PROFESSIONS

Agents d^affaires

Agents d'assurances

Avocats défenseurs,

Banquiers (ou agents de banques). . .

Bouchers

Boulangers

Brasseurs

Cafetiers

Coiffeurs

Constructeurs de barques

Courtiers de commerce

Cafés-restaurants

Carrossiers

Charbonniers

Charcutiers

Charpentiers

Cordonniers

Colporteurs

Dentiste

Docteurs en médecine

Décortiquenrs

Entrepreneurs

Épiciers

Fabricants de savons

Fabricants de sirops et d*«au do Seit2.

Fabricants de cercueils

Fabricants de verres

Fabricants d'opium

Ferblantiers, lampistes, quincailliers. .

Forgerons

Horlogers-bijoutiers

Hôteliers-restaurateurs

Huissiers

Imprimeurs

Libraires-papetiers

Lingères-inodistes

Logeurs d'ouvriers

Marchands de bois

Marchands do vins

Maréchaox-ferrants

Mécaniciens

Marchands de poissons

Marchands de lait

Médecins

Négociants

Notaire

Peintre

Peintres en voitures

A reporter

BUROpftSNS.

INDIBNt.

PbumMlenB al

drofculilei. . . .

P™qai«r^b«bi»r.

RiMries à vaptM

U>in»>tg]s«B.

Totaux. . .

Non seulement les Asiati Tréquentenl volontiers les l prix y sont moins élevés qui a. qualité semblable, et parce entraîner par la bonne bu marchands du Céleste Empi

Depuis les premiers joui l'aile par les Chinois aux pet qu'augmenter. Quand nous les marchands chinois n'éta la vente aux Annamites. 11 li nées pour connaître nos g' consommons de prérérence, liquenrs, devins, nousdonn< de tout cela ne leur est étri d'Européens, si loin que et ouvrir boutique à quelques soldats et les offlcicrs l'abs tabac, la parfumerie, les ch faisons usage. C'est chez les nouvelles du pays, prei apéritifs, renouveler à me provisions emportées de S

t out acheter chez ce Chinois, qui n'est lui-même qu un représen- Lantou un associé de quelque grosse maison chinoise de Saigon. D'abord mal approvisionnés à l'aide de denrées de second ordre achetées à vil prix dans les ventes publiques, les marchands chinois sont aujourd'hui en relations directes avec les gros fournisseurs de Hong-Kong, de Singapore et même de l'Europe, et ils font une terrible concurrence aux commerçants européens.

Ceux-ci ne sont pas sans se plaindre. De temps à autre des iTiesures sont réclamées contre « l'invasion chinoise » ; quelc£ues-uns même voudraient qu'on expulsât les Célestes delà Cochinchine,oudumoins qu'on entourât leur présence de mesures assez rigoureuses ou vexatoires pour leur ôter l'envie de venir et même de rester. Ces plaintes et ces sollicitations intéressées n'ont heureusement jamais eu assez de force et n'ont pas été assez générales pour entraîner le gouvernement local dans une voie au bout de laquelle il aurait trouvé la ruine de la colonie. Mais on ne s'est pas fait défaut de « frapper sur le Chinois ». Les fils du Céleste Empire sont obligés de se munir, à leur arrivée, d'une carte d'identité qu'ils doivent présenter h toute réquisition, sans laquelle ils ne sauraient circuler en paix, et qu'ils paient fort cher; Timpôt de capitation varie, en effet, suivant la classe, depuis 5 piastres et demie jusqu'à 65 piastres ou 260 francs par an, payables d'avance. En mettant le pied dans la colonie, tout Chinois paie l'impôt de capitation au prorata du nombre de mois qui doivent encore s'écouler jusqu'à la fin de l'année.

Au Tonkin, les Chinois ne sont pas traités moins durement. L'impôt de capitation est de 300 francs pour la première catégorie, 100 francs pour la deuxième, 25 francs pour la troisième et 10 francs pour la quatrième. La plupart des Chinois de la première et de la deuxième catégories sont commerçants et payent en plus les patentes qui sont très élevées, l'impôt foncier urbain, etc.

Malgré des mesures aussi rigoureuses, le nombre des immigrants chinois augmente chaque année. Cela est fort heureux pour la colonie, car ils sont les agents indispensables des relations commerciales avec les Annamites et ils consomment beaucoup plus que ces derniers.

45i LE COMMERCE DE L'INDO-CHINE FRANÇAISE.

Agriculteur avant tout, TAnnamite est peu commerçant. \\ vit dans sa rizière, avec sa famille et ses buffles, uniquemeat soucieux de labourer son champ au jour propice, de faire U récolte au bon temps. Il attend que Ton vienne acheter son riz, et il est rare qu'il n'emprunte pas quelques piastres à IV cheteur sur le prix de la future récolte. Il faut donc, pour traiter avec lui, connaître non seulement sa langue, mais encore toa-^ ses besoins et les époques où ils se font sentir. L'Européen De peut évidemment pas songer à faire cette besogne ingrate et fatigante qui consiste à courir de village en village, de maiso» en maison, pour faire les achats, semer les avances productives, réunir picul par picul les 500000 tonnes de riz ou de paddy que la Cochinchine exporte chaque année.

Cette besogne est Tœuvre des compradors chinois. £tabli< dans les villages, mariés avec des femmes annamites, expédié^ de tous les côtés par les gros marchands de Gholon, ils couvrent la Cochinchine de leur activité, de leur intelligence et de leur profonde habileté commerciale. Ils agissent non seulement par eux-mêmes, mais encore beaucoup par Tintermédiaire de leurs femmes annamites. Dans tout Tempire dWnnam, en effet, la femme s'occupe davantage des affaires que l'homme. C'est elle qui fréquente les marchés et les foires, qui vend les produits de la maison, et qui achète les objets nécessaires à la famille.

Dans l'Annam, au Tonkin, au Cambodge, ce sont encore le> Chinois qui tiennent la première place dans le commerce, et une place tellement importante, que leur disparition serait sans aucun doute le signal d'un effondrement du commerce et de rindustrie.

Je trouve, dans une note rédigée par l'un des commerçants français les plus importants et les plus habiles du Tonkio. l'appréciation suivante sur les Chinois et leur rôle dans le commerce de notre Indo-Chine :

« Les Européens désirant commercer sur les produits indigènes ont à passer par l'entremise chinoise. Seuls quelques-uns d'entre eux qui ont définitivementembrassél'existence annamite peuvent, par l'intermédiaire de leurs femmes indigènes, se passer d'agents chinois. Mais il est impossible à de graQd> commerçants d'agir ainsi. L'Annamite ignore le mécanisme de>

grandes affaires et il perd la tête dès qu*il se voit lié par des livraisons de marchandises de quelque importance. Il est de plus peu loyal, cherche toujours à duper et généralement ne présente que peu ou pas de surface.

« Il serait donc extrêmement dangereux de fonder des affaires importantes sur de telles mœurs commerciales. Pour TAnnamite, il n'y a jamais rien de sûr; il semble même ne jamais savoir ce qu'il veut et où il va. On ne peut donc en aucune façon accepter des affaires avec des gens insaisissables, et très généralement incapables de combiner des opérations sérieuses.

«Par contre, le Chinois représente le type désigné pour nous servir d'intermédiaire auprès de l'Annamite. Au courant de toutes les ruses de ce dernier, le tenant par son appui et par ses avances d'argent, sachant lui faire rendre gorge au besoin, il n'a pas à redouter les tromperies dont nous, Européens, serions fatalement victimes.

« Envers nous, le Chinois est respectueux de ses engagements. Intelligent, adroit, le plus souvent intéressé dans les maisons européennes pour lesquelles il agit comme comprador, il seconde ces dernières, les renseigne, s'engage à leur égard pour telles ou telles quantités, et détache ses agents personnels sur les lieux de production.

« On peut affirmer que le Chinois est l'âme de ce pays. Avec lui, les affaires une fois discutées et acceptées deviennent des contrats certains. »

Les Annamites se montrent plus commerçants au Cambodge qu'en Cochinchine ; dans l'Annam et au Tonkin, ils s'adonnent aussi plus volontiers au commerce et à l'industrie que dans notre colonie cochinchinoise. Cela tient sans doute à ce que dans ces pays les conditions sont moins favorables pour l'agriculture que dans la basse Cochinchine.

En résumé, dans toute notre Indo-Chine, les Européens étrangers l'emportent dans le commerce sur les Français ou du moins se montrent de redoutables rivaux; les uns et les autres sont, d'ailleurs, complètement battus, dans la lutte commerciale, par les Chinois.

kU LE COMMERCE DE L'INDO-CHINE FRANÇAISE.

D. — Des relations commerciales de V Indo-Chine française avec les pays qui entourent ses frontières de terre.

La question des relations commerciales de rindo-Ghine française avec les pays qui bordent ses frontières terrestr«f< est l'une de celles qui ont soulevé le plus de discussions. Jr crois utile de la traiter avec quelque soin.

Je rappelle d'abord que Tlndo-Chine française est en contact au nord avec les deux provinces chinoises de Quang-Tun et de Quang-Si, au nord-ouest avec la province chinoise d»* Yun-Nan, à Test avec le Laos et au sud-est avec le Siam, dont dépendent géographiquement et politiquement les provinces laotiennes.

Relations avec le Yun-Nan.

J'examinerai d'abord la nature des relations commerciale^ qui existent actuellement et qui pourraient être créées dan> l'avenir entre le Tonkin et les provinces chinoises qui le bordent au nord et au nord-ouest.

Quelques personnes fondent les plus grandes espérances sur le haut Tonkin et sur les relations commerciales qu'il poum lier avec la Chine. Certaines même affectent le plus grand dédain pour le delta et ses rizières, tandis qu'ils exaltent la région montagneuse qui borde la Chine. J'ai déjà cité plu' haut l'opinion de M. Harmand sur ce sujet; je pourrais en ajouter bien d'autres. Mais il importe de noter que les personnes ayant cette manière de voir deviennent de plus en pln^ rares à mesure que nous acquérons une connaissance plu> parfaite des parties élevées du Tonkin, des voies de commnDication qui les relient à la Chine et des provinces chinoises qui entourent nos frontières.

Peu à peu se dissipent les illusions que l'on avait, il y a quelques années, sur l'importance du Tonkin comme roule vers la Chine. On commence à s'apercevoir que le fleuve Rouge est une voie bien mauvaise de pénétration dans le Yun-Nanque la portion du Yun-Nan voisine du Tonkin n'a pas lariche<>e tant vantée jadis, que la route de Lang-Son vers le Qiian^-ft

o pourra que bien difficilement faire concurrence à celle de i rivière de Canton et de ses affluents et que la véritable i> virce de prospérité du Tonkin, ce sont, comme dans la basse lochinchine, les rizières du Delta.

L'un des résidents les plus distingués du Tonkin écrivait, à :et égard, il n*y a pas longtemps : « Le commerce avec le f nii-Nan n'existe plus, et quand il renaîtra, il ne sera qu'une minime partie des transactions qui s'opéreront avec le Delta [>roprement dit. Remarquons en passant que, dans cette affaire fin Tonkin, les gens qui « ont attaché le grelot » ont prouvé fiu'ils avaient une profonde connaissance des hommes. Ayant découvert les magnifiques provinces du Delta, ils eussent pu faire valoir aux yeux de leurs compatriotes l'intérêt qu'il y avait à y faire pénétrer le commerce européen. Tout y conviait : la fertilité exceptionnelle de ces provinces et leur proximité de la mer; c'était le plus raisonnable, et cependant cela n'eût probablement pas réussi à nous émouvoir; tandis qu'étant donné notre enthousiasme pour les choses peu précises où l'exagération et l'imagination peuvent se donner carrière, ils ont eu plus de succès en nous parlant de l'accès par une voie nouvelle à des provinces lointaines appartenant à un pays (la Chine) qui ne se laisse pas facilement pénétrer. C'est ce qu'ils ont fait et ils ont réussi. On était parti pour ouvrir le Yun-Nan, ce qui ne vaut pas grand'chose, et on a occupé le Tonkin, ce qui vaut mieux *. »

Le lecteur n'a que se reporter au chapitre dans lequel j'ai retracé les caractères physiques du haut Tonkin, décrit les régions traversées par le fleuve Rouge et par la route de Lang-Son, indiqué les conditions de navigabilité du fleuve Rouge lui-même, enfin retracé les caractères du haut Tonkin et du Yun-Nan, pour être convaincu de l'exactitude du jugement que je viens de reproduire.

Le fleuve Rouge ne sera jamais qu'une très mauvaise route commerciale : d'abord parce qu'il est difficilement navigable dans toute la partie supérieure de son cours; ensuite parce qu'en dehors du Delta il ne traverse que des pays à peu près inhabités.

1. GouiN, U Tonkin, in Bull, de la Soc, de géogr. de Paris, 1886, p. 141.

4S3 LE COUHERCE DB

Au-dessus de Than-Qui sur une étendue de plus ( entre de hautes montagnes jusque sur les bords de son

Les montagnes elles-mëmef ■ . . .

tribus de Muongs qui trouvent à peine de quoi vivre sur îrétroitsplateauxou sur les pentes que tes pluies ne lardent pa> i dénuder et à rendre stériles dès qu'ils ont été défrichés. "> n'est donc pas dans cette région qu'il faut songer à trouver dr-éléments importants d'échanges commerciaux.

Quant à la partie du Yun-Nan que traverse le fleuve Roopau-dessus de Lao-Kal, elle n'est ni beaucoup plus fenilt^ w beaucoup plus cultivée. Le fleuve lui-même y est encombr par des rochers qui rétrécissent son lit et le rendent à peu [ir< innavigable. Des barques légères peuvent seules le remonitr à grands renforts de bras pendant la saison où le courant c^I le moins rapide.

Fonder de grandes espérances sur une voie corannerciale Aicette nature et sur des pays aussi pauvres serait évidemmtn' s'exposer à de graves mécomptes. D'autant mieux que lep:"ivernement chinois multiplie, depuis quelques années, ton- >refforts pour détourner le commerce du Yun-Nan de la voie dn fleuve Rouge et le reporter vers la rivière de Canton.

M. Hocher dit, h ce sujet, dans son Rapport sur les douanei es Tonkin en 1887 : « Du côté de Lao-Kaï, les transactions sur la frontière sont tout à fait nulles : elles ontà peine dépassé i millions de francs en 1887. Le courant commercial ne pourra prendre une réelle importance qu'après la ratilicalion du traité >if commerce conclu avec la Chine. Pour des raisons politiqurqui ont leur raison d'être, les marchandises importées daii>lt~ provinces et les produits qu'elles exportent suivent actnelUment la voie longue et coûteuse do la rivière de Canton park Quang-Si et Pak-Hoî; les négociants chinois auraient tout intérêt à les envoyer par la voie du fleuve Rouge, mais jusquVi les efforts tentés dans ce sens ont été entravés par les mandarins qui ont déclaré ne pouvoir rien faire avant la rati(icali"n du nouveau traité. Nous ne devons pas nous étonner de ctl insuccès si nous nous rappelons que les négociants chinui? installés à Lao-Kal ont été obligés, manquant de sécarité.

/"stbandonner leurs maisons et leurs affaires pour aller s'établir sur le territoire chinois, où ils ont été veçus à bras ouverts >ar les autorités indigènes, heureuses de créer un centre commercial là où il n'y avait rien; de sorte que Lao-Kaï n'est >lus, comme son nom l'indique, un vieux marché, mais seulement une place de transit, toutes les affaires se traitant k Song-Phong, sur le territoire chinois. »

J'avoue que je suis un peu plus sceptique que M. Rocher en ce qui concerne les résultats que pourra donner la ratification définitive par la France du traité de commerce avec la Chine récemment signé à Pékin*. Les gouverneurs des provinces chinoises ont un trop grand intérêt à ce que le commerce du Yun-Nan suive les routes de la Chine pour qu'ils ne persévèrent pas, en dépit de tous les traités, dans la conduite qu'ils ont adoptée depuis quelques années.

Petit à petit, du reste, les routes commerciales à travers le Quang-Ton et le Quang-Si sont entrées dans les habitudes des trafiquants chinois, des relations ont été nouées par eux surtout le parcours de ces routes, des stations et des marchés ont été créés; il est probable que sinon la totalité, du moins une partie notable des marchandises destinées au Yun-Nan continueront à suivre la voie qui a été adoptée pendant ces dernières années. La route de Hong-Kong et de Canton au Yun-Nan par le fleuve de l'Ouest ou Sé-Kiang est plus longue, il est vrai, que celle de Hong-Kong, Haï-Phong, Hanoï, Lao-Kaï et Yun-Nan-Pu ; mais elle a l'avantage d'être plus commode et dé traverser des régions le long desquelles le trafiquant peut distribuer ses marchandises. On peut aller par eau directement et sans transborder les marchandises de Canton à travers le Quang- Ton jusqu'à Nan-Ning, dans le Quang-Si, puis par la branche supérieure du fîeuve jusqu'à Pe-Sé, ville située sur la frontière du Yun-Nan.

De Nan-Ning on peut aussi se diriger vers le Yun-Nan en passant par le Nam-Ho (fleuve du sud) nommé aussi Tso-Kiang (fleuve de gauche). On rejoint par cette branche la ville de Hsia-Lung-Chou, qui est voisine de la frontière du Yun-Nan.

1 . D'après ce traité, nous aurons désormais le droit d'entretenir des consuls à Man-Hao et À Mon-Tsu dans le Yun-Nan oriental, et à Lang-Tchéou dans le Quang-Si.

« Il faut neuf jours de marche par l'entrée du Yun-Nan, Seulement, une voie de communication par ( sur la frontière même du Yun-Na par Pe-Sé; c'est aussi la seule ra darins et les caravanes'. »

On va de Canton à Pe-Sé par li ments, avec les barques du pays, i

On peut aussi se rendre au Yunterrestre fréquentée conduit de I jours de marche. De Nan-Ning on l'avons dit plus haut, soit Pe-Sé du Sé-Kiang, soit Hsia-Lung-Cl rieure.

La route de Pak-Hoî, Nan-Nin ce moment la plus suivie par li tion du Quang-Si et du Yuu-Nj grand journal de Paris lui adressi correspondance dans laquelle je non moins graves qu'intéressants à prendre la route de Pak-Hoï « de Pak-Hoî, où aboutit la route clés du Yun-Nan à la mer par le paratif des importations et exp( par cette route que nos concurre produits, au lieu de leur laisser plus courte du fleuve Rouge. Le était de 331 000 tafils en 1879, épc faisait encore par le Tonkin, atteij il s'élevait en 18S6 à prés de 3 n tations portent sur les cotons fllés anglaises, les allumettes, etc., elc en étain (du Yun-Nan) — i 000 pi de 8000 en 1886, — huile de badi peaux, etc., etc. Si la progression de perdre tous les bénéfices de n< il serait peut-être difficile de modi

i. CoLgiiHOUN, la Chine tnMdionah, 1

RELATIONS AVEC LE YlIN-NAN. 461

el de faire abandonner une route qui a été très suivie pendant la^e^re^ »

Plus récemment encore un journal du Tonkin, qui s'occupe spécialement des questions commerciales, publiait les renseignements et les observations suivants : « L'importance du port de Pak-Hoï va croissant chaque année. Voici des chiffres bien significatifs : En 1887, la valeur des marchandises européennes importées est évaluée à environ 16 500 000 francs. Elle était seulement de 8400000 francs en 1885. C'est une augmentation du double en deux ans.

« La progression continue, car les recettes de la douane représentent une moyenne de 1000 taëls par jour — 6000 francs — depuis le premier janvier 1888; elles n'avaient été que de 1300000 francs en 1887.

« C'est la preuve évidente que Pak-Hoï devient très rapidement, à l'exclusion de toute autre place, le port de réexpédition pour les importations du Yun-Nan, du Quang-Ton et du Quang-Si.

« On nous signale des travaux de dragage considérables que font exécuter les autorités de Canton, pour permettre aux marchandises apportées de Hong-Kong à Pak-Hoï de se répandre par les voies fluviales à l'intérieur du pays *. »

Une faut pas croire d'ailleurs que le Yun-Nan ait une très grande importance commerciale. La province tout entière ne compte pas plus de quatre millions d'habitants pour une surface aussi grande que la France. Le pays est tout entier montagneux, et, quoiqu'il donne naissance à de très grands fleuves, il ne contient pas une seule rivière navigable, môme par de simples barques. Les routes y font à peu près entièrement défaut et leur construction coûterait extrêmement cher à cause de la nature montagneuse du pays. Dans le nord, les montagnes sont élevées, couvertes de neige en hiver; dans le sud, leur altitude est moins grande, les vallées sont plus fertiles et plus peuplées. Ce dernier trait est favorable à notre pénétration par le fleuve Rouge.

Pour tous ces motifs, je ne pense pas que le commerce du