sont pas infertiles; leur surface présente, en certains points, une couche d'humus assez riche; mais vienne le défrichement et les pluies de chaque année ne tarderont pas à laver les pentes, à dissiper l'humus et à mettre à nu les terres très maigres qu'il recouvre. Deux ou trois années suffiront aux pluies torrentielles de l'automne et au soleil brûlant de l'été pour accomplir cette besogne. Les engrais alors deviendront indispensables. Où les prendra-t-on? Les Annamites en font à peine assez pour fumer les champs étroits où l'on sème le riz destiné au repiquage. Il faudra donc faire venir du dehors des engrais naturels ou chimiques qui coûteront fort cher. La main-d'œuvre elle-même est rare au Tonkin ot dans l'Annam; si l'on veut faire de grandes entreprises, il faudra la faire venir de Chine. C'est donc seulement à l'aide de très gros capitaux qu'on pourra se livrer aux cultures riches. Or celles-ci n'échapperont pas plus que le riz aux cyclones, aux sécheresses accidentelles, aux troubles météorologiques divers qui détruisent si souvent les récoltes du Tonkin. Voilà

pourquoi les « -essais sérieux » dont parle M. Rocher noBt pas été encore tentés; voilà pourquoi je ne pense pas qu'il? puissent Têtre de longtemps.

Quant à la culture des produits riches sur une petite échelle. comme elle expose à beaucoup moins de risques, elle est plu? tentante, et les indigènes s'y livrent volontiers, mais ellenesaurait atteindre une très grande importance, parce que le besoio seul pousse les Annamites à s'y livrer. Ce qu'ils en font aujourd'hui n'est que pour acheter le riz qui leur manque. Pour que ces cultures, celle du coton par exemple, fussent faites parler Annamites sur une très grande échelle, il faudrait qu'ils v fussent poussés par la certitude de vendre toujours à bon prii leur produit. Or, tant que des filatures et des tissages ne seron! pas établis dans le pays môme, ou dans un pays voisin, celtt' certitude n'existera pas. D'autre part, j'ai démontré, dans m précédent chapitre, que des fabriques ne sauraient être créée? avec chances de succès que si elles étaient assurées de trouver immédiatement à leur portée une quantité suffisante de colon pour alimenter leurs machines et empêcher leurs frais généraux de s'accumuler sans profit.

Quelques personnes pensent que cela est déjà pénible âu Tonkin. Je trouve, dans une note rédigée par un des commerçants les plus compétents du Tonkin, les considérations snivantes sur ce sujet : « La consommation locale des colons filés importés du dehors est considérable. Nous pouvons mentionner le chiffre annuel de 25 000 balles sans crainte d'erreui considérable. Environ le 80 p. 100 de l'impôt a lieu en filé^ de Bombay n*' 20. Le solde est en filés de Manchester. Les premiers se vendent environ 80 piastres la balle; les seconde il5 piastres. La question des filés est une des plus importantes au Tonkin. L'indigène n'achète que fort peu de colonnades ; il préfère tisser et teindre lui-môme ; pour cela il achète beaucoup de filés de coton.

« En l'état actuel, étant donnée la production locale du colon, et son prix qui est de 12 à 14 piastres le picul, nous aurion> une foi très grande en la réussite d'une filature de coton au Tonkin. Nous serions de plus en présence d'une affaire à résultats certains, si le tarif général protecteur est adopté pour nos douanes tonkinoises.

EXPORTAT. ET IMPORTAT. FRANÇAISES ET ÉTRANGÈRES. 439

« L'établissement d'une filature de coton au point de vue de l^approvisionnement offre beaucoup moins de difficulté que celui d'une filature de soie, vu l'apport constant du coton sur la place de Nam-Dinh où les gens de Thanh-Hoa et du Ninh- Binh viennent vendre ce produit. Par la suite, avec le développement que prendrait la culture trouvant un écoulement constant dans la filature, cette dernière pourrait exporter en Chine où des quantités considérables de filés sont consommées. »

Je considère comme très légitimes les espérances formulées dans cette note ; mais je ne puis m'empêcher de remarquer que son auteur demande déjà la protection pour assurer la réussite de la filature qui se créerait au Tonkin. La protection contre qui? Évidemment contre la métropole aussi bien que contre Manchester et Bombay. C'est aller vite en besogne pour un pays qui ne vit que des subventions de la métropole.

11 me parait résulter de tout cela que le Tonkin et l'Annam sont encore probablement bien éloignés du jour où leurs exportations se seront assez accrues pour qu'ils puissent payer les 200 millions d'impôts rêvés par M. Harmand.

Les mines jde charbon et autres du Tonkin permettront-elles cet accroissement des exportations? L'avenir pourra le dire, mais il serait imprudent de l'escompter à l'avance.

En résumé, les parties les plus riches de notre empire indochinois, c'est-à-dire la Gochinchine et le Cambodge, voient depuis quelques années leurs exportations diminuer plutôt qu'augmenter, mais il serait relativement aisé de ramener l'ancienne prospérité de la Cochinchine et d'accroître la production du Cambodge. Quant au Tonkin et à l'Annam, étant données les conditions auxquelles ils sont soumis, il est impossible de compter sur un accroissement considérable et rapide de leur production agricole ou industrielle.

B. — Importance relative des relations commerciales de V Indo- Chine avec la France et avec tétranger.

Exportations et importations françaises et étrangères de Ilndo-Chine.

Le deuxième fait important qui se dégage de l'examen des statistiques commerciales de Tlndo-Chine, c'est la prépondé-

rance dont jouit le commerce étranger dans nos établissement' indo-chinois, non seulement pour les exportations, mais encart pour les importations.

En 1887, la valeur des importations faites par la France dantoute rindo-Chine ne dépasse pas 15 millions de francs, landU que celle des importations de Tétranger atteint 68 500 000 francs

Pendant la même année, les exportations de Tlndo-Chine en France ne dépassent pas 1 200 000 francs, tandis que les exportations à l'étranger sont peu inférieures à 55 millions de francs.

Navires français et étrangers dans Tlndo-Chine.

11 importe de rapprocher de ces chiffres le nombre des navire> français ou étrangers qui fréquentent les ports de l'Indo-Chine.

En 1886, la Cochinchine a reçu en tout i84 navires, dont 156 français et 328 étrangers. Parmi ces derniers, 10 étaient partis de France.

Parmi les 156 navires français qui sont entrés dans le port de Saïgon pendant Tannée 1886, 34 étaient partis de France, dont 27 de Marseille, 6 de Toulon et 1 du Havre. Les 27 navires partis de Marseille sont les paquebots des Messageries maritimes, étales 6 de Toulon sont des bâtiments afifrétéspar rÉtat. Un seul navire, par conséquent, celui qui est parti du Havre, est étranger aux services réguliers de l'Indo-Chine, mais

rien ne dit qu'il n'ait pas été, lui aussi, expédié par TEtat et pour le compte de TÉtat. Il résulte de cette analyse des chiffres qu'aucun cargo-boat ou navire spécialement affecté au transport des marchandises pour le compte de particuliers n'est parti de France, en 1886, à destination de la Cochinchine. Les seuls navires français partis de France ayant touché à Saïgoii sont, ou bien des navires affrétés par l'État, ou bien des paquebots dont la destination est la Chine et le Japon.

La valeur des transports effectués dans notre colonie par les 34 navires a été, d'après les statistiques, de 6 279 783 piastres. Mais en 1886, nous savons qu'il a été expédié de France à Saïgon pour plus de 4 millions et demi de piastres et autres monnaies d'argent. Il ne reste donc que 1 million et demi de piastres de marchandises transportées par les navires français partis de France.